Молодая и красивая женщина, излучающая ослепительную жизненную силу, смотрела на Мейбел. Слегка надменно вздернув подбородок, она сверкала синими глазами.
Что же такое должно было произойти, чтобы эта женщина так сломалась?
От сострадания к ней у Мейбел защипало в носу.
Образ Артура то и дело накладывался на лицо Этель. Он тоже больше года не выходил на улицу, запертый в своей комнате, теряя жизненные силы и увядая. Наблюдать за этим мучительным процессом было равносильно пытке, при которой сердце словно раздавливают камнем.
Когда она спрашивала Карлайла о матери, он всегда уходил от ответа. И с отцом он, по его словам, тоже не был близок. Мейбел не знала, какая у него история, но теперь, кажется, понимала, почему он так тщательно скрывал существование матери.
Карлайл был сильнее кого бы то ни было. Но быть сильным — не значит не чувствовать боли. У него даже не было семьи, с которой он мог бы разделить эту тяжелую тайну.
Мейбел еще некоторое время постояла перед портретом юной Этель Ланкастер. Вспоминая Карлайла, который, должно быть, в одиночку нес всё это бремя, она проглотила горячие слезы, плача вместо него.
***
Субботний вечер.
39-я улица Бродвея, где располагался театр Метрополитен-опера, была забита толпой людей, желающих посмотреть заключительное представление сезона — оперу «Аида».
Джентльмены в цилиндрах и оперных плащах сопровождали дам в бархатных манто с роскошной вышивкой, проходя в здание театра.
В последний раз Мейбел была здесь до того, как Артур ушел на войну, в те времена, когда семья Дарлингтон ежегодно покупала сезонный абонемент в ложу Гранд-тир.
Но больше, чем сама опера, Мейбел волновало первое свидание с Карлайлом. Весь день она вместе с Иветт посвятила сборам.
К счастью, на прошлой неделе в Нью-Йорк прибыла часть платьев от Мадемуазель Коко, заказанных в Париже. Как только Карлайл получил телеграмму, он приказал слугам в Париже отправить их на торговом судне Рошуре, благодаря чему платья доставили гораздо раньше ожидаемого.
После долгих раздумий Мейбел выбрала платье из серо-голубого шелкового шифона. Спереди подол кокетливо спускался чуть ниже колен, но сзади элегантно струился шлейфом. Особую утонченность придавал серебристый шелковый пояс, свободно завязанный на бедрах и ниспадающий до самого пола.
Вместо тиары она надела на лоб бандо, украшенное подаренной Карлайлом сапфировой брошью, и длинную нитку жемчуга.
Иветт, оглядывая Мейбел в перчатках выше локтя, темно-синем оперном пальто с серебряной вышивкой и веером из страусиных перьев в руках, в восхищении прижала руки к груди.
— Уверена, главной звездой финала сезона станет не сопрано, а наша баронесса!
Получить слишком роскошную брошь в обмен на носовой платок, а теперь еще и свидание в опере. От мысли о том, что они смогут провести время наедине, ее сердце билось так сильно, что его было трудно успокоить.
Мейбел украдкой взглянула на профиль Карлайла.
В черном оперном плаще, наброшенном на плечи, он походил на Арсена Люпена — очаровательного злодея из романов Мориса Леблана.
У Карлайла было много тайн. Она даже не могла представить, какие еще лица он прячет за маской безупречного джентльмена.
Заглянув в одну из этих тайн, Мейбел почувствовала, что стала на шаг ближе к нему. Но эта тяжелая тайна была слишком хрупкой, чтобы опрометчиво о ней заговаривать.
Мейбел решила подождать, пока он сам не решит открыться. Она надеялась, что день, когда он доверится ей и протянет руку, наступит не слишком поздно.
«Роллс-Ройс Сильвер Гост», свернув с Бродвея, остановился перед относительно безлюдным входом для акционеров. Швейцар в униформе тут же подошел и открыл заднюю дверцу.
— Баронесса, посмотрите сюда!
Светские репортеры с камерами, оснащенными круглыми вспышками, поджидавшие у входа, разом защелкали затворами. Ослепительные вспышки, от которых всё белело перед глазами, резанули по зрению.
Это был неприятный ритуал, с которым она сталкивалась каждый раз, появляясь на светских мероприятиях после того, как прославилась как «Дебютантка года».
Мейбел, сопровождаемая Карлайлом, вошла в здание оперного театра. Капельдинер у входа на этаж партера, узнав Карлайла, тут же поклонился.
— Добрый вечер, барон.
Он почтительно отступил, даже не проверив билеты. Появившийся откуда ни возьмись другой капельдинер пошел впереди, показывая дорогу. Вдоль коридора на равном расстоянии друг от друга, как в гостинице, тянулись двери.
На двери, перед которой остановился капельдинер, висела блестящая, словно только что отчеканенная, латунная табличка.
Ложа Партера No 20
Барон Карлайл де Рошуре
Мейбел, не знавшая, что Карлайл владеет ложей Партера, с удивлением посмотрела на него.
