Глава 348

Выбери меня!
* * *
Аарон закрыл книгу.
В его голове всё ещё отдавался безумный смех богини.
— Ну, как вам?
— ...
— Аарон, что вы думаете об этой истории? Кто здесь добро, а кто — зло?
Чья это была вина?
Икар, которая не смогла отказаться от Мёбиуса?
Тель, которая ради сестры ввергла все измерения в хаос?
Лекадиса, что всё это спланировал за кулисами?
Или же всему виной был сам закон, приговоривший Мёбиус к гибели?
— Я... не знаю.
— Вы не знаете. Ничего страшного. Это тоже ответ.
Юрнет улыбнулась.
— Как бы то ни было, всё уже закончилось, — бесстрастно произнёс Аарон.
Сейчас все три божества, что спланировали проект «Pick Me Up», были уничтожены.
Больше ни в одном из миров им не поклонялись.
Они получили по заслугам.
— И какие бы ни были обстоятельства, поступки богини не могут быть прощены.
Сколько героев и монстров пострадало из-за неё?
Тель должна была умереть.
Умереть ради мира и будущего Мёбиуса.
— Я тоже так думаю. Мы, как и бесчисленное множество других существ Мёбиуса, испытали много страданий. Но как насчёт этого? Богиня ведь блестяще доказала свою чистоту.
— Доказала?
— Мы ведь здесь. Мёбиус возродился.
— Даже если результат хорош, я не могу простить сам процесс.
— И это верно.
Юрнет продолжила:
— Если бы у этой богини... было хоть немного милосердия. Возможно, мы бы не ненавидели богиню чистоты так сильно.
— Милосердия... вы говорите.
Чтобы достичь своей цели — возродить Мёбиус, — Тель использовала всё, что могла.
Обитателей Мёбиуса, богов и духов, людей с Земли и даже саму себя.
В этом не было ни капли милосердия.
Тель было всё равно, даже если ради своей чистой цели ей пришлось бы ввергнуть всех остальных в ад.
Она ни на секунду не задумалась о страданиях, которые причинит другим.
«Если бы в чистоте богини было милосердие».
Изменилось бы что-нибудь?
Стали бы страдания героев и монстров хоть немного меньше?
Аарон не знал.
Он не был богом и не мог постичь истинных намерений Тель.
Но одно он мог утверждать с уверенностью.
— Это было невозможно.
— Почему вы так думаете?
— Потому что милосердие этой богини уже умерло.
— Фу-фу, совершенно верно.
Поэтому ход и финал этой истории были предрешены.
В тот миг, когда богиня милосердия пожертвовала собой и умерла, богиня чистоты больше не могла нести в себе милосердие.
— Вы знаете о чистоте и милосердии в религии богинь?
— Я слышал кое-что от верующих в родной деревне. Но не очень хорошо знаком с этим.
— Чистота и милосердие. Милосердие и чистота. Говорят, эти два принципа взаимосвязаны и дают живым существам силы жить.
Юрнет продолжала объяснять:
— Два в одном. Одно и в то же время два. Согласно догматам веры в богинь, если чистота и милосердие разделятся, на мир обрушится бедствие.
— Почему так?
— Потому что милосердие без чистоты не может ничего решить, а чистота без милосердия ведёт всё сущее к гибели.
Бульк.
Юрнет налила чай в чашку.
— Милосердие без чистоты не может ничего решить, — пробормотал Аарон.
— Оно будет всё взвешивать, терзаться сомнениями и в итоге погрязнет в бесконечном застое, не в силах двигаться вперёд.
— А чистота без милосердия ведёт всё сущее к гибели.
— Она будет двигаться вперёд лишь ради себя, жадно поглощая вселенную.
Поэтому они должны быть смешаны в нужной пропорции.
В религии богинь состояние, когда чистота и милосердие полностью объединены, называлось «гармонией».
— Ну как? Если разобраться, довольно увлекательно, не так ли?
— Насчёт этого... я не уверен.
— В мирные времена люди следовали милосердию, а в смутные времена древние короли — чистоте. Потому что чистота...
— Даёт силы противостоять невзгодам?
— Ох. Вы хорошо усвоили.
Юрнет улыбнулась.
— Верно, Аарон. Чистота — это мужество. Это несгибаемость, а также терпение. Истинная чистота означает волю, которая не отступает ни перед какими трудностями и невзгодами.
