— ...Слишком много стало желающих поступить на службу.
Продемонстрировать «Громового сокола» было хорошей идеей, но его превосходные характеристики настолько поразили людей, что число желающих вступить в войско выросло сверх всякой меры.
— Даже если поступишь на службу, вовсе не обязательно получишь «Громового сокола»...
Войско, состоящее сплошь из снайперов, — уже не войско, а отряд убийц.
Хорошо, конечно, что удалось пробудить в молодых парнях желание сражаться, но в действительности невозможно, чтобы все только и делали, что воевали.
К тому же в последнее время на северном фронте творилось что-то неладное, и солдаты больше не спускались оттуда ради грабежей.
— Командир, ребята рвутся к нам, проходу не дают. Что будешь делать?
— Устрой строгий отбор и возьми только четверых.
— Значит, отобрать лучших. Понял.
В конце концов, с прошлого набора новобранцев прошло совсем немного времени. Но если вообще никого не принимать, это тоже могло вызвать недовольство.
Четверо — в самый раз. Можно сослаться на отбор лучших, да и такое количество новичков без проблем вольётся в число прежних учеников.
«В развитии главное — равновесие. Население деревни сейчас быстро растёт, тут бы успеть заложить прочный фундамент. Нет никакого смысла без нужды наращивать войско».
Тогда он ещё не знал...
...Что решение принять всего четверых учеников приведёт к неприятностям.
— ...Говоришь, устроили массовую драку?
— Прости. Надо было вовремя заметить и остановить их.
Для француза войско — место, куда легко попасть, если только хватит смелости.
И вот, собравшись с духом, эти юноши попытались вступить в войско, куда, казалось бы, так просто попасть, но потерпели поражение — получили отказ. Говорили, что немало парней из-за этого впали в уныние и отчаяние.
Отчаявшиеся юноши собрались вместе и в конце концов натворили бед за пределами деревни.
— Отправились выпивать и развлекаться в деревню Максе, а там сцепились с бургиньонами.
— Нет бы спокойно развлекаться у себя дома...
Ничего удивительного в этом не было. В Лотарингии хватало сторонников Бургундии.
А вот приверженцев арманьяков, как в Домреми, было мало.
Бургундское герцогство находилось неподалёку, и влияние его властителей способствовало распространению пробургундских настроений.
— Вы поддерживаете этих грязных разбойников из Бургундии? Вы вообще в своём уме?
— Разбойников? Да арманьяки, которых вы поддерживаете, тоже грабили нашу деревню!
— Видно, дофин разгневался на вас за то, что вы поддерживали захватчиков.
— Дофин — убийца, подло расправившийся с Бесстрашным герцогом!
— Ах ты, сукин сын! Да как ты смеешь клеветать на господина дофина?!
Максим не поддерживал ни одну из сторон.
Да и большинство жителей Домреми встали на сторону дофина не столько из симпатии к нему, сколько потому, что не раз пострадали от бургундцев и потому поддерживали их противника.
— Командир, зато драку наши выиграли. Пусть они и сорвиголовы, но честь Домреми отстояли.
— Какая ещё честь? Это же пьяная потасовка.
— Ну, обидно такое слышать... Представь, если бы мы, прославленные умением драться, проиграли этим бургундским тупицам!
Он на полном серьёзе рассуждал о чести. За время жизни здесь Максим насмотрелся на подобное, так что удивляться уже не приходилось.
Но важно было другое.
«Нельзя допустить, чтобы после этого случая Домреми стала общим врагом для всей Лотарингии».
Возможно, тревога была чрезмерной, однако просто сидеть сложа руки и молиться, чтобы всё обошлось, незачем.
— Передай старосте деревни Максе, что мне нужно обстоятельно с ним поговорить.
— Хочешь взять старосту в заложники и покончить с этими погаными бургиньонами?
— ...Мы ни с кем драться не собираемся, так что передай как можно вежливее.
***
«Так вот она какая, Домреми».
Архиепископ не собирался безрассудно разыскивать человека, о котором ходило столько слухов, и подвергать себя опасности.
Он сменил церковное облачение на повседневную одежду. Скрывая своё положение, он намеревался сперва выяснить, что здесь происходит.
«Я полагал, что все рассказы о Домреми преувеличены. Но раз Римская курия обратила на неё внимание, стоит всё тщательно проверить. Впрочем, совсем уж невероятными эти рассказы не назовёшь. Ведь Господь всегда избирает слабых, чтобы посрамить сильных».
Будучи ревностным католиком, он первым делом решил разобраться со слухами о месте, связанном с раем.
Если в этом месте он ощутит что-либо кощунственное, то намеревался немедленно вернуться в церковь Эмбрёна.
— Сударыня, позвольте спросить дорогу. Где находится «Рай душ»?
— Ах, да вы, верно, паломник! Уже немолоды, а какой набожный!
Вопреки слухам о свирепом и грубом нраве жителей Домреми, те держались спокойно и доброжелательно.
