Мейбел вздрогнула и обернулась.
Дверь, ведущая в гостиную, была распахнута настежь. Карлайл, в небрежно накинутом халате, стоял, прислонившись к дверному косяку. Влажные после душа волосы были растрепаны, а в руке он держал стакан с виски, доверху наполненный льдом.
Он стоял спиной к свету, из-за чего выражение его лица невозможно было прочесть, но она физически ощущала его цепкий, пронизывающий взгляд.
Мейбел подавила порыв прикрыть грудь, которая была практически обнажена. Она только что разглядывала себя в зеркале и прекрасно знала, как выглядит.
Подол слипа с глубоким разрезом до самого бедра откровенно обнажал ноги. Кружево на груди служило скорее для того, чтобы маняще подчеркивать сокровенное, нежели скрывать его.
Цель жены, явившейся в спальню мужа посреди ночи в таком виде, была очевидна. И Карлайл не мог этого не понимать.
Лицо горело от смущения. Хотелось просто развернуться и убежать. Мейбел крепко сжала дрожащие пальцы в кулаки и выпрямила спину.
— Я пришла, потому что мне нужно поговорить с вами, барон.
Она едва выдавила из себя эту фразу, чувствуя, как подкашиваются колени.
Карлайл шагнул в спальню и закрыл за собой дверь. Со щелчком замка полумрак в комнате сгустился. Когда он прошел мимо нее, в воздухе повеяло прохладной влагой и тонким запахом мыла.
— ...Слишком поздно.
Тяжело произнес он.
Сердце Мейбел ухнуло вниз. Было непонятно, имеет ли он в виду позднее время, или же то, что уже слишком поздно пытаться изменить его решение.
Опустившись на край кровати, он покрутил стакан в руке. Звук бьющегося о стекло льда раздался неестественно громко.
— Поговорим завтра утром.
Карлайл поставил стакан на прикроватный столик и отвернулся от нее, всем своим видом показывая, что собирается лечь спать.
— Нет.
Он замер на полпути и медленно повернул к ней голову. Его подавляющий взгляд заставил ее внутренне сжаться. Но это было куда лучше, чем смотреть на его безучастное лицо-маску.
— ...Что?
— Нет. Я хочу поговорить прямо сейчас.
Сердце билось о ребра, как штормовое море. Но она инстинктивно чувствовала: если не заговорит сегодня ночью, то больше никогда не найдет в себе такой смелости. Это был ее последний шанс спасти их брак и свою жалкую, так толком и не начавшуюся безответную любовь.
— Ха...
Он нервно зачесал волосы назад и издал тяжелый вздох. А затем, скрестив руки на груди, кивком велел ей продолжать.
— Говорите. Развод или аннулирование брака — чего именно вы хотите?
Мейбел решительно покачала головой.
— Ни того, ни другого.
Повисла тишина. Карлайл пристально сверлил ее взглядом, а затем произнес:
— ...Если вы назовете желаемую сумму отступных или алиментов, я готов удовлетворить любые ваши условия. Так что...
— Барон!
Мейбел с побледневшим лицом оборвала его на полуслове. И с трудом сглотнула слезы, подступившие к самому горлу. Если она заплачет сейчас, то не сможет его соблазнить.
— ...Прекратите оскорблять меня.
Карлайл сухо потер лицо ладонями и снова поднял голову. В полумраке его голубые глаза опасно блеснули.
— Чего ты от меня хочешь.
Его тон стал откровенно угрожающим.
Мейбел напрягла ноги, изо всех сил стараясь не сделать шаг назад.
— Сначала я хочу извиниться. Я искала вазу в кладовой на четвертом этаже и случайно наткнулась на потайной ход. Прямо перед этим я видела портрет, поэтому сразу поняла, что женщина, которая там живет, — ваша мать. Мне следовало сразу же рассказать вам об этом и попросить разрешения, но я этого не сделала.
— .......
Во взгляде Карлайла на долю секунды промелькнуло чувство, похожее на сожаление. От этого крошечного проблеска эмоций у Мейбел перехватило дыхание.
Казалось, она видит, как по его глухой броне ползет трещина. Возможность разглядеть сквозь нее его истинные чувства приносила радость, но в то же время от этого щемило сердце.
Мейбел вложила все свои силы в то, чтобы передать ему свою искренность.
— В свое оправдание могу сказать лишь то, что увидев мисс Ланкастер, я вспомнила об Артуре. Вернувшись с Великой войны, Артур страдал от снарядного шока (Shell shock) и повредился рассудком. Семья Дарлингтон держала это в строжайшем секрете вплоть до самого дня его смерти. Я подумала, что вы чувствуете то же самое, и решила подождать, пока вы сами не захотите мне всё рассказать, но я ошиблась. Простите меня.
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
— Это всё, что вы хотели сказать?
— ...Нет.
Мейбел шаг за шагом медленно приближалась к нему. Поскольку он сидел на краю кровати, теперь их глаза находились практически на одном уровне.
Она с трудом выдержала его прямой взгляд.
— Я... я не хочу разводиться с вами, барон. И аннулирования брака тоже не хочу. Мне не нужны ни отступные, ни ваши деньги.
— И развода не хотите, и аннулирования тоже. Ни алименты, ни отступные не нужны.