— ...
— Добавив к этому немного милосердия, древние короли совершали великие деяния, вошедшие в историю.
Аарон нахмурился.
Смешать чистоту с милосердием.
Разве это не странно?
— Вы только что подумали, что смешивать чистоту и милосердие — это странно, да?
— Да, на мгновение.
— Верно, это противоречие. Чистота и милосердие, по сути, логически несовместимы. Но это возможно. Ведь противоречия — это суть человека. На Земле такое свойство людей называют «Нэронамбуль».
— Нэронамбуль?
— Ой, я, кажется, выбрала не совсем подходящий термин? Впрочем, главное, чтобы смысл был понятен.
Юрнет склонила голову набок.
Затем она хлопнула в ладоши, разряжая обстановку.
— Так, на этом со сложными темами закончим. Перейдём к следующему.
— Итак, подготовка завершена?
— К сожалению, Аарон, остался ещё один маленький шажок.
Юрнет мягко улыбнулась.
На мгновение Аарон подумал, что она делает это нарочно, но тут же отбросил эту мысль.
— Как только вы прочтёте это... всё действительно закончится.
Юрнет сделала жест рукой.
Книга о забытых богинях сама собой влетела обратно на полку, а на стол легла другая.
Грубая серая обложка.
От книги исходила такая острота, что казалось, можно порезаться, просто прикоснувшись к ней.
Аарон сразу догадался, кому принадлежит эта книга.
— Нет, эту книгу не надо!
Аарон вскочил на ноги и замахал руками.
— Что такое?
— Эта книга... то есть, это же книга того самого человека!
— Вы говорите о Ридигионе?
Ридигион.
Взгляда мужчины, носившего прозвище «первый воин Вальхаллы», было достаточно, чтобы тело Аарона окаменело.
Стоило ему встретиться с Ридигионом взглядом, как он застывал, словно кролик перед тигром.
Этот человек обычно почти не говорил.
Но стоило ему испытать хоть малейшую эмоцию, как от него начинала исходить неудержимая жажда крови.
Аарону, чувствительному к атмосфере, было тяжело выносить её.
Поэтому, если они не сражались вместе, он старался по возможности не пересекаться с ним. Говоря откровенно...
«Страшно».
Он и сам прошёл через бесчисленные битвы и поля сражений, но ничего не мог поделать с этим чувством.
Аарон находил удивительным, как члены первой группы так запросто общаются с этим звероподобным человеком.
— Как я и думала, пригласить вас сюда было правильным решением.
— Что?
— Вы двое не ладите друг с другом. Разве можно вас назвать товарищами? Это может плохо сказаться в бою.
— Это, конечно, так, но...
— Не волнуйтесь. Ридигион тоже дал разрешение на чтение.
Дал разрешение?
Тот самый человек?
— Если вам совсем не по душе, есть и другой способ.
Юрнет хитро улыбнулась.
— Как насчёт специальной программы сближения? Мы объединим вас с Ридигионом в пару на месяц, и вы будете проводить вместе целые дни...
— Я прочту!
Аарон тут же сел.
— Какая жалость. Ридигион будет расстроен.
Женщина перед ним начала казаться Аарону настоящим дьяволом.
— Вы заблуждаетесь. Он может показаться снаружи суровым, но на самом деле он очень добрый и душевный человек.
Аарон вспомнил свою первую встречу с Ридигионом.
И свой первый разговор с ним.
<Так ты преемник того человека?>
<Да...>
<Хочешь умереть?>
И где тут доброта?
По шее Аарона скатилась капля холодного пота.
— Что ж, давайте читать. Способ тот же, что и с первой книгой. Откройте её и сконцентрируйтесь, и история начнётся.
— ...Я понял.
Кажется, он попал в ловушку.
Оставалось только смириться.
Что ж, лучше уж насладиться этим.
История того человека.
Не то чтобы ему было совсем неинтересно.
Он был лучшим мечником Вальхаллы, сильнейшим копейщиком и непобедимым лучником.
Меч, копьё, сабля, лук, булава, кнут, коса, кулаки, ноги.
В любом виде оружия ему не было равных.
Что бы ни попадало в его руки, оно становилось смертельным оружием, истребляющим врагов.
Даже с голыми руками он был таким же.
В Вальхалле собирались бесчисленные силачи, которые десятилетиями, а то и столетиями оттачивали своё боевое искусство, но перед этим человеком они неизбежно терпели поражение.
