Косые лучи полуденного солнца заглянули в кабинет. Только тогда Мейбел поднялась со своего места. Она просидела так долго, что всё тело затекло и одеревенело.
Едва она, пошатываясь, вышла из кабинета, как столкнулась с Иветт, поднимавшейся с починенным платьем в руках.
— О, ля-ля! Мадам, что с вашим лицом...!
Увидев красные, воспаленные от слёз глаза и распухшее лицо хозяйки, Иветт так и ахнула. От крупицы искренней заботы в этом тревожном взгляде слёзы, которые Мейбел с таким трудом остановила, хлынули с новой силой.
— Боже мой. Мадам, не плачьте. Иветт с вами.
Прикрыв рот рукой, Мейбел вздрагивала от рыданий, а Иветт, бережно поддерживая, отвела её в спальню.
Усадив хозяйку на диван, она убрала платье в гардеробную и вернулась с мягким шелковым платком.
Опустившись у ног Мейбел, она спросила на своем ломаном английском:
— Расскажите мне, в чем дело. Да кто посмел сделать такое с моей баронессой!
Мейбел прижала холодный шелковый платок к горящим векам и всхлипнула:
— Б-барон...
— О... боже.
Иветт осеклась. А затем, пожав плечами, принялась утешать Мейбел на мягком французском:
— [Мадам, супруги рано или поздно ссорятся, это неизбежно. Барон — человек крайне строгий, и поскольку это ваша первая размолвка, для вас это большой шок, но через такое проходят все. Так что хватит! Перестаньте плакать и выбросьте это из головы.]
— Дело... хнык... не в этом. Кажется, барон собирается со мной расстаться. Видимо, я совершила... непоправимую ошибку.
Удивленно моргая, Иветт осторожно спросила:
— [Мадам, простите мне мою дерзость, но... Вы случайно не влюблены в другого мужчину? Или, может, просадили всё состояние в азартные игры? Или совершили какое-нибудь ужасное преступление, вроде убийства или кражи?]
— Иветт, что за глупости ты несешь.
Мейбел нахмурилась, посчитав эти предположения нелепыми.
— [Вот именно! Раз ничего такого не было, то самая большая ошибка, которую могла совершить такая леди, как вы, — это разве что сходить на ту петтинг-пати, верно?]
Оторвавшись от платка, Мейбел удивленно посмотрела на горничную. Она и подумать не могла, что Иветт тоже знает об этом инциденте.
Иветт отмахнулась и фыркнула:
— [Мадам, полно супругов, которые при каждой ссоре кричат о разводе. Но разве развестись так просто? Обычно это просто слова, брошенные сгоряча. Я удивлена, барон не казался таким человеком, но всё же. Не волнуйтесь. Барон уже...]
Она понизила голос и многозначительно улыбнулась:
— [...по уши в вас влюблен. Такие мужчины, как барон, не открывают сердце легко. Но именно такие мужчины, полюбив однажды, вязнут в этом глубоко, очень глубоко. Так что не стоит так убиваться из-за одной ссоры.]
Мейбел шмыгнула носом и переспросила:
— Иветт, говори чуть помедленнее, пожалуйста. Что значит «барон в меня влюблен»?
Иветт принялась загибать пальцы один за другим:
— [Узнав, что вы пошли на петтинг-пати, он гнал машину как сумасшедший, чтобы забрать вас; на людном пирсе осыпал жену поцелуями. Из-за одного брошенного слова разбил для вас прекрасный сад и накупил кучу драгоценностей под цвет ваших глаз. Мужчина ни за что не стал бы делать всего этого, если бы не был влюблен в вас от макушки до пят.]
— О-откуда ты всё это...?
Иветт прикрыла рот рукой, делая вид, что смущена, но тут же озорно улыбнулась.
Мейбел знала, что среди прислуги в мельчайших подробностях обсуждается любая личная жизнь хозяев. Но услышав подтверждение этому вживую, почувствовала, как горят щёки.
— Иветт, пожалуйста, никому не рассказывай о том, что произошло сегодня.
— Мадам, доверьтесь Иветт.
Теребя в руках платок и колеблясь, Мейбел издала горький вздох. Иветт не видела, каким холодным и безучастным было лицо Карлайла, когда он объявлял о разрыве.
С убитым выражением лица Мейбел произнесла:
— Ты ошибаешься, Иветт. Он вовсе не влюблен в меня. Он уже всё спланировал, чтобы со мной расстаться. Велел выбрать между разводом и аннулированием брака, и даже заранее подготовил бумаги на алименты.
— Алименты...?
Иветт растерянно моргнула, словно услышала незнакомое слово.
— Это деньги на содержание или часть имущества, которые передают при разводе.
— О, Prestation Compensatoire (компенсационная выплата)!
— ...Да, именно.
Глаза Иветт загорелись любопытством:
— ...И что же барон вам предложил?
— Много всего. Виллу на юге Франции, квартиру на Парк-авеню, пожизненный траст и деньги на содержание... Драгоценности велел продать или оставить себе. То, как он сразу же выложил эти бумаги, словно готовился к разводу давным-давно, — это так страшно и больно. С каких пор он вообще об этом думал...
