Глава 72

Второе пришествие обжорства
Лицо старосты оставалось безэмоциональным даже после того, как он прочитал документ.
— Все попытки по уничтожению всегда оказывались успешными. Все до единой. -уверенным голосом заявил Сеол. — Конечно, королевство уже дважды посылало команды по уничтожению и их действия обусловлены желанием вернуть стабильность
— Не понимаю, к чему вы клоните, молодой человек. — спокойно ответил старик. -Вы сказали, что всегда составляете запрос.
— Да, это так.
— Команда, получившая задание три месяца назад состояла из четырех землян второго уровня, одного землянина третьего уровня и одного четвертого. Среднее значение уровней для «Лови Момент» составляет 3,75. И несмотря на то, что его нет в составе нынешней команды, у гильдии имеется высокий ранкер. И такие показатели значительно разнятся с показателями прошлых команд.
— Причина, по которой я направил запрос в «Лови момент», заключается не только в том что вы знамениты. Дело в том, что до меня дошли слухи, якобы вы беретесь даже за незначительные миссии. — покачав головой, быстро ответил староста и вернул Сеолу документ. В этом старик не ошибся. Даже Сеол уже успел несколько раз сходить вместе с Чо Хонг в деревню в качестве курьера, а также поработать охранником.
— ...Не хочу показаться самонадеянным, но... — положив листок обратно в карман, Сеол осторожно сказал. — Но мне хотелось бы знать, как вам удается так точно составлять запросы? — брови старика удивленно взметнулись вверх, окропив лоб сетью морщин -Никакой подробной информации о тварях не было, но вы всегда создавали четкий запрос, направленный командам, которые могут справиться с подобного рода заданием.
— Допустим, вас интересовало, как действуют земляне. Как глава деревни с населением в несколько сотен человек, вы обременены ответственностью за их безопасность Я ни в коем случае не осуждаю и не критикую вас. Нет, я верю, что вы сделали правильный выбор.
— Однако я слышал, что останки монстров быстро превращаются в ничто, и проводить какие-либо исследования невозможно. Или же вам кто-то предоставляет информацию. —
спокойно продолжил Сеол. — Но ведь вы всегда посылали запросы тем командам которые способны разрешить ситуацию, как будто заранее знали, что произойдет дальше. И это было не раз и не два, а больше двадцати раз подряд.
— Вы меня в чем-то подозреваете? — прикрыв глаза, старик устало вздохнул.
— Нисколько. Независимо от того, что вы делали, я верю, что вы пытались защитить эту деревню. Я уважаю ваши усилия.
— Уважаете? — деревенский староста широко улыбнулся. — Как странно. Вы могли бы просто умолчать обо всем, и, как для землянина, странно проявлять такой интерес Напомните, как это называется? НИП? (*НИП — неигровой персонаж)
— НИП...
Относиться к реальному человеку как к НИП...Сеолу оставалось лишь криво улыбнуться.
— Теперь я понимаю, что вас интересует. Поскольку вы говорите, что не подозреваете меня в каком-то злом умысле, скажу лишь, что вы правы. Буду думать, что вам просто любопытно.
— Неужели...?
— Но это не что-то грандиозное. — Староста деревни прикрыл глаза. — Прошло семь лет с тех пор, как они впервые появились. Поначалу нам даже не нужно было рассылать запросы. В конце концов, у деревни хватало сил, чтобы отбивать натиск.
— Понимаю.
— Но с течением времени, появились все новые и новые существа, и их сила росла В конце концов, мы обожглись о свою самонадеянность. Из-за моей оплошности, мы недооценили силы врага. Я взял ответственность на себя и принялся составлять запросы.
— Понимаю, о чем вы. Но...
— Я хочу закончить историю. — все это время глаза старика оставались закрытыми и он наконец, решился открыть их. — Я прекрасно осведомлён, кто вы такие. Слышал вы становитесь сильнее по милости богов. Как же заманчиво, однако это вовсе не означает что мы беспомощные существа, уповающие на помощь, как дураки. — его старческие глаза заблестели. — Сейчас я глава маленькой, незначительной деревушки. Но когда-то я был верным солдатом империи. Я даже сражался против отвратительной орды паразитов. Опыт и проницательность, нарабатываемые годами, никуда не пропали, стоило мне постареть.
