Глава 359

Выбери меня!
***
Он открыл глаза.
Открыв глаза, он увидел, что стоит на равнине. Бескрайней равнине, простирающейся за горизонт.
Наверное, даже если бежать несколько дней и ночей, до её края не добраться.
С этой странной уверенностью он сделал шаг.
У него было дело. Стать сильнее.
Воспоминания до этого момента сами собой сложились в единую картину.
Воспоминания накапливались, собирались, становились сознанием и постепенно формировали личность по имени Аарон.
«Моё имя — Аарон Делькард».
Он осознал себя.
Он родился в Таунии и был призван системой. Был пешкой в игре, которой управляло существо, именуемое Мастером.
Аарон принял эту роль. Чтобы выжить. Чтобы снова встретиться со своей единственной сестрой Ниной, которая была всей его семьёй.
Затем, Аарон встретил товарищей. Сражаясь вместе с ними, он узнал, что такое узы.
— ......
Но на этом всё и закончилось.
Аарон не мог им помочь.
Ему не хватало качеств воина.
Он не хотел быть для них обузой.
Он хотел доказать свою ценность, будучи рядом с товарищами.
Но потерпел неудачу.
Из-за своей неопытности он подверг товарищей опасности.
Он хотел стать сильнее, но не мог двигаться дальше.
«Велкист».
Аарон вспомнил имя этого человека.
Имя человека, который принёс ему поражение.
Он был призван позже Аарона, но быстро рос и догнал его.
А затем сказал.
Что среди них есть тот, кто не справляется со своей ролью.
Это было сказано Аарону.
И это было правдой.
Аарон не мог возразить.
На самом деле, дело было не в Велкисте.
Даже если бы не он, это когда-нибудь случилось бы.
Он отставал.
Аарону повезло быть призванным рано, и он стал членом основного состава.
Но по мере того, как Комната Ожидания росла, было закономерно, что герои, которым не хватало способностей, в основном составе не задерживались.
«Всё дело в моей упёртости».
Правильнее было бы сдаться тогда.
Принять свою некомпетентность, смириться и делать то, что можешь, — это тоже неплохо.
Разве большинство людей в мире не так живёт?
Герой, который был лидером Таунии, Хан Ислат, тоже сказал, что это естественно.
Даже если не в бою, в Комнате Ожидания было полно дел, которыми можно было бы помочь.
Например, стать инструктором.
Для базовой подготовки новичков таланта Аарона было бы достаточно.
У слабых свои способы борьбы.
Но Аарон отказался. Он цеплялся за доброту Хана Ислата и упрямо твердил, что хочет стать сильнее.
И вот результат.
«Говорили, был герой, похожий на меня».
Он, как говорили, преодолел свой ничтожный талант и стал сильным.
«Хочу знать».
Как он стал сильным. Каким образом он преодолел предел своего таланта.
Он хотел быть похожим на него и когда-нибудь снова стоять плечом к плечу с товарищами.
«Вперёд».
Портал, который отправил Аарона в это особое измерение, исчез.
Пути назад не было.
Только вперёд.
И Аарон шёл и шёл по пустынной равнине.
— ......
По равнине вилась тропинка.
Аарон шёл по ней.
Чувство времени совершенно исказилось.
«Нет, дело не в чувстве времени».
Может, на равнине была осень?
С неба падали листья.
Странное явление.
Чтобы падали листья, над головой должны быть деревья.
Но на равнине не росло ни одного дерева.
Лишь бескрайнее поле.
«Откуда они падают?»
Коричневые листья падали откуда-то из далёкого неба. И не в каком-то определённом месте.
Листопад шёл по всей равнине.
«И к тому же...»
Как назвать это явление? Аарон не мог так сразу ответить.
Казалось, будто листья застыли в воздухе.
Словно время остановилось. Словно это была нарисованная картина.
Но если присмотреться, всё было иначе.
Совсем немного, словно это было шевеление гусеницы, но листья двигались.
То есть.
«Время текло очень медленно...»
Его течение было слишком медленным. Поэтому и казалось, что мир застыл.
И в этом застывшем мире Аарон, двигавшийся с обычной скоростью, не очень-то вписывался в пейзаж.
Как бы то ни было, Аарон шёл по тропе.
Течение времени было непонятно. Он думал, что уже давно пора бы проголодаться, но, как ни странно, голода совсем не чувствовал.
— ...Хаа.
Загадочный мир.
За горизонтом равнины садился закат. Наверное, этот закат никогда не закончится и ночь не наступит.
