Глава 351

Выбери меня!
Глаза парня сузились.
Рука, переворачивавшая страницы, ускорилась.
<У короля была одна миссия.>
<Покончить с эпохой хаоса и открыть эру света.>
<Он взмахнул двумя клинками, рассекая тьму, глотая слёзы и взращивая улыбки.>
Книга была написана довольно сложными словами.
Парню пришлось немало потрудиться, чтобы уловить смысл.
«Наверное, это значит, что он приказал своим подчинённым убивать монстров и злодеев».
Монстры пожирают людей.
Люди не доверяют друг другу.
Природа, ставшая бедствием, вредит человеку.
«Разве это не точное описание сегодняшнего дня?»
Парень презрительно усмехнулся.
<Король нёс на себе бремя.>
<Бремя смерти, бремя печали, бремя слёз.>
<На его спине лежала тяжесть десятков тысяч людей, но он не сдавался.>
<Он был тем, кто несёт бремя.>
<Он был тем, кто прокладывает путь сквозь судьбу.>
<Упрямый и прямолинейный Рид, находясь рядом с королём, научился уступчивости, и его меч изменил судьбу.>
<Хладнокровный и эгоистичный Гион рядом с королём научился милосердию, и его клинок пробился сквозь предначертанное.>
Какая головная боль.
Парень, водя пальцем по строчкам, продолжал читать.
Книга была полна метафор и поэтических выражений, что затрудняло понимание деталей.
Но он не прекращал чтение.
Какой-то внутренний порыв кипел в нём.
<И так, наконец, эпоха хаоса закончилась, и началась эра света и людей. Бесконечная слава благородному королю и двум героям.>
Он закрыл последнюю страницу книги.
Рассвет уже сменился утром.
История о короле и двух героях.
Все четыре книги, что принёс старик, оказались частями одного целого.
На следующий день парень отыскал старика.
Тот, подметавший пол в коридоре, широко улыбнулся, как только его увидел.
— Ты что же, уже всё прочёл?
— Кто написал эти книги?
— Нельзя сказать, что её кто-то написал. Это просто сборник и адаптация мифов нашей эпохи. Судя по твоей реакции, тебя это весьма заинтересовало!
— Есть что-нибудь ещё?
Старик лишь улыбался, и парень, нахмурившись, бросил ему золотую монету.
— Ох, премного благодарен!
— Найди и принеси. Что-нибудь похожее, неважно что.
— Будет сделано!
Старик, как и обещал, вскоре нашёл книги.
Парень читал их то в своей комнате, то на глазах у всех тренирующихся.
Истории о королях и рыцарях.
Книг было много, но их сюжеты были похожи.
Скитающийся рыцарь встречал короля, раскрывал свой талант и спасал мир от опасности.
— Это называется рыцарской литературой, — улыбался старик всякий раз, передавая книги. — Разве они не благородны? Короли и рыцари из этих произведений были нашими кумирами и образцами для подражания.
Старик говорил, вспоминая прошлое.
И он был прав.
Рыцари в этих историях были благородны и справедливы.
Они не проходили мимо несправедливости, спасали слабых, хранили верность королю и исполняли свой долг.
То же самое касалось и короля, которому они служили.
Он мудро правил своими землями и любил свой народ.
Даже подданные были такими.
Они, живя в бедности и трудностях, верили друг в друга, помогали рыцарям и почитали короля.
Все любили друг друга.
Все полагались друг на друга и доверяли.
Они были светом и надеждой человеческого мира.
Именно поэтому...
Парень вскоре потерял интерес к рыцарской литературе.
— Говорилось, что меч меняет судьбу?
Глубокой ночью.
Парень, придя на пустую тренировочную площадку, вытащил свой ржавый железный меч.
Право носить оружие в любое время.
Одна из привилегий гладиатора высшего ранга.
— Этот меч... меняет судьбу?
Шрррнг.
Показался белоснежный клинок.
Он вытянул меч и поднёс его к лунному свету.
Согласно историям о короле и двух героях, клинок менял судьбу и преодолевал рок.
— И где же это так? — пробормотал парень.