— Я не это имел в виду.
— Думаете, это все? Мы — очень бедная деревня, которая не в силах соответствовать денежным требованиям землян. Но, как думаете, что произойдет, если я отправлю запрос первой найденной команде? Подумайте, как эта ситуация скажется на деревне в долгосрочной перспективе? — Сеол потупил взгляд. — Если я ошибся, то мне нет оправданий. Однако я полагал, что команды, чьи участники не сосредоточены исключительно на деньгах, захотят взять на себя выполнение данной миссии. Вот почему я продолжал составлять запросы.
Сеол не нашелся, что ответить на долгую речь старика. Спустя несколько секунд староста сказал: '
— Вас что-что еще интересует? — эти слова как бы намекали Сеолу «Убирайся», но мужчина осмелился задать еще один вопрос.
— Вы сказали, что служили в армии Империи.
— Разве я не сказал этого? Я был...
— Вы случайно не слышали о секретных исследованиях, которые проводила Империя после вторжения паразитов и во время последующей войны?
Староста широко распахнул глаза от удивления. Его реакция превзошла все ожидания
— Где вы это услышали?
— Отыскал информацию в исторических записях, в восстановленном отчете об экспериментах, проводимых Империей во время войны. Исследование было посвящено массовую производству особых солдат для борьбы с Паразитами. Несмотря на незначительных успехи, все исследовательские центры закрыли, а все исследования прекратили, несмотря на ярое сопротивление.
— Версия исторических хроник довольно коротка, как я погляжу. — печально улыбнулся старик.
— Она не достоверна?
— Разве что совсем немного.
— Можете рассказать больше?
— Хм, даже я не знаю всего. — староста нерешительно погладил бороду. —
— Верховное руководство почувствовало угрозу, исходящую от Паразитов, и начало исследование — это часть соответствует твое отчету. Но, насколько я помню, в один прекрасный день они просто объявили о провале проекта и начали закрывать исследовательские центы в сельских местностях.
— Судя по тому, что этому решению яростно сопротивлялись, у проекта был какой-то потенциал.
— Об этом мне ничего не известно, ведь я был всего лишь солдатом.
— Ох. Прошу прощения.
— Не нужно извиняться за это. Однако, если не говорить о самой просьбе Этот разговор меня утомляет. — резко выдохнув, ответил староста. Сеол спокойно взглянул на усталое лицо старика и медленно поднялся, еще раз оглядев помещение сквозь призму своего глубокого зрения.
— ...Благодарю за то, что нашли время побеседовать со мной.
— Не знаю, почему вы заговорили об этой истории, но ... — стоило Джи Ху направиться к выходу, как тихии старческий голос настиг его практически у дверей. — Это история не имеет никакого отношения к нашей деревне. Если хотите узнать больше, советую вам отыскать выживших из герцогства Дельфинион.
— Герцогство Дельфинион? — переспросил Сеол, обернувшись.
— Это герцогство сотрудничало с Империей по части этого исследования. Полагаю, главный исследовательский центр находился на их территории. Ну, в конце концов их уничтожили, и теперь их земли принадлежат Паразитам. — староста испустил долгий вздох. — Но...до меня дошел слушок, что некий Колдун из Дельфиниона не смог отказаться от этой идеи и...украл данные и необходимое оборудование для продолжения исследований. Украденное он, очевидно, где-то спрятал. Если его еще не убили, думаю, он еще жив.
— Неужели?..
— Это все, что мне известно. Надеюсь, мои бредни хоть как-то помогли вам.
Перед выходом Сеол низко поклонился.
Да где ты шлялся? Ты хоть знаешь, как долго тебя не было? Я так волновалась! Думала что ты нас кинул или чего похуже! — Чо Хонг сразу наехала на Сеола, стоило ему показаться.
