Мейбел ошеломленно моргнула.
Она и подумать не могла, что Карлайл знает даже о такой мелочи, как ее привычка просить у горничной подогретое молоко в ночи, когда ей не спалось.
Если бы он разозлился из-за недоразумения или вел себя холодно, оставалась бы хоть какая-то надежда на примирение, но он выглядел так, словно ему было просто лень с ней возиться.
Ревность, брак по любви.
Видимо, она снова всё придумала. Ей стало стыдно за то, что она так размечталась, решив, будто в их отношениях наметился серьезный сдвиг.
Дистанция между ней и Карлайлом, подобная шагам в вальсе, где партнеры держатся на расстоянии, никак не сокращалась, отчего ей было душно и обидно.
— Я ждала вас, потому что хотела кое-что передать.
С подавленным видом Мейбел протянула ему подарок. Ее пальцы, замершие в воздухе, пока она стояла с опущенной головой, слегка дрожали.
— ...Это пустяк, ничего особенного.
Карлайл никак не отреагировал. У нее не хватало смелости даже поднять глаза, чтобы посмотреть на выражение его лица.
С каждым качанием длинного маятника напольных часов лицо Мейбел всё больше наливалось краской. Ее плечи, затекшие от долгой вышивки, поникли.
Как и ожидалось, он не хочет это принимать.
Под ложечкой болезненно защемило.
В тот момент, когда она уже собиралась убрать подарок, Карлайл протянул руку. Наконец коробочка перекочевала к нему. Только тогда Мейбел подняла голову, и ее плечи вздрогнули от испуга.
Во взгляде Карлайла читался тот же горячий, свирепый жар, с которым он наблюдал за ней, когда она реагировала на его прикосновения в машине.
Он тут же опустил глаза и посмотрел на подарок в своей руке.
— Что ж, спокойной ночи.
Мейбел прошептала это севшим голосом и, словно спасаясь бегством, вернулась в свою гостиную. Прислонившись к двери, она выдохнула воздух, который всё это время задерживала.
Она чувствовала себя жалкой: стоило Карлайлу лишь раз взглянуть на нее, как ее сердце, еще минуту назад полное разочарования, снова начинало трепетать.
— Что я могу поделать, если люблю его...
Пробормотала Мейбел, словно оправдываясь.
Каждый раз, когда она вспоминала произошедшее в таун-каре, по телу пробегала дрожь. Жар, зарождающийся внизу живота, распространялся по всему телу.
Она обмахнула лицо рукой, как веером. Подобно тем смелым флэпперам, которых она видела на петтинг-пати, в тот день она сидела на коленях у Карлайла, рассыпаясь на кусочки под его руками. Это был поистине головокружительный опыт.
После того дня Мейбел перечитала «Любовь в браке».
Фразы, полные метафор, которые раньше казались ей совершенно непонятными, теперь складывались в единую картину, как кусочки пазла. Сложенные на латыни медицинские термины, которые они переписали из «Анатомии Грея», наконец-то обрели смысл на кончиках пальцев Карлайла.
В тот момент, когда его ладонь скользнула между ее ног и с силой надавила, по всему телу побежали мурашки.
Она вспомнила, как еще в школьные годы каталась на американских горках на Кони-Айленде. То ноющее, щекочущее чувство в животе, когда вагонетка летит вниз с самой вершины, было очень похоже на это. Нет, это было в сотни раз сильнее.
Странное ощущение, заставлявшее ее спину содрогаться, накапливалось в самом сокровенном месте, а затем вырвалось наружу всё разом. Когда неистовое удовольствие пронзило ее тело насквозь, она больше не могла себя контролировать.
Это было мучительно и экстатично одновременно. Она больше никогда не хотела испытывать это чувство. Нет, она хотела почувствовать это снова.
— Ха-а-а...
Мейбел со стоном закрыла пылающее лицо руками.
Несколько раз на дню она краснела от таких неподобающих леди мыслей. Ей было страшно, что кто-нибудь может прочесть ее мысли.
Но выражение лица Карлайла, когда она выходила из машины, не давало ей покоя. Ей хотелось списать всё на то, что в темноте ей просто показалось, но эмоция, промелькнувшая на его искаженном лице, была явным отвращением.
Вздохнув, Мейбел направилась в спальню.
Карлайл даже не снял перчатки, когда прикасался к ней, и хотя он приблизился к ней, словно собираясь поцеловать, в итоге всё равно отвернулся.
«Лавандовый брак».
«Импотенция».
Она надеялась, что догадки Лесли ошибочны, но исключать эти варианты было нельзя. И всё же пока ей хотелось цепляться за надежду.
«Впредь учись всему у меня. Чему угодно».
Карлайл ясно сказал ей это, поэтому в будущем она была намерена набраться смелости, даже если придется преодолеть стыд.
— ...Поцелуй.
Больше всего на свете она хотела, чтобы он поцеловал ее.
Ей по-прежнему было стыдно и неловко за то, что она испытывает столь откровенные желания. Однако, перечитав «Любовь в браке», она нашла утешение в мысли, что она не ненормальная.
И еще одно.
