Максим задумался.
Если оставить всё как есть, Франция погибнет в войне.
Но и отправлять Жанну на заклание он не собирался.
«В изначальной истории верность наследному принцу, дофину, закончилась тем, что Жанну д’Арк использовали и выбросили за ненадобностью».
Дофин мог без колебаний избавиться даже от самого преданного вассала.
Может, тогда поддержать противоположную сторону — малолетнего короля Генриха VI? Учитывая настроения французов, это неизбежно вызовет ожесточённое сопротивление.
Снова начнётся гражданская война. Французы поддерживали дофина во многом не потому, что считали его законным наследником, а во многом из-за неприязни к Англии.
«Тогда что вообще остаётся?»
Долго размышляя над этим, Максим наконец понял, в чём суть проблемы.
«Если опираться на власть имущих, какой бы выбор ни сделал, всё равно будешь плясать под чужую дудку».
Дело было не в том, чтобы найти, кого поддержать.
Важно было при любом выборе сохранить инициативу в собственных руках.
Одной из главных причин поражения Жанны стала её полная зависимость от поддержки высших сословий.
Она полагалась на благосклонность власть имущих, и потому даже безоговорочная поддержка народа не спасла её: стоило знати отвернуться, и всё было кончено.
«Власть рождается из силы. Даже происхождение — дело второстепенное».
Каким бы знатным ни было происхождение, без силы даже аристократ может потерять всё.
И наоборот: обладая подавляющей силой, можно самому стать властью.
Максим представил себе.
Святая дева во главе сильнейшей армии, которую никто не способен остановить.
Кто посмеет тронуть её, если за ней к тому же стоит народ?
***
Спустя какое-то время Кот вернулся.
— С возвращением, младший брат.
— ...Интересно, так ли чувствует себя Харон, переправляясь через реку мёртвых?
— Что за жуткие речи в такой уютной мастерской?
— Аид заговорил со мной.
— Видимо, тебя жара доконала.
Я не стал обращать внимания на бред младшего брата. Если он говорил это с таким серьёзным видом, значит, точно перегрелся.
— Пока тебя не было, я сделал деталь для натягивания тетивы.
— ...Так быстро? Не зря я сбежал. И что теперь будем делать?
— Пойдём на конопляное поле. Сделаем пеньковое полотно для тетивы.
— А зачем? У нас же ещё осталось то, что мы делали в прошлый раз.
— Я хочу сделать тетиву плотнее и прочнее.
Конопля — волокнистое растение. Волокна из неё используют с древних времён. В будущем прежде всего она будет известна как наркотик, но сейчас из неё делают в том числе прочные верёвки и тетивы.
В будущем в Чосоне из нескольких слоёв такой ткани даже изготавливали пуленепробиваемые доспехи для защиты от западных винтовок.
«Вырастить коноплю нетрудно, а вот обработка требует уймы времени и труда».
Максим позвал жителей деревни, чтобы они помогли ему с работой.
Когда растение зацветает, питательные вещества уходят из стебля. Использовать коноплю как лекарство мы не собирались, поэтому цветочные побеги удалили заранее.
Собранную коноплю высушили на солнце. Затем связали высохшие стебли в небольшие пучки и стали постепенно вымачивать в речной воде.
— Этот процесс нужно повторить несколько раз.
— Не волнуйтесь, положитесь на нас!
Через несколько дней внешняя кора размягчившейся конопли стала достаточно податливой, чтобы её можно было снять.
Но просто снять её было недостаточно: старались отделять её как можно более тонкими полосками.
Максим даже изготовил специальное приспособление для её снятия.
На этом обработка не заканчивалась. Оставляли только внутренний слой коры, а всё остальное соскабливали пилой.
— Теперь разрежь эти полоски внутренней коры ещё четыре раза.
— Не слишком ли строгие требования?
— Никаких уступок. Чем тоньше волокна, тем прочнее и качественнее получится тетива.
Собранный прочный внутренний слой коры снова как следует просушивали на солнце. После естественной сушки характерная желтизна пенькового волокна сменилась белизной.
Тонкие нити вытягивались в длинные волокна. Если многократно переплести их между собой, получится пеньковое полотно.
Мы попросили помочь женщин, умевших шить.
Жанна д’Арк тоже приходила при любой возможности и помогала с работой.
Через три дня упорного плетения тетива была готова.
— ...Идеально.
— Я чуть с ума не сошёл, пока мы это делали. И теперь ненавижу себя за то, что доволен результатом...
Одна тонкая, но крепкая нить. Человек со стороны вряд ли увидел бы в ней что-то особенное, но мы, прошедшие через весь процесс, знали ей цену.
