Глава 373

Выбери меня!
* * *
Аарон рывком сел на кровати.
Однако на этом его бодрый утренний подъём и закончился. Всё тело пронзила острая боль.
— Кх!
Едва открыв глаза, Аарон забился в судорогах.
Всё тело ломило, будто его прижигали огнём.
Куда ни глянь — повсюду были наложены бинты.
Всё его тело ниже шеи было, словно мумия, обмотано бинтами.
— Проснулись, пациент?
Аарон поспешно посмотрел в сторону.
Рядом с кроватью кто-то стоял.
— Вам пока нельзя двигаться. Зажившие раны могут открыться.
— К-кто вы?
— Я целитель, присланный из Нифльхейма, чтобы помочь вам.
Аарон смерил целителя взглядом с ног до головы.
«И это целитель?»
На нём была просторная белая роба.
Глубоко надвинутый капюшон.
Невозможно было понять, мужчина это или женщина.
Заглянув под капюшон, он увидел причудливо украшенную маску.
На её поверхности был искусно выведен узор в виде лисы.
— Прошу прощения. У меня есть причины не показывать лицо.
— А, да...
— Но я приложу все усилия для вашего лечения. Можете на меня положиться.
Голос тоже был неясным.
Словно его скрыли с помощью магии.
«Господин Ридигион говорил, что пришлёт целителя».
Но не слишком ли он подозрителен для целителя?
Этот незначительный вопрос исчез, как только Аарон осмотрел себя.
Это была его комната в хижине.
Но всего несколько добавленных предметов изменили атмосферу на 180 градусов.
Например, неизвестная белая трубка, воткнутая ему в запястье.
Другой её конец был подсоединён к пластиковому пакету, подвешенному над кроватью.
В пакете была прозрачная жидкость.
— Что это такое? — спросил Аарон, помахав рукой с трубкой.
— Это лечебный раствор для вашего скорейшего выздоровления. Называется капельница.
— Капельница?
— В нашем Нифльхейме мы изучаем передовые методы лечения, чтобы помочь героям быстрее поправляться. Это, скажем так, магическая медицина — гибрид земной науки и магии Мёбиуса.
Пока Аарон молчал, целитель усмехнулся.
— Вам не обязательно это понимать. Просто принимайте как должное. Тяжёлую рану, на которую ушёл бы месяц, можно вылечить за четыре дня. Пакеты с кровью тоже приготовлены в достатке, можете не беспокоиться.
— Ясно...
— Кроме того, в процессе лечения будут проводиться различные эксперименты, но прошу не обращать на это внимания. Всё это — фундамент для моих исследований, кхе-кхе.
— Эксперименты, вы сказали?
— Например, я буду брать кровь.
— Если только это...
— Или испытывать особые препараты, вскрывать брюшную полость, брать образец спинномозговой жидкости и тому подобное.
— П-подождите, пожалуйста.
— Не волнуйтесь. Я применю анестезию, так что боли вы не почувствуете. Кхе-кхе. Вы и глазом моргнуть не успеете, как станете материалом для моего великого исследования.
Аарона пробрал озноб.
Шух.
Целитель поднял правую руку, и из рукава его робы показался маленький серебристо-белый скальпель.
— Интересно, какова она? Кровь человека, несущего в себе Карму? Какого она цвета? И целы ли его внутренности?
— Нет, п-подождите, пожалуйста!
Он попытался сбежать, но тело не двигалось.
— Кхе-кхе. Положитесь на меня. Быстро и безболезненно...
Аарон хотел закричать.
Но не смог издать ни звука.
Словно невидимая энергия запечатала его рот.
И вот...
— Это шутка, — сказал целитель.
Скальпель в его правой руке куда-то исчез.
— Пациент, если будете напрягаться, раны разойдутся. Лежите и отдыхайте. Еду я буду приносить вовремя.
— ......
— Что ж, хорошего отдыха.
Целитель, хихикнув, вышел из комнаты.
Лишь тогда напряжение оставило Аарона, и он без сил откинулся на подушки.
* * *
— ......
Аарон отнял руку от книги и посмотрел на Юрнет.
— Что-то не так, господин Аарон? — Юрнет улыбнулась с самым невинным видом.
Своим выражением лица она показывала, что совершенно не понимает, в чём дело.
