В повисшей звенящей тишине Жорж перевернул три свои закрытые карты одну за другой.
Следом за шестеркой пик появилась дама червей. Вокруг стало так тихо, что казалось, люди перестали дышать. И вот он медленно открыл последнюю карту.
Туз треф.
В тот же миг тишину разорвали аплодисменты и возгласы восхищения. Мейбел испуганно вздрогнула.
Жорж с довольной улыбкой выбрал пять карт из семи и выложил их в ряд.
Десятка пик, валет треф, дама червей, король бубен и туз.
— Стрит от туза! — восхищенно выкрикнул Хантер. Зрители наперебой бросились поздравлять Жоржа.
Сердце Мейбел заледенело. Поражение Карлайла казалось неминуемым. Пусть она и не знала всех правил, но даже ей было известно, что «стрит» — это невероятно сильная комбинация, решающая исход игры.
Роллс-Ройс «Серебряный призрак» был его любимым автомобилем. Плюс швейцарские часы из платины.
Ради чего Карлайл пошел на такой безумный риск, поставив на кон столь ценные вещи?
«Только не говорите, что всё это... из-за ревности...»
Мейбел смотрела на Карлайла с выражением полного отчаяния на лице.
«Но ведь этого просто не может быть».
Он совершенно не выглядел человеком, идущим на поводу у эмоций. Карлайл медленно и лениво, без малейшего сожаления перевернул свои карты, всем своим видом показывая, что потеря Роллс-Ройса и часов его ничуть не заботит.
За ним сейчас наблюдали лишь двое: Даллас, чьи губы подрагивали в предвкушении чего-то невероятно захватывающего, и побелевшая от ужаса Мейбел.
Девятка бубен, семерка пик.
Только сейчас Хантер удосужился бросить взгляд на карты Карлайла и в замешательстве склонил голову набок. В этот момент Карлайл перевернул свою последнюю закрытую карту.
Девятка треф.
У Хантера отвисла челюсть, а Даллас разразился хохотом.
Зрители, сгорая от любопытства, один за другим начали поворачивать головы к картам Карлайла. И вскоре на их лицах тоже застыл шок.
Мейбел в недоумении уставилась на стол. Карлайл, повторив жест Жоржа, выбрал пять карт и сгруппировал их по достоинству.
Семерка бубен, семерка пик, девятка червей, девятка бубен, девятка треф.
Она готова была умереть от отчаяния, не понимая, что означает эта комбинация. И только она собралась спросить, как Хантер вскинул руки вверх и заорал:
— Фулл-хаус!
После секундного оцепенения, словно по комнате пронесся призрак, курительная взорвалась криками. Те самые люди, что секунду назад поздравляли Жоржа, теперь осыпали Карлайла шумными овациями.
Только сейчас до Мейбел дошло, что он победил. Забыв о манерах истинной леди, она бессильно откинулась на спинку стула. Как только напряжение спало, из тела словно разом выкачали все силы.
Карлайл небрежно выудил свои часы из горы фишек и неторопливо застегнул их на запястье. Скомкав и отбросив бумажку со своей ставкой, он придвинул к себе эту гигантскую гору выигранных фишек. Листок, написанный Жоржем, так и остался лежать поверх них.
Мейбел с ошеломленным видом переводила взгляд с Карлайла на Жоржа. Жорж, нервно усмехаясь и сверля Карлайла взглядом, тяжело откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок.
Карлайл, слегка склонив голову набок, прищурился и посмотрел на Мейбел. Затем он перевел взгляд на Жоржа и совершенно спокойным, обыденным тоном произнес:
— Кажется... вы перепутали, кому именно сегодня улыбается госпожа Фортуна.
***
— У меня немного разболелась голова... Могу я удалиться? — прошептала Мейбел, подойдя к Карлайлу сразу после завершения игры.
Карлайл тут же извинился перед присутствующими и, поддерживая Мейбел под локоть, вывел её из курительной комнаты. За всё время их брака она впервые пожаловалась на плохое самочувствие, и от её слов его сердце тревожно екнуло.
Из-за утонченных, изящных черт лица она казалась хрупкой, но на самом деле здоровьем отличалась отменным. Видимо, сказался едкий, густой сигарный дым, пропитавший курительную.
«И надо же ей было прийти именно тогда».
Карлайл коротко вздохнул.
Он и представить не мог, что Мейбел появится там. И в итоге она увидела ту его сторону, которую он предпочел бы скрыть.
Проводив жену в гостевую спальню на втором этаже, он велел горничной принести чашку горячего ромашкового чая и аспирин.
Бережно уложив её в постель, он приложил ладонь к её лбу, чтобы проверить, нет ли жара. Но она перехватила его руку и прижалась щекой к его ладони.
— ...Карлайл, вы часто играете в покер?
Её фиалковые глаза, в которых смешались тревога и беспокойство, смотрели на него снизу вверх.
Уголки губ Карлайла сухо изогнулись.
Их брак состоялся исключительно из-за карточных долгов Уолтера. Было нетрудно догадаться, какие мысли пронеслись в голове Мейбел, когда она увидела своего мужа за покерным столом.
Карлайл покачал головой:
— Только если это необходимо для поддержания светских связей.
Но сегодня был явный исключительный случай.
Жорж де Лафайет напомнил ему Вилли — главаря банды мальчишек-газетчиков, который когда-то давно, в детстве, пытался отобрать его жалкие 12 центов.
Этот наглец даже не пытался скрыть свой откровенный интерес к замужней женщине.
