Глава 368

Выбери меня!
— Хак... хак...
Во рту стоял сладковатый привкус изнеможения.
Лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся.
Аарон бежал, из последних сил сдерживая подкашивающиеся колени.
— Братик, я...!
Их с сестрой сцепленные руки были мокрыми от пота.
Силы девочки были уже на исходе.
Её нетвёрдые, заплетающиеся шаги описывали зигзаги.
— Не останавливайся, Нина, беги!
Он не оборачивался.
Сцепив зубы, брат и сестра продолжали бежать.
Остановишься — и тебя сожрут.
Сзади их настигало бедствие.
«Что это такое?»
Мы ведь с таким трудом снова обрели счастье.
Мы ведь выбрались с этого тернистого пути.
И вот так всё закончится?
Голова кружилась.
Хотелось лишь проклинать богов.
По щекам текли слёзы, смешиваясь с потом.
После того, как они потеряли родителей в нелепой случайности, жизнь брата и сестры в одночасье рухнула в пропасть.
Магазинчик в деревне заложили, и он канул в лету.
Из всего имущества у них остались лишь небольшая сумма денег и дом.
Если бы несчастье коснулось только его одного, было бы куда проще.
Проблема была в младшей сестре.
Она с детства была слаба здоровьем и, чтобы жить, должна была принимать лекарства.
Деньги.
Нужно было ещё больше денег.
Аарон прошёл через грязь, собирая деньги.
Он продавал и покупал всё подряд, осваивая ремесло торговца.
«И поэтому, поэтому...!»
Это можно было назвать лишь удачей.
Дело, которое могло бы увенчаться успехом лишь в одном из десяти случаев.
Начатый наобум бизнес каким-то образом пошёл в гору, и к моменту его совершеннолетия он обрёл стабильность, обеспечивая жизнь брата и сестры.
Они снова поймали за хвост однажды утерянное счастье.
На окраине деревни уже строился их собственный магазин.
Аарон будет ездить между деревней и городом, собирая товары, а его сестра — торговать в лавке.
Наконец-то можно было больше не страдать.
Это была их скромная мечта и счастье, добытое с таким трудом.
Но счастье слабых — всё равно что песочный замок на берегу моря.
Именно тогда повсюду начали ходить слухи.
Слухи о том, что пришёл конец света.
Эти слухи стали явью и теперь гнались по пятам за братом и сестрой.
«Да что это такое, чёрт! Чёрт!»
Он бежал, не разбирая дороги.
Магазин, их мечта и цель, давно сгорел дотла.
Дом, оставленный родителями, тоже исчез.
Они бросили всё: дом, магазин, родные края.
Они бежали и бежали, лишь бы сохранить свои жизни.
Иногда за ними гнались монстры.
Потеряв свои места обитания, чудовища вторгались в людские земли и свирепствовали.
Иногда это были люди.
Золотая Империя пала, превратившись в игровую площадку для разбойников.
Оставшиеся без хозяев рыцари и потерявшие кров горожане становились бандитами, грабя и убивая своих соседей.
А иногда это было само бедствие.
Аарон до сих пор не мог забыть картину, врезавшуюся ему в память.
Стоило лишь раз увидеть их, и приходилось признать.
Для Таунии настали последние времена.
— Спасите, спасите!
— А-а-а-а-а!
— Уа-а-а!
Отовсюду доносились крики.
Брат и сестра бежали по улице какого-то города.
Особняки и здания вокруг были охвачены пламенем.
Люди, которым некуда было идти, стонали и кричали.
«И здесь то же самое?»
Куда ни пойдёшь — всё одно и то же.
Они покинули родные края и добрались до города, который считался безопасным, но ситуация не улучшилась.
Слева бесчинствовала стая огров, перепачканных кровью.
Справа — такие же люди убивали и грабили друг друга.
А прямо за спиной их настигало бедствие.
— Братик, прости, прости...
— Не извиняйся! — оборвал её Аарон.
Он не хотел этого слышать.
— Я... дошла...
Юноша резко дёрнул сестру за руку.
Тело девочки подалось вперёд, и она не договорила.
«Почему?»
Счастье, которое они построили, было так беспомощно перед лицом насилия.
Потому что они слабы.
Потому что они до смешного слабы, и не могут защитить своё счастье.
Так же, как их родители, нелепо погибшие от рук разбойников.
Потому что они недостаточно сильны, чтобы уберечь то, что им дорого.
— ......
Невыносимо.
Их бег — тому подтверждение.
Слабая здоровьем сестра всё равно не смогла бы убежать далеко.
Поэтому бедствие и настигло их.
«Потому что она слаба».
Если бы её тело было здоровым.
Они смогли бы убежать гораздо дальше.
И не пришлось бы умирать в таком месте.
— Уходи... один... — донёсся сзади всхлипывающий голос.
Аарон не ответил.
«Потому что я слаб».
Что, если бы он был сильнее?
Если бы у Аарона была сила, чтобы смести разом шайку разбойников или стаю монстров, им не пришлось бы обходить опасные пути стороной.
