Под тусклым янтарным небом косо летели нити дождя.
Лян гунгун обернулся. Цюньцин отстала — то и дело прикрывала рот рукавом, кашляла, зябко поводила плечами, будто мёрзла. Странно.
Только что, в зале, юная госпожа была так грозно величественна, что он едва сам не покорился! А стоило взглянуть на шёлковый свиток — и вся сила ушла. Не будь он свидетелем, ни за что бы не поверил, что Лу Хуатин настолько могуществен: всего три строки — и оборона человека обращена в прах.
— Этот Су Жунь, учёный из Придворной академии, — ваш друг, сыцзи? — Лян гунгун положил фучэнь1 поперёк рукава и подождал, пока она подойдёт.
Ресницы Цюньцин дрогнули.
— Я не знаю его.
— И всё отрицаете, — фыркнул Лян гунгун. — Не по вашей ли подсказке кто-то осмелился преградить дорогу чанши Лу у ворот Чанлэ сразу после аудиенции? Прилюдно обхватил его, повис на нём, стал требовать каких-то объяснений! Два мужа средь бела дня обнимаются, а вокруг — гражданские и военные чины, у всех глаза на лоб полезли.
У Цюньцин перехватило дыхание. Она не могла произнести ни слова.
Ведь по её просьбе Су Жунь уверял, что сумеет задержать Лу Хуатина после аудиенции и не пустить его в зал Лянъи, где тот мог бы столкнуться с князем Янь, — чтобы дать Ян Фу время для покушения.
Она думала — какая-то хитрая уловка. Не ожидала, что такая.
Она считала, что с Су Жунем их связывает лишь бескорыстная дружба благородных мужей. Учёный, человек высоких помыслов — и он добровольно растоптал собственную репутацию ради неё. Не меняясь в лице, Цюньцин незаметно протянула Лян гунгуну из рукава золотую бусину и спросила:
— Ну и что дальше? Что стало с учёным Су?
— А что с ним станет? Чанши Лу его пнул, и уволокли. — Лян гунгун понял жест и ловко спрятал бусину в рукав. — Не вините чанши Лу за резкость. Не ответь он резко — считай, подтвердил бы слова учёного Су. Вы, сыцзи, бьёте в самое сердце. У чанши Лу ни жены, ни наложниц, и давно ходят слухи, будто он, подобно Лэ Цзюню — тому жестокому чиновнику прежней династии, — любит мужчин. Само по себе увлечение мужчинами ещё не гибель для имени2, но вот что скверно: князь Янь благоволит чанши Лу уже много лет. Чьё имя вы хотели очернить? Раньше ему подсылали музыканток и танцовщиц, так у чанши Лу давно были способы от них отделаться. Но чтобы девятиранговый чиновник вцепился в него — такое впервые. Не случись этого, он не потерял бы всё утро и не пропустил сегодняшнее чтение сутр в зале Лянъи...
Лян гунгун бубнил и бубнил, но Цюньцин уловила лишь одно: Лу Хуатин так и не явился в зал Лянъи. Она чуть не рассмеялась.
Ядовитую жемчужину, которую она передала Ян Фу, Цюньцин получила в наследство от матери — это был секретный яд народа мяо. Она запечатала жемчужину клеем из змеиной чешуи и прикрепила к накладному ногтю. Змеиный клей плавится, стоит ему коснуться золота. Ян Фу в зале Лянъи достаточно было обмакнуть ноготь в тушечницу Ли Хуаня, наполненную золотой тушью, — и оболочка мгновенно растворилась бы, а содержимое попало в чернила.
Они сидели бы на отдельных циновках, разделённые ширмой, каждый переписывал бы сутру. Яд испарился бы за четверть часа и проник в кожу и лёгкие Ли Хуаня, стоило ему обмакнуть кисть.
Ли Хуань самонадеян и куда менее осторожен, чем Лу Хуатин. Он убеждён, что принцесса Баоань — ягнёнок, и потому даже в эти решающие дни регентства не прекращает тайных встреч с ней. В еде и питье он подозрителен до крайности — но ему и в голову не придёт, что яд может таиться в золотой туши. А тех часов, что принцесса проводит наедине с князем Янь, более чем достаточно.
Цюньцин подумала, что к этому мгновению яд, скорее всего, уже попал в тело Ли Хуаня, — и по жилам разлилось злое, торжествующее тепло.
Только вот этот яд не убивает сразу. Он проникает глубоко внутрь тела и медленно, неумолимо пожирает его изнутри. Так говорила её мать, но сама Цюньцин никогда не проверяла.
