— Раз уж нам довелось так встретиться, позволите ли вы угостить вас послеобеденным чаем, если у вас есть время? Меня зовут Этель Ланкастер.
Изящно улыбнувшись, Этель пригласила Мейбел. Глядя на нее с отсутствующим видом, Мейбел машинально кивнула.
— Б-благодарю за любезное приглашение. Меня зовут Мейбел Дарлингтон.
В ту же секунду она прикусила язык. Несмотря на то, что с момента свадьбы прошло уже больше двух месяцев, имя «Мейбел де Рошуре» всё еще было ей непривычно.
Она уже собиралась представиться заново, как вдруг Этель склонила голову набок.
— Вы случайно не состоите в родстве с семьей Дарлингтон с Пятой авеню?
Смотря на нее, словно лишившись дара речи, Мейбел ошеломленно спросила:
— ...Вы знаете семью Дарлингтон?
Этель широко улыбнулась. Линия десен, показавшаяся из-под губ, имела синевато-черный оттенок, как у пациентов, проходящих лечение ртутью.
— Ну конечно. Как поживает мистер Джеймс Дарлингтон? Мы часто виделись на балах во времена моего дебюта. Он говорил, что собирается поступать на юридический после окончания Гарварда, до выпуска ведь еще далеко?
Вместо ответа Мейбел искоса взглянула на Беттину.
Служанка, с лицом человека, держащего в руках бомбу с горящим фитилем, отчаянно зажмурилась и открыла глаза. Затем, сложив руки в мольбе, умоляюще закивала.
Джеймс Дарлингтон.
Так звали отца Мейбел, который погиб в аварии с экипажем, когда ей было пять лет. Время, когда он учился в Гарварде — это начало 1890-х годов, целых тридцать лет назад.
Разрозненные кусочки головоломки в голове Мейбел начали складываться в совершенно иную картину.
Болезнь, стирающая память, в народе называемая «старческим слабоумием».
Говорили, что люди, страдающие этим недугом, забывают настоящее и оказываются запертыми в прошлом, возвращаясь во второе детство. Семьи часто стыдились этого и запирали их дома или тайно отправляли в санатории.
Когда Артур страдал от контузии, семья Дарлингтон тоже из страха перед слухами прятала его в комнате и скрывала правду.
Но, к сожалению, Этель выглядела слишком молодой для старческого слабоумия.
Помедлив, Мейбел тщательно подобрала слова:
— Да, у Джеймса всё хорошо. Скоро он пойдет в юридическую школу. Спасибо, что спросили о нем.
— Простите за нескромный вопрос, но кем вы ему приходитесь...?
— Эм... Я его кузина.
Опустив глаза, солгала она.
— Вот как, как же я рада! Присаживайтесь, мисс Дарлингтон.
Этель указала на кресло напротив.
Когда Мейбел нерешительно подошла и села, Этель обернулась к Беттине и велела:
— Принеси еще одну чашку.
Беттина сделала книксен и поспешила на кухню.
— Как видите, Беттина немая. Находясь здесь, больше всего тоскуешь по человеческой речи. Было бы чудесно иметь горничную-компаньонку для бесед. Отец постоянно присылает мне разные подарки, но я его давненько не видела. Как вы знаете, это заведение только для женщин, мужчинам сюда вход воспрещен.
Этель горько улыбнулась.
Мейбел неловко выдавила из себя ответ:
— Желаю вам скорейшего выздоровления, мисс Ланкастер.
— Благодарю вас, мисс Дарлингтон.
Беттина поставила перед Мейбел чашку и налила чай. Тем временем Мейбел обводила комнату глазами.
Ее взгляд упал на рамку с текстом, висевшую над камином вместо зеркала.
Правила Женского Санатория Силаса
Абсолютный покой. Поддерживать тишину и минимизировать раздражители.
Посещения мужчин СТРОГО ЗАПРЕЩЕНЫ.
Выход за пределы территории допускается только при наличии письменного разрешения врача.
Медикаменты
Принимать лекарства строго в назначенное время.
08:00: 10 капель раствора йодида калия, смешанного с молоком.
14:00: Нанесение 1 драма синей ртутной мази в подмышечные впадины.
20:00: 15 капель лауданума (Laudanum - опийное болеутоляющее).
По необходимости: При сильной одышке 5 капель настойки наперстянки.
Часы приема врача
Каждый четверг в 14:00 (за два часа до приема — 10 капель лауданума).
— Могу я задать вам один вопрос, мне очень любопытно?
Услышав вопрос Этель, Мейбел оторвала взгляд от рамки.
— Да, спрашивайте о чем угодно.
— Платье, которое на вас надето — это сейчас в моде? Довольно интересный дизайн. Как видите, из-за правил санатория мне нечасто удается выходить в свет. Я так давно покинула общество, что совсем ничего не знаю.
