Глава 352

Выбери меня!
Время шло.
Парень провёл ещё пять поединков.
Послужной список гладиатора высшего ранга Безымянного составлял 17 боёв, 17 побед, 0 поражений.
До сих пор он скрывал свою силу, устраивая зрелищные, напряжённые бои, но теперь это стало невозможно.
Товарищи по арене начали потихоньку его избегать.
Во взглядах стражников из расы белых аристократов, обращённых на него, постепенно росла настороженность и жажда крови.
«Если ты овладеешь мечом, то сможешь выжить!»
Иногда в его памяти всплывал крик старика.
Однако парень не следовал этому голосу.
Стать сильнее, выбраться отсюда — и что потом?
В лучшем случае — стать псом какого-нибудь высокопоставленного белого аристократа и жить, питаясь подачками, или же грабить таких же людей, как он, высасывая из них кровь и жизнь.
«Я... жду смерти?»
Старик с тех пор больше не появлялся.
«Возможно, он был не так уж и неправ», — подумал парень.
Он умирал.
Зарыв свой врождённый талант глубоко в землю, он гнил заживо.
Он был мечом.
Мечом, который не извлекли из ножен. Ржавеющим мечом. Мечом на грани излома.
Но что изменится, если этот меч извлекут?
Даже если счистить ржавчину и наточить лезвие, где его применять?
Острый клинок будет лишь разбрасывать повсюду кровь и плоть.
Станет орудием бойни и резни, отнимая бесчисленные жизни.
«Свет, пробивающий путь сквозь судьбу?»
Он фыркнул.
Честь, гордость и благородство, о которых постоянно твердили в рыцарских романах, в реальном мире было не сыскать.
В детстве он любил своих родителей, но они за несколько грошей продали его на арену.
В юности он доверял старшему товарищу, который был здесь дольше, но тот безжалостно эксплуатировал юношу, набивая собственный карман.
Парня предавали с самого рождения.
Поэтому он игнорировал блуждающие слухи.
О том, что где-то поблизости есть армия освобождения, сражающаяся с белыми аристократами.
О том, что её лидер ищет воинов, готовых вместе с ним бороться за свободу человечества.
«Неужели старик желал именно этого?»
Чтобы я овладел мечом, присоединился к армии освобождения и вызволил людей из рабства.
Чтобы покончить с эпохой демонов и вновь открыть эру людей.
По слухам, лидера армии освобождения называли героем, и многие соратники присягнули ему на верность, покорённые его благородством.
«...»
Но парень не верил.
Он слишком часто видел алчность, скрытую за улыбкой.
Парень просто медленно умирал.
Спустя некоторое время вслед за слухами об армии освобождения начала распространяться новая история.
На этот раз слухи были куда более зловещими.
Это была история о конце света.
О том, что явившаяся невесть откуда армия конца света[1] превращает континент в выжженную пустыню.
Им было всё равно — люди, белые аристократы или животные.
Говорили, они убивают и сжигают всё на своём пути, обращая всё сущее в ничто (無).
Слухи об армии освобождения вскоре утихли.
Потому что слухи о гибели мира становились всё более ощутимой реальностью.
Запертый на арене парень не мог выйти наружу, но разнообразные слухи уже разносились из уст в уста среди гладиаторов.
Северный континент полностью пал.
Несколько резиденций белых аристократов, построенных на месте человеческих городов, были сметены с лица земли.
Белые аристократы объединились и создали армию, но не смогли им противостоять.
Их не берут ни мечи, ни копья.
Этому миру пришёл конец.
Вот такие ходили слухи.
Слухи обрели реальность, когда бои на арене прекратились.
Поединки, которые должны были проводиться как минимум раз в месяц, не устраивали уже три месяца.
Вид на улицу из окна казармы стал унылым и жутким.
— Что происходит?
— Говорят, мир рушится.
Даже гладиаторы, с энтузиазмом тренировавшиеся убивать, прекратили свои занятия.
Они собирались группками и перешёптывались.
— Говорят, они скоро будут здесь.
— Та самая армия конца света?
— Что? Так мы что, все сдохнем?
— А белые аристократы что делают?!
Парень неподвижно сидел на своём обычном месте — на песчаном холме.
Их тревога передавалась ему.
— Почему боёв нет? Да потому что все зрители свалили!
— Что?
— Все разбежались! Высокопоставленные белые аристократы — все сбежали! Больше половины горожан тоже! Этому месту конец!
— Тогда почему нас не выпускают?!
Гладиаторы повсюду роптали.
— Говорят, этот ублюдок король не позволяет!
— Слышал, он убивает всех, кто пытается уйти.