Она предположила, что князь Янь, вдохнув ядовитое вещество, почувствовал недомогание, заподозрил неладное, но, не найдя доказательств, приказал страже окружить зал Лянъи, задержав принцессу Баоань и всех, кто находился внутри.
В то время Лу Хуатина вообще не было в зале, и за столь короткое время он не успел бы ничего выяснить. Стало быть, хотя он и угрожал ей жизнью принцессы, на самом деле у него не было никаких доказательств, и он лишь хотел выудить признание из её уст, чтобы осудить Ян Фу.
Паника в груди Цюньцин медленно оседала на дно, как камень в тёмную воду.
Она подобрала подол, шагнула во двор — и лицо её уже было спокойным.
Страна в руинах, войны не стихают, и её собственная молодая жизнь растратила все краски в бесчисленных кровавых покушениях. Пусть пытают — она давно перестала надеяться, что останется жива.
Лян гунгун распахнул двери павильона Цзинлянь.
Встречный ветер вздымал цветные полотнища с драгоценными подвесками, хлестал ими прямо в лицо, словно духи и боги пели во весь голос. Цюньцин зажмурилась и отвела полотнища. Лян гунгун пояснил:
— Павильон Цзинлянь — место, где государь царства Чу прежней династии предавался уединённой молитве и созерцанию. Теперь это жилище чанши Лу. Вы прежде видели чанши Лу, сыцзи?
Цюньцин покачала головой.
Лу Хуатин был советником при дворе князя Янь и не мог являться на аудиенцию, если только сам князь не вводил его во дворец. Цюньцин когда-то мечтала понаблюдать за ним из укрытия, но случай не представлялся. Лишь однажды она видела его спину: он выходил из ворот Чэньтянь рядом с князем Янь, оживлённо беседуя и смеясь.
Лу Хуатин и князь Янь были одинаковы ростом и почти ровесниками. Лу Хуатин носил одежду из грубой синей пеньки, на поясе — кинжал с золотой насечкой. На ходу он вдруг привставал на цыпочки и рукоятью веера сбивал зелёные плоды с ветки; натянутая ткань обтягивала тонкую, крепкую талию — и в этом жесте было что-то мальчишеское, озорное.
На прошлогоднем пиру в ночь зимнего солнцеворота ей удалось мельком увидеть его лицо. Но тогда все мысли были заняты предстоящим покушением, и на Лу Хуатина она почти не смотрела. После, сколько ни силилась вспомнить его черты, — не смогла. Так что рассказывать Лян гунгуну было нечего.
Лян гунгун вдруг оттянул её в сторону.
— Хочу вас предупредить, сыцзи. Этот чанши Лу — сущий Яма-владыка3, славится самосудом. Знаете его правила?
— Знаю.
— Нет, не знаете! — подчеркнул Лян гунгун. — Кого бы к нему ни привели, виновен или нет, — сперва пытка, потом допрос! Шпионы, убийцы, разбойники с большой дороги — у него все заговорят. И не надейтесь, что он пожалеет вас за то, что вы женщина.
Цюньцин молчала. Всё это давно было записано в её секретном дневнике. Она просто позволяла себе крохотную надежду, но теперь и её раздавили слова Лян гунгуна.
Перед ними возвышалась бронзовая дверь — от пола до кровли. На пороге сидел бронзовый зверь с зелёной мордой и оскаленными клыками, словно страж врат в загробный мир. Из-за двери пронёсся глухой стон и мольбы о пощаде — звуки были такими нечеловеческими, скорее похожими на вопли призраков, что волосы на голове встали дыбом, и разговор с Ляном прервался.
Если она не ошибалась, именно здесь — там, где прежний государь искал просветления, — Лу Хуатин пытал людей до смерти. В собственном доме.
Этот человек был жесток, непокорен и не знал границ. Обутый боится босого4. С таким, как он, даже Цюньцин становилось страшно.
Она смотрела смерти в лицо, она знала раны и болезни, — но пыток не испытывала. Тело её не было выковано из железа, и поручиться за себя она не могла.
— Сыцзи, если есть что передать напоследок — я передам. — Тон Лян гунгуна стал почтительным, но в этой почтительности слышалась жалость к обречённой, и звучала она погребальным колоколом.
Цюньцин спросила:
— А Чанши Лу по-прежнему обряжает покойников?
— Вы и об этом знаете? — удивился Лян гунгун. — Да, так и есть. Тех, кого он убил собственной рукой, чанши Лу обычно сам готовит в последний путь. Правда, в последние годы казнённых стало столько, что он берётся лишь за тех, кого убил сам...
