Правые колеса врылись в песок, удерживая на себе вес тяжелого кузова. По бокам машины осыпался сухой песок. Поскольку руль тоже находился справа, плечо Карлайла впечаталось в дверцу.
В этот критический момент, балансируя на двух колесах на склоне песчаной дюны, Карлайл подавил инстинктивный порыв резко вывернуть руль влево.
Нажмешь на тормоз — потеряешь равновесие и пойдешь юзом, нажмешь на газ — задние колеса прокрутятся впустую. Если не удержать направление передних колес и не сохранить скорость — машина перевернется.
Шея сломается еще до того, как меня вышвырнет из кабины.
Чувство смертельной опасности до предела обострило все рефлексы. Карлайл стиснул зубы. Только полностью контролируя себя, он мог удержать в подчинении эту непокорную груду металла.
Он намертво вцепился в руль, вбирая ладонями каждую вибрацию полотна. На предплечьях, удерживающих рвущийся из рук штурвал, вздулись вены, готовые вот-вот лопнуть от напряжения.
Доли секунды, за которые он перемахнул через дюну, показались вечностью. И в то самое мгновение, когда повисшие в воздухе левые колеса снова коснулись земли...
Вззззг!
Шины истошно взвизгнули. Карлайл изо всех сил вдавил педаль газа в пол. Рев мотора сотряс тело. Уголки его губ едва заметно поползли вверх.
Карлайл буквально срезал угол, агрессивно врываясь на поворот. Жорж, пытаясь избежать неминуемого столкновения, резко вывернул руль.
— Putain de connard! (Сукин сын!)
Грубый матерный вопль, сорвавшийся с губ француза, прозвучал до странного отчетливо.
Карлайл, не сбавляя скорости, помчался по дороге между виллами. Шарф с вышитыми ирисами длинным шлейфом развевался на ветру.
Впереди показался силуэт в белоснежном платье — Мейбел бежала через сад ему навстречу. Только тогда он сбросил скорость и ударил по тормозам.
Покрытый слоем пыли и грязи красный «Бентли» замер в конце дороги. Карлайл до упора дернул тугой рычаг ручного тормоза, сорвал с рук перчатки, отбросил их в сторону и тяжело, хрипло выдохнул.
Руки мелко дрожали. Он до хруста сжал ладони в кулаки, разжал их и сдвинул очки на лоб. Затуманенное пылью зрение прояснилось. За песчаным пляжем ослепительно искрилось море, впитавшее в себя утреннее солнце.
Судорожно втянув воздух, Карлайл открыл дверцу и выбрался наружу, пытаясь восстановить дыхание. Дикое возбуждение еще не отступило, и сердце грохотало в груди как гром.
Не сводя горящего взгляда с одной точки, он медленно раскинул руки. Запыхавшаяся Мейбел с разбегу бросилась в его объятия.
— Карлайл, я думала, у меня сердце остановится... Ммпф!
Не дав ей договорить, Карлайл обхватил ее за талию, приподнял над землей и жадно впился в ее губы.
Их обволакивал запах раскаленного на безжалостном солнце гудрона, солоноватый аромат моря и едкий дух бензина. Но Карлайл ничего этого не замечал.
Вдыхая свежий, прохладный аромат ландышей, исходивший от Мейбел, он исступленно, словно одержимый, пил с ее губ освежающий вкус сладкого лимонада. Стук их сердец безумно переплелся, отдаваясь общим ритмом.
Покрытый грязью и пылью крепкий мужчина и его жена в безупречно белом платье слились в поцелуе, и казалось, целую вечность не могли оторваться друг от друга.
***
Сидя на диване в гостиной и ожидая Мейбел, Карлайл взглянул на наручные часы.
«Половина третьего».
Они должны были выехать на урок вождения еще полчаса назад. Поднявшись с места, он постучал в дверь комнаты Мейбел.
Ему сказали, что ей нужно время на сборы, и он послушно ждал, но у него не было ни малейшего понятия, к чему именно можно было так долго готовиться.
Иветт робко высунула голову и поклонилась.
— Прошу прощения, господин граф. Графиня закончит сборы минут через пять.
— Это всего лишь урок вождения. К чему можно так долго готовиться в спальне? — раздраженно спросил Карлайл.
Иветт тихо вздохнула.
— Госпожа графиня испачкалась в мазуте и пыли, поэтому ей пришлось заново принимать душ. Из-за этого мы выбились из графика. Она торопится как может, пожалуйста, подождите еще немного. Мне очень жаль.
Это прозвучало как извинение, но угадывался явный упрек. Во взгляде, который Иветт бросила на него исподлобья, читалась затаенная обида.
— Кхм, кхм.
Смущенно откашлявшись, Карлайл отвернулся.
Он набросился на Мейбел с поцелуями, когда его еще не отпустило варварское, животное возбуждение после гонки. Лишь когда он с трудом пришел в себя и оторвался от ее губ, до него дошло, как он выглядел.
Лицо и платье Мейбел были перепачканы машинным маслом и дорожной пылью. Даже если кто-то и не видел самого поцелуя, по одному ее виду было совершенно ясно, чем они занимались.
К счастью или к несчастью, родстер Жоржа просто слетел с дороги и увяз колесами в песчаных дюнах, так и не перевернувшись. Все благодаря тому, что француз успел сбросить скорость перед поворотом и умело справился с управлением.
При мысли о том, как была растоптана гордость Жоржа де Лафайета, с позором проигравшего в гонке, в которой он был так уверен, у Карлайла на губах сама собой расцветала злорадная улыбка.