Аарон был в этом странным образом уверен.
***
Некоторое время спустя Аарон обнаружил большую хижину.
Тропинка, начавшаяся от портала, вела к её входу.
Это означало, что хижина была конечной точкой.
— Есть кто?
Тук-тук.
Аарон постучал в дверь.
Ответ последовал незамедлительно.
— Открыто.
Незнакомый мужской голос.
Аарон открыл дверь и вошёл в дом.
Первое, что он увидел, была кухня-столовая.
Полностью обжитая.
Молодой человек, сидевший за столом, обернулся.
— Это ты? Мой напарник по этому набору.
Уверенное выражение лица.
На вид ему было чуть больше двадцати.
Молодой человек, одетый в форму низшего ранга Нифльхейма, усмехнулся, не вставая.
— Судя по виду, ты не из Нифльхейма. Откуда?
— Вы кто?
— Ах да, сначала нужно представиться. Я — Срагин. Ну а остальное, думаю, неважно, верно? Мы с тобой в одинаковом положении.
— В одинаковом положении...?
— Ты ведь тоже пришёл сюда, чтобы стать сильнее.
Глаза Аарона расширились.
— Я тоже. Хочу стать сильнее. Сильнее кого бы то ни было. Поэтому я здесь.
Аарон быстро понял ситуацию.
Этот человек назвал его напарником.
Значит...
«Я здесь не один».
Помимо Аарона, был ещё один герой, выбравший такой безрассудный способ.
Кстати, ему и не говорили, что он будет один.
Ничего странного.
Получается, он — гость, пришедший первым.
— Говорят, раньше здесь было полно учеников, но все отсеялись. Я другой. Я сделаю всё, что потребуется.
В глазах Срагина сверкнуло упорство.
Алчное желание стать сильнее.
Аарон знал одного человека, похожего на этого парня.
Велкист, тот, кто отправил его во второй состав.
— Ну что? Неужели я один представлюсь?
— Меня зовут Аарон Делькард.
— Ну и речь у тебя, до тошноты официальная.
— ......
— Ладно, неважно. Мы не в том положении, чтобы любезничать, верно? Раз уж весь наш набор в сборе... — Срагин посмотрел в окно и сказал: — Кажется, пришёл.
Аарон моргнул.
Тот парень что-то заметил, но Аарон ничего не почувствовал.
Ему оставалось лишь растерянно последовать за Срагином, вышедшим из дома.
Так они оказались за хижиной. Там была тренировочная площадка средних размеров.
Хотя это был всего лишь участок, обнесённый деревянным забором, с несколькими чучелами, расставленными через равные промежутки.
Донельзя убогая тренировочная площадка.
И в самом центре этой площадки стоял «он».
— Ха-а-ам...
Сонный взгляд обратился к ним.
Потрёпанная одежда и донельзя развязная поза.
В том, как он чесал свои фиолетовые волосы, не было и намёка на энтузиазм.
«Мальчик?»
Точного возраста он не знал, но мог предположить, что тот был младше Аарона.
Судя по внешности, его можно было бы принять за младшего брата.
— Эй, что вы там стоите? Заходите, заходите.
В выражении лица и тоне мальчика сквозила откровенная лень.
— Это вы? Хозяин этой хижины? — Срагин, которого такой вид тоже, видимо, застал врасплох, дёрнул бровью.
— Да, это я. Думаю, представляться не нужно, верно? Вы же знали, к кому идёте. В общем, заходите.
Ворота тренировочной площадки были открыты.
Аарон и Срагин неуверенно вошли.
— ......
Не то, что он себе представлял.
Аарон ожидал увидеть воина, отточенного, как клинок.
Обладателя сверхчеловеческой воли, преодолевшего пределы таланта.
Но такой вид...
— Знаю, знаю. Я кажусь вам простым. А что поделать? Я не просил так выглядеть. В общем, в этот раз пришли вы двое, так?
Полуприкрытые глаза мальчика быстро их осмотрели.
И он сказал:
— Уходите.
— ...?
— Я снова открою для вас портал. Это займёт много времени, но вы можете отдохнуть здесь. Считайте это отпуском. Когда портал откроется, возвращайтесь домой.
Мальчик лениво зевнул.
— Так не пойдёт.
— Мм?
— С пустыми руками я не вернусь. Я не для того сюда добирался. — Срагин вышел вперёд. — Я слышал, вы — соперник того парня.
— Того парня? А, ты Гиона имеешь в виду. Но соперник? Он — мой соперник? Что за бред?