Цюньцин кивнула. О странном обычае Лу Хуатина — убивать и потом обряжать мёртвых — она тоже записала в дневнике. Слухи не лгали.
А ещё она знала, что он родом из глуши и, став советником, по-прежнему носит грубую ткань; что служит лишь полдня: днём спит, а выходит по ночам. Столько причуд — и ни одна не складывалась в образ живого человека. Цюньцин стиснула зубы. Страх, обратившись в холодный пот, сочился из кожи нескончаемо.
Из-за двери по-прежнему доносились звуки, от которых сводило скулы.
Лян гунгун вынес из полумрака деревянный поднос и вполголоса сказал:
— Сыцзи, вы одарили меня золотой бусиной, и я хочу быть добрым человеком — потому и рассказал так много. А теперь позвольте оказать вам последнюю услугу. За этой дверью пытки невыносимы. Вы захотите «уйти» — а он не даст вам «уйти». Лучше подготовьтесь заранее.
Поднос поднялся. На нём, как она и ожидала, стояли чаша с вином чжэнь5, кинжал и ядовитая пилюля.
Лян гунгун и вправду был добр. По сравнению с тем, чтобы умереть под пытками Лу Хуатина, эти три дара казались милосердием. Цюньцин взглянула на поднос:
— Что из этого быстрее?
— Вино. Примерно четверть часа — и кишки прожжены, смерть.
Цюньцин схватила чашу и выпила залпом.
Она была так решительна, что Лян гунгун опешил. Он опустил голову, отводя взгляд.
Цюньцин утёрла губы и тут же ухватила бронзовое кольцо — три удара, гулко, гулко, гулко — и толкнула дверь. Так поспешно, будто боялась, что передумает. Голос Лян гунгуна прозвучал за спиной:
— Сыцзи Цюньцин доставлена!
Бронзовая дверь тяжело затворилась.
Цюньцин шла вперёд, шаг за шагом. Зал был огромен и пуст: ни курительниц, ни напольных светильников, ни сидений — ничего из того, чем обставляют обычные дворцовые покои. В воздухе ещё висел тёплый запах крови, но ни орудий пытки, ни истязуемых не было. Того, кто кричал, только что утащили.
Первым, что увидела Цюньцин, было окно на противоположной стене — хотя «окном» это можно было назвать с натяжкой: просто квадратная дыра в камне. Она также заметила, что за деревянными столбами у стен прячутся две потайные двери.
По полу лежала бледная полоса солнечного света, и тянул ветер. Цюньцин скосила глаза вправо — и впрямь: резное окно наполовину приоткрыто, а за ним колышется молодая зелень.
Значит, снаружи всё ещё была ласковая весна.
Она повернула голову влево — и вздрогнула. На высоком каменном возвышении висели белые полотнища. Ветер надувал старую ткань, расшитую восемью триграммами6. За ней угадывались стол и силуэт человека, сидевшего со скрещёнными ногами. С тех пор как она вошла, он не издал ни звука — как бесплотный дух.
Цюньцин подобрала подол и опустилась на колени, не теряя ни мгновения:
— Сыцзи шестого ранга Управления этикета, Цюньцин. Имею неотложное донесение к чанши Лу.
В павильоне стояла тишина — хоть иголку роняй. Цюньцин слышала только собственное дыхание. То, что она сказала, не вызвало у него ни любопытства, ни отклика. В переговорах она сразу проиграла.
Цюньцин затаила дыхание, подождала несколько ударов сердца и заговорила снова:
— Речь идёт о жизни и смерти князя Янь.
По-прежнему тишина.
Это долгое молчание душило. В голове Цюньцин вихрем пронеслись мысли: неужели он уже знает об отравлении? Нашёл доказательства? Иначе почему его не волнует даже гибель князя? Или он намеренно ломает её волю?
И вдруг в тишине раздался тихий звук — будто что-то медленно лопалось, расходилось. Цюньцин напрягла слух. Следом воздух взорвался резким, кислым ароматом.
Силуэт за полотнищем опустил глаза. В своих пальцах он что-то сжимал.
Мандарин. Он чистил мандарин.
Цюньцин не поверила своим глазам.
Лу Хуатин делал это небрежно, то чистил, то замирал. Скоро весь павильон наполнился свежим цитрусовым запахом.