— Разве не хлопотно делать её так каждый раз? Давай для массового производства сделаем вариант полегче.
— Нельзя. Иначе тетива лопнет.
— ...Лопнет? Разве хоть одна из наших тетив когда-нибудь лопалась?
— Ха-ха.
От моего неловкого смешка лицо Пьера мрачно перекосилось.
— ...Что это значит? Немедленно объясни.
— Я ещё и плечи лука собираюсь сделать заново.
Максим осторожно достал чертёж. А чтобы младший брат не сбежал, как в прошлый раз, он заранее перекрыл и заднюю дверь.
Кот изучал чертёж около трёх минут.
— ...Кому пришёл в голову этот кошмарный чертёж? И что будет с луком, который мы сделали раньше?
— Не цепляйся за прошлое. Это уже устаревшая вещь.
— Да даже если забыть об этом, из такого лука вообще можно стрелять? Он же, по-моему, развалится, стоит его натянуть!
Лук, чертёж которого Максим показал Коту, имел механическую блочную конструкцию, впервые появившуюся в XX веке.
Это было революционное изобретение, с появлением которого прежние охотничьи луки превратились в снаряжение для любителей.
На обоих концах лука располагались вращающиеся механизмы. При натяжении соединённые с ними тросы тянули тетиву по принципу блоков.
— Когда я делал этот чертёж, пришлось как следует поломать голову. Выдержат ли плечи натяжение? Не разлетится ли стрела на части прямо в полёте...
Не было материала, способного полностью выдержать упругую силу такого лука. Пришлось взять только сам принцип и заново проектировать всё с нуля. Намучился я с этим.
— ...Стрела разлетится на части в полёте?
— Да. Если довести это устройство до совершенства, наши прежние стрелы будут ломаться при выстреле, не выдержав давления лука.
— Подожди. Только не говори, что ты собираешься и стрелы делать заново!
— А ты стал сообразительнее, младший брат.
— ...Я захотел стать Зевсом.
— Если уж хочешь стать таким негодяем, что поднимает руку на родного отца, сначала сходи убей нашего отца, который работает в одиночку. А со старшим братом давай работать весело и дружно.
— А-а-а-а-а!
Младший брат испустил мучительный вопль.
***
Я прекрасно понимал чувства младшего брата. Даже на мой взгляд, делать всё с нуля ради одного арбалета было чересчур сложно.
Но если смотреть на вещи с оптимизмом, после создания первого образца наладить массовое производство будет проще.
Тогда к работе смогут подключиться и деревенские ремесленники, пока ещё только осваивающие своё дело.
«Правда, ради качества всё равно придётся пропускать всё через мои руки... Но и уменьшение объёма работы уже чего-то стоит».
Максим был благодарен окружавшим его людям. Деревня разрослась, и лишь благодаря мастерам он по-прежнему мог одно за другим создавать новые изделия.
Но больше всего он был благодарен семье. Отец взял на себя все дела, связанные с фермой. Работы у него стало больше, чем прежде, однако он ни разу не упрекнул сына, который самовольно решил жить отдельно.
— Насчёт наконечника стрелы, о котором ты говорил: что, если сделать его полым, вот так?
— Смотрится неплохо, но самой стреле нужен вес. Нельзя, чтобы наконечник был слишком лёгким.
— А если так? Всё равно ведь натягивать будем не пальцами.
— А вот это хорошо!
Общее направление я определил сам, но конкретные детали рождались уже в процессе изготовления.
Мы пробовали разные сочетания, подгоняли и обтачивали детали, постепенно совершенствуя арбалет.
И сложные на вид механизмы, и вопросы безопасности — мы решали проблему за проблемой, пока не создали невиданное прежде изобретение.
Максим даже не задумывался, как его творение оценят в будущем. Он просто целиком отдавался работе, увлечённый радостью созидания.
Кот, вслед за старшим братом превратившийся в настоящего мастера-чудовище, тоже умело ему помогал.
***
— Говорят, господин Максим собирается показать новое оружие?
— Где? Скорее пойдём!
Лотарингия отличалась ровным рельефом и потому хорошо подходила для испытания оружия. Люди стали собираться на поляне, образовавшейся после вырубки деревьев.
— Налетайте, вкусные фрукты!
— Свежий творожный сыр, нарезанный сегодня утром, и только что испечённые облатки!
— Горячие пироги!
Торговля Домреми уже давно была связана с рынками Нёшато.
Торговцы быстро воспользовались случаем, заняли места и принялись продавать еду прямо на улице.
Поскольку здесь теперь можно было ещё и поесть, число собиравшихся людей стремительно росло.
Простая демонстрация оружия превратилась в настоящий многолюдный праздник.
— Пьер, проследи за толпой, чтобы никто не пострадал. Опасные места я уже заранее обозначил.
