Глава 349

Выбери меня!
Ральс широко распахнул глаза.
Ему не показалось.
Ржавый клинок этого парня заблокировал его хорошо закалённый стальной топор.
«Какого чёрта?!»
В момент столкновения он отчётливо ощутил мощную вибрацию, расходящуюся от удара двух сил.
В таком случае слабейший должен был сломаться.
Но парень, лишь слегка наклонив меч, стоял неподвижно.
«Это, должно быть, случайность!»
В пылу яростной схватки долгие размышления — непозволительная роскошь.
Если бы его серия из семнадцати ударов прервалась после первого же блокирования, она бы не называлась коронным приёмом.
— Р-ра-ах!
Косой удар, в который были вложены вся сила и вес, обрушился на тело мужчины.
— Четыре!
Ка-ганг!
Посыпались синие искры.
И на этот раз он отбил удар.
«Идиот!»
Допустим, первый раз он заблокировал по чистой случайности.
Но как долго ему будет везти?
Разница в силе очевидна.
Качество оружия тоже не шло ни в какое сравнение.
А значит, исход мог быть только один.
Он будет раздроблен на куски вместе со своим ржавым мечом.
— Пять!
Ка-га-ганг!
Со звонким звуком посыпались искры.
Рёв зрителей становился всё громче.
Звон сталкивающихся клинков был одним из самых желанных для них зрелищ.
Следующим в списке их желаний, конечно же, были поражение и смерть одного из бойцов.
— Р-ра-ча-ча!
— Шесть!
Кванг!
При каждом взмахе топора Ральса его огромные мышцы перекатывались.
Пот, смешанный с песком, разлетался во все стороны.
Вж-ж-жух!
Один лишь свист рассекаемого воздуха был до ужаса грозным.
От этого устрашающего давления казалось, будто само пространство перед парнем разрывается на части.
— Семь!
Дзынь!
И такие смертоносные удары этот парень блокировал.
Ральс, снова и снова твердя себе, что этот удар последний, взмахивал топором, но ситуация ничуть не менялась.
— Восемь!
— Уо-о-о-о!
ВЖУУУХ!
Восьмой удар.
Это был удар-вихрь, один из самых мощных в арсенале Ральса.
Но даже его...
Дзынь!
Этот парень блокировал.
С совершенно невозмутимым лицом.
Только тогда Ральс заподозрил неладное.
«Какого хрена! Что происходит?!»
По-хорошему, он уже должен был превратиться в кровавое месиво.
Но тот парень был в полном порядке.
Более того, по сравнению с Ральсом, обливающимся потом, он выглядел даже спокойным.
— Ах ты, ублюдок!
Ты что, издеваешься надо мной?!
Лицо Ральса побагровело.
«Ясно! Так это была не случайность!»
Этот парень использует особую технику.
Ральсу уже доводилось несколько раз сталкиваться с противниками, владеющими подобными техниками.
«Значит, он умеет отводить удар!»
Приём, при котором в момент столкновения клинков лезвие отводится в сторону, рассеивая силу удара.
Техника, которую сложно повторить без долгих тренировок и врождённого чутья.
Хоть он и выглядел потрёпанным, но всё же был гладиатором высшего ранга.
Видимо, у него имелся какой-то секрет.
— И что с того!
— Девять!
Бам!
Ральс со всей силы обрушил топор.
Когда сила столкновения оружия превысила определённый уровень, звонкий звук исчез.
Теперь раздавался звук, похожий на взрыв.
— Дешёвые трюки бессильны перед настоящей мощью!
— Десять!
Бам!
Он снова нанёс удар.
— Сдохни!
— Одиннадцать!
Бам!
И снова.
— Х-ха-ха-ха-ха!
— Двенадцать!
Бам!
Коронная техника гладиатора высшего ранга Ральса, серия из семнадцати ударов, становилась всё мощнее с каждой последующей атакой.
Начиная с десятого удара, это была уже просто серия рубящих ударов сверху вниз.
В каждом таком ударе таилась чудовищная сила, способная сдвинуть горы.
— А ты неплохо держишься!
— Ха-ха! Поруби его на куски! Убей!
— Ральс! Мы в тебя верим!
Зрители ревели от восторга.
Захватывающая схватка, в которой один воин обрушивал мощные удары, а другой им противостоял, стоила тех больших денег, что они заплатили за это развлечение.