— Нет, ничего.
— Хи-хи, он очень компетентный целитель. Подумать только, объединить медицину и магию. Может, он гений?
— А, да. Невероятный гений.
— Хи-хи-хи...
Аарон решил оставить в покое зловеще смеющегося целителя и снова взялся за книгу.
Ведь история ещё не закончилась.
* * *
Хотя он получил смертельные раны, лечение заняло всего четыре дня.
Как и было обещано, магическая медицина, гибрид науки и магии, оказалась весьма впечатляющей.
Целитель время от времени менял пакет с раствором и накладывал на раны лечебные заклинания — этого было достаточно, чтобы состояние Аарона улучшалось с каждым днём.
На второй день он уже мог ходить.
Отдыхая, Аарон начал приводить мысли в порядок.
Что же такое на самом деле эта Карма.
«Сконцентрировать все годы тренировок в один удар?»
Мощь была невероятной.
Тот двуручный меч, который он сломал, был оружием высшего класса, созданным из лучших материалов с использованием передовых технологий.
Его можно было сравнить с Божественным Оружием пяти рыцарей Нифльхейма, а может, он был даже лучше.
И такое оружие Аарон разнёс вдребезги одним-единственным выпадом.
«Это, конечно, потрясающе, но...»
А что, если от него просто увернуться?
Этот удар может быть смертельным, но он определённо не был неотвратимым.
Если вся эта великая сила Кармы сводится лишь к одному концентрированному выпаду, то герои высшего ранга не стали бы так бояться его наставника.
* * *
До турнира, когда он проходил обучение в тренировочном лагере Нифльхейма, его сокурсники невысоко ценили Мюдена.
Они куда больше уважали других членов первого отряда, которые активно действовали на разных фронтах, чем странного наставника, вечно пропадавшего в каком-то непонятном измерении.
Особенно выделялся Ридигион.
Сирис и Юрнет редко появлялись на публике, а Нихаку в силу своей роли часто действовала вовне.
Таким образом, членом первого отряда, которого в Нифльхейме видели чаще всего, был Ридигион, занимавший посты командира штурмовых и оборонительных отрядов, а также начальника тренировочного лагеря.
По сути, вся верхушка тренировочного лагеря была «людьми Ридигиона».
Они часто поговаривали, что субмастером нужно сделать Ридигиона, а не Сирис, о которой вообще было неизвестно, чем она занимается.
Правда, после того, как он сам пресёк эти разговоры, недовольство утихло.
Аккаунт Нифльхейма был огромной организацией, насчитывающей более двадцати тысяч героев.
Естественно, при таком скоплении людей появились фракции и группы.
Во главе с ключевыми членами — первым отрядом — у каждого была своя «линия».
Ридигион был символом военной мощи в Комнате Ожидания.
Группы, обучающие новобранцев, оборонительные силы для отражения вторжений, а также многочисленные отряды, целью которых была зачистка этажей.
Не будет ошибкой назвать это военным ведомством Нифльхейма.
Ридигион был общепризнанным главой этого ведомства.
Юрнет представляла магов и ремесленников Комнаты Ожидания.
Многочисленные скрытные маги и учёные, не любящие коллективную жизнь, и тысячи ремесленников, гордящихся своими творениями.
Новейшие воздушные корабли, которыми гордился Нифльхейм, а также различные мощные и таинственные артефакты — всё это было их работой.
Они следовали за Юрнет и обладали тихим, но весомым влиянием.
Нихаку отвечала за всю внешнюю деятельность Нифльхейма в отсутствие Локи.
Она выступала посредником в союзах, управляла многочисленными колониями, а при необходимости прибегала к вооружённому вмешательству, получив от Мастера Локи независимые полномочия на ведение дипломатических переговоров.
С виду эта девушка казалась простодушной и часто действовала в одиночку, но в её подчинении находился огромный флот и войска для силового подавления, преданные только ей.
Их влияние в Комнате Ожидания также было значительным.
Таким образом, в Нифльхейме было три основные фракции.
Нравилось им это или нет, но для тех, кто достиг таких высот, подобное положение было сродни долгу.
Каждая из этих трёх фракций обладала достаточной силой и авторитетом, чтобы, даже отделившись от Нифльхейма, стать самостоятельной могущественной силой в игре.