— В чем дело? Что-то случилось?
— ...Нет...вовсе нет... — с несчастным видом отвела взгляд Чо Хонг.
В отсутствие Сеола Мария полностью восстановилась и вернула себе прежний цвет лица.
— Итак, что будем делать? Солнце еще высоко. — спросил Сеол.
— Пойдемте отсюда. Прежде чем решить загадку, разберемся с монстрами? -высказалась Вероника, а остальные члены команды охотно поддержали ее.
Решив избавиться от монстров до конца дня, команда быстрым шагом направилась в сторону зоны ночного тумана. Мария и носильщики расположились в центре строя Гирзал и Чо Хонг заняли позиции по обе стороны от них. Возглавляла шествие Вероника, а Михаил шел следом за ней. Сеол занял арьергардную позицию, и не мог не чувствовать себя странно, оказавшись на позиции, которую обычно занимал Дилан. Быстрым шагом они достигли пункта назначения через полтора часа. Это место называлось зоной ночного тумана неспроста. С наступлением вечера эта область покрывалась густым туманом.
Это место, в отличие от самого Раммана, оказалось сухим, лишенным растительности холмистым участком земли.
С осторожностью Сеол принялся изучать местность и заметил три-четыре особенности, о -первых, склон оказался довольно крутым и имел сотни возвышений, пространство за которыми образовывало слепые пятна.
Сама почва тоже казалась странной. Земля высохла, и вся растительность превратилась в какую-то желтую шелуху. Помимо прочего, почва была изуродована таинственными дырами.
И наконец...
«...Всюду желтый цвет...» — после того, как Сеол осмотрел местность с использованием своей способности, вся зона засветилась цветом, означающим «следует обратить внимание».
— Вероника! Ты что-нибудь видишь? Хотя бы что-нибудь...
— Ничего не вижу. Этим существам свойственна одна особенность — они не оставляют следов своего присутствия...
— Слышал историю, как высокий ранкер среди лучников, он же «Следопыт» отказался преследовать их. С тех пор природа этих тварей для всех загадка. — с усмешкой добавил Михаил.
Сеол грустно улыбнулся, осознав, что его расчеты ошибочны. Он думал, что, как только доберется до зоны, то задействует способность, и по цвету сможет отыскать ключ к разгадке. Но, если вся область желтая, то...
«Мне надо быть начеку и смотреть в оба...» — Сеол Джи Ху крепко сжал копье и огляделся. Он боялся пропустить что-то важно, поэтому старался быть как можно внимательнее.
Внезапно шаги Вероники стихли.
— Что произош...? — Михаил не успел закончить фразу и обнажил меч сразу, как только
Вероника пригнулась и подала всем знак взмахом руки. Гирзал мгновенно поднял копье и выставил щит. Чо Хонг свирепо огляделась, приготовившись. И лишь Мария широко зевнула, хрустнув челюстью, а затем небрежно прищелкнула языком.
После того, как они остановились, минуло пять минут. Вероника медленно поднялась со
— Странно. Клянусь, я слышала...- как только она огляделась, что-то ударило ее по голове. Сеол рефлекторно присел на карточки, а затем услышал протяжное «Ува-а-а-а-акх!». Он мгновенно опомнился и увидел нечто пепельного цвета, обившееся вокруг головы и туловища Вероники.
— Аа-а-а-акх! А-а-а-а-а-а! — девушка металась и сопротивлялась изо всех сил. Михаил что стоял ближе всего к девушке, торопливо рубанул нечто мечом. Порез оказался глубоким, но не настолько чтобы отцепить тварь от Лучницы.
— Черт бы его побрал! — зло выругался Михаил и высоко занес клинок для очередного Удара, но стремительная, как пуля, Чо Хонг молнией подлетела к девушке и со всей силы ударила по существу. Донесся звук рвущейся плоти и, похожий на глину, сгусток серого вещества, разбрызгивая «кровь», отлетел на добрых пару метров.
— Эупх... — окропленная неизвестной жижей, Вероника брезгливо поморщилась.