Он цинично склонил голову набок. На его губах появилась холодная, злая усмешка.
— Мадмуазель Дарлингтон, так чего же вы от меня хотите?
Мейбел намертво вцепилась в подол юбки. Каждый раз, когда он называл ее так, словно острый кинжал вонзался в ее сердце.
— Я просто хочу сдержать брачные обеты, которые мы дали перед Богом. Вот и всё. Ничего другого мне не нужно.
— Неожиданно. Я думал, вы мечтаете о «браке по любви», разве нет? Не лучше ли развестись и выйти замуж за мужчину, которого вы полюбите. Стоит ли приносить себя в жертву ради того, чтобы сохранить верность клятвам с таким человеком, как я.
Безжалостно и саркастично бросил он.
Мейбел опустила глаза и покачала головой.
«К несчастью, мужчина, которого я люблю — это вы, Карлайл».
Проглотив правду, она снова посмотрела ему в глаза.
— Я не собираюсь требовать от вас любви, барон, так что можете об этом не беспокоиться.
Взгляд Карлайла едва заметно дрогнул, но он тут же отвел глаза в сторону.
— Я прекрасно знаю, что браков, заключенных по любви, не так уж много. Мне будет достаточно того, что мы, как и любые другие обычные супруги, будем выполнять свои обязанности и нести ответственность друг перед другом. К тому же я боюсь испортить репутацию семьи Дарлингтон. Поэтому... прошу вас, забудьте о своем предложении.
Мейбел опустила голову и прикусила губу. Последние слова были всего лишь предлогом, чтобы сохранить хотя бы остатки гордости.
— ...Вы пожалеете об этих словах.
Мейбел печально улыбнулась.
— Возможно. Ведь я действительно хотела брак по любви. Если вы так настаиваете, почему бы нам немного не отложить ваше предложение? Если однажды я встречу другого мужчину и захочу полюбить его, я обязательно скажу вам. Мы можем сделать так?
— .......
Карлайл, молча смотревший на нее, прищурился. Он опустил глаза, словно пытаясь скрыть свой взгляд, а затем снова поднял их. В его зрачках бурлили сложные, не поддающиеся расшифровке эмоции.
Он издал короткий, резкий выдох. Его кадык дернулся, а желваки на скулах вздулись, словно он пытался подавить что-то рвущееся наружу.
— То, что ты увидела там — лишь вершина айсберга. Поэтому, пока я отпускаю тебя по-хорошему... уходи, пока можешь сбежать. И даже не оглядывайся.
Выплюнув эти слова, он тихо, угрожающе добавил:
— Это мое последнее предупреждение как барона Рошуре.
Мейбел сделала к нему еще один шаг и прошептала:
— Нет. Я не хочу этого делать.
Приходилось ли мне когда-нибудь в жизни так часто говорить «нет»?
Те дни, когда она всегда покорно и послушно отвечала «да», подошли к концу.
В этот брак ее втянул Карлайл, но решение остаться в нем приняла она сама. Впервые в жизни это был выбор, сделанный не по чужой указке, а исключительно по ее собственной воле.
Мейбел чувствовала себя непривычно, но в то же время гордилась собой.
«Это мой собственный выбор».
И даже если в конце этого пути ее ждет обрыв, это будет только ее ответственность и ее судьба.
Мейбел подняла дрожащие руки и ласково обхватила лицо Карлайла. Он вздрогнул и судорожно вдохнул.
Их взгляды переплелись в воздухе. Словно раскалывающаяся маска, по его бесстрастному лицу побежала трещина, а голубые глаза беспомощно и растерянно задрожали.
И в этот самый миг Мейбел прижалась своими губами к плотно сжатым губам Карлайла.
Это было неумелое соблазнение.
Она до одури боялась, что он холодно оттолкнет ее. Ведь тогда их браку действительно пришел бы конец.
Но он не оттолкнул. Ошеломленный столь дерзкой провокацией, он лишь застыл, напрягшись как струна, и растерянно моргал.
Мейбел с отчаянием в сердце осторожно коснулась кончиком языка стыка его губ. И в эту секунду мир вокруг нее резко перевернулся.
— Ах...!
Когда она пришла в себя, она уже лежала на кровати.
Карлайл смотрел на нее сверху вниз отчаянным, тяжелым взглядом. Странным образом казалось, что он испытывает невыносимую муку.
Она боялась его. Но в то же время ей хотелось заключить его в объятия.
— Я совершенно точно дал тебе шанс уйти. Ты сама, своими собственными ногами пришла во тьму.
Его сдавленное дыхание вырвалось наружу хриплым рыком. От исходящей от него ауры подавления по ее телу пробежала дрожь.
— Раз уж ты попала в мои руки, теперь ты не вырвешься. Так что валяйся в этой грязи вместе со мной, Мейбел.
С этим шепотом, в котором смешались то ли угроза, то ли мольба, Карлайл жадно смял ее губы. Он ворвался в ее рот грубо и яростно, как изнывающий от жажды зверь.
Мейбел крепко зажмурилась и обвила руками его шею.
На свете не бывает вечной грязи. Когда встает солнце, любая грязь высыхает и становится твердой землей. Мейбел с готовностью позволила себе утонуть в этой сладкой грязи вместе с Карлайлом.

Комментарии

Загрузка...