Вот только в их головах исход был уже предрешён.
Что очень скоро этот топор расколет голову тому парню.
Бам!
— Тринадцать!
— Ты уже на пределе, да? — усмехнулся Ральс, обливаясь потом, словно дождём.
«Отвод удара» — не панацея.
Если продолжать наносить удары с ещё большей силой, он непременно сломается.
— Четырнадцать!
— Наверное, у тебя даже сил говорить не осталось!
Бам!
Мышцы кричали от напряжения.
Тело, умоляя остановиться, посылая сигналы боли в нервную систему Ральса.
Но он не останавливался.
— Р-ра-а-а!
— Пятна-а-а-а-дцать!
Это был последний.
Хоть техника и называлась «Семнадцать ударов», до семнадцатого он никогда не доходил.
До сих пор не было противника, который выдержал бы пятнадцать ударов этой техники.
Были те, кто уклонялся или убегал, но в итоге он их догонял и раскалывал череп до пятнадцатого удара.
Бам!
Сокрушительный удар топора.
Во все стороны брызнул песок, смешанный с кровью и потом.
В этот миг Ральс уже предвкушал победу.
Труп того парня, разрубленный пополам.
— Ха-а... Ха-а... Похвально, что ты продержался так долго. Но всё же... а?
Ральс протёр глаза.
Это была не галлюцинация.
Парень, который должен был быть мёртв, стоял на ногах.
— Осталось ещё два, не так ли? — низким голосом произнёс он. — Я приму их.
Челюсть Ральса отвисла.
Его мозг, столкнувшись с реальностью, выходящей за рамки здравого смысла, начал давать сбой.
«Мне это мерещится?»
Нет.
Гигант помотал головой.
Тот парень определённо стоял на ногах.
Весь в крови.
— К... как?
Факты, о которых он забыл, увлёкшись атакой, один за другим всплывали в памяти.
«Почему его оружие цело?»
Один раз — допустим.
Два, три раза — можно списать на удачу.
Но когда случайность повторяется, это уже не случайность.
«Отвод удара! Да, он использовал отвод, чтобы...!»
Но был ли это действительно «отвод удара»?
Остывший разум подбросил ему суровую правду.
«Отвод удара» — это техника, при которой в момент столкновения лезвие соскальзывает в сторону.
Но этот парень делал совсем не это.
Наоборот, он выставлял свой клинок вперёд, встречая топор в лоб.
«Это не отвод удара».
Даже звук был другим.
При «отводе» такого звука не бывает.
Тогда что это?
Каким образом он поглотил всю мощь удара топора?
Просто встретив его в лоб?
Невозможно.
Тогда бы ни он, ни его оружие не уцелели бы.
— ......
Непостижимо.
Это нарушало все законы здравого смысла.
В его мире закон действия и противодействия не был известен, но благодаря долгим годам тренировок Ральс инстинктивно понимал принцип работы силы.
Передача силы и реакция на неё.
Когда оружие сталкивается, неизбежно возникают последствия.
Так куда же исчезла вся сила, высвобожденная его топором?
Ральс посмотрел на ноги мужчины.
— Не может быть...
Песок под его ногами был совершенно нетронут.
С тех пор как начались удары сверху, этот парень не сдвинулся с места ни на сантиметр.
Закон силы был нарушен.
Это не «отвод удара».
То, что он использовал, было, вероятно, чем-то, с чем «отвод удара» даже сравниться не мог.
Этот парень, принимая удары Ральса в лоб, каким-то образом свёл на нет всю силу, передаваемую его телу.
И при этом не сломав свой щербатый железный меч.
«Как... он это сделал?»
Неизвестно.
Была ли это техника.
Или способность его тела.
Или, может, какая-то магия.
Ясно было лишь одно.
Исход битвы был предрешён с самого начала.
Осознав это, Ральс побледнел как полотно.
— Чего стоишь, ублюдок! Он же почти сдох!
— Убей! Убей его!
Зрители взревели.
Со стороны казалось, что Ральс одерживает полную победу.
Он, не считая пота, был невредим, в то время как его противник был весь в крови.
Для любого исход поединка был очевиден.
— Ах ты... мерзавец...
Но Ральс знал.
Он понимал, насколько бессмысленны эти, на первый взгляд, опасные раны.