«Чужаков они не опасаются. Похоже, уверены, что им никто не сможет навредить. Возможно, именно так и должно выглядеть идеальное общество...»
Архиепископ хорошо знал, как обычно обращаются с пожилым мужчиной вроде него, когда за тем не стоит никакого положения. Открытая, лишённая настороженности доброта женщины произвела на него глубокое впечатление.
Женщина указала дорогу, и архиепископ со спутниками вскоре углубились в деревню.
Один из диаконов, по-видимому встревоженный тем, что они заходят всё дальше, шепнул архиепископу:
— ...Ваше преосвященство, безопасно ли нам заходить так далеко?
— Успокойся. Кроме нас сюда приходит множество приезжих. Беспокоиться не о чем.
Благодаря указаниям доброжелательной жительницы они добрались до центра.
Деревня была самой настоящей сельской глубинкой, однако людей здесь сновало не меньше, чем в городе.
«Рай душ».
Или, как его ещё называли, Зал мучеников.
Хотя Святой престол его не признавал, люди без малейшего смущения называли это место святыней.
«Так вот оно... То самое место, о котором столько говорят...»
Открытую площадку заполняли статуи в человеческий рост — казалось, они вот-вот оживут и двинутся с места.
Скульптур насчитывались десятки, и все они были разными.
Кто-то мужественно приготовился принести себя в жертву, кто-то обратил гнев в отвагу, а кто-то улыбался с добротой и состраданием.
Каждая скульптура притягивала взгляд.
Даже без объяснений чувства, которые эти люди испытывали при жизни, передавались с поразительной силой. Каждая работа была достойна выставки в Пантеоне.
— ...
На площадке царила торжественная атмосфера. При таком скоплении людей здесь можно было ожидать шума, но все молча молились, и вокруг стояла какая-то необыкновенная тишина.
Архиепископ и диаконы были подавлены величием этого места.
«Неужели слухи не лгали?»
Каждая статуя пробуждала свои чувства.
Нахлынувшие переживания не давали прийти в себя. Архиепископ и сам не заметил, как по его щекам потекли слёзы.
Никогда прежде смерть незнакомого человека не трогала его так глубоко.
«...Значит, память о людях можно хранить и так. Я слышал, что здесь стоят статуи, точь-в-точь похожие на умерших, и опасался, не увлеклись ли все эти люди чёрной магией. Но разве это не благородное дело?..»
Даже в столь преклонном возрасте ему довелось испытать немалое потрясение.
Вместе с тем всё сильнее разгоралось любопытство к скульптору, создавшему все эти произведения.
«Обладая таким поразительным мастерством, он ни капли не украсил крест».
Архиепископ посмотрел на огромный крест. Строгий, без единого украшения, именно поэтому он производил ещё более сильное впечатление. В нём ощущалась религиозная строгость создателя.
«Это не человек, упивающийся собственным талантом, а тот, кто искренне следует слову Святого Духа. Никакого расследования о ереси здесь не требуется».
Он даже допустил, что слухи о полученном божественном откровении могут оказаться правдой.
***
«Для «Громового сокола» нужен особый щит, который будет ему служить прикрытием».
В Средние века существовал щит под названием павеза. Им пользовались главным образом лучники и арбалетчики, а по высоте он был примерно с взрослого мужчину.
После выстрела из арбалета стрелок остаётся беззащитным перед врагом на всё время перезарядки. К тому же перезарядка арбалета занимает больше времени, чем подготовка длинного лука к выстрелу, так что лучник может без опасений атаковать арбалетчика, уже выпустившего стрелу, не боясь ответного выстрела.
«Снайперу без укрытия не обойтись».
И в этом отношении павеза могла не только защитить от вражеских стрел, но даже заставить замедлиться атакующую конницу.
Для арбалетчика это необходимая преграда, настоящее спасение. С её помощью можно в любой момент устроить себе укрытие там, где его нет.
«Проблема павезы в том, что после установки её нельзя передвигать».
По самой своей конструкции такой щит предназначен для закрепления на земле. Носить его с собой никто не предполагал.
Разобрать большую тяжёлую павезу посреди ожесточённого боя, а затем установить её снова было невозможно.
«Подвижность — основа боеспособности. Мы уже создали такое мощное оружие, как «Громовой сокол». Нельзя позволить, чтобы его возможности ограничивались недостатками укрытия».
Максим задумал сделать огромный щит, который при этом можно будет передвигать.
«Прежде чем разрабатывать подробный план, нужно организовать тренировки. Если начать заранее, готовый щит удастся сразу применить в настоящем бою».
Ещё до полудня Максим быстро смастерил деревянный щит и макеты арбалетов для учений. Его заботили лишь вес и размеры, поэтому изготовление много времени не заняло.
Во второй половине дня Максим созвал тех, кто отвечал за обучение, во главе с Жанной и Пьером.
— Господин Максим Бланш, я тоже прибыла. ...Вижу, вы как раз перекусываете.