Голос был полон сомнения.
Прямой клинок, отражая лунный свет, отливал синевой.
С этим мечом он прошёл множество поединков и ни разу не потерпел поражения.
Согласно рыцарскому кодексу, его меч и его клинок были путём и светом, прокладывающим дорогу сквозь судьбу.
Но парень видел другое.
Бесчисленные капли крови и куски плоти на клинке.
Крики боли и предсмертные проклятия жертв.
«И это — свет, прокладывающий путь сквозь судьбу?»
Не смешите.
Это просто инструмент.
Инструмент для убийства живых существ.
Этот меч был создан, чтобы причинять боль, вызывать крики и, прежде всего, убивать.
На мгновение он поддался иллюзии.
Когда он прочёл историю о короле и двух героях, он увидел надежду.
Что в его врождённом таланте и окровавленном мече может быть какой-то смысл.
Но он быстро очнулся.
В этом мире нет королей, несущих на себе бремя миссии.
Нет благородных рыцарей.
Нет и добрых подданных.
Буквально вчера парень видел, как один гладиатор, которому предстоял поединок, оклеветал своего противника и обрёк его на гибель.
Возможно, он понимал, что в честном бою у него нет шансов.
Противника, обвинённого в заговоре, с криками куда-то утащили.
Вероятно, он умрёт после адских пыток.
Он видел.
Злобную ухмылку того, кто обрёк своего соперника на гибель.
Где здесь благородство и доброта?
И это не было чем-то особенным.
Такое в его жизни случалось сплошь и рядом.
С самого начала он был брошен родителями и жил как раб-гладиатор.
Сцены, где ради куска хлеба и глотка воды люди предавали и убивали друг друга, он видел с детства и устал от них.
«Истории — это всего лишь истории».
Истории — это не правда.
Это вымысел с самого начала.
А правда — вот она.
Шрррнг.
Меч вернулся в ножны.
Он ненавидел свой талант.
Время снова потекло своим чередом.
Он провёл ещё два поединка и, снова выжив, укрепил свою позицию гладиатора высшего ранга.
Его единственным увлечением было чтение.
Хоть он и потерял интерес к рыцарской литературе, книги об ушедшей эпохе людей помогали убивать время.
«Как глупо».
Читая книги, парень понял, почему закончилась эпоха людей.
В принципе, люди не были ровней белым аристократам.
Белые аристократы были похожи на людей, но их сила была как у медведя, а проворство — как у леопарда.
Острые зубы и мощные челюсти — как у крокодила.
Длинные когти могли резать твёрдое дерево, словно редьку.
К тому же, они размножались и росли очень быстро: двое белых аристократов за пятьдесят лет могли превратиться в тридцать.
В прошлом, в эпоху людей, белые аристократы тоже существовали.
Однако люди потеряли свою честь и превратились в их скот не потому, что проиграли войну с ними.
Причиной была междоусобица.
Бесчисленные вожди, провозгласив себя королями, поднимали мятежи и, воюя друг с другом, сами же разрушали созданную ими цивилизацию.
В эту опустошённую землю и просочились белые аристократы, и так, незаметно для всех, эпоха людей подошла к концу.
Какой же жалкий финал.
В эпоху людей к Белым аристократам относились хуже, чем к животным.
Их внешность и характер на первый взгляд были похожи на человеческие, но они были чрезвычайно жестоки, жаждали крови и обожали мясо.
Но главной причиной, почему они не могли заявить о себе, было отсутствие способности создавать цивилизацию.
Город, в котором жил парень, был величествен.
В центре города — роскошный дворец, вокруг — высокие особняки знати, а дальше, как паутина, расходились бесчисленные дома и улицы.
Вокруг города была возведена серебряная стена, защищавшая от внешних угроз.
Однако этот город не принадлежал белым аристократам.
Они лишь перебили всех хозяев и захватили его.
Способные убивать и разрушать, но не способные создавать и творить, белые аристократы жили как паразиты на руинах человеческой цивилизации.
Используя людей как скот и рабов.
Хлоп.
Парень закрыл книгу, в которой описывались белые аристократы.