Мейбел поникла и снова промокнула воспаленные глаза платком.
Округлив глаза и приоткрыв рот, Иветт осторожно заговорила:
— [Мадам, если подумать... развод — это не так уж и плохо. Мужья, которые отсыпают отступные столь щедро, словно это приданое для единственной дочери, на дороге не валяются. На свете мало женщин столь же свободных и счастливых, как богатая разведенка. Мадам, если вы всё же разведетесь, умоляю, пообещайте забрать меня с собой.]
— Иветт, да что ты такое говоришь!
Когда Мейбел, нахмурившись, бросила на неё строгий взгляд, Иветт неловко рассмеялась.
— [Я просто так сказала, мадам. На самом деле, даже если вы разведетесь и выйдете замуж снова, встретить такого мужчину, как барон, будет ох как нелегко.]
— Что же мне делать... Я не хочу ни развода, ни аннулирования брака. Но барон настроен так решительно, что мне страшно. Извиниться еще раз? А если он снова не примет извинения? Как мне жить дальше? Я ни за что не хочу расставаться с бароном.
Стоило ей моргнуть, как слёзы снова покатились по щекам. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать.
— Иветт, я... я искренне люблю барона. Пожалуйста, помоги мне. Что делают в таких случаях?
— [Ах... любовь. Поистине волшебное слово. А когда это первая любовь, то человек и вовсе слепнет. Мадам, мужчины устроены гораздо проще, чем кажется. И барон не исключение. Куда эффективнее любых извинений на мужчину действует...]
Мейбел посмотрела на горничную отчаянным взглядом.
Выдержав небольшую паузу, Иветт наконец произнесла:
— [...соблазнение.]
— ...Соблазнение?
Иветт окинула лицо Мейбел цепким, профессиональным взглядом и тихонько цокнула языком.
— [В нынешнем виде соблазнить никого не выйдет. Но доверьтесь Иветт. Я сделаю из вас такую пленительную нимфу, что барон, едва взглянув на вас, забудет всё, что наговорил.]
***
Мейбел нервно расхаживала по спальне, то и дело поглядывая в зеркало и пытаясь собраться с духом.
Благодаря старательным рукам Иветт припухлость вокруг глаз почти спала. Нанеся легкий макияж и уложив волосы, Иветт подобрала наряд, сбрызнула шею Мейбел парфюмом и только после этого удалилась.
Слип, надетый на Мейбел, на самом деле был не верхней одеждой, а нижним бельем, которое носят под платьем. Из-за шелкового атласа, оттенок которого сливался с кожей, в полумраке казалось, будто на ней вообще ничего нет. Сквозь тончайшее кружево, прикрывавшее грудь, откровенно просвечивала обнаженная кожа.
Мейбел вспомнила ледяной тон Карлайла. Дрогнет ли он перед таким соблазнением — оставалось под вопросом.
Он обладал пугающе железной выдержкой, к тому же, казалось, уже твердо решил с ней расстаться.
В носу снова защипало. Мейбел быстро заморгала.
— Сейчас нельзя плакать. Я сделаю всё, что в моих силах, а если и тогда не выйдет...
Даже наедине с собой слово «сдаться» не срывалось с её губ.
Она знала, что Карлайл её не любит. Но она любила его.
Никогда в жизни она не желала чего-то столь отчаянно. Поэтому она не могла отступить вот так, даже не попытавшись.
Пусть её намерения и были чисты, то, что она тайком копалась в его прошлом, не имело оправданий. Она должна была извиниться как следует.
Умолять Карлайла было жалко и унизительно для её гордости, но она на собственной шкуре поняла: тот, кто любит сильнее — всегда уязвим.
Иллюзия брака по любви разбилась вдребезги.
Она больше не собиралась выпрашивать у него любовь.
Просто... пока у неё не хватало сил покинуть Карлайла. Ей хотелось остаться рядом с ним хотя бы до того дня, пока эти чувства не угаснут. Она сама понимала, как это глупо, но на этот раз решила быть честной с собственным сердцем.
Она собиралась вложить в эту последнюю попытку всю свою душу. И если даже после этого он оттолкнет её...
Тогда ей действительно придется уйти. По крайней мере, не останется сожалений.
Подавив бешено колотящееся сердце, Мейбел вышла из спальни. Пока решимость не испарилась, она дрожащей рукой постучала в дверь напротив.
Ответа не последовало. Она постучала еще раз, но с тем же результатом.
Неужели уже уснул?
Приглядевшись, она заметила полоску света, пробивавшуюся из-под двери.
Поколебавшись, Мейбел взялась за ручку и тихонько повернула её. Заперто не было. Ладони покрылись липким, холодным потом.
Со скрипом, отдавшимся резким металлическим звуком, дверь поддалась. Внутренне сжавшись, Мейбел переступила порог спальни Карлайла.
Прикроватная лампа излучала мягкий свет. Но Карлайла нигде не было видно.
— Разве я выразился недостаточно ясно.
Ледяной голос прозвучал прямо у неё за спиной. Сердце Мейбел пропустило удар.

Комментарии

Загрузка...