Карлайл поспешно сжал кулак, пытаясь удержать щекочущее ощущение, оставшееся на кончиках пальцев.
С самого момента прибытия Жоржа его не отпускало странное чувство тревоги. Ему хотелось прямо сейчас сжать Мейбел в объятиях. Проникнуть в неё так глубоко, как только возможно, и выжечь клеймо, кричащее о том, что она принадлежит лишь ему. Казалось, только так можно было унять это тошнотворное, сжигающее изнутри нетерпение.
Но он не мог позволить себе опуститься до такой низости — утолять свою похоть с нездоровой женой.
— Завтра днем у вас практика по вождению, так что вам лучше как следует выспаться.
Карлайл холодно отвернулся. Ему нужно было уйти из этой комнаты до того, как он превратится в бесстыдного ублюдка.
— Карлайл?..
Голос Мейбел остановил его у самой двери.
Он медленно обернулся. Немного помедлив, она опустила взгляд и спросила:
— Вы, случайно... не злитесь на меня?
От столь неожиданного вопроса Карлайл лишился дара речи. Он действительно злился, но совсем не на неё.
Хотя нет... может, и на Мейбел он тоже немного злился?
Но с какой стати?
Она по своей природе была доброй и ласковой, и он лучше кого бы то ни было знал, что за ней нет никакой вины.
Признай это. Ты ведь думал о том, чтобы запереть Мейбел в самых глубинах особняка Рошуре.
И дело было не только в этом. По правде говоря, его бесило даже то, что её улыбка отражалась во взгляде ублюдка по ту сторону объектива камеры.
Карлайл опустил ресницы, скрывая взгляд. Он прекрасно осознавал, что подобная одержимость ненормальна.
Каждый раз, когда Мейбел с легкой улыбкой болтала с Жоржем, он представлял, как приставляет к башке этого француза пистолет. Тот факт, что они вдвоем смотрелись весьма гармонично, лишь усиливал его нервозность.
Сбор информации о Жорже де Лафайете был уже завершен.
Старший законный сын из старинного аристократического рода. Как бы ни хотелось обратного, приходилось признать: он был мужчиной с выдающейся внешностью, безупречной репутацией и превосходной деловой хваткой.
За Карлайлом же, словно вторая кожа, тянулась темная, опасная тень. И он до одури боялся, что эта тень поглотит и Мейбел.
Он боялся потерять её так же, как когда-то не смог защитить Этель. У него развилась настоящая паранойя: казалось, что кто-то в любой момент может украсть Мейбел, как шкатулку с драгоценностями матери или припрятанные под матрасом наличные.
От одной лишь мысли об этом тело леденело, а спину покрывал холодный пот.
Его пожирала тревога: в тот день, когда Мейбел узнает, что именно скрывается в его тенях, она может уйти сама.
И как только она покинет его, какой-нибудь ублюдок вроде Жоржа тут же приберет её к рукам.
Возможно, для Мейбел это был бы куда лучший вариант. По крайней мере, там её безопасности ничего бы не угрожало.
Карлайл подавил тяжелый вздох.
Слишком поздно что-то менять.
Мейбел принадлежала ему. И что бы ни случилось, он не собирался её отпускать.
Молчание затянулось, и она едва слышным голосом попыталась сменить тему:
— Вы... снова вернетесь в курительную комнату?
Понять скрытый смысл вопроса было нетрудно. Она, судя по всему, волновалась, что он снова сядет за покерный стол.
— Мне нужно кое-что уладить. Я быстро закончу и вернусь.
Поскольку он увел Мейбел наверх сразу после окончания игры, он не успел закончить с расчетами. Участники партии наверняка ждали его, не трогая фишки на столе.
Беззвучно вздохнув, Карлайл открыл дверь, но перед самым выходом импульсивно бросил:
— Я не злюсь на вас.
Я злюсь лишь на самого себя.
С горькой усмешкой Карлайл проглотил невысказанные слова.
***
В курительной комнате уже чувствовалось скорое завершение вечера. Те, чьи виллы находились неподалеку, один за другим прощались и уходили. Арабелла тоже удалилась, и только Хантер до последнего оставался провожать гостей.
Было несколько причин, по которым Карлайл решил построить виллу по соседству с Невис Коттеджем.
То, что Мейбел и Арабелла были близки как сестры, было лишь одной из них, но главная причина крылась в другом. В последнее время с Хантером, недавно вышедшим в отставку в чине майора, всерьез обсуждалось партнерство в бизнесе.
Семья Гамильтон, как и семья Дарлингтон, из поколения в поколение строила свою репутацию на высоких государственных должностях. Активов у них было достаточно, но по меркам высшего света «богачами» они не считались.
Около двадцати лет назад отец Хантера основал «Гамильтон Компани» с целью строительства и продажи недвижимости на землях, принадлежащих семье.
Однако дело ограничилось возведением парочки таунхаусов, и компания, по сути, лишь номинально продолжала свое существование. Унаследовав её, Хантер сменил название на «Гамильтон Пропертис энд Компани» (Hamilton Properties & Co.). Активно занимаясь поиском инвесторов, он и предложил Карлайлу партнерство.