Он мог бы подхватить на руки свою умирающую сестру и умчаться прочь.
Но Аарон не мог.
Они оба были одинаково слабы.
Через несколько лет после смерти родителей Аарон пытался заняться боевыми искусствами.
Причина была очевидна.
Когда-то он презирал своих родителей за то, что они, встретив разбойников, умерли, не оказав никакого сопротивления.
Но он бросил.
Физические данные и координация — ниже среднего.
Ему показалось, что это пустая трата времени.
Это был очень напряжённый период.
Тогда он решил, что лучше проверить лишний товар, чем тратить время на бесполезные тренировки.
Он считал, что человек должен жить в соответствии с данными ему талантами.
«Каким же я был дураком».
Это было глупое решение.
Нужно было становиться сильнее, даже если пришлось бы ломать себя.
Если ты не силён, твоё счастье рухнет, как песочный замок.
Так же, как это случилось с родителями Аарона.
— Ха-ах!
Дыхание девочки стало прерывистым.
Аарон почти волок сестру за собой.
Это предел.
Нина больше не сможет бежать.
— Залезай!
Аарон присел.
Сзади послышался судорожный вздох.
Наверное, ей было трудно даже говорить.
— Быстрее! — торопливо крикнул он.
Девочка, словно падая, доверила своё тело спине брата.
Аарон попытался встать.
— Кх!
Он не мог разогнуть колени.
Ноша на спине казалась невероятно тяжёлой.
«Чёрт».
Почему я не могу встать?
Нина ведь лёгкая!
Вставай!
— Ы-ык...!
Юноша из последних сил поднялся с сестрой на спине.
Ноги дрожали.
«Нужно бежать».
Если остановиться здесь, нас догонят.
Жар пламени, пожиравшего весь город, обжигал тело.
Аарон двинулся вперёд.
Шаг за шагом.
Нужно бежать.
Даже бега было бы мало.
А он шёл со скоростью черепахи.
— ...!
Плюх.
Тело Аарона повалилось вперёд.
Организм не выдержал нагрузки.
«Что я делаю».
Аарон тоже был сильно измотан.
Бежать с человеком на спине.
Это с самого начала было ему не по силам.
«Больно».
Падая, он подвернул ногу.
В левой лодыжке вспыхнула острая боль.
Аарон попытался встать, но не смог.
— Прости, — сказала Нина. — Прости, братик.
Брат и сестра лежали лицом друг к другу.
Сестра плакала.
Её лицо было мокрым от слёз.
— ......
Какая нелепость.
Аарон горько усмехнулся.
Надо же.
Вот каким он увидел лицо своей сестры в последний раз.
Худшего кошмара и представить было нельзя.
Так брат и сестра встретили свою смерть.
***
Аарон открыл глаза.
Он лежал на знакомой кровати.
Он знал, что увиденное не было простым сном.
Забытые воспоминания уже вернулись.
«Вот оно как».
Он безвольно сел.
Возможно, если бы он вспомнил это лет восемьдесят-девяносто назад, он бы горько скорбел.
То, что сейчас этого не было, делало всё ещё более горьким.
Он узнал о трагической кончине своей сестры, и ничего не почувствовал.
Даже осознав, что это была его собственная история.
И неудивительно.
Чтобы рыдать и биться в истерике, Аарон слишком постарел.
Лишь холодная реальность ударила в голову.
Все его прошлые противоречия перестроились, выстраивая новую логику.
— Теперь я могу ответить, — пробормотал Аарон мрачным голосом.
Почти сто лет стёрли даже большую часть его любви к семье.
— Нина.
Он смотрит на стену.
Там, в рамке, висел портрет его сестры.
Несколько фактов встали на свои места в его сознании.
Во-первых.
Почему у героев низкого ранга стёрта память.
Это была несложная загадка.
Если бы их призвали с воспоминаниями о конце света, они бы подняли страшный шум.
Стирание памяти было минимальной мерой предосторожности, чтобы предотвратить их бунт.
Лишь те, кто мог хладнокровно принять реальность, могли получить свои воспоминания.
Вот почему герои с врождёнными 4-мя и 5-ю звёздами сохраняли свою память.
«Почему Аарон Делкард стремился к силе?»
В момент призыва Аарон не помнил этого.
Но то, что память стёрта, не значит, что она исчезла.
Мучительная смерть брата и сестры.
Это утерянное воспоминание было выгравировано в самых глубинах подсознания Аарона.
«Без силы не будет и счастья».
Наверное, он подсознательно так считал.
Аарон думал, что действует по своей воле, но на самом деле им управляла скрытая память.
Конечно, поначалу это не было одержимостью.
Просто чуть сильнее, чем у других.
Поэтому со стороны казалось, что Аарон очень старательный.
Так и было на самом деле.
Ситуация усугубилась после череды событий.
Сейчас Аарон мог хладнокровно судить о себе в прошлом.
«Пятнадцатый этаж, кажется».
Он перебирает смутные воспоминания.
Задание в Таунии, 15-й этаж.
