Мейбел достала из мешочка кожаную коробочку вишневого цвета. По краям она была украшена изящным золотым тиснением. Когда она нажала на латунную застежку, коробочка со щелчком открылась.
— Боже правый!
Мейбел прикрыла рот рукой.
На подушечке из цвета слоновой кости шелка лежала брошь в форме цветка. Пышные лепестки были плотно усыпаны множеством синих сапфиров, а под бриллиантовыми тычинками спускались стебли из изумрудов. Поверх них извивалась лента из бриллиантов багетной огранки.
Дизайн подозрительно напоминал ирис.
— Лепестки синие, так что это вряд ли ирис. Если присмотреться, больше похоже на орхидею Каттлея. Наверное, где-то в мире растут и синие дикие орхидеи.
Изо всех сил пытаясь убедить себя, Мейбел энергично закивала.
За одну ночь во внутреннем дворике особняка Рошуре выросла вишня.
Рано утром рабочие ландшафтной компании привезли на тележке большое вишневое дерево, усыпанное розовыми бутонами. Дерево посадили позади бронзовой скамейки с изящным узором.
Когда Мейбел вышла посмотреть на происходящее, ландшафтный дизайнер показал ей план и объяснил:
— Барон приказал установить в центре фонтан и разбить сад в восточном стиле, где цветы будут цвести круглый год. В одной из частей двора также планируется построить небольшую теплицу. Выбор всех саженцев и растений, за исключением вишни, он доверил вам, мадам.
Мейбел оставалось лишь молиться, чтобы вся эта суматоха не началась из-за одной ее случайной фразы.
Вскоре после возвращения из свадебного путешествия, осматривая внутренний двор, она склонила голову набок. Заросший газон и запустение — это место казалось самым незавершенным пространством в особняке Рошуре. Словно они просто бросили его, не зная, что с ним делать.
Когда она спросила об этом Карлайла, он лишь пожал плечами.
— Просто не было времени этим заняться. Да и всё равно им никто не пользовался.
— Но когда потеплеет, мы ведь будем чаще бывать в саду? Можно завтракать здесь по выходным или устраивать небольшие чаепития. Пусть он будет не таким большим и роскошным, как зимний сад в особняке Лафайета, но, думаю, было бы неплохо разбить хотя бы скромную клумбу.
— .......
Она заговорила об этом очень осторожно, но Карлайл промолчал, а его лицо помрачнело.
Расстроенная Мейбел после этого, погрузившись в учебу, и думать забыла о внутреннем дворике.
— Барон так торопил нас, требуя немедленно привезти цветущее дерево, что мы с ног сбились. Как раз сезон цветения вишни, так что мы с трудом достали ее в Вашингтоне. Если вы выберете цветы и деревья по каталогу, через два месяца у вас будет самый красивый внутренний двор на Пятой авеню, мадам.
Взяв с газона обломившуюся ветку цветущей вишни и каталоги, Мейбел вернулась в свою гостиную.
Когда она поставила ветку, густо усыпанную розовыми цветами, в маленькую вазу, та угрожающе накренилась.
— Сюда бы подошла большая ваза в восточном стиле...
Внезапно она вспомнила о кладовой, полки которой были уставлены вазами. С тех пор, как она услышала там шаги неизвестного происхождения, она ни разу туда не заходила.
— ...Она всё еще заперта?
Ей было немного страшно.
— Аткинс говорил, что это кошка или крыса. Не будь трусихой. В худшем случае встретишь призрака свиньи.
Пробормотав это себе под нос, Мейбел взяла ключ у Аткинса.
К счастью, призраки свиней в кладовой не водились. Мейбел стояла перед полками с керамикой, беря в руки разнообразные вазы и то и дело восхищенно ахая.
— Обе такие красивые, какую же выбрать?
Пока она разрывалась между бело-синей фарфоровой вазой и вазой, расписанной эмалью, ее взгляд упал на рамы, прислоненные к одной из стен. От огромных картин, обернутых льняными чехлами, до сложенных как попало полотен — их виды и размеры были самыми разными.
— Произведения искусства, место которым в музее, просто валяются здесь...
Мейбел слегка цокнула языком и начала перебирать рамы, надеясь найти что-нибудь подходящее для своей гостиной. И вскоре обнаружила портрет светловолосого мальчика.
На картине был изображен мальчик в костюме для верховой езды, держащий поводья, на фоне тихо текущей реки.
На вид ему было лет семь-восемь. Золотистые волосы, пронизанные солнечным светом, пухлые щеки, пронзительно-синие глаза и упрямо сжатые губы.
Не было никаких сомнений, что это Карлайл в детстве.
— Какой милый...!
Мейбел, лучезарно улыбнувшись, прикрыла рот рукой. Она чувствовала себя так, словно случайно нашла клад.
Полюбовавшись портретом, она задумалась. Ей очень хотелось повесить эту картину в своей гостиной. Но почему-то ей казалось, что если она спросит Карлайла, он ей запретит.