— Чёрт! Они же идут сюда! Так какого хрена он мешает нам свалить?
— А я почём знаю?
Парень систематизировал информацию из слухов.
Неотвратимая гибель надвигается на этот город.
Высокопоставленные белые аристократы давно покинули город, и множество горожан также пытаются бежать.
Город ещё держится лишь потому, что некий король препятствует побегу и эвакуации людей.
Он приказал своей армии убивать всех беглецов, будь то белые аристократы или люди.
— Значит, если так пойдёт и дальше, мы все передохнем!
— Нужно же что-то делать?
— Промедлим — сдохнем. Действовать надо немедленно!
Мнения гладиаторов сошлись.
Этой же ночью взломать оружейную, раздобыть оружие и сбежать с арены.
Слухи о грядущей гибели города стали общепринятым фактом.
— ...
Однако их взгляды, полные решимости бежать, устремились на парня.
В этих взглядах смешались страх и надежда, пятьдесят на пятьдесят.
— Эй... послушай.
— Чего.
— Тебе ведь тоже нужно сваливать, так?
Они знали.
Каким чудовищем был этот парень.
— Кхм. В общем, давай вместе...
— Проваливайте.
— А, понял.
Предложение было отвергнуто в одно мгновение.
— Чёртов ублюдок.
— Ну и подыхай тут в одиночестве.
— Он мне с самого начала не нравился.
Парень проигнорировал их шёпот, полный осуждения.
Гладиаторы сбились в кучу и, перешёптываясь, продолжили строить планы.
Обычно они предавали, клеветали и дрались друг с другом, но перед общей целью — выживанием — они объединились.
— Сначала выберемся, а потом обчистим особняки аристократов. Там наверняка осталось что-нибудь ценное.
— А еда?
— Отберём.
— Всех свидетелей убивать, будь то женщины или дети. Хлопот не оберёшься.
— Сперва спрячемся в переулках, а когда патрули ослабнут...
Они как раз составляли план побега.
И тут со всех сторон раздался топот бегущих по каменным плитам ног.
Кроме того, глухо прозвучал лязг сталкивающихся железных пластин и скрежет стали о камень.
— ...?!
Гладиаторы почуяли неладное, но было уже поздно.
Появившиеся невесть откуда стражники арены окружили всю тренировочную площадку.
— Собрались тут, о чём шепчетесь?
— А, это... мы обсуждали тренировку...
— А я вот несколько раз слышал слово «побег».
Стоявший впереди командир стражи навёл на них копьё.
Хоть он и подражал человеку, из-под стального шлема у него виднелись рога.
Это был белый аристократ.
— А, это, вы, наверное, ослышались? Ха-ха...
Гладиатор натянуто рассмеялся и бросил взгляд на парня.
Это был сигнал о помощи.
Была причина, по которой гладиаторам предоставляли определённую свободу.
Эта арена, построенная в эпоху людей, была спроектирована так, что сбежать с неё было невозможно, если не прорываться с боем.
Не было иного способа выбраться, кроме как одолеть стражу, охраняющую выход.
— В-вы точно ошибаетесь! Да, да!
Гладиаторы несколько раз обернулись на парня.
Парень вздохнул.
— Ты тоже с ними?
Командир стражи свирепо посмотрел на парня.
На его лице проступило скрытое напряжение.
Парень отвязал от пояса ножны и отшвырнул их в сторону.
— Я не с ними, делайте что хотите.
— Что?
— Ах ты грязный предатель!
Клац.
Стражники одновременно обнажили оружие.
— Какая разница, сдохнуть от катаклизма или от копья и меча. Раз уж на то пошло, давайте попробуем.
Мускулистый гигант вышел вперёд.
Он достал своё любимое оружие — двуручный молот.
Гигант тоже был гладиатором высшего ранга.
А также лидером этой группы.
— Чёрт, и что с того, что вы белые аристократы? Мы тоже не зря свой хлеб с мечом едим! Давайте сразимся! Если объединимся, мы сможем победить! — крикнул гигант. — Все за оружие! У нас же есть тренировочное! Стройтесь!
Никакой реакции.
В наступившей непривычной тишине гигант обернулся.
Никто не двигался.
Гладиаторы, опустив глаза, лишь выжидающе смотрели по сторонам, но никто не вышел вперёд.
Кто выступит первым, тот, скорее всего, и умрёт.
Они не хотели рисковать своими жизнями ради блага других.
— Что... что вы делаете? Почему никто не выходит?
— ...
— Психи! Вы что, все с ума сошли? Зайти так далеко и...!