Карлайл же в это время стремительно сворачивал дела «Теней», связанные с бутлегерством. Ему требовался способ конвертировать огромные доходы от нелегальной торговли в законные активы.
Нынешний Нью-Йорк был ничем иным, как гигантской строительной площадкой. На месте снесенных старых лачуг каждый день вырастали новые небоскребы. А люди, готовые их заполнить, непрекращающимся потоком прибывали со всего мира.
На данном этапе девелоперский бизнес семьи Гамильтон был самой надежной прачечной для отмывания денег. Если к безупречной репутации семьи добавить его капиталы, этот бизнес было бы сложнее провалить, чем привести к успеху.
Торговля нелегальным алкоголем приносила колоссальные барыши, но оставалась карточным домиком, готовым рухнуть в любую секунду. Он и так собирался выйти из игры, но благодаря Мейбел его планы стремительно ускорились.
По многим причинам сейчас было самое подходящее время для того, чтобы начать новую игру.
Достав сигару из плоской коробки и закусив её зубами, Карлайл подошел к игровому столу. Как и ожидалось, Хантер, Жорж и Даллас оставались на своих местах.
Словно только этого и дожидаясь, Жорж протянул ему лист бумаги.
— Это расчет по ставкам и расписка на родстер. Как только я прибуду в Манхэттен, мой секретарь доставит чек и регистрационные документы на машину в особняк Рошуре.
Чертов аристократишка.
Он в одночасье спустил тысячи долларов наличными и родстер за пятнадцать тысяч, и даже глазом не моргнул. Его гордость наверняка была сильно задета, но это невозмутимое поведение — он до конца держался как истинный джентльмен — заслуживало признания, и Карлайлу волей-неволей пришлось с этим согласиться.
Осознание того, что подобный характер в людях обычно ему импонировал, портило настроение еще больше. Если бы этот француз не пялился так жадно на Мейбел, он, возможно, стал бы весьма достойным приятелем в его кругу, наравне с Хантером или Далласом.
Наблюдавший за ними Хантер осторожно вмешался:
— Карлайл, как насчет еще одного пари? Ставкой будет этот самый родстер.
Взгляды трех мужчин, в тишине раскуривающих сигары, одновременно скрестились на Хантере.
Хантер и Жорж были близкими друзьями, чьи семьи поддерживали связь со времен прадедов. Учитывая характер Хантера, нетрудно было понять: ему не давало покоя, что приглашенный на его виллу гость спустил здесь целое состояние.
Карлайлу этот родстер, по большому счету, тоже был не нужен. Он как раз раздумывал, не вернуть ли его просто так, чтобы унизить Жоржа.
— Какое пари?
На вопрос Карлайла Хантер смущенно ответил:
— ...Как насчет автогонок?
Все они прекрасно знали, что Жорж увлекался гонками. Это было предложение дать ему еще один шанс вернуть родстер и сохранить лицо.
На губах Карлайла проступила легкая насмешка.
Никто из присутствующих здесь не знал, что вождение значило для него на самом деле. И он сильно сомневался, что этот изнеженный аристократишка сможет составить ему конкуренцию.
Он легко пожал плечами.
— Я согласен на пари, но у меня нет подходящей машины.
«Роллс-Ройс» был слишком массивным и совершенно не годился для гонок. А таун-кар и легкий туринговый автомобиль принадлежали Мейбел, и он не собирался к ним прикасаться.
В этот момент вмешался Даллас. Обладая поистине звериным азартом и железной хваткой, он никогда не пропускал возможности ввязаться в интересную игру.
— Я одолжу тебе свою машину. Трехлитровый «Бентли», родстер.
— Не пожалеешь? А вдруг я впечатаю твою драгоценную малышку в песчаные дюны?
На циничный вопрос Карлайла Даллас парировал:
— Вот поэтому и веди аккуратно, господин граф. Давай добавим условие: если ты её угробишь, то выкупишь её у меня.
А затем с жадной усмешкой добавил:
— А если выиграешь, в качестве платы за аренду машины передашь мне права на ту «Испано-Сюизу».
Карлайл усмехнулся и саркастично заметил:
— Да ты просто злостный ростовщик.
— Чем выше риск, тем больше куш. Давай, соглашайся уже.
— Идет. Мне все равно нет никакого дела до машин.
В глазах Жоржа, спровоцированного столь вальяжной беседой, вспыхнули искры.
Хантер, поочередно глядя на всю троицу, в отчаянии схватился за голову:
— Проклятье, что же я натворил... И как мне завтра утром объяснять все это Арабелле?..
***
На следующее утро за завтраком, когда все собрались за столом, Хантер рассказал Арабелле и Мейбел о гоночном пари между Карлайлом и Жоржем.
Арабелла, онемев от ужаса, пронзила мужа гневным взглядом, а лицо Мейбел побледнело.
После завтрака Айзек поднялся в гостевую комнату Карлайла, чтобы помочь ему одеться. Карлайл накинул куртку-пыльник для вождения, взял перчатки и очки, и как раз собирался выходить, когда в дверь, ведущую в гостиную, постучали.
Айзек открыл дверь, и на пороге показалась Мейбел; она нервно сжимала руки, а на её лице читалась неприкрытая тревога.

Комментарии

Загрузка...