— Ч-что это было?! Что произошло?
— О-от холма?
— Н-но...
— Это, это похоже на ... ассимиляцию (Прим.: уподобление). Эта тварь поджидала нас,
чтобы устроить засаду, а затем скрылась в холме... — запинаясь, сказала Вероника. Сеол внимательно взглянул в сторону существа. Тварь, разорванная пополам, начала извиваться, и каждой клеточкой своего пластичного тела потянулась к другой половине Соединившись в единое целое, оно начало подниматься, достигнув почти двух метров в высоту... г
«...Человек?» — эта тварь начала принимать форму человека, словно слепленного их глины. Вместо привычных рук, у существа были заострённые конечности, напоминающие копья. Но этим все не ограничилось...
— ВУУУУ-У-У-У! B-yy-y.y-y-y-y.y-yi _ отовсюду стали доноситься жуткие крики.
— Черт бы их побрал! Это же варианты1! — ошеломленно воскликнула Чо Хонг.
— Это просто невозможно! Раньше у них не было способностей к асимиляции! -потрясенно выдохнул Михаил.
— Прекрати болтать! На двенадцать часов! — крикнула Чо Хонг и Михаил резко перевел взгляд вперед.
Их начали окружать... Не один или два варианта. Тридцать? Сорок? Каждый из них был вооружен. В мгновение тропинка спереди окуталась густым серым туманом.
Раздался свист. Вероника заставила себя приподняться и выпустить целый залп стрел, ариант, в которого она целилась, не смотря на рану, даже не обратил на это никакого внимания. Девушка побледнела от неожиданности.
Дай они приблизиться тварям ближе, вся команда была бы окружена за считанные
— Черт бы их побрал! Михаил! За мной!
— П-подожди!..
Чо Хонг бросилась вперед, крепко сжав в руке булаву. Михаил, более не растрачивая время на сомнения, кинулся за ней, стиснув до скрипа зубы.
Когда она опустила булаву на голову варианта, ее длинные черные волосы взметнулись вверх и рассыпались по плечам, облаченным в доспехи. Голова монстра взорвалась, осыпавшись тучей брызг. Она промчалась мимо него и заскользила сквозь ряды существ с бешенной скоростью.
Убив пятерых или шестерых, она, наконец, почувствовала, что открыта сзади и ее никто не прикрывает.
— Черт бы его побрал! — в мгновение ока она развернулась на каблуках и выставила перед собой левую руку.
*Бум!*
Из ее ладони вырвался круглый барьер, надежно заблокировавший атакую целившегося в спину варианта. Снеся с плеч голову назойливому врагу, он воскликнула процеживая слова сквозь зубы: '
— Эи ты, придурок! Ты должен был прикрывать ме...?! — лицо девушки исказилось от шока, стоило ей увидеть невредимыми вариантов, которым еще мгновения назад она снесла головы. К тому же, эти существа окружили Михаила.
Мужчина в ярости размахивал своим длинным мечом, но все попытки воина оказывали тщетны — твари восставали, готовые к бою, словно демоны из Ада. Даже тот, чью голову она снесла булавой, поднялся из мертвых, а вокруг его раны образовались пузыри.
— Они способны регенерировать?! — с искаженным гримасой ярости лицом Чо Хонг кинулась на защиту товарища по команде. Ей едва удалось спасти Михаила, но тот уже получил рану и истекал кровью.
От отчаяния Чо Хонг стиснула зубы и огляделась. Вероника стреляла из лука, но это никак не сказывалось на ситуации в их пользу. Девушка вспомнила, что с нынешними вариантами придется сложнее, но и не подозревала, что настолько.
— Окружили их, пид*расы чертовы. — спокойно наблюдавшая за происходящим Мария улыбнулась. Протянув руку с крестом вперед, она сказала: Луксу -Лу — Луксурия!
*Хлоп!*
С громким хлопком Чо Хонг и Михаила накрыл полупрозрачный барьер, достаточно прочный, чтобы сдерживать то количество вариантов, что пыталось достать воинов.