Закинув руку на спинку дивана, Карлайл откинул голову. Тук, тук. Его указательный палец отбивал легкий, жизнерадостный ритм по обивке.
Поездка на выходные с Мейбел оказалась куда приятнее, чем он ожидал.
— Хм-м... — Он потер подбородок, погрузившись в размышления.
Следующую весну они проведут на мысе Кап-Аш, летом переберутся на виллу в Саутгемптоне, для которой они еще даже не придумали название. Зимой можно будет ненадолго съездить во Флориду или на какой-нибудь небольшой островок в Карибском море. А осенью неплохо бы отправиться в тур по Европе, в Египет или даже куда-нибудь подальше — в Азию.
Спустя мгновение он коротко вздохнул. Чтобы в полной мере насладиться такой мирной жизнью, предстояло еще со многим разобраться.
Губы Карлайла жестко сжались.
После того как Беттина рассказала, что смерть Дугласа была не случайностью, а убийством, он начал выслеживать еще одного слугу, который мог бы это подтвердить.
И в самый разгар этих поисков Морис Глендинг исчез. Его жена и дочь тоже бесследно испарились. Карлайл нанял лучших детективов, чтобы взять след, но пока не было никаких новостей.
До тех пор, пока он не прикончит Мориса Глендинга, о безопасности не могло быть и речи. Этот ублюдок оказался куда более зловещим и опасным, чем он предполагал. О том, что Глендинг имел глубокие связи с некогда печально известной бандой Истмана, Карлайл узнал слишком поздно, только благодаря расследованию.
Кроме того, ему нужно было стереть в порошок само существование организации «Теней». До тех пор, пока всё не будет окончательно похоронено, нельзя было ослаблять бдительность ни на секунду.
Сейчас его самым большим и очевидным слабым местом была...
В этот момент дверь спальни распахнулась настежь.
— Карлайл, прости, что заставила ждать!
Мейбел, с ярко пылающими щеками, выбежала к нему, семеня ножками. Карлайл резко вскочил с дивана ей навстречу.
На ней была шелковая блузка без рукавов с таким глубоким вырезом, что ложбинка на груди дразняще балансировала на грани видимости, и плиссированная юбка, едва касающаяся колен. Волосы были перехвачены платком на манер ободка, а его концы длинным шлейфом струились по спине.
В руке Мейбел покачивались винтажные очки с кожаной окантовкой, а на сгибе локтя вышедшей следом Иветт висел льняной пыльник, богато расшитый яркими цветами и бабочками.
Карлайл ошеломленно моргнул. В таком ослепительном наряде ее нужно было вести в театр или дорогой ресторан, а никак не сажать за руль.
— Мой первый урок, я так волнуюсь! Думаешь, я справлюсь?
Искоса поглядывая на гладкие, стройные ножки Мейбел, которая вопреки обыкновению обула низкие оксфорды, Карлайл рассеянно кивнул.
— ...Ты отлично справишься.
***
Сидевшие бок о бок на свежеспиленных пнях Фергюс и Массимо смачно жевали жвачку, тихо посмеиваясь себе под нос. На пустыре, где в будущем должен был раскинуться сад виллы Рошуре, начался первый урок вождения Мейбел.
Эти двое уселись здесь, прикрываясь весьма правдоподобной отговоркой: как водители семьи Рошуре, они просто обязаны были заранее оценить навыки графини.
Мейбел, вжав голову в плечи и состроив перепуганное лицо, мертвой хваткой вцепилась в руль, притянув его почти к самой груди. Сидящий на пассажирском сиденье Карлайл указывал на разные детали автомобиля, без умолку что-то ей объясняя.
Массимо с изумлением покачал головой, глядя на босса.
— Видел сегодняшнюю гонку? Просто отвал башки, скажи? Дядя рассказывал мне, каким крутым был Тень в свои лучшие годы, но своими глазами я такое дерьмо увидел впервые.
Массимо приходился племянником Сальваторе по материнской линии. Для пацанов из Нижнего Ист-Сайда банда «Пяти точек» была объектом животного страха и слепого обожания. Он вырос на легендах о бесстрашном мальчишке, который благодаря своему леденящему душу стилю вождения прорывался сквозь град пуль конкурирующих банд.
— Как там Сальваторе? Давненько я его не видел, — спросил Фергюс.
Массимо пожал плечами:
— Да всё так же, ничего нового.
В этот момент с фыркающим звуком мотор нежно-лавандового турингового автомобиля завелся. Мейбел испуганно вздрогнула, но тут же восторженно рассмеялась.
Взгляд, которым Карлайл смотрел на неё, был полон бескрайней, почти немыслимой нежности. На его губах, словно он был не в силах это контролировать, расплылась мягкая улыбка.
На этот раз головой покачал уже Фергюс.
— Да кто вообще в здравом уме поверит, что Тень умеет так лыбиться?
Следуя указаниям мужа, Мейбел с преисполненным трагичной решимости видом кивнула. Чух-чух-чух — автомобиль медленно, словно черепаха, пополз вперед.
— Слушай, а ты ведь учился водить у Тени? — вдруг вспомнил Массимо.
— Было дело.
Фергюс содрогнулся, словно от глубокого, застарелого ужаса.
— За один тот день я выслушал больше отборного мата и угроз, чем за всю свою гребаную жизнь. Знаешь, чего Тень терпеть не может больше всего? Когда у тебя глохнет гребаный мотор...
В ту же секунду, издав жалкое «пфф-ф», двигатель лавандового автомобиля заглох.
Массимо и Фергюс застыли как вкопанные и, словно по команде, медленно повернули головы к машине.

Комментарии

Загрузка...