Мальчик махнул рукой.
Но Аарон тоже слышал об этом.
О том, что у 5-звёздочного героя Ридигиона, которого в Нифльхейме считали святым меча, есть тот, кого он признаёт своим соперником.
— Не смешите меня, — сказал мальчик, усмехнувшись.
Срагин тоже, глядя на него, улыбнулся в ответ.
— В любом случае, отправлять меня обратно — пустая трата времени. Я пришёл сюда, чтобы поглотить тебя.
— Поглотить? Меня? Ой, как страшно. А ты? Ты тоже пришёл, чтобы меня... это самое, поглотить?
Взгляд мальчика обратился к Аарону.
Аарон поспешно покачал головой.
— Н-нет. Я пришёл, чтобы стать сильнее.
— А это не одно и то же? — Срагин бросил на Аарона косой взгляд.
Аарон, не уступая, ответил:
— Это другое. У меня нет таких нечистых намерений, как поглощение.
— Значит, мои намерения нечистые?
— Кхм, я не это имел в виду.
Срагин снова посмотрел вперёд.
В его глазах сверкнул зловещий огонёк.
— В общем, я хочу стать сильнее. Сильнее человека по имени Ридигион. Сильнее его товарищей. Сильнее кого бы то ни было в этом мире. Для этого я и пришёл сюда. Я отплачу за услугу, так что сделай меня сильнее.
— ......
— Я знаю, что это опасно. Говорят, почти все, кто сюда приходит, умирают. Но если не рисковать, то и сильнее не станешь, верно? Я к этому готов. И этот парень, думаю, тоже.
Аарон был согласен.
Какими бы ни были их обстоятельства, оба были в отчаянии.
Поэтому, рискуя всем, они пришли сюда.
— А, опять головная боль пришла, — вздохнул мальчик. — Если я скажу вам вернуться и тренироваться как обычно, вы же откажетесь, верно? Скажете, что всё уже перепробовали. Что пришли сюда, потому что другого выхода нет.
— Вы хорошо осведомлены.
— Но вы думаете, вы первые, кто пришёл с такой решимостью?
— Наверное, нет. Но это неважно. Главное, что я смогу, верно?
Какая самоуверенность.
Наверное, он вырос в других условиях, нежели Аарон.
Такая уверенность была высокомерием победителя, которое можно обрести, лишь постоянно повторяя усилия и одерживая победы.
— ......
Это было небо и земля по сравнению с Аароном, которому было трудно даже выполнять свою роль.
Он уже познал множество неудач.
Он не мог сказать, что на этот раз точно преуспеет.
— А ты что скажешь? — обратился Срагин к Аарону.
— Я... буду просто делать всё, что в моих силах.
— Какой ты безвольный, — усмехнулся Срагин.
— А, ладно, ладно. Делайте, что хотите. Тренировочная площадка здесь, пользуйтесь. В доме много пустых комнат, выбирайте любую. Убирайтесь сами. Есть вам не нужно.
Мальчик на удивление легко отступил.
Похоже, слова «уходите» были простым ритуалом посвящения.
— Тогда я по...
— Стойте. — Срагин прервал его.
Он подошёл к мальчику, теребя ножны на поясе. — Не могли бы вы сразиться со мной один раз?
— С чего бы?
— Я хочу знать. Вашу силу.
— Мм?
— Тот человек по имени Ридигион был силён. Я бросал ему вызов десятки раз, но ни разу не смог даже коснуться его. Даже когда наши физические способности были уравнены. Честно говоря... это была непреодолимая стена.
— Ну ещё бы. Он ведь гений.
— Раз вас называют его соперником, вы, должно быть, так же сильны.
— Говорю же, это не так.
— Поэтому я прошу о поединке. Я хочу узнать свой уровень.
Мальчик с бесстрастным лицом посмотрел на Срагина.
— Какой наглец.
— Если моя манера речи показалась вам наглой, прошу прощения. — Срагин мгновенно сменил тон. — Я хочу стать сильнее. Прошу вас, преподайте урок мне, недостойному.
Аарон не мог не удивиться.
Этот человек, Срагин, был явно очень гордым.
Но он в одно мгновение отбросил свою гордость.
Лишь ради того, чтобы стать сильнее.
— Значит, хочешь узнать разницу в технике? Почувствовать ту же стену, что и с Гионом?
— Да.
— Почему бы и нет. — Мальчик усмехнулся.
И, поддев ногой лежавшее на земле деревянное копьё, подбросил его в воздух.

Комментарии

Загрузка...