— Отныне, даже если мне не будет спаться, я не стану пить теплое молоко.
Твердо решила Мейбел.
Войдя в гостиную, Карлайл первым делом зажег лампу и прочитал письмо. Развернув подарочную бумагу, он увидел белый шелковый платок.
«Ц Р».
Его инициалы были вышиты немного неумелой рукой. То ли Мейбел долго держала его в руках, то ли надушила, но платок источал легкий аромат ландышей, который щекотал ноздри.
Карлайл крепко сжал платок в кулаке и издал глубокий вздох.
— Ху...
Он откинулся на спинку дивана и снова взял письмо.
То, что с Лесли Уинтропом ничего не было, он уже узнал от Фергюса. Фергюс даже позволил себе дерзость заявить, что баронесса — слишком хрупкая и нежная леди, чтобы вынести гнев Карлайла.
По его словам (а он наблюдал за всем из окна от начала и до конца), Мейбел просто из любопытства наблюдала за вечеринкой и не делала ничего предосудительного.
Он также добавил, что Карлайл ворвался и расправился с Лесли Уинтропом в ту самую секунду, когда тот попытался к ней подкатить, так что не стоит слишком сильно ругать баронессу.
И когда это его водитель успел сменить объект преданности? Фергюс, судя по всему, возомнил себя ее рыцарем в сияющих доспехах.
Из-за этого Карлайл чувствовал себя коварным злодеем, мучающим прекрасную деву.
А ведь так оно и есть.
На его губах появилась горькая усмешка.
Карлайл скользил взглядом по изящным изгибам ее почерка. И вскоре перед его мысленным взором возникли соблазнительные изгибы Мейбел, извивавшейся в его объятиях.
— Блядь.
Если у него встает даже от того, что он просто смотрит на ее почерк, а не на обнаженное тело, значит, с ним явно что-то не так. То, что он перешел черту в таун-каре, стало роковой ошибкой.
Слова о том, что он сотрет следы Лесли Уинтропа, были лишь красивой отговоркой.
На самом деле ему просто хотелось своими руками осквернить святыню по имени Мейбел. Оставить на белоснежном снегу несмываемое, грязное пятно.
Садистское удовлетворение, которое он испытал, когда Мейбел, издавая сдавленные стоны, цеплялась за него.
Чувство вины, словно он нарушил табу.
Как ни странно, в те мгновения святотатства кошмарные воспоминания, мучившие его всю жизнь, затаились. Его сознанием завладели лишь горячая плоть, содрогающаяся под его ладонью, и затуманенные, расфокусированные фиалковые глаза.
С того дня его самоконтроль перестал работать. С утра до поздней ночи, и даже во сне, стоило ему вспомнить о Мейбел, как низ живота наливался тяжестью.
Вот почему он изо всех сил избегал ее.
Карлайл с отчаянием вспомнил Мейбел, протягивавшую ему подарок.
Она была в шелковом халате, который надевала во время медового месяца. Под ним наверняка была прозрачная, как фата, ночная сорочка. А под ней...
Он тяжело выдохнул и облизал пересохшие губы.
Ствол, затвердевший так, что это причиняло тупую боль, стоял колом, грозя порвать ткань брюк.
Сквозь зубы проклиная себя, Карлайл расстегнул пуговицы на ширинке. Обхватив ствол рукой и грубо двигая ей, он поднес платок к носу.
Шершавая текстура шелковых нитей, вышитых на гладком шелке, коснулась его губ. Он глубоко, полной грудью вдохнул чистый и свежий аромат ландышей.
Каждую весну эти цветы — мюге — распускались по всему саду поместья.
Любовь, радость, невинность, счастье. Этот цветок вобрал в себя все самые лучшие значения на свете. Возможно, поэтому он так подходил Мейбел. Когда он утыкался носом в ее шею и вдыхал ее запах, ему вспоминалось теплое весеннее солнце поместья.
Карлайл вдыхал этот аромат снова и снова, пока у него не помутилось в голове. Он терся об платок носом и губами, словно это была ее кожа.
В тот момент, когда по позвоночнику пробежало острое, как разряд тока, удовольствие, от которого волосы встали дыбом, Карлайл стиснул зубы и запрокинул голову на спинку дивана. Его член дернулся, с силой извергая мутную жидкость.
Тяжело дыша, он вцепился в платок, словно это была рука его спасителя. И продолжал изливаться, пока не перестал чувствовать даже остаточный аромат ее духов.
На следующее утро, выходя из комнаты, Мейбел обнаружила на дверной ручке бархатный мешочек.
— Что это...?
С недоумением оглядевшись по сторонам, она осторожно сняла мешочек с ручки. Внутри лежала маленькая коробочка и карточка.
Подавляя колотящееся сердце, Мейбел первым делом взяла карточку. На колонтитуле были напечатаны инициалы Карлайла.
Ц Р
974 Пятая авеню
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк
༺ ༻
В эту субботу.
Метрополитен-опера, «Аида».
C
Мейбел перечитала это сообщение, похожее на шифр, несколько раз.
— ...Неужели это приглашение на свидание?

Комментарии

Загрузка...