Глава 18

Тень императрицы
Елена почувствовала невыносимое напряжение. Когда она представила себе месть, которая завершится тем, что покажет миру талант Хурелбарда, о котором знала только она, ее наполнила радость.
«...»
Девушка подняла глаза и посмотрела на Лайбрик. Как только их взгляды встретились, она опустила взгляд и проявила признаки конфликта, нагнетая атмосферу.
— Я приняла решение. — Джеймс и Лайбрик обратили внимание на осторожный, но упрямый голос. — Лорд Хурелбард, опустите свой меч.
— ...!
— В-ваше высочество принцесса. — Джеймс был в растерянности, не понимая, что делать. Рядом с ним Лив уставилась на Елену с дьявольским выражением лица.
Рыцари, собравшиеся в тренировочном лагере, тоже были шокированы. Хурелбард, которого они не признали равноценным товарищем, казалось, не был уверен в том, что именно его назначили личной охранной. Среди них шок Лоренца был более чем в два раза сильнее, чем у других. Он не мог избавиться от жалкого чувства, что его бросили, ведь Елена была убеждена в его добрых намерениях, которые он продемонстрировал ей за последние несколько дней.
Так или иначе, саму девушку это совсем не интересовало.
— Лорд Хурелбард, как долго ты собираешься оставаться в таком состоянии? — При словах улыбающейся Елены парень запоздало опустил меч и зафиксировал его так, чтобы острие было обращено к земле.
Залог клятвы. Процесс признания этого назначения завершили всю церемонию.
— Ваше высочество, могу я задать вам грубый вопрос?
— Да, лорд Джеймс.
Мужчина собрался с духом. Он не мог понять эту ситуацию, для того чтобы двигаться дальше.
— Прошу прощения, но здесь есть несколько великих рыцарей, которые более опытны и способны, чем сэр Хурелбард.
— И что?
— Я.... я не сомневаюсь в решении принцессы, но могу ли я спросить, что вы увидели в сэре Хурелбарде и сделали такой выбор? — спросил он окольным путем, так как не понимал, почему она выбрала именно этого парня. Ему нужно было объяснение. Такие же мысли были и у других рыцарей, которых не выбрали.
— Да, я скажу.
— Так почему?
Когда Джеймс спросил снова, все сосредоточились свои уши. Тогда Елена сказала, не колеблясь ни секунды:
— Потому что он красивый.
— Ч-что? Можно еще раз?
— Это невежливо с твоей стороны спрашивать меня снова. Если ты не услышал, что я сказала, то это твои проблемы.
Однако ответ был настолько шокирующим, что они не смогли от него избавиться.
«Он просто красивый». Это вульгарное, некультурное слово в твоих устах...» — Лайбрик вздрогнула от ответа Елены, который не соответствовали статусу принцессы. Знала ли она, насколько непристойные слова могут опорочить достоинство и репутацию принцессы Вероники?
Все старались не показывать этого, но на лицах рыцарей было написано неописуемое разочарование. Некоторым даже стало стыдно за то, что о достоинствах рыцаря судили только по внешнему виду, отодвигая навыки на второй план.
Хурелбард был среди них. Когда Елена выбрала его, он отнесся к этому скорее подозрительно, нежели радостно. Но оказалось, что причина была в том, что он просто красив. Парень не мог избавиться от неприятного ощущения.
— Как долго ты собираешься держать меня в замешательстве, лорд Хурелбард?
— ...!
Елена вновь показала ту обаятельную улыбку, которая пленила Хурелбарда при их первой встрече. Тот опустился на одно колено, как будто одержимый этой странной атмосферой.
— Рыцарь великого герцога, Хурелбард клянется служить леди Веронике фон Фридрих. Я клянусь, посвятив свою жизнь этому мечу. — парень поднял оружие обеими руками, словно доказывая свои слова.
Елена, опустив глаза, вытащила из рукава носовой платок, на котором был вышит герб великого Герцога, и положила его на лезвие.
— Лорд Джеймс.
Мужчина, который стоял, не одобряя низкий призыв Елены, вытащил свой меч длиной до пояса и приставил рукоятку к задней части носа.
— ...Рыцарь Джеймс де Робертс выступает свидетелем этого.
Доказательство присяги. Это ритуал, в котором рыцари подтверждают клятву. Солдаты, что не были выбраны, неохотно присоединились к Джеймсу.
— Рыцарь Уильям Финн доказывает это.
— Рыцарь Педро фон Герас доказывает это.
На лицах мужчин читалось чувство дискомфорта, которое невозможно было скрыть, даже если бы попытались. Они не могли быть счастливы видеть в качестве рыцаря Хурелбарда, простолюдина, который понятия не имел, что происходит. Однако, как бы ни была важна гордость, они не могут опровергнуть выбор принцессы Вероники.
Церемония закончилась, когда все рыцари, собравшиеся на тренировочной площадке, подтвердили назначение.
Хурелбард встал и вложил носовой платок в доспехи, чтобы тот не помялся. Это означало готовность всегда помнить о клятве, храня драгоценную ткань ближе всего к сердцу.
Елена украдкой взглянула на лицо Лайбрик. Есть поговорка, что люди становятся спокойными, когда они слишком злы. Именно так оно сейчас и было. За ее холодным выражением лица горел огонь.
«Что ты можешь сделать? Оно уже случилось».