В отличие от них, Сирис, хоть и занимала пост лидера первого отряда и субмастера, имела очень слабую поддержку в Комнате Ожидания.
Её власть держалась лишь на двух столпах: на том, что Мастер Локи с его абсолютной харизмой лично назначил её субмастером, и на том, что другие члены отряда признавали её.
У неё практически не было политической силы в виде поддержки множества героев или представительства какой-либо группы.
Более того, Сирис часто вызывала недовольство у верных военному ведомству героев, порой выступая против политики Мастера Локи.
Хотя это и не означало, что у неё совсем не было сторонников.
Поистине уникальным членом был последний — юноша.
Мюден большую часть времени проводил в независимом измерении и в Комнате Ожидания практически не появлялся.
Герои низкого ранга часто шептались, не числится ли он в составе лишь формально, а на самом деле принадлежит к другой организации.
Ведь в то время как другие члены первого отряда проявляли себя не только в бою, юноша не появлялся вовсе.
Можно было считать, что у него не было никаких повседневных обязанностей.
У него не было адъютантов или советников, как у других, поддерживающей фракции, естественно, тоже не было и в помине, а само его существование было настолько сомнительным, что он походил на призрака.
«И такой вот призрак занимает одно из мест в славном 13-м этаже Нифльхейма?»
Герои высшего ранга, метившие на его место, и последователи других членов отряда громко осуждали такое положение дел.
Принцип управления Нифльхеймом — строгая меритократия.
В их глазах юноша был «парашютистом», пролезшим наверх благодаря каким-то сильным связям.
Тот факт, что юноша, чьё лицо было неизвестно, чьи способности были тайной, и у которого не было никакой политической силы, являлся членом первого отряда, был для Нифльхейма, поклонявшегося личным способностям и таланту, подобен прикосновению к обратной стороне чешуи дракона [1].
Но это предубеждение было распространено лишь среди большинства героев низшего ранга и новичков.
Чем выше был ранг, чем больше было боевого опыта, тем громче звучали голоса, признающие юношу.
Потому что они видели своими глазами.
Он не появляется в Комнате Ожидания.
У него нет никаких повседневных обязанностей.
Поддерживающей фракции — чёрта с два, большинство героев даже не знало о его существовании.
И всё же, причина, по которой юноша занимал место в первом отряде,
Могла быть только одна.
«Потому что он настолько силён».
Аарон пробормотал свой вывод.
Находясь в Нифльхейме, Аарон беседовал со многими героями, которые видели его наставника в бою.
Он хотел получить информацию о нём.
Так Аарон узнал две вещи.
Первое.
Поля сражений, на которых появлялся юноша, были крайне ограничены.
В отличие от других, активно действующих членов, он не участвовал в большинстве битв Нифльхейма.
Он выходил на поле боя лишь в двух случаях.
Первый: при штурме сверхвысоких этажей, где провал миссии означал бы полное уничтожение сил.
Второй: когда из-за ключевых ивентов, союзов могущественных врагов или других обстоятельств возникала вероятность поражения во внешней битве.
Юноша был асимметричной боевой мощью Нифльхейма.
Джокером, которого Локи приберёг на случай возникновения острой и опасной переменной, чтобы переломить ситуацию.
Его способности порой даже выходили за рамки системы, проявляясь как читы или баги.
Второе.
Поэтому герои высшего ранга, видевшие его бой вживую, боялись его.
Они явно старались его избегать, словно увидели демона или монстра.
Те, кто, видев его силу, не боялся и общался с ним как с обычным человеком, были лишь члены первого отряда и горстка других героев.
«Они все боялись...»
Почему они боялись?
«Это отличается от реакции на господина Ридигиона».
Силой Ридигиона они восхищались или завидовали ей.
«Потому что это понятная сила».
Насколько бы он ни был силён, основа его силы — боевые искусства.
Поэтому они могли уважать Ридигиона.
То же самое касалось Юрнет, Сирис и Нихаку.
Их сила находилась в пределах понимания.
Можно было представить, что когда-нибудь, возможно, станешь таким же сильным.
Даже думая, что это абсолютно невозможно, они могли принять, что для них это возможно.
«Значит, мой наставник — другой?»