— Положись на меня.
Всё складывалось неплохо.
Раз уж так вышло, я немного изменил планы, чтобы люди могли развлечься.
— Объявляю конкурс талантов! Главный приз — предмет домашнего обихода, изготовленный мной. Победителем станет участник, который вызовет самый большой отклик публики.
Воспользовавшись небольшой передышкой, мы устроили конкурс.
Желающих выступить оказалось немало.
Кто-то с воодушевлением пел, кто-то показывал неумелые, но по-своему впечатляющие цирковые номера.
Нашлись и те, кто, позарившись на награду, выходил без подготовки и принимался льстить мне. Всех, кто не умел ничего, кроме лести, я отправил обратно.
Победительницей неожиданно стала одна женщина.
Госпожа Милена, которая прежде всячески пыталась устроить так, чтобы мы породнились через брак, выиграла конкурс.
— Ведь умение хорошо готовить тоже считается талантом, верно?
— ...Засчитано.
Она раздала людям еду, которую собственноручно приготовила дома.
Откровенно говоря, это было больше похоже на подкуп, чем на выступление, но никто не стал обвинять её в нечестной игре.
«Приз-то всего лишь бытовая вещица. Разве ей не в убыток раздавать столько еды?»
Но людям было весело, а сама она, похоже, осталась довольна, поэтому я не стал придираться.
«Народу уже достаточно. Пора переходить к главному».
Я забрался на пень, оставшийся после расчистки площадки.
— Прошу всех обратить внимание.
Я произнёс всего одну фразу.
— Господин Максим просит тишины.
— Кажется, сейчас что-то будет.
Люди, только что шумно переговаривавшиеся, стали утихомиривать друг друга. Вскоре все взгляды обратились ко мне.
— Сегодня мы покажем вам арбалет, который сделали вместе с младшим братом. Готовое оружие мы собираемся в первую очередь выдавать тем нашим товарищам, кто особенно метко стреляет.
Мы назвали его "Громовой сокол". Он поражает цель с точностью опытного сокола, выслеживающего добычу, а его короткая тяжёлая стрела движется стремительно, словно соколиный коготь.
«...А теперь покажу его в деле».
Мишенью служил огромный мешок, туго набитый доверху.
В духе царившего праздника Максим решил устроить зрелищное представление и со всех ног помчался прочь от мишени. Он отошёл так далеко, что зрители наверняка забеспокоились, не слишком ли велико расстояние.
Как и ожидалось, по толпе прокатился ропот.
«Здесь будет хорошо».
Я остановился.
Глубоко вдохнул, развернулся и принял стойку.
Уложил в механический арбалет «Коготь» — железную стрелу — и потянул назад рычаг взведения.
Пока я целился, ни руки, ни ноги не дрогнули.
Сила натяжения лука пропорциональна расстоянию, на которое оттягивают тетиву. Благодаря своему устройству блочный лук натянуть легче, чем обычный.
Соединённые между собой блоки натянулись. Связанные с ними тросы с огромной силой стремились вернуться в исходное положение.
Я нажал на спусковой крючок.
Фьють!
Стрела в мгновение ока попала в мишень.
...Нет, поправка. Она не просто попала: разорвала мишень в клочья и вонзилась в пень за ней.
Огромный мешок с хлёстким треском выпустил наружу содержимое, словно вываливая внутренности.
Такой жестокий результат шёл вразрез с благородным образом лука.
Увидев это, зрители выпучили глаза.
— ...Ва-а-а-а-а!!
Со всех сторон раздались оглушительные крики. Даже запах мочи откуда-то потянуло.
«Кто-то не сдержался...»
Всё-таки это было Средневековье, где людям почти нечем было вызвать подобный выброс дофамина.
В этой реакции чувствовалась особая острота — словно на чистейшем снегу вдруг появилось грязное пятно.
Максим и сам, поддавшись общему воодушевлению, бросил эффектную фразу:
— Ручаюсь, это оружие изменит историю!
В ответ прогремел мощный восторженный рёв.
Молот в руках оставался тем же самым, но после перерождения его труд встречали совсем иначе - с бурным одобрением.
Настроение было прекрасным, и мне не терпелось поскорее взяться за следующую вещь.
«Пора сделать "Гнездо" — неразлучного спутника "Громового сокола"».
Максим облизнулся, глядя на младшего брата: тот после двадцати часов полноценного сна наконец избавился от тёмных кругов под глазами.
***
«Так вот оно какое, Домреми».
Архиепископ Жак Геллю был связан с дофином Карлом.
Он прибыл в Домреми в сопровождении двух помогавших ему диаконов.

Комментарии

Загрузка...