Целовал ей руку на глазах у всех, танцевал, прижимаясь непозволительно близко, и откровенно заигрывал прямо на глазах у мужа.
Возможно, в высшем свете его родины соблазнить замужнюю даму и сделать её своей любовницей было в порядке вещей, но здесь была Америка.
Этому проклятому маркизу следовало усвоить: если он посмеет притронуться к Мейбел, то его голова быстро превратится в решето от пуль.
Жорж начал выводить его из себя с того самого момента, когда с помпой прибыл на своем серебристом родстере. Нет, даже раньше — с того самого капитанского ужина на лайнере, когда он случайно оказался рядом с Мейбел и любезничал с ней.
Каждый раз, когда Мейбел с мечтательным блеском в глазах вспоминала о его «суаре в зимнем саду», у Карлайла внутри всё закипало от глухой ярости.
«Мадам, похоже, госпожа Фортуна сегодня улыбается мне, а не вашему супругу».
Карлайл мысленно усмехнулся. Какая смехотворная самонадеянность.
Поэтому он расставил для него изящную ловушку. Это было предельно джентльменское предупреждение тому, кто осмелился положить глаз на его жену.
А ведь как было бы хорошо, если бы это был боксерский поединок, а не покер. Он бы с удовольствием переломал этому выскочке его высокомерный нос.
Но этот жалкий маркиз заявил, что предпочитает автогонки грубой физической силе, и отказался от бокса. Пришлось менять дисциплину на покер.
В подростковом возрасте Карлайл обучился всевозможным шулерским трюкам у картежников, связанных с мафией. Сейчас по всему Нью-Йорку работали десятки подпольных казино, финансируемых им лично.
Люди верили, что для победы в азартных играх нужны удача и смелость.
Карлайл считал иначе. Он вообще не верил в удачу.
Никогда не ввязываться в рискованную игру без точного, досконального расчета — вот его незыблемое правило. Безошибочная, как часовой механизм, память и холодный рассудок, способный за доли секунды просчитать вероятность — вот в чем заключалась истинная суть победы.
У Жоржа были неплохие навыки игры. И он сам прекрасно это осознавал. Эта самоуверенность и стала идеальной наживкой.
Карлайл специально играл пассивно, методично сливая фишки. Он ждал, пока бдительность Жоржа окончательно не усыпится.
Даллас, знавший его истинный уровень, с самого начала понял, что Карлайл ведет игру. Поначалу удивившись, он быстро смекнул, что намечается крупное шоу, и подыграл ему. Даллас оказался весьма толковым напарником.
Когда в комнате внезапно появилась Мейбел, Карлайл был застигнут врасплох. Но в ту же секунду он перехватил мимолетный, почти неуловимый взгляд Жоржа, брошенный на неё. Взгляд, полный самодовольного превосходства.
Это была та самая брешь в обороне противника и идеальный шанс.
Во время финальной раздачи Жорж был абсолютно уверен: Карлайл блефует, отчаянно пытаясь сохранить лицо перед женой. Имея на руках «стрит», маркиз не сомневался в своей победе.
Жорж наверняка решил, что Карлайл поставил Роллс-Ройс в порыве слепого азарта, но его целью с самого начала был этот серебристый родстер. Жорж, судя по всему, очень дорожил этой машиной, а значит, её потеря станет отличным негласным предупреждением.
«Если тянешь руки к моему, будь готов лишиться своего».
Но Карлайл никак не ожидал, что Мейбел станет свидетельницей этой сцены. Находясь рядом с ней, он так тщательно скрывал свою сущность Шэдоу, что теперь понятия не имел, какой будет её реакция.
В дверь постучали. Карлайл сам забрал у горничной поднос с лекарством и чаем и поставил его на прикроватный столик.
Едва Мейбел увидела на серебряном блюдце плоскую таблетку и шоколадную конфету, как её лицо помрачнело.
— ...Я не настолько больна, чтобы пить лекарство.
— Выпьешь таблетку и хорошенько выспишься — тогда голова пройдет.
Мейбел приподнялась, опершись на изголовье кровати, и послала ему умоляющий взгляд.
— Я немного отдохнула, и мне уже лучше. Правда, поверьте мне.
Но бледность её лица говорила об обратном.
Карлайл прищурился, глядя на неё сверху вниз. Мейбел отвела взгляд и закусила губу. Он едва не рассмеялся.
«Она что, как маленький ребенок, капризничает, потому что таблетка горькая?»
Воспользовавшись тем, что Мейбел опустила глаза, Карлайл незаметно зажал таблетку между зубами. Затем он нежно приподнял её подбородок за подбородок и накрыл её губы своими.
В приоткрывшиеся от неожиданности губы он проворным движением протолкнул таблетку. Отрываться сразу не хотелось. Карлайл глубоко, с нажимом поцеловал её мягкие губы и только потом отстранился.
Ошарашенная Мейбел растерянно хлопала глазами, но вскоре её лицо исказилось в болезненной гримасе. Видимо, таблетка на языке начала растворяться.
— У-у...
— Глотай.
Карлайл протянул ей стакан с водой и угрожающе скомандовал. Ему пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться.
Мейбел, с отвращением сморщившись, нехотя проглотила таблетку, запив водой. В ту же секунду Карлайл поднес к её губам шоколадный бонбон, и она, словно только этого и ждала, тут же открыла рот и съела его.
Её влажные губы на мгновение коснулись кончиков его пальцев.

Комментарии

Загрузка...