Глава 396

Выбери меня!
***
БУМ!
Комнату сотрясло.
Тренировочный зал Вальхаллы был защищён десятками слоёв магических барьеров и амортизирующих устройств, но всё было тщетно.
БАМ!
Каждый раз, когда шар перелетал с одной стороны на другую, крепость содрогалась от оглушительного грохота. Герои Вальхаллы, отдыхавшие на нижних этажах, были ввергнуты в хаос из-за внезапного землетрясения.
— Давненько моя кровь так не кипела, Мастер!
Время шло, и накал страстей лишь возрастал. Ридигион принял летящий на него стальной шар в лоб.
БАБАХ!
Мощнейшая ударная волна прокатилась по всему пространству. Не выдержав давления, пол пошёл паутиной трещин.
— Примите это!
Хотя основной стратегией в теннисе было посылать мяч туда, где нет соперника, здесь такие правила не действовали.
Каждый из них целился прямо в противника.
На полной мощности.
Вкладывая всю свою силу.
Словно пытаясь убить.
И никто не уклонялся.
Увернуться от шара означало проиграть.
Оба интуитивно это понимали.
Их поединок был чем-то большим, чем просто теннис. Это был мир яростной битвы.
Хан ухмыльнулся.
Вспыхнули багровые искры! Электрические разряды взвыли, не выдерживая чудовищного напряжения. С тех пор, как он обрёл божественность, прошло много времени, и он уже забыл, что такое боль. Но это чувство... это ощущение, пронзающее сердце... несомненно, было болью.
Впервые за сотни лет тело Хана получило повреждение.
— А теперь прими вот это!
Меч, выкованный из чешуи Чёрного Дракона, изогнулся, как хлыст, и отправил стальной шар на противоположную сторону.
Каждый удар был смертельной атакой.
Вскоре Ридигион создал второй меч. Клинки скрестились, блокируя шар.
БУМ!
Обломки разрушенного пола разлетелись во все стороны. От одной лишь ударной волны все тренажёры в зале испарились.
— Так вот что такое... теннис.
Кха.
Струйка крови сорвалась с губ Ридигиона, но он продолжал твёрдо стоять на ногах, принимая удар за ударом.
— Оказывается, и на Земле... есть достойные виды спорта!
С боевым кличем Ридигион отбил шар.
БАБАХ!
Приняв удар, тело Хана отбросило назад, и он врезался в стену. Поднялось густое облако пыли.
— Неплохо.
Из пыли показалась фигура Хана. Его идеально отглаженная форма была разорвана в клочья. По всему телу струилась кровь.
— Это ещё не конец.
ВЖУХ!
Вращающийся шар был охвачен Мечом из Драконьей Чешуи, принявшим форму цепи. Меч, созданный из драконьего начала внутри его тела, мог свободно менять свою длину и форму.
— Х-ха-а!
Сделав глубокий вдох, Хан метнул меч вперёд. Цепной клинок раскрутился, выстрелив стальным шаром.
— Давайте же, Мастер!
Ридигион принял стойку. За его спиной возник третий меч.
Это была его полная мощь.
Бесподобный Разрез.
Три меча, которые он держал, начали сливаться в один. Ридигион прошептал заклинание. На лезвии медленно проступили магические руны. Вскоре выгравированные символы засияли ярким светом.
Теперь пути назад не было.
Ридигион на мгновение засомневался, но тут же укрепился в своей решимости.
Это был поединок двух мужчин. Если он проявит слабость, Мастер будет разочарован.
ГУ-У-УМ!
Наконец, его смертельная техника была готова.
Ридигион крепко сжал демонический меч, готовясь отбить летящий шар.
Он не знал, чем всё закончится. Но был уверен, что финал будет именно таким, какого желает Мастер.
Ридигион хищно улыбнулся и замахнулся мечом...
— ...
Хан расслабил стойку.
Неподалёку, лицом в пол, распластался Ридигион.