Причина их страха.
Потому что они не могли понять его силу.
Перед неизвестным человек испытывает инстинктивный ужас.
Карма.
Это была нечеловеческая сила.
И то, система лишь классифицировала её как «Карму».
Это не было её истинным именем, и «Карма», возможно, была лишь частью этой силы.
«А ведь я, может, смогу стать невероятно сильным».
Странные фантазии начали роиться в его голове.
Всё равно лёжа в постели больше нечем было заняться.
— Хе-хе-хе...
— Чего лыбишься? Противно смотреть.
— А!
Аарон вздрогнул и посмотрел в сторону.
Наставник с видом, полным жалости, смотрел на своего ученика.
А затем усмехнулся.
— Ты что, вообразил, как стал всемогущим?
— Что? О чём вы...
— Разве ты только что не начал делить шкуру неубитого медведя? «Я — сильнейший», «Выходите все против меня», «Великий я, король королей, снизошёл»?
— Нет!
— Эх, стоило один раз похвалить, и ты уже расслабился!
— П-простите.
Аарон склонил голову.
Наставник был прав.
Он даже не может толком управлять этой способностью, а уже рассуждает о силе.
— Ладно, проехали. Иметь надежду — это не так уж и плохо. Можешь воображать сколько влезет. Если это и вправду сбудется, будет ведь круто, да?
— Наверное.
Аарон улыбнулся.
Наставник был прав.
Разница между нулём и единицей — как между небом и землёй.
Полное отсутствие шансов стать сильнее и наличие хотя бы малейшей возможности.
«Одна лишь мысль о том, что такая возможность есть, так успокаивает».
Шестьдесят лет в его воспоминаниях были временем страданий и ада.
Дни, когда он бездумно размахивал копьём, не имея никаких гарантий, что станет сильнее.
Чем больше накапливалось крови и пота, тем больше высыхали слёзы.
Ему казалось, что сама его душа исчезает.
Но теперь всё было иначе.
Пусть и крошечная, но у него появилась надежда.
Одного этого было достаточно, чтобы Аарон снова почувствовал себя живым.
— Ну что, скучно просто так лежать?
— Да. Это так.
Второй день госпитализации.
Тело чесалось от безделья.
Но он боялся выходить, ведь если его поймают, целитель устроит ему «эксперимент».
— Думаю, пришло время рассказать. И подходящую историю я как раз нашёл.
— О чём вы?
— Ты ведь хочешь знать. О Карме.
Выражение лица Аарона стало серьёзным.
Юноша продолжил:
— Скрывать мне особо нечего, так что дам подсказку.
«Лучше бы вы рассказали всё от начала до конца», — хотел сказать Аарон.
Но юноша прервал его:
— Я уже всё рассказал. В твоём прошлом. Просто ты забыл. Второй раз я точно повторять не буду.
— В-вот как.
— Сегодня я расскажу об опасностях.
— Опасностях?
— Ты ведь и сам примерно догадываешься. Что сила, которую мы используем, — нечеловеческая.
Юноша широко улыбнулся.
Он говорил о серьёзных вещах, но улыбка не сходила с его лица.
— Как раз нашлась на Земле одна забавная история. Как там её, манга, кажется?
Наставник, словно что-то вспоминая, на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Точно, точно. Так и было.
— ...?
— Говорят, есть такая история про «кнопку на 500 миллионов лет» [2].
Наставник начал свой рассказ.
---
Примечания:
[1] Обратная сторона чешуи дракона (역린 - ённин): Важная корейская идиома, происходящая из китайской философии. Обозначает "то, что вызывает гнев правителя", "самое уязвимое/больное место", прикосновение к которому недопустимо. В данном контексте, присутствие Мюдена в первом отряде было оскорблением для всей системы ценностей Нифльхейма.
[2] Кнопка на 500 миллионов лет (5억 년 버튼): Отсылка к популярной японской веб-манге и интернет-мему. Сюжет заключается в том, что человеку предлагают нажать на кнопку: он мгновенно получит большую сумму денег, но для этого его сознание будет помещено в пустое пространство на 500 миллионов лет, после чего память об этом сотрётся. Это мысленный эксперимент о ценности времени, сознания и последствиях "лёгких" решений.

Комментарии

Загрузка...