Милдред прищурилась и склонила голову набок.
— Около двадцати лет она принадлежала одному нуворишу из бывших слуг, как же его звали... Со времен Великой войны я впервые в опере, и сразу так и не вспомнишь. Уолтер, вы не помните, кто был предыдущим владельцем этой ложи?
Мейбел не успела и слова сказать, как Милдред уже вытянула шею, обращаясь к Уолтеру. Мейбел, которая хотела удовлетворить свое любопытство тайком, вздрогнула и покосилась на Карлайла.
Но человек, купивший эту ложу Партера, лишь смотрел в свой стакан с виски, словно его это совершенно не касалось.
Уолтер сделал глоток виски и почесал лоб.
— ...Что-то не припомню. Кажется, фамилия начиналась на «Г». Гловер? Глендейл? Карлайл, вы не...
Как только Уолтер попытался переадресовать вопрос, Милдред щелкнула пальцами и перебила его:
— О, вспомнила! На букву «Г», Глендинг! Морис Глендинг, верно?
Уолтер хлопнул себя по колену.
— Точно! Морис Глендинг из «Судоходной компании Глендинга». Дайте-ка подумать, в последнее время ходило много слухов о том, что у него финансовые трудности, и вот, в итоге...
— Нувориши все такие. Пока им везет, они кичатся своим богатством и обвешиваются вульгарными побрякушками, но стоит им оступиться, как они теряют всё в одночасье. Кстати, он всегда был мне как бельмо на глазу, так что даже хорошо, что так вышло. Этот человек раньше торговал билетами в ложу Партера. Продавал их каким-то неведомым торговцам и приводил с собой вульгарных девиц...
Милдред искоса взглянула на Мейбел, которая слушала ее с большим интересом, и, осекшись, замахала руками.
— В любом случае, совет директоров Метрополитен-оперы, должно быть, обеими руками приветствовал приобретение ложи бароном Рошуре. Знатный французский аристократ, да еще и женат на девушке из семьи Дарлингтон — разве можно сравнить его с каким-то выскочкой из прислуги?
— Хм, истинная правда.
Уолтер погладил усы, соглашаясь с женой.
Время начала спектакля неумолимо приближалось, и Милдред, взяв веер и программку, поднялась со своего места.
— Мейбел! Подойди-ка сюда.
Мейбел, которая делала вид, что поправляет страусиные перья на веере, а сама украдкой поглядывала на Карлайла, вздрогнула и подняла голову.
Милдред со строгим лицом начала читать ей нотации.
— В финальном представлении этого сезона главными звездами станете вы с бароном Рошуре, впервые появившись в ложе Партера. Как только откроется занавес, все театральные бинокли в зале будут направлены на тебя. Люди будут обсуждать каждый твой шаг: какое на тебе платье, какие драгоценности. Поэтому перед выходом приведи себя в безупречный вид.
Проницательный взгляд Милдред скользнул по Мейбел сверху вниз; она поправила сбившееся жемчужное ожерелье и сняла зацепившееся за подол платья страусиное перышко.
— Держи спину прямо, сиди ровно, сдвинув лодыжки. И ни в коем случае не зевай, широко открывая рот. Поняла?
— ...Да, тетя.
Несмотря на то, что после свадьбы прошло совсем немного времени, Мейбел, видимо, уже привыкла к жизни без постоянных нравоучений. Мысль о том, что вместо романтического свидания с мужем она снова превратилась в «Мейбел из семьи Дарлингтон», заставила ее непроизвольно вздохнуть.
Знала бы, что так будет — хоть бы намекнул заранее.
Мейбел с легким укором покосилась на Карлайла. В этот момент их взгляды встретились.
На его обычно бесстрастном лице промелькнула едва заметная улыбка. До этого он стоял с каменным лицом, словно мраморная статуя, но, видимо, эта сцена показалась ему весьма забавной.
Мейбел смущенно отвернулась, на ее щеках вспыхнул легкий румянец.
Карлайл остановился перед красной бархатной портьерой, отделявшей ложу от прихожей.
— Вы готовы?
Он медленно окинул Мейбел взглядом своих синих глаз. Вместо нее торжественным тоном ответила Милдред:
— Мы готовы.
Карлайл откинул портьеру, и перед ними постепенно открылся грандиозный, великолепный театр, украшенный в красно-золотых тонах.
Милдред с гордо поднятой головой вышла вперед.
— Идем, Мейбел.
По традиции, согласно которой дамы занимают передние места, Милдред и Мейбел первыми вошли в ложу, а Уолтер и Карлайл последовали за ними. Оба мужчины отодвинули стулья для своих жен, а затем сели позади них.
Как только Мейбел подняла голову, тысячи театральных биноклей разом устремились на нее.
Она инстинктивно вжала голову в плечи. Как только она собралась опустить взгляд, Милдред тихо процедила сквозь зубы:
— Подними голову и расправь плечи. Улыбнись.
Мейбел больше всего на свете хотелось закрыть лицо веером, но она заставила себя выпрямиться и выдавить слабую улыбку.
Ей было до смерти интересно, какое сейчас выражение лица у Карлайла, но она не осмеливалась обернуться. Сейчас ей оставалось лишь сидеть с прямой спиной и легкой улыбкой, словно портрет в раме.
И каждый раз, когда она встречалась взглядом со светскими знакомыми, сидящими в ложах Партера и Гранд-тира, огибающих сцену подковой, она слегка кивала в знак приветствия.
Да когда же это начнется.
От постоянной улыбки у нее уже сводило щеки.
Наконец свет в зале погас, и Мейбел, с облегчением вздохнув, расслабила губы.