— Раз уж решил собрать нас в это время, позвал бы чуть раньше, хоть пообедали бы вместе.
— Воздержание от еды наполняет душу благочестием, так что я ничего плохого в этом не вижу. ...Но если захотите поесть вместе, зовите меня когда угодно.
Увидев, что я утоляю голод простым хлебом, они выразили сожаление.
— Для начала объясню, зачем вас позвал.
Я нарисовал схему на чёрной доске. Это была деревянная панель, покрытая краской с добавлением абразивного порошка, — приспособление для письма.
Схема должна была помочь им разобраться.
— До сих пор мы составляли программу тренировок кое-как, исходя из обстоятельств, но теперь начнём серьёзную подготовку по отдельным боевым специальностям.
— Боевые специальности? Ты как-то уже говорил о них.
— Верно. Первыми начнём готовить расчёты для «Громового сокола». Арбалетный расчёт из трёх человек станет опорой на поле боя, сдерживая противника.
Раз оружие стало намного эффективнее, продолжать обучать людей по старой системе означало попросту растрачивать технические возможности.
— Сейчас все желающие вступить в войско думают только о превосходных характеристиках «Громового сокола».
Но на самом деле ключевой фигурой в его расчёте будет щитоносец, управляющий «Гнездом».
У щитоносца две главные задачи.
Первая — оценивать обстановку на поле боя и находить подходящие места для стрельбы. Для стрелка едва ли есть что-то важнее расположения укрытия.
Вторая — передавать приказы командира, если стрелок слишком сосредоточен на стрельбе и не слышит их.
— На поле боя приказы командира трудно разобрать.
К счастью, даже если уши заложило, команды, передаваемые прямо перед тобой, обычно можно понять.
Щитоносец — «гнездовик» — станет связующим звеном между арбалетчиками и командиром.
Конечной целью Максима было создание стрелковых подразделений, способных в любой момент наступать и отступать.
— Каждому расчёту выдадут один щит и два арбалета.
Стрелять будем так: первый стрелок делает выстрел, второй передаёт ему заранее заряженного «Громового сокола». Когда первый стреляет снова, второй тем временем перезаряжает опустевший арбалет.
Если второй стрелок достаточно умелый, можно каждому стрелять и перезаряжать самостоятельно.
— Хм-м...
— Понятно.
— На этом с теорией всё. Сразу перейдём к тренировке.
Максим раздал заранее изготовленные макеты арбалетов и щит.
Сам Максим тоже взял арбалет. Жанна как раз держала щит, и он встал позади неё.
— В щите есть отверстие, через которое можно смотреть вперёд. Но это не значит, что нужно следить только за тем, что впереди. За исключением моментов установки щита, надо регулярно оглядываться на союзников за спиной. Приказы командира будут передаваться не голосом, а сигналами о выполнении.
Поскольку Максиму нечасто удавалось выходить на поле боя вместе с ними, к обучению он подходил со всей серьёзностью.
Он задавал боевые ситуации и заставлял щитоносца и стрелков перемещаться в соответствии с ними.
— Не стреляй поверх щита! В настоящем бою так не получится! Арбалетчики должны стрелять только по бокам от щита!
— Прежде чем двигаться, «гнездовик» обязан подать стрелкам сигнал прекратить огонь. Даже в самой отчаянной ситуации не будет толку, если не действовать согласованно.
— Жанна, сейчас ты отлично сработала. Хоть в учебное пособие включай!
— Пьер, как ты можешь продолжать стрелять, когда стрел нет?! Стрелки должны действовать слаженно! Представь, что это не тренировка, а настоящий бой!
В ходе учений обнаружилось немало трудностей. Ошибки были даже к лучшему: благодаря им Максим смог подробнее проработать программу подготовки.
Быстрее всех училась Жанна.
Она действовала настолько чётко, что могла бы хоть сейчас отправиться в настоящий бой. Учитывая, что управляться со щитом сложнее, чем с арбалетом, это было удивительно.
— Все молодцы. На сегодня тренировка закончена. В следующий раз поменяемся ролями, а сейчас можете сдать учебные макеты и идти.
Первая тренировка завершилась.
Убирая возвращённые макеты, Максим задал помогавшей ему Жанне вопрос, который уже некоторое время не давал ему покоя.
— Ты всю тренировку была в кольчужном капюшоне. Тебе в нём не душно? В обычное время можешь одеваться поудобнее.
— ...Нет, мне нужно привыкать. Вы ведь сами сказали, что тренироваться надо, как в настоящем бою.
Что ж, к такому образцовому отношению не придерёшься.
«Я думала, у меня лицо сейчас лопнет...»
Жанна украдкой облегчённо вздохнула.
Всю тренировку она ужасно смущалась из-за того, что Максим стоял у неё за спиной.
Хорошо, что она надела кольчужный капюшон.
Он позволил скрыть невольно вспыхнувшее лицо.
Хотя, по правде говоря, она и носила этот капюшон потому, что в нём ощущала прикосновение Максима...

Комментарии

Загрузка...