В тот миг, когда гигант обернулся, чтобы накричать на них, командир стражи рванулся вперёд, словно стрела.
— А!..
Он обернулся, но было поздно.
Лезвие копья пронзило сердце гиганта.
Бульк.
Из пробитой левой части его груди хлынула кровь.
На его лице застыло недоверие.
Закалённый в сотнях боёв гладиатор рухнул, не успев даже взмахнуть оружием.
— Бежим!
В тот же миг гладиаторы бросились врассыпную.
Они пытались сбежать, воспользовавшись моментом смерти гиганта.
— Убить всех!
Дюжина белых аристократов, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд.
Их скорость была подобна скорости диких зверей.
На их лицах проступили жажда крови и восторг.
— Кья-ха-ха-ха!
— Я изрублю вас на куски!
Пусть они и были всего лишь стражниками, но белые аристократы оставались белыми аристократами.
Их базовые физические способности были на совершенно ином уровне, чем у людей.
Если бы их нельзя было усмирить, гладиаторов не держали бы на таком свободном положении.
Более того, носить оружие разрешалось только гладиаторам высшего ранга.
Оружие, что было у них в руках, — это в основном тренировочные деревянные мечи.
— П-помогите!
— Кха-а-ак!
— Кхек!
Повсюду брызнула кровь.
Раздались предсмертные крики.
Парень, не вставая, закрыл глаза.
«Глупцы».
Как и сказал гигант, если бы они сплотились и дали отпор, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Может, и появился бы призрачный шанс.
Но вместо того чтобы действовать сообща, они бросили своего товарища на произвол судьбы.
Ничего удивительного.
Таков был мир людей, каким его видел парень.
Место, где оказавшиеся в одной бездне отчаянно пытаются утянуть друг друга на дно.
— Соберите трупы в одно место. Нам нужна еда.
Не прошло и десяти минут, как всё было кончено.
Стражники-аристократы начали собирать разбросанные куски плоти и конечности в одну кучу.
Здесь остался только парень.
— Извини. Твоё оружие мы конфискуем.
— Делайте что хотите.
Притащив телегу и сложив на неё куски мяса, стражники вскоре покинули тренировочную площадку.
Оставшись один, парень поднялся.
Запах крови из луж витал в воздухе.
Ему не очень нравился этот запах.
После этого подобные инциденты произошли и в других частях арены.
Колизей был поразительно огромен, и помимо того места, где находился парень, там были и другие казармы и тренировочные площадки.
Вероятно, все группы, замышлявшие побег или бунт, были подчистую истреблены.
«Значит, и у городских ворот происходит нечто подобное?»
Убивают тех, кто пытается бежать.
Будь то белые аристократы или люди.
Говорили, это приказ короля.
«Почему?»
Парень не мог понять.
Впрочем, он и не пытался.
Такими уж были они.
Так или иначе, в повседневной жизни парня мало что изменилось.
Разве что место, где он отрешённо проводил время, сменилось.
Тренировочная площадка, место сбора гладиаторов, была закрыта.
Ему приходилось коротать время, сидя на кровати в своей комнате.
Время текло в полной тишине.
Парень не то чтобы о чём-то думал.
Он просто бессмысленно убивал время.
Он замер.
Его комната, хоть и считалась большой среди комнат для гладиаторов высшего ранга, не имела окон или других выходов наружу.
Невозможно было понять, день сейчас или ночь.
Он почти не двигался, за исключением тех редких случаев, когда выходил в столовую, чтобы съесть жидкую кашу.
— ...
И вот однажды.
Парень услышал, как за дверью кто-то крадётся.
Окон не было, но, по его прикидкам, сейчас была глубокая ночь.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— Могу я войти? — раздался мужской голос из коридора.
— Кто там?
Стоило парню ответить, как деревянная дверь тихо отворилась.
В комнату вошёл мужчина со спокойным выражением лица.
Его походка была скользящей, не производя ни малейшего звука или вибрации.
Он был тренированным человеком.
«Этот парень...»
Он его видел.
Такой же гладиатор высшего ранга, как и он сам.
Более того, это был мужчина, которого называли сильнейшим гладиатором.
Если бы бои продолжались, парню однажды пришлось бы сразиться с ним.
— Гладиатор высшего ранга Безымянный, верно?
Скрип.
Дверь закрылась.
— Меня зовут Каиниль.
— И что?
— Прошу, не мог бы ты помочь нам? — сказал мужчина, назвавшийся Каинилем.
---
Примечание:
[1] 종말의 군세 (чонмаль-ый кунсэ) — досл. «армия конца света/судного дня».

Комментарии

Загрузка...