Когда капельдинер сдержанным движением открыл дверь, ожидавшая внутри горничная подошла, чтобы принять их пальто и повесить в шкаф.
В прихожей, оформленной как изысканная гостиная, на столике уже были приготовлены икра, устрицы и охлажденное шампанское.
Как только горничная тихо удалилась, Мейбел понизила голос и спросила:
— Откуда у вас ложа Партера...?
Несмотря на то, что он понял скрытый смысл вопроса, он лишь пожал плечами.
— Кто знает. Будем считать, что я вернул свое.
В тот момент, когда она собиралась переспросить, что это значит, раздался стук, и дверь открылась.
Разодетая в пух и прах Милдред вошла внутрь, за ней следовал Уолтер. Ошеломленная их неожиданным появлением, Мейбел запнулась:
— Т-тетя, дядя...
Это было равносильно тому, что пойти на свидание с шаперонами. Стараясь не выдать своего разочарования, Мейбел подошла к Милдред.
Милдред смерила ее взглядом с ног до головы. Увидев обнаженные ноги Мейбел, она по привычке нахмурилась и открыла было рот:
— Мейбел, твое платье...
Но, покосившись на Карлайла, она поцеловала Мейбел в обе щеки и с опозданием проявила вежливость:
— Весьма модно.
А затем поздоровалась с Карлайлом:
— Спасибо за приглашение на такое прекрасное мероприятие.
— Для меня честь, что вы почтили нас своим присутствием.
В тот момент, когда горничная взяла пальто Милдред, Мейбел увидела ее платье и не поверила своим глазам. Подол юбки Милдред, который всегда строго опускался ниже щиколоток, теперь рискованно колыхался где-то в районе икр. Это было не старомодное платье, требующее тугой шнуровки корсета, а нечто, хотя бы отдаленно имитирующее современный силуэт.
Милдред смущенно поправила подол платья и пробормотала, словно оправдываясь:
— Учитывая статус мероприятия... Мода сейчас меняется так стремительно... Приходится подстраиваться.
— Вам очень идет это платье, тетя.
Мейбел сдержала рвущийся наружу смешок и сделала комплимент.
— Правда? Как-то непривычно выставлять лодыжки напоказ.
Видимо, Милдред в глубине души была довольна комплиментом, так как она принялась обмахиваться веером, разглядывая себя в ростовое зеркало на стене.
Карлайл и Уолтер, держа в руках стаканы с виски, стояли и разговаривали.
— Мы внесли «Торговую компанию Рошуре» в список компаний с ускоренным оформлением. Отныне суда, прибывающие на имя вашей компании, смогут проходить таможню только по документарной проверке. Разрешение на разгрузку будет выдаваться как минимум вдвое быстрее.
Уолтер самодовольно погладил усы.
— Глубоко признателен вам за такое великодушие.
Когда Карлайл вежливо поклонился, Уолтер откашлялся и понизил голос.
— Насчет... складов, которые вы недавно приобрели. Мы сейчас рассматриваем возможность выдачи им статуса таможенных складов, так что немного подождите.
В последнее время при каждой встрече эти двое только и говорили, что об отгрузках и складах.
Мейбел равнодушно отвернулась. Милдред, сидя на бархатном стуле, с головой ушла в чтение программки.
До Великой войны семья Дарлингтон делила абонемент на ложу Гранд-тир, расположенную прямо над Партером, с двумя другими семьями. И то, это был ограниченный абонемент, дающий право посещать оперу только по четвергам.
Первым делом, прибыв сюда, Милдред всегда открывала программку и проверяла, имена каких семей значатся в списках владельцев самых престижных лож Партера, а затем — лож Гранд-тира.
— Тетя, хотите бокал шампанского?
— А? Да, налей.
Рассеянно ответила Милдред.
Когда Мейбел протянула ей бокал с шампанским, та взяла его и пробормотала:
— Наша соседка — ложа семьи Фрик... Ложа номер один — это, конечно же, Морганы, номер два — миссис Джульярд, а миссис Вандербильт... дайте-ка вспомнить, кажется, раньше у нее была пятнадцатая.
Она понимающе закивала.
— Ну да, всё по-прежнему. Без изменений.
Стать владельцем ложи Партера в Метрополитен-опере было невозможно только лишь за счет наличия денег.
Около сорока лет назад это место построили нью-йоркские нувориши, презираемые высшим светом, в противовес «Академии Музыки», монополизированной представителями старых денег.
В то время инвесторы-основатели получили ложи Партера в собственность, и они рассматривались как своего рода «недвижимость». С годами эти семьи нуворишей сами стали костяком нью-йоркского высшего общества.
В зависимости от взлетов и падений семей ложи тайно продавались и покупались, но эта информация была доступна только тем, кто пустил глубокие корни в нью-йоркском высшем свете.
Мейбел невзначай спросила:
— Тетя, а какой семье изначально принадлежала эта ложа?

Комментарии

Загрузка...