Люди сами навлекли на себя гибель.
Не стоило их жалеть.
— ......
Взгляд парня устремился вперёд.
В залитой лунным светом ночи на него смотрел старик.
— Хорошо ли тебе читалось?
— У тебя ко мне какое-то дело?
— Раз ты столько прочёл, то, должно быть, уже знаешь нашу историю.
Выражение лица старика, всегда кривившегося в угодливой улыбке, было как никогда серьёзным.
Глаза парня похолодели.
— Если дела нет, исчезни.
— Могу я задать небольшой вопрос?
— ...
— Всё это время я бегал туда-сюда, чтобы найти для тебя книги. Отплати мне за это малой толикой.
Немного подумав, парень сказал:
— Валяй.
— Спасибо.
Кхм.
Старик кашлянул.
— Почему ты не оттачиваешь своё мастерство владения мечом?
— ......
— Я постоянно наблюдал за твоими боями. Это было поразительно. И завидно. Будь у меня такой талант.
Старик выложил то, что скрывал в своём сердце десятилетиями.
— С другой стороны, я благодарил богинь-близнецов. За то, что они ещё не оставили людей.
— О чём ты?
— Я верю. Глядя на тебя, я поверил. Что с твоей силой... можно положить конец эпохе демонов.
— Отточи своё мастерство, — сказал старик. — Прошу тебя.
— ......
— Я не прошу тебя использовать его ради других. Можешь ради собственной славы. Ради богатства. Но, прошу, не жди покорно смерти.
— Жду смерти? Я?
— Ты ведь знаешь? Чем заканчивается путь гладиатора.
Жизнь гладиатора в этом городе.
Чем ты сильнее, чем больше побед одерживаешь, тем дольше живёшь.
Но этому есть предел.
Когда сочтут, что ты стал сильнее, чем нужно, тебя уберут.
Для Белых аристократов гладиаторы — всего лишь средство для развлечения.
— Даже если ты будешь скрывать свою силу, однажды она всё равно проявится. И тогда — только смерть. Почему ты не понимаешь?
— Какое это имеет значение? Как жить и как умереть решаю только я сам. Тебе не стоит вмешиваться.
— Если ты отточишь своё мастерство! Если станешь сильнее! Ты сможешь выжить. Сможешь обрести свободу! Неужели ты этого не хочешь? — отчаянно воскликнул старик. — Неужели ты собираешься впустую растратить свою жизнь?!
— ......
— Я знаю. Я знаю о твоём благородстве!
— Чушь собачья.
— Я видел. Я видел каждый твой бой! Твои поединки — не для того, чтобы убить противника. А для того, чтобы дать ему выжить...!
Старик замолчал.
Острый как бритва клинок коснулся его шеи.
Парень сказал низким голосом:
— Ещё одно слово, и я прекращу эту чушь.
Кап.
Струйка крови потекла по шее старика.
— Я обагрил этот клинок кровью многих. Я убивал, чтобы выжить. Не смей приукрашивать мои убийства такими пустыми словами.
— Ты...
— Неужели эпоха людей, в которой ты жил, была такой благородной? Все смеялись и радовались жизни?
— ......
— Мне плевать, живёшь ли ты прошлым или какими-то мечтами. Но не смей переносить на меня свои грязные иллюзии.
Вынутый клинок вернулся в ножны.
Старик дотронулся до шеи.
С морщинистой кожи капала кровь.
— ...Вот как.
Пробормотал старик.
— Больше не появляйся передо мной. Читать книги мне тоже надоело.
— Я приму к сведению твоё предупреждение. Так и поступлю.
— Вот и отлично.
Топ-топ.
Сгорбленный старик ушёл в тень.
Парень не проводил его взглядом.
— Для тебя я, значит, не тот.
— Ты ещё не ушёл?
— Но ты в одном заблуждаешься.
— ...?
— Это не иллюзия. Это вера.
Парень обернулся.
Но фигуру, растворившуюся в тени, уже нельзя было разглядеть.
— Меч здесь, но где же король...
Причитания старика эхом разнеслись в лунной ночи.

Комментарии

Загрузка...