Это звучало как светская беседа дебютанток в дамской комнате на роскошном балу.
Мейбел опустила взгляд на свой наряд. Ее платье до середины икр было весьма скромным по сравнению с тем, что носят нынешние флэпперы.
Но для глаз Этель, привыкшей к эдвардианскому стилю с его пышными рукавами «баранья нога» и прическам помпадур, оно, несомненно, казалось странным и шокирующим.
— Да, сейчас юбки стали короче, чем раньше. И силуэты стали более прямыми.
— Эта... прическа тоже очень необычная и стильная.
Мейбел скромно заправила волосы за ухо. Волосы, которые она импульсивно обрезала, решив стать флэппером, уже отросли до неловкой длины, закрывая шею.
— Сейчас среди женщин в моде короткая стрижка боб.
— О, вот как. Я так давно не читала модных журналов, что даже не знала. Здесь ведь и зеркал нет, да и наряжаться особо некуда. Я даже не думаю о выходе на улицу — стоит немного пройтись, как начинает болеть сердце.
Этель смущенно поправила волосы. Внезапно ее взгляд упал на шоколадные трюфели на столе, и она смутилась.
— Ох, где же мои манеры. Я не знала, что у меня будет гостья, и угощение получилось таким скудным.
Она повернулась к Беттине, которая тихо вязала в углу гостиной.
— Беттина, нарежь и подай ананасы, которые недавно прислал отец.
— О, нет, что вы. Этого более чем достаточно. Правда.
Мейбел замахала руками.
— Пожалуйста, не отказывайтесь, мисс Дарлингтон. На самом деле, я обожаю ананасы. Доходило до того, что во время токсикоза это было единственное, что я могла есть. Узнав об этом, отец прислал десять ящиков ананасов в мою парижскую кварти...
Этель внезапно замолчала и заморгала. Ее расфокусированные, пронзительно-синие глаза жутко блеснули.
Схватившись за блузку на груди так, словно хотела вырвать сердце, она начала задыхаться, издавая хрипящие звуки.
— А-а... отец... Угх, мой сын...
— В-вы в порядке?! Мисс Ланкастер!
Мейбел рефлекторно вскочила и бросилась к Этель, а Беттина, уже направлявшаяся на кухню, бегом вернулась обратно.
Она порылась в аптечке на полке, схватила бутылочку из темного стекла и бросилась к ним. Привычным движением схватив Этель за подбородок и открыв ей рот, она капнула лекарство из пипетки.
Тонкая блузка на костлявой груди Этель угрожающе вздымалась в такт бешеным ударам сердца.
В детстве Мейбел видела, как у одной из горничных в доме Дарлингтонов перед смертью от «бычьего сердца» случился похожий приступ.
Сердце становилось огромным, как у быка, и в конце концов даже малейшее волнение заставляло человека хвататься за грудь и падать. О причинах этой болезни все говорили шепотом, морщась, словно увидели нечто постыдное.
Когда проглотившая лекарство Этель немного успокоилась, Беттина закинула ее руку себе на плечо и попыталась поднять. Мейбел поспешила на помощь.
— Я помогу!
Взяв Этель под руки с двух сторон, они буквально волоком дотащили ее, еле переставляющую ноги, до спальни. Когда они уложили ее обмякшее тело на кровать и укрыли тяжелым стеганым одеялом, ее тяжелое дыхание постепенно выровнялось.
В этот момент Мейбел заметила мягкие фиксаторы, привязанные к латунным столбикам кровати. Места, где металл мог коснуться кожи, были тщательно обмотаны шелковыми платками.
Когда у Артура случались сильные приступы, его тоже привязывали к кровати подобными ремнями, и он подолгу не мог встать.
Возможно, из-за действия опиумного обезболивающего Этель смотрела в пустоту расфокусированным взглядом. Мейбел, оставив ее, вышла из спальни вместе с Беттиной.
Вернувшись в гостиную, она с тяжелым сердцем оглянулась на закрытую дверь.
Кто-то превратил часть кладовой в особняке Рошуре в санаторий. В этой тюрьме, обставленной элегантной мебелью и предметами роскоши, жила синеглазая женщина, потерявшая половину своих воспоминаний, словно чучело.
Нервно перебирая пальцами, Мейбел тихо обратилась к Беттине, которая робко наблюдала за ней:
— Если тебе что-то понадобится здесь, скажи мне. То есть, напиши. Я приду снова на следующей неделе в это же время. И обязательно передай мисс Ланкастер, что мисс Дарлингтон хочет навестить ее снова на следующей неделе.
А затем добавила спокойным тоном:
— Никому не говори, что я была здесь. Я тоже буду молчать.
Беттина поклонилась, показывая, что поняла.
Мейбел тем же путем вернулась в кладовую на четвертом этаже. Плотно закрыв потайную дверь, она снова остановилась перед портретом матери Карлайла.

Комментарии

Загрузка...