— Обязательно ли спрашивать разрешения? Она ведь всё равно здесь просто пылится.
Оправдывая себя таким образом, Мейбел решила, что если Карлайл потом это заметит, она просто притворится, что повесила ее, не зная, кто на ней изображен.
Аккуратно отставив портрет и две вазы в сторону, Мейбел подошла к единственной огромной раме, накрытой чехлом.
Рама была большой и тяжелой, поэтому снять чехол оказалось не так просто, как она думала. Покряхтывая и наклонив картину под углом, она наконец сдернула ткань.
В массивной позолоченной раме находился портрет в натуральную величину. Судя по прическе и платью, картина была написана лет тридцать назад.
Молодая и красивая женщина в роскошном платье, увешанная ослепительными драгоценностями, надменно улыбалась. Но ее синие глаза, так похожие на глаза Карлайла, почему-то казались одинокими и печальными.
Мейбел догадалась, что женщина на картине — мать Карлайла, графиня де Шатильон-Вильер. Казалось, он был гораздо больше похож на мать, чем на отца, чей портрет она видела в поместье.
Как она умерла?
Была ли это внезапная авария, как в случае с ее родителями, или болезнь, как у его отца.
Карлайл почти никогда не говорил о своей матери.
Мейбел тихонько вздохнула. Она всё еще так многого не знала о своем муже. Но у них было полно времени. Они проведут вместе всю жизнь, и она будет узнавать его постепенно, так что торопиться некуда.
Она снова прислонила раму к стене. В этот момент стена с глухим стуком слегка подалась назад.
Вздрогнув от неожиданности, Мейбел поспешно отодвинула раму. Это была самая обычная стена с деревянными панелями внизу и элегантными обоями с цветочным узором сверху. Внешне всё выглядело настолько нормально, что ей показалось, будто ей просто почудилось.
Осторожно поставив картину рядом со стеллажами, Мейбел снова подошла к стене.
Внезапно ей вспомнилась пещера для хранения шампанского. Карлайл рассказывал, что его отец возвел стену в пещере, чтобы обмануть союзников, и замаскировал ее.
Мейбел медленно протянула руку и ощупала стену. Там, где заканчивались панели с обоями, находилась плоская деревянная декоративная пилястра, и сквозь щель она почувствовала слабое дуновение воздуха.
В ужасе отдернув руку, она замерла.
— Ч-что это такое...?
По спине пробежал неприятный холодок. Какой-то голос в голове кричал ей немедленно убираться отсюда. На ум пришли зловещие слухи о Карлайле.
«В особняке Рошуре никогда не было хозяйки, поэтому его внутреннее убранство еще никто не видел. Мне уже надоело слушать шепотки о том, что он, как Синяя борода, прячет там какую-то ужасную тайну. Вот увидят всё своими глазами и, наконец, заткнутся».
Слова Арабеллы эхом пронеслись в ушах.
Мейбел решительно замотала головой.
— Думай рационально.
За потайной стеной в пещерах Шампани хранились ценные винтажные вина и фамильные сокровища. Если за этой стеной что-то и есть, то, скорее всего, это просто тайный сейф Карлайла.
Она не могла самовольно открывать его сейф без разрешения. Но ноги словно приросли к полу. Казалось, что-то по ту сторону стены притягивает ее к себе. Любопытство было невыносимым.
Подойдя к стене, Мейбел слегка надавила на нее. Со скрипом стена едва заметно сдвинулась. Лихорадочно ощупывая пилястру и обои, она вдруг наткнулась на что-то твердое.
Это была круглая кнопка, спрятанная в сложном цветочном узоре. Сглотнув пересохшим горлом, Мейбел с силой нажала на нее. Кнопка утонула внутри, и раздался щелчок открывающегося замка. Одновременно стена слегка перекосилась.
Мейбел вздрогнула и попятилась. Сердце колотилось так, словно хотело пробить ребра.
— ...Что делать?
В голове роились самые ужасающие фантазии. Надеюсь, там нет мертвых жен, висящих на стенах, как в комнате Синей Бороды.
— Что за глупости?
Но у нее было предчувствие, что в тот момент, когда она откроет эту дверь, всё изменится. Хоть Мейбел и было до смерти страшно, она дрожащими руками слегка толкнула стену.
Скри-и-ип.
Со скрипом петель стена медленно открылась. Перед ее глазами показалась узкая лестница. Мейбел замерла в нерешительности.
До сих пор ни один из слухов о Карлайле не подтвердился. Подозревать его в таком — значит проявить неуважение к человеку, который всегда был к ней так щедр и благороден.
— Это просто сейф или кладовка.
Тайные ходы или секретные сейфы в таких особняках не были редкостью. В доме Дарлингтонов в кабинете тоже был потайной сейф.
Сглотнув, Мейбел перешагнула порог и вошла в стену. А затем медленно начала подниматься по лестнице.

Комментарии

Загрузка...