— Фу-фу-фу.
Над ним, мило улыбаясь, стояла Юрнет.
В её правой руке был тупой предмет. Огромный молот, который обычно называют кувалдой.
— Было очень весело. На этом тренировку закончим? — Юрнет, улыбаясь одними глазами, посмотрела на Хана.
Хан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— ...Пожалуй.
Пш-ш-ш.
Шар, запущенный Ханом, оказался в левой руке Юрнет. От стального шара шёл дымок. Словно ничего не произошло, Юрнет отряхнула руку и посмотрела на Ридигиона.
— Унесите его.
По её приказу с потолка спустились две тени и уволокли Ридигиона.
— Вы в ужасном виде, Мастер. Пройдёмте в ванную. Я прикажу приготовить вам новую одежду.
Хан послушно последовал за Юрнет. В его голове непрерывно прокручивалась одна и та же картина: улыбающаяся Юрнет с кувалдой в руке.
Лишь приняв ванну и переодевшись, Хан смог восстановить хладнокровие.
— Я немного увлёкся. Прости.
— Ничего страшного, Мастер. На восстановление помещений уйдёт время, но человеческих жертв нет. Можно сказать, легко отделались.
— Кстати... это точно был теннис? Что-то он отличался от того, что я помню.
— Фу-фу. Ну что вы, конечно, нет. Это были лишь буйные фантазии господина Ридигиона.
«Вот как».
В пылу битвы он не обратил на это внимания, но ему и вправду показалось что-то странным.
— И всё же, вам понравилось?
— Было неплохо.
— Я рада.
Но день ещё не закончился.
Хан, следуя за Юрнет, направился в следующее место. Там его ждала Сирис.
— Мастер, может, попробуете поиграть в игры?
Сирис принесла устройство, которое Хан хорошо знал.
Вытянутый прямоугольный предмет.
Смартфон.
«Игры».
Кстати говоря, он уже давно не играл сам. В прошлом Хан был геймером, почти зависимым. Его связь с этими ребятами тоже началась с игры.
«На Земле, должно быть, прошло немало времени».
Как минимум три года. За такой срок вполне могли появиться одна-две игры, превосходящие «Pick Me Up».
Хан тут же включил смартфон. На нём уже были установлены все игры, занимавшие верхние строчки в рейтингах. Он нажал на иконку, что была выше всех.
Через мгновение.
<У-у-у~ Ума-ппёи! Ума-ппёи!>[1]
— Что это?
— Кхм. Говорят, это новейшая популярная игра, где лошади представлены в виде людей. Она имитирует азартную игру под названием «скачки»...
— Если это скачки, то тут должны быть лошади.
— Что?
— Но это же люди! А не лошади!
— П-простите, простите.
— Нет, ничего.
Хан цыкнул языком.
Какая халтура. От того, что приделаешь человеку лошадиные уши и хвост, он не станет лошадью. Получается что-то среднее, непонятное. Да ещё и скаковые лошади...
«Гибрид какой-то».
Он хотел видеть не это.
Хан посмотрел, как девушки танцуют на сцене, и тут же закрыл игру.
<Что? Не знаю>[2]
Следующая игра. Девушка с голубыми волосами и странным выражением лица.
<Почему я так делаю, я и сама не знаю>
«Нынешние игры все такие?»
Куда катится мир.
В итоге Хан так и не нашёл игру, которая пришлась бы ему по душе.
Сирис с поникшим видом спросила:
— Вы не остались довольны?
— Не волнуйся. Это не твоя вина.
Он посмотрел на свою верную помощницу.
Сирис Аджентхайм.
На одном её глазу была чёрная повязка. Правое плечо было скрыто плащом, но руки там не было.
Эти раны Сирис решила оставить себе в качестве искупления за ошибки прошлого. Он приказывал ей восстановить тело ради битв, но она упорно отказывалась, и ему пришлось уступить.