Внезапно откуда-то донёсся сдавленный стон. Цюньцин посмотрела на чёрный проём — звук шёл из окна, за которым, очевидно, скрывалась потайная комната. Снова стон, искажённый мукой, потом торопливый топот, возня — кто-то подхватывал падающего. Голос Цюньцин узнала. Су Жунь.
— Отравление князя Янь — моих рук дело, и только моих. Тайцзы-фэй и прочие ни при чём. — Не дожидаясь третьего крика, Цюньцин произнесла: — У учёного Су приступ удушья! Если не хотите его смерти — немедленно позовите лекаря!
За полотнищем движение Лу Хуатина замерло. Он положил мандарин на стол — казалось, сожалея, что она так быстро сорвалась и выпалила подобную глупость.
Но, вглядываясь сквозь мерцающие тени, Цюньцин видела: её поза не дрогнула. Редко кто во дворце умел стоять на коленях так — тихо, с достоинством. Спина прямая, как струна, рукава опущены, и на фоне яркого света из окна она казалась журавлём со сломанным крылом.
Казалось, тот, за полотнищем, повернул голову и разглядывает её.
Ветер из резного окна раз за разом гладил влажный затылок Цюньцин, скользил по щеке и летел к каменному возвышению, вздымая полотнища.
Она воспользовалась мгновением и тоже взглянула вверх. Ни чиновничьего халата, ни грубой пеньки — чёрно-белый шёлк ниспадал складками. На колене — сложенный веер. На поясе — церемониальная лента. Так одевались молодые господа Чанъаня на пирах и философских беседах: изысканно, безупречно.
Полотнище снова надулось. Бледная, холодная рука перехватила его, рванула — и ткань упала на пол, открывая сверху донизу лицо поразительной красоты. Взгляд чуть раскосых глаз — остёр, как лезвие.
— Вы убрали меня с дороги, чтобы тайцзы-фэй отравила князя Янь?
Он чуть повёл пальцем — и одна из потайных дверей отворилась. Но, увидев, что на лице Цюньцин нет ни тени паники, и заподозрив, что её глупое признание было намеренной ловушкой — правдой ли, ложью ли, — Лу Хуатин снова согнул палец.
Дверь закрылась.
— Это правда? Или сыцзи снова хитрит? — медленно спросил Лу Хуатин.
Цюньцин застыла. В ту секунду, когда она увидела его лицо, в голове вспыхнула пустота.
Но она тотчас опустила глаза:
— Если чанши Лу верит — значит, правда. Не верите — я ничем не могу помочь.
Лу Хуатин словно не слушал. Он привык проверять сам. Повернул голову — и из потайной двери выскользнул телохранитель в мягкой броне, склонился к его уху:
— Придворный лекарь... осмотрел... с его высочеством всё в порядке...
— Сейчас — да. Но этот яд медленный. Через десять дней начнётся ломота в коленях, в дождь — нестерпимая. Через год — упадок сил, бесконечные головные боли. А если гнев захлестнёт, упадёт в судорогах, и тогда — жизнь на волоске. — Голос Цюньцин, чистый и звонкий, перекрыл шёпот телохранителя.
— Князь Янь прославлен конной стрельбой, его военные заслуги велики. Если впредь он сможет лишь волочить искалеченное тело — как нести бремя правителя? Тогда придётся вернуть Восточный дворец7 и передать престол свергнутому наследнику, — и все ваши годы замыслов, чанши, пойдут прахом!
Улыбка на лице Лу Хуатина погасла мгновенно. Телохранитель, уловив перемену, уже растворился.
Цюньцин смотрела на своё смутное отражение в каменных плитах — вокруг сгущалась буря — и продолжала:
— Раз я посмела сказать это, значит, у меня есть противоядие. И я знаю, что придворные лекари будут бессильны. Всё зависит от того, захотите ли вы, чанши, спасти князя Янь.
— Вы торгуетесь со мной? — Лу Хуатин смотрел на неё с полуулыбкой. — Сыцзи так старательно плела заговор, чтобы князь Янь умер. Зачем же теперь спасать его и перечёркивать годы трудов?
— У меня нет вражды с чанши Лу. Мы просто служим разным господам. Почему бы не договориться? — сказала Цюньцин. — Вы угрожали мне жизнью принцессы Баоань — значит, знаете: она моя госпожа. Жизнь князя Янь важна, но не стоит жизни принцессы. Я прошу немногого: лишь сохраните принцессу и не замышляйте её гибели. Князь Янь любит принцессу, а она мягкосердечна и ни на что не способна. Зачем вам, чанши, рисковать великим ради малого и гневить князя Янь?