Среди всех мелких порезов на теле этого парня не было ни одного смертельного.
Кровь текла.
И всё.
Ни одно сухожилие не было перерезано, ни одна кость не была сломана.
Среди множества порезов артерии не были задеты ни разу.
Кровь шла только из вен. Это были лёгкие ранения, которые можно было вылечить небольшим уходом и отдыхом.
Эта неестественность означала лишь одно.
Потому что Ральс и сам делал подобное.
Когда противник был слишком слаб, зрителям становилось скучно, если покончить с ним сразу.
Поэтому он намеренно получал ранения, чтобы разыграть хотя бы видимость боя.
Но способность разыгрывать такой спектакль означала... что разница в силе между ними была колоссальной.
Больше, чем разница между взрослым и ребёнком.
— Кхык!
Ральс пошатнулся.
Я... я был для него всего лишь игрушкой?
— Ах ты! Ублюдок!
Ральс впился в него взглядом.
В глазах того парня не читалось никаких эмоций.
— Убей! Просто убей его!
— Ты что, спятил?!
— Прикончи его!
— Добивай!
Зрители ругались и ревели.
Ральс полностью проигнорировал их крики.
Вероятно, следующий миг станет последним в его жизни.
И ему было плевать, что там вякает этот мусор.
— Ясно.
Щёлк.
Ральс опустил топор.
Боевой дух давно иссяк.
Когда всё стало ясно, ему, наоборот, стало легче.
— Раз уж ты так старался и стал сильнее меня, тут уж ничего не поделаешь.
Ральс горько усмехнулся.
— Перед смертью, скажи мне одну вещь.
— Что?
— Как называется эта техника?
Когда-нибудь я умру от руки того, кто сильнее меня.
Такова судьба гладиатора.
Ральс был к этому готов.
Просто этот момент настал раньше, чем он ожидал.
— Это была великолепная техника. Сколько ты тренировался? Сколько крови выблевал на тренировках? Поразительно.
Ральс улыбнулся.
Они были с одной арены.
Он примерно знал, какую жизнь вёл этот парень.
В детстве был продан в рабство на арену, совмещал чёрную работу и тренировки, а когда вырос, его, как гладиатора, вытолкнули на бой.
Ничем не примечательная жизнь.
У Ральса была такая же.
Хоть они почти не общались, их детство было похожим.
— Хе-хе. Тренировался тайно по ночам? Это тоже было частью твоей стратегии, да?
Внезапно этот парень показался ему невероятным.
Казалось, он совсем не тренируется.
Но кто бы мог подумать, что он скрывает такие навыки.
«Я попался».
Все предыдущие победы, которые он считал удачей, были всего лишь спектаклем.
Наверняка всё было спланировано.
«Он, должно быть, почти не спал».
Смотря на предрассветные звёзды, он, должно быть, тренировался всю ночь, втайне ото всех.
Руки были в крови, а корка на ладонях не успевала зажить.
Ведь именно так и достигается результат.
Упорный труд не предаёт.
Это было жизненное кредо Ральса.
Если он проиграет и умрёт, то умрёт от руки того, кто старался больше него.
Не о чем сожалеть.
Просто стараний Ральса было недостаточно.
«Отвод удара — непростая техника».
Ральс это прекрасно знал.
Гладиаторы, не одарённые такой силой, как он, вместо этого оттачивали свою технику до предела.
Их обычно называли мастерами техники.
И даже среди этих мастеров тех, кто мог свободно владеть отводом, были единицы.
Но чтобы так мастерски владеть техникой, на порядок превосходящей «отвод удара».
Ральс даже представить себе не мог, через какие кровавые тренировки тот прошёл.
— Техника, — пробормотал парень.
— Это не техника.
— Что?
— Техника — это то, что изучают и осваивают, не так ли?
— Ч-что ты несёшь? Эта техника... была поразительна! Её не освоить просто так! Даже после многих лет тренировок её трудно достичь!..
— Я не прилагал никаких усилий, — спокойно сказал парень. — Я сделал это впервые, и вышло неплохо. Это называется «отвод удара»? Но я поправлю тебя в одном. Это не техника. Я её не изучал и не осваивал.
— ......
— Я просто сделал это, потому что мог.
Ральс застыл на месте.
Слова этого парня гулко отдавались у него в ушах.

Комментарии

Загрузка...