— Пожалуйста, позаботься обо мне, мой рыцарь. — В ближайшем будущем один из трех мечей, которые должны были поддерживать империю, находился в руках Елены.
***
Сидя на террасе с видом на сад, девушка расслабилась и наслаждалась чаепитием. Черный чай «Эрл Грей» был мягким на вкус, и чем дольше она видела садовника, который не спал и сажал тюльпаны вместо лилий, тем свежее себя чувствовала.
«Если я соберу их все, сравнится ли это с той радостью, которую я сегодня получила?»
Глаза Елены, когда она смаковала чай во рту, направились к Хурелбарду, что стоял рядом. Учитывая, что кожа рыцарей, которые тренировались на открытом воздухе, была обожжена, то у этого парня она была очень чистой. Он был скорее благородным духом, нежели рыцарем. Кроме того, спокойная и неосознанно холодная атмосфера удерживала ее взгляд на нем.
— У меня что-то на лице? — спросил Хурелбард, потому что чувствовал себя неловко из-за таких откровенных взглядов.
— Я бы предпочла, чтобы это так и было. Потому что я хотела бы перекинуться еще несколькими словами с моим рыцарем.
Елена пила чай с улыбкой на лице. Увидев ее, Хурелбард растерялся, не зная, что делать.
— Если у вас есть какие-либо вопросы, спрашивайте меня о чем угодно.
— Нет, давай узнаем друг друга получше самостоятельно. К чему такая спешка?
— ...
Хурелбард не знал, что делать с леди, у которой непонятно что творилось в голове. Пленительная улыбка первой встречи запечатлелась в его памяти. Помимо ее статуса, это было не то выражение лица, которое могли изобразить только аристократы. Он подумал, что девушка уже забыла об этом.
На церемонии она выбрала Хурелбарда своим личным рыцарем, потому что он был красив. Шок все еще сохранялся от того, насколько это было вульгарно, потому что исходило из уст принцессы Вероники.
А леди, которую парень сейчас видел на террасе, была такой достойной, что он не мог даже смотреть на нее. Хурелбард постоянно удивлялся ее меняющемуся поведению. Изящные жесты рук, высокомерный, но уважительный взгляд, игривый, но не переходящий черту и т.д. Он почувствовал элегантное достоинство поклона.
— Сэр, пожалуйста, выйдите. — Елена тихо поставила чашку на стол. — У нас скоро будет посетитель. Так что у тебя более нет причин оставаться здесь.
— Вы имеете в виду гостя? — Как только Хурелбард переспросил, раздался стук.
— Это Лайбрик, принцесса.
— Я оказалась права, верно?
Елена улыбнулась и подмигнула. Удивленный такой ситуацией, Хурелбард покинул террасу, предположив, что у Леди была назначена встреча заранее.
Лайбрик, которая пересеклась с рыцарем, выходящим из комнаты, не обратила на него никакого внимания. После того, как он ушел и дверь закрылась, Елена, что еще недавно сидела на террасе, грациозно попивая чай, исчезла.
— Я-я сожалею. Лив, это моя вина. Пожалуйста, прости меня хотя бы раз. — девушка, подошедшая прямо к Лайбрик, сложила руки в молитвенном жесте. В жалкой и раболепной манере Елена, которая отказалась от своей собачьей гордости, изо всех сил старалась выказать какие-либо признаки раскаяния. — Я.... я не могла этого вынести. В тот момент, когда я увидела сэра Хурелбарда, я словно задохнулась. Я просто хотела, чтобы он был рядом со мной как рыцарь. Мне жаль. Должно быть, я была не в своем уме.
— ... — Лайбрик не открывала своего плотно сжатого рта, стояла и смотрела на Елену колючим взглядом, как будто это была пытка.
— Я.... мне действительно жаль. Я приму любое наказание.
Елена пресмыкалась, называя себя грешницей. Перед отъездом из герцогства девушка никогда не поднимала эту историю, хотя ей было обещано право назначить рыцаря самостоятельно. Вместо того чтобы прослыть умной, она хотела остаться аутсайдером, который подчиняется Лайбрик.
— Грех? Все в порядке. Не надо так извиняться.
— Верно, я чувствую себя такой виноватой, что хочу умереть... Что? Лив, что ты сказала?
Елена смотрела широко открытыми глазами. Лайбрик протянула руку и заправила волосы девушки за уши.
— Принцесса не сделала ничего плохого. Назначение рыцаря - это ее право, не так ли?
— Н-но....
— Так что не волнуйся слишком сильно. Я уважаю принцессу.
«Уважение?» Елена сдержала смех.
— Спасибо, Лив. Я больше не буду ничего делать без твоего разрешения.
— Тебе лучше сдержать это обещание. Твои родители на Марианских островах хорошо чувствуют?
— ...!
Женщина жестоко улыбнулась, откровенно провоцируя. Это была явная угроза.
«Вот как ты на самом деле выглядишь, Лайбрик».
Это была угроза, которая когда-нибудь все равно вышла бы наружу. Самый надежный способ контролировать Елену - это жизнь ее родителей. Она так много страдала в моей прошлой жизни, поддавшись этой провокации.
«Эта угроза больше не действует».
Однако девушка должна притвориться, что это не так.
— Я... т-такая...
Улыбка Лайбрик стала еще шире, поскольку Елена даже не могла нормально говорить и отвести от нее встревоженных глаз. Женщина увидела, что угроза сработала должным образом.
— Забудь обо всем и сосредоточься на подготовке к своему дню рождения. Хорошо, принцесса?
Перевод: Nipple

Комментарии

Загрузка...