— Ну, я выиграла им достаточно времени, но...- Мария украдкой взглянула на Сеола — Если слухи не преувеличены, надеюсь, ты хотя бы сможешь пробить им путь к отступлению. Сеол молча сжал копье. Веронике с луком и стрелами наготове оставалось лишь прикрывать его спину. Гирзал выступал в роли стража Марии.
«Ну что ж...» — ни секунды не колеблясь, Сеол бросился веред, выставив вперед свое ледяное копье и призвав на помощь свою магию.
— А! — услышав взволнованный крик Чо Хонг, Сеол нанес удар по голове варианта, мчащегося ему на встречу.
— Хм? — как только он до самого паха рассек монстра, Сеол запоздало удивился невероятной остроте своего нового оружия. — Как же приятно работать с таким копьем... Ч что это? — Чо Хонг издала удивленный вздох. Удивление настигло и Сеола, когда он взглянул на рассеченного варианта. Мужчина знал, что существа склонны к регенерации, и был готов атаковать во второй раз, но...
В ране монстра колючим инеем образовались кристаллики льда, чтобы практически сразу растаять. Существо попыталось вернуть себе прежнюю форму, но его тщедушные попытки не увенчались успехом, в результате, оно растаяло и словно впиталось в землю.
— Замерз! — понимание быстро настигло Сеола, и он внимательнее вгляделся в лезвие копья. Чо Хонг в оцепенении наблюдала за развернувшимся чудом, а затем, осознав произошедшее, принялась бормотать под нос заклинание. К тому времени Сеол уже перешел к решительным действиям и не заметил, как булава девушки окутывается золотистым свечением.
Ему навстречу уже двигалась агрессивно настроенная серая масса. Отрубив левую ногу варианта, а затем нанеся тому удар в лоб, Сеол еще разубедился в правильности своих догадок.
С помощью серьги Фестины он начал пробиваться сквозь орду Вариантов, словно
Моисей, создавая коридор. Чем больше силы он вливал в копье, тем легче оно становилось в его руках. Впервые за все время работы с копьем, он мог выполнять все три основных приема с такой легкостью.
Превратив в ничто около одиннадцати вариантов, твари, словно отбросив всю любовь к жизни, раскинув конечности, бросились на Сеола. Нападавших с фронта ему удавалось отбивать, но монстры все продолжали и продолжали наступать со всех сторон.
— Черт подери! — серией точных ударов Сеол расправился с теми, кто наступал с боков, но спина и ноги по-прежнему оставались незащищенными и открытыми для стремительно подступающих монстров.
— Ай-кх! — внезапный приступ жгучей боли пронзил спину мужчины. Он замер в кольце рук и крепко стиснул зубы, ему оставалось лишь наблюдать, как вариант с высокоподнятой копьеобразной рукой мчит ему навстречу, целясь точно в грудь.
— Люксу — Лу — Луксурия! — среди шума раздался пронзительный выкрик Марии и телу Сеола мгновенно вернулась подвижность. Варианты освободили хватку и рухнули на выжженную почву.
— Благодарю! — крикнул Сеол Марии, что гордо направляла свой крест в его сторону.
Рухнувшие варианты в судорогах корчились на земле, и Сеол ожесточенно перерезал их шеи. Покончив с ними, он быстро огляделся, оценивая ситуацию: в одиночку ему удалось прикончить более десятка врагов, но оставалось еще более тридцати жизнеспособных и агрессивно настроенных вариантов. И все они повернулись к нему, потеряв интерес к барьеру. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кого они выбрали своей новой целью.
— Вот же дерьмо...- он был бы готов принять на себя удар еще десяти вариантов, но не более.
— Выходим! — Чо Хонг вылетела из барьера и проложила себе путь к Сеолу сквозь ряды вариантов.
— Ты в порядке? Не рано вышла?
— Ну, благодаря тебе, теперь я знаю, что к чему. — на выходе сказала Чо Хонг и прижалось своей спиной к спине Сеола. Словно в подтверждение своих слов она размахнулась раскаленной добела булавой и размозжила череп варианта, который мгновенно утратил весь свой серый цвет и обуглился.