Это было предрешено.
Словно судьба.
Тот человек был гением.
Гением из гениев, и даже среди тех, кто превосходил таких гениев, он был гением, что восседал на небесах.
Поэтому,
Среди множества силачей Вальхаллы этот человек был своего рода символом боевых искусств.
Кто-то им восхищался,
Кто-то ему завидовал,
Кто-то пытался его превзойти, но...
В своей области он никому не уступал своего места.
«Я был таким же».
Аарон был одним из них.
У того человека было то, о чём Аарон всегда мечтал.
Подавляющий талант к боевым искусствам.
И при этом он никогда не был высокомерным.
Он приходил на тренировку раньше всех и уходил позже всех.
«Хочу знать».
Какой была его жизнь, полная противоположность его собственной, ведь у него не было ни капли таланта к бою.
Страх незаметно улетучился.
Сердце Аарона наполнилось чистым любопытством.
Аарон открыл книгу.
Начиналась новая история.
* * *
— Уааааа!
Раздались восторженные крики.
Крики тех, кто жаждал чужой крови.
Он сжал рукоять меча.
Кровь с клинка брызнула на песок.
— Кх... кха!
Неподалёку к нему нёсся здоровенный мускулистый мужчина с топором.
«Вертикальный удар слева. Затем восходящий удар по диагонали справа».
Ещё до того, как мужчина замахнулся топором, его действия уже нарисовались в голове воина.
— Ия-а-а-ак!
Мужчина издал звериный рёв.
Одновременно с этим топор обрушился на его плечо.
Он плавно, словно ручей, уклонился от атаки.
— Сдохни!
Последовал восходящий удар противника.
— Хе-хе...!
На губах мужчины появилась злобная ухмылка.
Он почувствовал удар.
И действительно.
С левого плеча воина текла кровь.
— Уо-о-о-о! Убей его! Убей!
Чем больше лилось крови, чем чаще мечи сталкивались, высекая искры, тем громче ликовала толпа.
Они не хотели видеть подавляющей победы.
Чем больше оба бойца истекали кровью, чем ожесточённее становился поединок, тем громче они ревели, охотно швыряя деньги на арену.
То, чего они действительно желали, — это пламя, вспыхивающее от яростного столкновения двух жизней.
Поэтому быстрая победа одним ударом не соответствовала духу арены.
Воин знал это лучше, чем кто-либо другой.
— Умри... умри... умри!
Мускулистый мужчина беспорядочно размахивал двуручным топором.
Серия ударов, подобная урагану.
Песок на земле разлетался во все стороны.
— ...
Дзынь! Дзинь-дзинь!
Он уклонялся от смертельных атак или отбивал их.
Если атака была слабой, он принимал её на себя.
Вскоре всё тело воина было покрыто кровью.
— Хат! Ха-хат!
Мужчина с топором предчувствовал победу.
Хоть его противник и уворачивался от смертельных ударов, разница в весе и силе была очевидна для любого.
«Так и знал!»
Странное чувство дискомфорта, возникшее при первых нескольких столкновениях, ощущение, будто он наткнулся на какую-то бездонную стену, бесследно исчезло.
Воин перед ним был слаб.
И скучен.
«С самого начала было решено, что я выиграю».
Разница была во всём — от оружия до силы и уровня подготовки.
В руках у мужчины был огромный топор, выкованный из лучшей стали. Он получил его от высокопоставленного дворянина, который тайно его спонсировал.
В то время как у того воина был лишь старый, потрёпанный железный меч.
Лезвие было в ужасном состоянии.
Один хороший удар — и он тут же сломается.
Он каким-то чудом умудрялся блокировать удары, но это было лишь везение.
— Не смотри на меня свысока, ублюдок, — пробормотал мужчина с топором.
Оба были гладиаторами с одной арены.
Он хорошо знал, как тот обычно проводит время.
В то время как ветераны-гладиаторы без устали тренировались, этот парень вёл ленивый образ жизни.
Сам мужчина был другим.
Он ни дня не пропускал силовых тренировок.
Пот с рукояти его тренировочного топора никогда не высыхал.
А что же тот воин?
Он просто сидел, тупо глядя в пространство и тратя время.
В нём не было и тени отчаяния, свойственного тому, кто должен победить в следующем бою.