«Упрямица».
Хан усмехнулся.
На самом деле, какую бы игру ему ни принесли, она вряд ли вызвала бы у него особый интерес. Ему просто было приятно, что Сирис, вспомнив о его старых увлечениях, раздобыла для него смартфон.
— Не то чтобы было совсем неинтересно. Заодно и с современными трендами ознакомился.
— Да.
— Отдыхай.
Последним местом был зал игровых автоматов. Там в автомате с игрушками оказалась плюшевая лошадь, что вызвало небольшое замешательство, но в итоге всё обошлось.
После этого наступил вечер, и они вшестером собрались вместе, чтобы поужинать тансуюком, чачжанмёном и ччампоном.
На этом,
отпуск, который они подготовили для Хана, закончился.
***
— Тебе понравилось?
Спальня Хана. Глубокая ночь.
В тёмном углу закружились частицы света, и из них появилась маленькая крылатая девочка, похожая на фею.
— Да.
Хан коротко ответил на вопрос.
— Слушай, Локи! Я сегодня чуть не умерла! Эта блондинка свалила на меня всю дневную работу! Ну правда, это же с ума сойти, просто кошмар!
Фея, когда-то известная как Изель, а ныне носящая имя Фрея, начала щебетать рядом с Ханом. Её щёки от возмущения надулись, как булочки. Хотя он и предлагал перенести её сознание в человеческое тело, эта фея предпочла остаться в таком виде, чтобы помогать Хану.
— Нет, ну надо же, всё веселье себе забрали, а меня оставили... Хмф, вот так! Вот так вот!
Пожаловавшись вдоволь, фея искоса взглянула на Хана.
— Локи, неужели... тебе было не весело?
— Было весело.
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— А какое у меня лицо?
Хан подошёл к зеркалу.
Из него на него смотрел юноша в чёрной форме с холодным взглядом.
— Совсем не весёлое. Ты даже не улыбаешься.
— Разве?
— Ага. Выглядишь сердитым, даже страшно.
— Вовсе нет.
Сегодняшний день был весёлым.
Он говорил это искренне.
Ему казалось, что его серый мир на мгновение обрёл краски.
Если не считать... очень лёгкого чувства утраты.
— Ты тоже думаешь, что я изменился?
— Ну, если сравнивать с тем, что было раньше.
— С тем, что было раньше?
— Раньше ты смеялся вот так: «Кхы-хы-хы! Хы-хы-хы!», как настоящий злодей, а сейчас так не делаешь.
— Я смеялся как злодей?
— Хмф! Я, как главная фанатка Локи, всё замечаю!
— Ясно.
«Я изменился».
Если не только Фрея, но и весь Первый отряд это чувствует, значит, так оно и есть.
Хан подумал.
Если так пойдёт и дальше, возможно, однажды он снова станет таким, как тогда.
Призраком.
Монстром без разума и чувств, который лишь убивает приближающихся врагов.
Если бы не помощь Сирис, Хан навсегда остался бы в том состоянии.
— С тобой всё в порядке, Локи?
Хан горько усмехнулся.
Сегодняшний день определённо был весёлым, но чувство утраты никуда не делось.
— Какая досада.
— Я попробую найти способ. Времени у нас впереди много...
— Не нужно.
Хан двинулся с места. Он подошёл к книжному шкафу у кровати. Надавив на угол стены, он заставил шкаф отъехать в сторону, открывая тайный проход.
Он вошёл в комнату. Фрея, осыпая всё вокруг световой пыльцой, последовала за ним.
Просторное помещение. Вдоль стены был установлен огромный стеллаж.
Вот только полки его были совершенно пусты.
То, что должно было здесь быть, отсутствовало.
Хан коротко подвёл итог.
Чувство утраты, которое он испытывал, было связано с этим местом.
— ...
Он молча закрыл глаза.
И тут же перед его мысленным взором развернулась картина.
