И вот теперь появилось ещё одно — «Гнездо Тени», которого даже племя Цзянань боится как огня.
Ему казалось, что невидимая сеть опутывает его всё туже и туже.
— Божественный посланник.
Старейшина Цзянань посмотрел на Ло Цинчэня взглядом, который внезапно стал непоколебимо твёрдым.
— Теперь я больше не могу ничего скрывать.
— Ради будущего племени и безопасности этого мира я решил открыть вам величайшую тайну нашего племени Цзянань.
— И попросить вас принять древнейшее наследие нашего племени!
Ло Цинчэнь оцепенел.
Величайшая тайна?
Древнейшее наследие?
Он даже не успел осмыслить услышанное.
Старейшина Цзянань уже повернулся спиной и громогласно обратился ко всем соплеменникам.
— Я, Цзянань, именем восемнадцатого Великого Старейшины настоящим провозглашаю!
— С этого дня господин Ло Цинчэнь будет единственным «Святым Наследником» нашего племени Цзянань!
— Я открою запретную землю, чтобы проводить господина Святого Наследника к принятию «Звездной Метки», оставленной предками!
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, вызвав переполох среди всех соплеменников.
Всё поселение мгновенно пришло в смятение.
— Что?! —.
— Старейшина собирается открыть запретную землю?
— И допустить чужака до нашей священнейшей Звездной Метки?
— Это... как такое возможно!
Толпа тут же взорвалась бурными пересудами.
Большинство соплеменников были охвачены шоком и растерянностью.
Особенно старейшины племени — ядро консерваторов, — они были очень возбуждены и поднимались один за другим.
— Старейшина, ни в коем случае!
Седобородый старик, опираясь на костяной посох, дрожащей походкой подошёл к старейшине Цзянань и заговорил громко и решительно.
— Запретная земля — это основа нашего племени! Звездная Метка — наследие, которое вправе принять лишь каждый клановый глава! Как можно позволить чужаку...
— Молчать, старейшина Му!
Старейшина Цзянань сурово оборвал его.
Его взгляд резко обежал всех присутствующих.
— Чужак? — именно.
— Вы всё ещё называете господина Ло чужаком?
— Кто храбро поднялся на защиту, когда нас осаждали Песчаные Бурильщики и мы были на грани истребления?
— Кто в одиночку сражал могучих врагов, когда на нас напали демоны-культиваторы и мы не могли дать отпор?
— А кто, когда Святой Источник был осквернён и всё племя вот-вот погибло бы от чумы и проклятия, рискуя собственной жизнью, очистил смертельный яд?
Голос старейшины Цзянань с каждым вопросом звучал всё громче и суровее.
Каждый вопрос был словно тяжёлый молот, бьющий по сердцам присутствующих.
Те соплеменники, что ещё недавно ворчали, теперь потупились от стыда.
И в самом.
Какое право они имели ставить под сомнение благодетеля, спасшего их всех?
— Господин Ло — не чужак!
Голос старейшины Цзянань был полон непререкаемого авторитета.
— Он — Божественный посланник, предсказанный нашими предками! Он — единственная надежда нашего племени Цзянань!
— Теперь угроза Тени неизбежна. Козни демонов-культиваторов бесконечны. Печать под Святым Источником может быть нарушена в любой момент.
— Наше племя Цзянань находится на последнем рубеже между жизнью и смертью!
— Помимо силы господина Ло, есть ли у нас какой-либо иной выбор?
Его слова погрузили всех в молчание.
И в самом.
Другого выбора у них не было.
При нынешней силе племени один лишь демон-культиватор средней стадии Золотого Ядра мог уничтожить их всех.
Что уж говорить о таинственной «Организации Тени» и неизведанном ужасе под Святым Источником.
Они были словно маленькая лодка посреди бури, готовая перевернуться в любую секунду.
А Ло Цинчэнь был единственной спасительной нитью, за которую они могли ухватиться.
— Но... старейшина.
Старейшина Му всё ещё не хотел сдаваться.
— Наследование Звездной Метки очень опасно. Даже среди прошлых клановых глав многие погибли, не выдержав её силы. Господин Ло... он не из нашего рода Цзянань, а вдруг...
— Никаких «вдруг»!
Позиция старейшины Цзянань была непоколебима.
— Я верю в господина Ло! Я верю в волю наших предков!
— К тому же, я уже всё решил. Я защищу господина Ло ценой собственной жизни!
