— Мудрость Владыки не знает границ! — в один голос воскликнули старейшины, склоняя головы в знак одобрения.
— Решено. На этом закончим, — Нань И небрежным жестом распустил совет. — Ступайте и готовьтесь. Когда придет час, мы не должны промахнуться.
— Слушаемся! — послышался слаженный ответ, и вскоре зал опустел, оставив Магистра наедине со своими мыслями.
Нань И смотрел им вслед, и на его губах играла едва заметная, но многообещающая улыбка.
Партия только началась, и главные фигуры еще не сделали своих решающих ходов.
Он был уверен: терпение и бдительность — вот те ключи, что откроют секте Юньхай путь к абсолютному господству.
Дни сменялись ночами в этой обманчивой тишине, за которой скрывались коварные замыслы.
Тем временем союз Цинши и Хэйу креп с каждым днем, не подозревая о тучах, сгущающихся на горизонте.
На самой границе двух областей, на огромном рынке под названием «Цинхэй»...
Жизнь била ключом. Шум и гам не смолкали здесь ни на минуту.
Тысячи людей — и простых смертных, и могущественных практиков — заключали здесь сделки, меняя товары на золото и знания.
Ведь этот рынок был детищем двух титанов: дома Ло и семьи Лян, чье имя гарантировало порядок и безопасность
Здесь, под защитой объединенных стражников, никто не смел даже помыслить об обмане или грабеже.
Потому и стекался сюда народ со всех концов света, превращая Цинхэй в кипящий котел жизни.
В одном из тихих уголков рынка юноша в лазурных одеждах замер перед лотком, где были разложены с виду самые заурядные камни.
Этого юношу звали Ло Сюань, и он принадлежал к главной ветви правящего дома Ло.
Несмотря на юность, его взор был острым и проницательным — казалось, он видел саму суть вещей, скрытую под любой маской.
Сюань не спешил торговаться. Он медленно обходил прилавок, изучая каждый булыжник так внимательно, словно искал в нём сокровище.
Он по опыту знал: за шероховатой корой обычного камня может скрываться чистейшая духовная руда или древний корень лекарственной травы.
Для того, кто идет путем практики, такие находки ценнее любого золота.
Поторопишься — и спугнешь удачу. Ошибешься — и выбросишь состояние на ветер.
Сюань так долго молчал, что торговец начал ерзать от нетерпения. Наконец юноша спросил: — Какова цена этих камней?
Торговец окинул его взглядом и, решив, что перед ним простой богатый бездельник, небрежно бросил: — Это редкий товар из глухих гор. Каждое из этих сокровищ стоит немало — так.
— Вот как? И что же именно скрыто внутри? Руда или лечебные коренья? — Сюань приподнял бровь.
В его голосе не было и тени почтения, только сухой расчет.
Торговец замялся, но быстро нашелся: — Э-э... Точно не скажу, но клянусь — за бесценок я их не отдам, в них точно есть искра силы!
— Искра силы? Ха! — Сюань рассмеялся, глядя торговцу прямо в глаза. — А стоит ли ваша «искра» того золота, что вы просите?
Тот поежился под этим тяжелым, не по годам мудрым взглядом.
— Я... я верю своему чутью! Камни стоят каждой монеты! — пролепетал он, пытаясь сохранить лицо
— Раз так... — Сюань хитро прищурился. — Не позволите ли мне взглянуть на них поближе?
Торговец помедлил, но всё же кивнул: — Ладно, смотри, раз так охота — так.
Он выложил свой товар прямо перед юношей, надеясь, что тот быстро потеряет интерес.
Но Сюань только этого и ждал. Внутри него взыграло азартное предчувствие.
Он уже заметил ту тень сомнения, что промелькнула на лице торгаша. Тот сам не знал истинной цены своего товара.
Именно на таких невнимательных глупцах и делаются настоящие состояния.
Если продавец не уверен — значит, за ширмой обыденности может скрываться нечто легендарное.
Сюань принялся за дело. Он осторожно касался каждого камня, чувствуя их вес и плотность.
Затем он прикрыл глаза и направил тонкую струйку своей маны внутрь породы, прощупывая скрытые пустоты и вкрапления энергии.
И вдруг... искорка радости блеснула в его взоре.
Он нашел его! Внутри невзрачного серого булыжника таился Камень Сюаньхуан — редчайшая духовная руда!
Для мастера-кузнеца такой камень — бесценный дар, способный превратить обычный клинок в артефакт великой мощи.
Решение пришло мгновенно: этот камень должен стать его собственностью!
Но Сюань был мастером притворства. Он брезгливо отложил находку в сторону и зевнул: — Мусор один... Пойду лучше к соседям загляну
С этими словами он медленно развернулся, делая вид, что уходит.
Торговец запаниковал. — Стой, почтенный! — крикнул он вслед. — Раз товар не по вкусу, может, сторгуемся по-другому?
Сюань неспешно обернулся: — И что же ты можешь предложить?
Торговец, решив идти ва-банк, выпалил: — Слушай, один из этих камней точно не прост. Я сам не знаю, что там, но отдам его тебе почти даром, если купишь прямо сейчас!
Сюань ликовал, но его лицо оставалось бесстрастным: — Хм... И сколько же ты за него хочешь?
Торговец помедлил и выбросил вперед пять пальцев: — Пятьсот золотых таэлей! Это мой последний предел!
Пятьсот золотых? Для бедняка — целое состояние, но для наследника дома Ло это были сущие гроши.
Но Сюань продолжал играть свою роль: — Дороговато за кота в мешке
— Это и так копейки! Бери или уходи! — взорвался торговец, боясь упустить последнюю выгоду Всё именно так и есть на самом деле.
Сюань понял — пора кончать с этим. — Ладно, — кивнул он. — Пятьсот золотых. Я забираю этот булыжник
Он привычным жестом выложил нужную сумму, и глаза торговца алчно заблестели.
— Какой глаз! Какая прозорливость! — запричитал тот, поспешно всовывая драгоценную находку в руки юноше. — Не прогадал, ох не прогадал!
Сюань лишь загадочно улыбнулся и, развернувшись, скрылся в толпе, прижимая сокровище к груди.
Он знал — сегодня он сорвал настоящий куш — так.
На аукционе за такой камень дали бы сотни духовных камней, а он купил его за горсть обычного золота.
Эта сделка была воплощением его мастерства и удачи.
Но за везением стояли годы тренировок и глубокие знания — в мире практиков ничего не дается просто так.
Сюань верил: этот камень — лишь крошечный шаг к его будущему величию и процветанию всего дома Ло
Полный решимости, он покинул рынок и направился к родному поместью, не оборачиваясь.
Вернувшись, он не стал сразу вскрывать породу, а бережно упрятал находку в свое кольцо-хранилище.
Такие вещи не терпят суеты — одно неверное движение, и ценная руда могла рассыпаться прахом.
Он решил дождаться встречи с опытными старейшинами, чтобы выжать из этого камня максимум пользы для своего развития.

Комментарии

Загрузка...