Цель миссии: спасти принцессу, сопроводить её и вывести из города.
Аарон участвовал в этом задании вместе с товарищами.
«Произошёл несчастный случай».
Возможно, тот инцидент и стал первым толчком.
В середине миссии отряд захватил принцессу, и оставалось лишь сбежать.
Но Аарон был ранен отравленным оружием.
Если бы всё так и осталось, он бы умер.
Лидер группы, Хан, изменил план побега.
Было ли это из-за Аарона или по другой причине, он не знал.
Но миссия, которая должна была пройти гладко, с тех пор осложнилась.
— ......
События почти столетней давности.
Какие чувства он тогда испытывал, уже и не вспомнить.
Но он отчётливо видел.
Пустой тренировочный зал на рассвете.
И юноша, как одержимый, размахивающий копьём.
— Чёрт... Чёрт...
Юноша бормочет себе под нос.
Тело мокрое от пота.
Тяжёлые руки и ноги не слушаются.
Он заставляет своё тело, отказывающееся подчиняться, двигаться.
Плотно сжатые губы.
Он размахивает копьём, не замечая, что из них течёт кровь.
Юноша плакал.
— Почему... я такой слабый... почему...
Именно с этого момента.
С того момента изменился Аарон, который был просто старательным парнем.
Он стал одержим целью стать сильнее, и баланс в его жизни начал рушиться.
В то время.
Жизнь Аарона в Комнате Ожидания была мучительной, но в ней были и свои маленькие радости.
Идти вперёд вместе с товарищами, которым можно доверять.
Но это счастье рухнуло.
Не обладая талантом, Аарон не мог быть полезен своим товарищам.
«Я ведь был не один такой».
Отстал не только Аарон.
Были герои, которые с самого начала не хотели сражаться, были и те, кто выбыл по разным причинам.
И для них тоже был путь.
Так называемые не-боевые профессии.
Были способы быть полезным, даже не сражаясь.
Не обязательно быть инструктором, у Аарона ведь был опыт торговца.
Он мог бы внести свой вклад в Комнату Ожидания, используя другие свои таланты.
Конечно, было грустно, что он больше не мог быть вместе с товарищами.
Это, должно быть, ранило так же глубоко, как крушение мечты.
Но это не означало, что пути не было.
Понимая это, Хан и его отряд никогда не упрекали отставших героев.
Они поддерживали их на новом пути.
И отставшие герои поступали так же.
Они признавали свою неполноценность и, отказываясь от своего пути, не становились преградой для товарищей.
Но герой по имени Аарон был странным.
Те, у кого были схожие таланты, давно ушли.
Только он один остался, ведя изнурительную борьбу со стеной перед ним.
Это нельзя было объяснить простым старанием или усердием.
Жизнь, в которой он отказался от всего остального, посвятив себя лишь одному — становлению сильнее, отчаянно продвигаясь вперёд.
Безумие, переросшее в одержимость.
Никто не знал.
Никто этого не знал.
Лишь Хан Ислат видел отголоски этого.
Результаты, хоть и небольшие, были.
Несмотря на свой ничтожный талант, Аарон смог остаться в основном составе до 20-го этажа.
Но Аарон знал.
Знал, что однажды он отстанет.
И действительно, новый герой по имени Велкист, потратив гораздо меньше времени и усилий, догнал его.
«И всё же, я не остановился».
Зная это.
Зная, что чем больше он старается, тем жальче выглядит.
Аарон уступил своё место в первой группе Велкисту, но не покинул боевой состав.
Даже в таком положении он пытался стать сильнее.
«Хённим... он догадался?»
Тот Аарон, в то время, уже не был собой.
До призыва сюда, в сердце юноши было одно семя.
Это было семя глубочайшей травмы — травмы от того, что из-за отсутствия силы он дважды терял своё счастье.
Поначалу всё было в порядке.
В других обстоятельствах, возможно, он бы прожил всю жизнь, так и не дав этому семени прорасти.
Но Комната Ожидания — не обычное место.
Это было предельное пространство, где жизнь и смерть пересекались.
И там произошло несколько толчков.
Они стали удобрением для семени в его сердце.
Семя пустило корни в подсознании и начало расти.
И семя стало огромным деревом.
Дерево вырвалось из мира подсознания и вторглось в мир сознания.
И наконец, сознание Аарона оказалось под властью этого дерева.
— ......
Только сейчас он понял.
До сих пор Аарон думал, что его стремление стать сильнее — это вопрос выбора.
<Сначала разберись со скрытым в тебе противоречием.>
Когда он впервые попал сюда, юноша сказал ему именно это.
Разобраться с противоречием в сердце.
И это была правда.
Зная, что не может стать сильнее, зная, что есть другой путь, Аарон упрямо пытался стать сильнее.
«Да, это и впрямь лишено логики».
В комнате хижины.
Аарон стоял и смотрел на портрет своей сестры.
Теперь он наконец мог ответить на вопрос юноши.
— Дело было не в том, что я не сдавался...
А в том, что просто не мог сдаться.

Комментарии

Загрузка...