— Как долго ты собираешься там прятаться?! — выкрикнула Мария в сторону барьера Михаил, что остался внутри, выглядел сосредоточенным до предела. Об этом говорили капли пота, выступившие на лбу. Мария успела исцелить его раны еще до того как Сеол успел их заметить. Лишь после того, как голубая аура накрыла клинок мужчины, он решительно выкрикнул:
— Я готов. Убирай барьер!
После этих слов искрящийся золотыми бликами барьер тотчас пропал.
— Ах вы мерзкие с*кины дети! Посмели ранить меня?! — яростно крикнул Михаил и занес для удара меч, излучающий всполохи синей энергии.
— Эй. — тихо сказала Чо Хонг, чтобы услышал только Сеол. — Как насчет того, чтобы снять крутой фильм об этом?
Услышав ее предложение, Сеол ухмыльнулся. Некоторое время спустя, эти двое уже ринулись в противоположных направлениях для борьбы с врагом.
Сеол, ловко орудуя копьем, сразу же отсек руку назойливому варианту, а затем снес тому шею одним взмахом копья. Когда существо камнем рухнуло на землю, покрываясь коркой льда, Сеол воспользовался трупом, как трамплином, благодаря которому он высоко подпрыгнул и занес копье для удара, размахнувшись им по большой дуге.
Сеол с остервенением погрузился в игру с новым копьем и всецело сосредоточился на ходе битвы, невольно исполняя обворожительный танец, где он и его копье слились воедино. Временами забывая дышать от переполнявших его эмоций, он с легкостью совершал головокружительные маневры, уверенный в своем тыле, ведь теперь все его слепые пятна оказались под контролем вернувшихся в строй товарищей.
Когда он очнулся, то обнаружил себя на поле битвы, усыпанном трупами вариантов, что уже таяли, превращаясь в воспоминание.
— Знаешь, тебе бы храм посетить после этой миссии. — нервно хихикнула Чо Хонг и, словно по команде, ее булава перестала светиться. — Такие фокусы явно для третьего или даже четвертого уровня. Такими темпами снова поднимешься.
Сеол с трудом выровнял сбившееся дыхание и опустил копье. Михаил потрясенно уставился на парня, и, когда их взгляды встретились, быстро опустил голову.
— Мне так жаль. Правда, приятель, это все моя вина! Я не знал, что эти твари способны ассимилировать и регенерироваться!
— Да нет, все в порядке. Лучше скажи, что это за фокус?
— Какой? А-а-а... Ты про это эту штуку с голубым свечением?
— Да. Знаменитая душа меча?
— Только Мастер Меча седьмого уровня может использовать этот прием. Нет, это была просто аура, чувак. — весело отшутился Михаил, а затем его лицо приобрело серьезность. — Кроме шуток, чувак, ты точно второго уровня?
Поскольку Сеолу уже приходилось отвечать на этот вопрос, он с легкостью уладил это недоразумение и увел тему в другое русло.
Благодаря целебным снадобьям, несерьезные раны землян быстро затянулись, чего нельзя было сказать о Веронике. Она получила самый тяжелый урон, и Марии приходилось вливать в нее как можно больше целебной силы.
На такой ноте и завершилась их первая битва. Несмотря на то, что в начале их сбили с толку способности вариантов, теперь они знали, каким методом одолеть врага будет наиболее просто. Что еще более важно, Жрец оказывал своевременную помощь всякий раз, когда того требовала ситуация, благодаря чему они вышли из битвы без серьезных
Увидев, как Мария исцелила Веронику всего одним заклинаниям, Сеол кивнул своим мыслям.
«Я поступив правильно, взяв ее с собой».
., а самом деле, с начала истории про запрос, этих монстров называли «Варианты», и даже анлеитер сначала не понял, почему, вместо слово «монстр» использовалось ' словно «вариант». По всей видимости, у этого есть свои причины. С этого момента удет этот термин для обозначения монстров данного вида.<^

Комментарии

Загрузка...