«Аида» Верди была квинтэссенцией Гранд-оперы.
Декорации, воссоздающие гигантские колонны египетского храма и сфинксов, ошеломляли зрителей. Второй акт завершился торжественным хором с участием более трехсот исполнителей; на сцену под звуки «Триумфального марша» выехала золотая колесница, запряженная белыми лошадьми, в сопровождении огромных фигур слонов. Под оглушительные аплодисменты занавес опустился, и начался антракт.
Мейбел поспешно сбежала в прихожую, прежде чем на нее снова устремились взгляды. На время двадцатиминутного антракта коридор этажа Партера превратился в гигантскую площадку для светских бесед.
Милдред приказала горничной оставить дверь в коридор открытой, показывая, что они готовы принимать посетителей. Около пятнадцати минут к ним непрерывным потоком шли знакомые. Тем временем Уолтер увел Карлайла, сказав, что познакомит его с влиятельным политиком.
В театре, где смешались жар поздней весны и тепло тысяч тел, было душно. Милдред, обмахиваясь веером на стуле, приказала горничной закрыть дверь.
— Мейбел, скоро нужно будет выходить снова, так что поправь прическу и платье.
— Да, тетя.
Мейбел послушно ответила и, встав перед зеркалом, слегка припудрила носик.
— Вспоминаю день, когда я впервые пришла в этот оперный театр. Я была тринадцатилетней девочкой. До сих пор помню эту дату. 12 марта 1890 года. И моей первой оперой тоже была «Аида».
— Наверное, для вас это особенные чувства.
Тихо отозвалась Мейбел, массируя затекшую шею. Веер Милдред со свистом рассекал воздух, создавая слабый ветерок.
— Тогда не было таких роскошных декораций, как сейчас, просто нарисованный храм на заднике — и всё. Наша семья сидела на четвертом ярусе, в Дресс-серкле.
Дресс-серкл был местом, где в основном сидели представители среднего класса: юристы, врачи и другие профессионалы.
Милдред происходила из уважаемой семьи, которая поколениями давала стране военных и священников. Однако, несмотря на их репутацию, они не были богаты.
— В тот день опера меня не интересовала, я не могла оторвать глаз от лож Партера. Я впервые в жизни видела дам, одетых с такой роскошью.
Погрузившись в воспоминания, Милдред продолжила:
— Было так увлекательно сверять список владельцев лож Партера в программке с лицами людей, сидящих в них. Увидеть вживую знаменитостей, о которых я только читала в газетах, — от этого захватывало дух. Кто в какой ложе сидел, какое на нем было платье, какие драгоценности. Я до сих пор отчетливо это помню.
А затем она смущенно улыбнулась.
— Я молилась, что когда-нибудь настанет день, и я смогу посидеть в этой ложе Партера. Благодаря тебе, Мейбел, моя мечта наконец-то сбылась. Спасибо.
— Ну что вы... Это ведь не моя заслуга.
Мейбел стало как-то неловко, и она, приоткрыв занавеску, выглянула наружу. Зрители уже начали возвращаться на свои места.
Внезапно ей стало любопытно.
— Тетя, а в то время эта 20-я ложа тоже принадлежала семье Глендинг?
Милдред покачала головой.
— Нет, тогда она принадлежала семье Ланкастер.
Мейбел замерла и повернула голову.
— Вы только что сказали... Ланкастер?
— Воспоминания из детства всегда самые яркие. Я точно помню, это был мистер Дуглас Ланкастер.
Твердо заявив это, Милдред продолжила:
— В то время большинство семей, владевших ложами Партера, были акционерами-основателями Метрополитен-оперы. В 20-й ложе сидел высокий джентльмен со своей дочерью, и их наряды были просто ослепительны. Сейчас я понимаю, что они были всего лишь нуворишами, но в глазах ребенка они казались членами королевской семьи.
Внезапно в голове пронеслись загадочные слова Карлайла.
«Кто знает. Будем считать, что я вернул свое».
Нахмурившись и на мгновение задумавшись, Мейбел села рядом с Милдред.
— Что за семья Ланкастер? Я никогда раньше не слышала этого имени.
— Неудивительно. Их бизнес разорился вскоре после твоего рождения. Они полностью исчезли из высшего общества на фоне какого-то скандала. Насколько я знаю, та дочь...
В этот момент раздался резкий звук театрального звонка. Это был сигнал о скором начале акта.
— Что стало с той дочерью?
Спросила Мейбел, не в силах скрыть нетерпение.
— Та дочь...
В тот момент, когда Милдред снова открыла рот, Карлайл и Уолтер вошли в прихожую ложи.
Мейбел вздрогнула и вскочила с места. Она обещала себе делать вид, что ничего не знает, пока он сам не заговорит, и теперь чувствовала странную вину за то, что невольно раскопала его болезненное прошлое.
Как бы то ни было, она совершенно точно нашла один из недостающих кусочков этой головоломки.
Милдред и Уолтер первыми вошли в ложу, а Мейбел осталась стоять в прихожей. Перед тем как поднимется занавес, ей нужно было сказать ему кое-что.
Карлайл, придерживая портьеру и ожидая ее, слегка склонил голову, увидев ее нерешительность.
— Если вам нужно больше времени, чтобы подготовиться, я зайду первым, мадам.
Он тут же повернулся, собираясь войти.
В этот момент ею овладел такой порыв, что тело отреагировало быстрее разума. Мейбел, сама того не осознавая, схватила его за руку.
Карлайл медленно повернул голову.
Его темный взгляд скользнул по ее плечу и остановился на руке Мейбел, сжимающей кончики его пальцев.

Комментарии

Загрузка...