Видимо, ему повезло дожить до сих пор, но встреча с ним положит этому конец.
«Усилия не предают!»
Бум!
Тяжёлое лезвие топора глубоко вонзилось в песок.
Обычный человек не смог бы даже поднять его.
Он, благодаря бесчисленным тренировкам, достиг уровня, на котором мог свободно владеть этим топором.
Мужчина не всегда был силён.
Его первую настоящую битву можно было считать лишь удачей.
Но чтобы выжить, чтобы остаться в живых, он старался и старался, и в итоге достиг своего нынешнего положения.
Гладиатор высшего ранга.
Почётный титул, даруемый тому, кто выжил более чем в десяти поединках.
Мужчина был обладателем этого титула.
Он гордился собой.
Поэтому этот парень его раздражал.
Как такой, как он, мог быть того же высшего ранга.
Но он не терял бдительности.
Перед боем он тщательно проанализировал стиль ведения боя противника.
«Противники у него были так себе».
Бои на арене обычно определялись жеребьёвкой.
Поэтому, если очень повезёт, даже слабак мог крайне редко получить звание гладиатора высшего ранга.
Этот парень был именно таким.
Никаких блестящих техник.
Он не был силён и не отличался особой ловкостью.
Он ни разу не одолел противника с подавляющим преимуществом.
Он просто побеждал с небольшим перевесом, благодаря случайности.
— Я убью тебя!
Мужчина указал на воина.
Затем он провёл большим пальцем левой руки по горлу.
— Уаааа!
— Да, Ральс! Убей его! Я поставил на тебя!
— Не проиграй этому мусору! Убью!
Рёв толпы.
У мускулистого мужчины было немало ярых фанатов.
Мощный, напористый стиль боя и зрелищный добивающий приём.
Мужчина, которого звали Ральс, ухмыльнулся.
— Что ж, пора заканчивать!
Рёв толпы усилился.
Крик «Что ж, пора заканчивать!» был его коронной фразой, которую он произносил перед тем, как разрубить врага на куски своим добивающим приёмом.
Это было своего рода шоу.
Зрители-дворяне, предвкушавшие кровавое зрелище, пришли в восторг.
Бум!
Мужчина вытащил топор из песка и закинул его на плечо.
Расстояние до противника — около пяти метров.
Хотя он и произнёс свою коронную фразу, на лице противника не дрогнул ни один мускул. Он просто стоял с опущенным мечом.
«Что за...»
Ему всё равно?
Я же объявил, что убью тебя.
Он что, от страха с ума сошёл?
«Ну, неважно».
Это был поединок между гладиаторами высшего ранга.
Награда, несомненно, будет щедрой.
Он сможет до отвала наесться вкусной еды и наконец-то как следует отдохнуть.
— Хе-хе-хе!
На мышцах мужчины вздулись вены.
Натренированное до предела тело накопило упругую силу.
— СДОХНИ!
Бах!
Песок взметнулся в воздух.
В мгновение ока тело мужчины оказалось перед противником.
То, что он был мускулистым гигантом, не означало, что он медленный.
Мало кто из врагов мог среагировать на такую скорость.
«Серия из семнадцати ударов!»
Хрясь!
Шквал атак, в который была вложена вся сила и вес его тела.
Первый удар обрушился на голову противника, будто собираясь расколоть её.
Тот увернулся, сделав шаг в сторону.
«Так и знал! Было бы неинтересно, если бы ты умер сразу!»
Улыбка Ральса стала шире.
— Раз!
Серия из семнадцати ударов была визитной карточкой гладиатора высшего ранга Ральса.
С каждым ударом толпа кричала.
— Два!
От рубящего удара сверху к горизонтальному.
Обычно эти движения были несовместимы, но медвежья сила мужчины делала это возможным.
«Ну-ка, попробуй заблокировать!»
Тебя просто разорвёт на куски.
Стальной топор мужчины разрубал на части бесчисленные тела жертв вместе с их оружием.
Заблокировать такой удар, в который вложена вся душа, было невозможно.
К тому же, у противника был старый, потрёпанный меч.
Такой хлам сломается, как соломинка, при первом же столкновении со стальным топором.
Воин поднял клинок.
Движение, чтобы заблокировать лезвие топора.
В глазах Ральса промелькнул восторг.
— Ум...!
Звяк!
— ...?

Комментарии

Загрузка...