Широкая равнина, под звёздным небом.
Табуны лошадей мчатся вперёд. С каждым их шагом из-под их копыт разлетаются искры.
Это зрелище было исполнено величия.
Цок-цок-цок.
Звук их бега разносится в ночной тишине.
Это было, без сомнения...
самое прекрасное и величественное зрелище в памяти Хана.
Это были не обычные лошади.
Это были боевые скакуны.
Порода, рождённая для того, чтобы нести на себе воина, рождённая для битвы.
Бег боевого коня — это борьба.
Это сопротивление судьбе.
Когда они бегут, когда они мчатся вперёд, обгоняя ветер, чувство освобождения охватывает всё его существо.
Бремя долга, лежащее на его плечах.
Страх перед войной, исход которой неизвестен. Внезапно нахлынувшее чувство бессмысленности.
Боевые кони мчатся вперёд, прорываясь сквозь все эти чувства.
Туда, за горизонт, озарённый звёздным светом.
Один конь становится двумя, два — тремя, и, наконец, их бег превращается в могучий ураган.
«Нет».
Хан стиснул зубы.
Кошмар готов был начаться снова.
И-и-и-го-го!
Ведущий скакун падает.
За ним, один за другим, начинают падать остальные.
Они умирают, рассыпаясь искрами света вместо крови.
Равнина, залитая звёздным светом, снова погружается во тьму.
Он в отчаянии протягивает руку, но исход уже предрешён.
Наконец, на равнине он остаётся один.
Величественный бег боевых коней... он больше никогда его не увидит...
Хан открыл глаза.
Тук.
Бешено колотившееся сердце успокоилось.
И мир Хана снова стал серым.
— Фу-ух.
Сожаление.
Он прекрасно знал, что сожалеть — самое бесполезное занятие на свете, но не мог с собой совладать.
«Зачем... я их выбросил?»
Утраченного не вернуть.
Следы пропавших статуэток боевых коней так и не удалось найти.
Стеллаж, когда-то заполненный ими, теперь стоял пустой, исполняя роль надгробия.
Величественный бег боевых коней закончился навсегда.
«Если бы осталась хотя бы одна».
Он не чувствовал бы такой пустоты.
Но Хан избавился даже от последней статуэтки, что у него оставалась.
Отдал её в качестве подарка Мастеру на Земле.
Сейчас, думая об этом, он понимал, какой это был несусветно глупый поступок.
— Локи?.. — заметив его отчаяние, осторожно спросила Фрея.
— Невозможно заменить.
Сегодня, во время игры с Аароном, он увидел в автомате игрушку, почти точную копию статуэтки боевого коня. После нескольких попыток ему всё же удалось её вытащить.
Но чувство утраты никуда не делось.
В той игрушке не было души.
Дикого духа.
Воли к борьбе с судьбой.
Того, что непременно должно быть у потомков ветра, мчащихся по равнинам.
Что бы он ни принёс, всё будет не то.
Даже если перед ним появится точная копия той статуэтки, он не испытает прежнего восторга.
Потому что суть будет иной.
— Локи? Ты в порядке?
— В порядке. Конечно, в порядке, — мрачно пробормотал Хан. — И всё же, она мне нужна.
— А?
— Я ошибся в своих суждениях. Она мне необходима.
В глазах Хана вспыхнул зловещий огонёк.
— Завтра утром подготовь всё к выходу. Мне нужно кое-куда сходить.
— К выходу? Куда?
— На Землю.
---
Примечания:
[1] <У-у-у~ Ума-ппёи! Ума-ппёи!>: Отсылка к популярной японской игре Uma Musume Pretty Derby, где девушки-лошади участвуют в забегах и выступают на сцене как идолы. «Ума-ппёи Дэнсэцу» — их самая известная песня.
[2] <Что? Не знаю>: Отсылка к популярной игре Blue Archive и персонажу Ароне.

Комментарии

Загрузка...