Лу Хуатин не ответил. Казалось, он вглядывается в её лицо.
Цюньцин выровняла дыхание, подняла глаза и встретила его взгляд в упор. Зрачки её горели.
— Чанши Лу — провидец и стратег, я всегда преклонялась перед вами. Служить государю и достичь ваших высот — об этом мечтает каждый. Если однажды вы станете канцлером, вам нечего будет желать. Проиграть вам сегодня — не обидно. Но обострять отношения с князем Янь из-за былого — неразумно. Я готова принести вам заслугу спасения государя. Прошу лишь об одном: пусть в летописях обо мне напишут — верный подданный...
Лу Хуатин вдруг сунул руку в рукав и бросил что-то к ногам Цюньцин.
Предмет, подпрыгивая, прокатился по полу и лёг лицом вверх. Это была куколка из персикового дерева, в грубой одёжке, без лица. В грудь ей воткнули серебряную иглу — такую, какой прокалывают уши.
Игла пробила ткань насквозь, прямо через вышитые знаки «Юньмин»8, вдавив их в материю. Столько было в этом ненависти.
Юньмин — второе имя Лу Хуатина.
Едва увидев куколку, Цюньцин всё поняла. Пока Лян гунгун вёл её сюда, люди Лу Хуатина уже перевернули её покои вверх дном. Вытащили даже это — из тайника в шкатулке для украшений.
— Сыцзи. Это ваше? — Лу Хуатин наблюдал за ней. Голос — лёд.
Цюньцин сжала куколку в ладони и замолчала. Улики лежали перед ней. Каждое лишнее слово — жалкая игра, ещё один повод для унижения.
Она лишь подумала: слава небу, что сожгла дневник заранее — и пепла не осталось. Иначе неизвестно, как бы его истолковали.
Лу Хуатин спустился, сел на каменную ступень и, наклонившись, посмотрел на неё. Его взгляд, словно мягкий меч, скользнул по её лицу, с лёгким удивлением:
— У сыцзи лицо, неспособное лгать. Вы говорите так спокойно, так доверительно — не будь этой куколки, никто бы не догадался, как глубоко вы меня ненавидите. И при этом с тем же ясным лицом твердите о преклонении и почтении.
Цюньцин не ответила. Внутри — только презрение. Ну и что? Дойди их борьба до конца, она пошла бы на всё. Не только на проклятие через куклу — согласилась бы укоротить себе век, совершить кровавый обряд, жечь благовония перед каждым алтарём, если бы это и вправду убило Лу Хуатина.
Чья-то рука резко вздёрнула её подбородок. Цюньцин поневоле запрокинула шею. Запах мандарина с его пальцев стал гуще, почти невыносимым.
Она была вынуждена смотреть прямо в эти глаза — чуть раскосые, с тёмными зрачками, будто полными чувств.
Лу Хуатин не отводил взгляда.
— Мы встречаемся не впервые. На прошлогоднем пиру в ночь зимнего солнцестояния — мы уже виделись. И покушение на князя Чжао — тоже ваших рук дело.
Примечания переводчика
1 Фучэнь (拂尘) — традиционный даосский и буддийский атрибут, метёлка из конского волоса или пеньки на рукояти; в Китае также атрибут евнухов и сановников.
2 Увлечение мужчинами — в оригинале 断袖 (duàn xiù), буквально «обрезанный рукав». Аллюзия на ханьского императора Ай-ди, который, не желая будить спящего на его рукаве возлюбленного, отрезал рукав. В классическом китайском — устойчивый эвфемизм мужской любви.
3 Яма-владыка (阎罗, Яньло) — владыка загробного мира в китайской буддийской мифологии, судья мёртвых. Эпитет жестокости и неотвратимости.
4 Обутый боится босого (穿鞋的怕光脚的) — пословица: тому, кому есть что терять, нечего противопоставить отчаянному, у которого ничего нет.
5 Вино чжэнь (鸩酒) — легендарный яд из перьев птицы чжэнь; в литературе — синоним мгновенной отравы.
6 Восемь триграмм (八卦, багуа) — символы «Книги Перемен»; здесь — орнамент на покрове, отсылающий к даосской/прорицательной символике.
7 Восточный дворец (东宫) — иносказание для наследного принца; здесь имеется в виду свергнутый наследник.
8 Юньмин (蕴明) — второе (взрослое) имя Лу Хуатина. Кукла для проклятия (巫蛊) с вколотой иглой — тяжелейшее преступление в императорском Китае, приравнивавшееся к государственной измене.

Комментарии

Загрузка...