— Если с господином Ло случится что-либо в процессе наследования.
— Я, Цзянань, готов отдать свою жизнь, чтобы искупить вину перед нашими предками!
Эти слова повергли всех в шок.
Все посмотрели на старейшину Цзянань, не веря своим глазам.
Пожертвовать жизнью!
Это равносильно тому, чтобы поставить на кон собственную жизнь!
Старейшина принял такое важное решение ради этого чужака!
Старейшина Му и остальные не нашлись, что сказать.
Они открыли рты, но вместо слов лишь тяжело вздохнули и отошли в сторону.
Раз старейшина высказался — что тут ещё добавишь?
Продолжать сопротивляться — значит подвергнуть опасности весь клан и загнать старейшину в угол.
Эта ноша была не по плечу ни одному из них.
Ло Цинчэнь стал свидетелем всего этого.
В груди его поднялась буря.
Он и не ожидал, что старейшина Цзянань пойдёт ради него на такое.
Не только доверил ему главную тайну и наследие племени, но и рисковал ради него собственной жизнью.
Это доверие, это поручение давило на плечи.
Настолько тяжело, что у него перехватило дыхание.
— Старейшина, это.
Ло Цинчэнь хотел что-то сказать.
Но старейшина Цзянань остановил его жестом.
— Господин Ло, прошу за мной.
Он развернулся, опираясь на трость, и зашагал к массивным каменным воротам в глубине поселения — их стерегла усиленная охрана.
Там простиралась запретная земля племени Цзянань.
Ло Цинчэнь глубоко вздохнул и бросил взгляд на Линь Ваньэра и Су Сяовань, стоявших рядом.
В глазах обоих тоже читалась тревога.
— Брат Ло, будь осторожен.
— Мы ждём вашего возвращения.
Ло Цинчэнь кивнул им, бросив на них успокаивающий взгляд.
Затем он обнял всё ещё спящую Бай Лин'эр и двинулся следом за старейшиной Цзянань.
Он знал — пути назад не было.
Или отплатить за доверие Старейшины, или предстать перед ещё более грозными испытаниями впереди.
Он должен стать сильнее!
Каменные ворота медленно распахнулись.
За вратами тянулся глубокий тоннель, уходящий вниз.
Стены туннеля были усеяны светящимися кристаллами, освещавшими путь вперёд.
Воздух здесь был пропитан аурой куда более могучей и древней, чем снаружи.
Ло Цинчэнь шёл следом за Старейшиной Цзянань, шаг за шагом погружаясь всё глубже.
Чем глубже он спускался, тем сильнее становилась древняя аура.
Наконец аура даже превратилась в осязаемое божественное давление.
Это давление было священным и необъятным, словно исходило из первозданного звёздного неба.
Оно давило на Ло Цинчэня, и ему становилось всё труднее дышать.
Ему пришлось мобилизовать свою Хаотическую Силу, чтобы противостоять этому давлению.
— Это и есть родина нашего клана Цзянань.
Голос старейшины Цзянань разнёсся по просторному тоннелю.
И именно там покоится наш первый прародитель.
Они шли примерно столько, сколько горит палочка благовоний.
Перед ними вдруг распахнулось пространство.
Перед Ло Цинчэнем открылось огромное подземное пространство, похожее на пещеру.
В центре пространства располагался гигантский бассейн.
Вода в пруду была странного серебристого цвета — словно текущий звёздный свет.
Это и был исток Священного Родника.
А в самом центре бассейна стоял небольшой алтарь.
Над алтарём парила сложная печать, сплетённая из бесчисленных сходящихся звёздных огней.
Метка напоминала глаз, но в то же время была похожа на скопление звёзд.
Оно медленно вращалось, излучая мощнейшее божественное давление, от которого сердце Ло Цинчэня содрогнулось.
Это и была Звёздная Метка!
— Господин Ло, вы готовы?
Голос старейшины Цзянань стал предельно серьёзным.
— Процесс принятия наследия будет невероятно болезненным. Твою божественную душу и физическое тело ждут немыслимые испытания.
— Как только всё начнётся, пути назад уже не будет. Либо ты успешно сольёшься с печатью и пройдёшь через перерождение, либо твоя божественная душа будет уничтожена — и ты уже никогда не возродишься.
Ло Цинчэнь смотрел на зависшую метку — решимость в его глазах была непоколебимой.
Раз натянул лук — назад не отступишь.

Комментарии

Загрузка...