Кот играл в бросание диска с Вальтером, который за последние несколько лет вырос раза в два.
Вальтер всякий раз удивлял его: даже если диск забрасывали на дерево, пёс всё равно приносил его обратно. Старший брат объяснял, что животные от природы превосходят людей физическими способностями, но Кот никогда прежде не видел собаки, способной двигаться так, как Вальтер.
Кот в который уже раз бросил диск. Бежавший за ним Вальтер вдруг навострил уши и резко остановился.
— Устал? Может, больше не бросать?
— Гав-гав.
— Я не понимаю, что ты говоришь. Я ведь не старший брат.
— Р-р-р…
Примерно десять минут спустя, Пьер, уезжавший по делам наёмников, добрался до места, где отдыхал Кот.
— Так ты хотел сказать, что идёт Пьер?
— Гав!
Пьер поманил Кота рукой. С ним были деревенские наёмники.
— Что ты здесь делаешь? Надо же, встретились на улице.
— Как видишь, играю с Вальтером. Из ада сбежал.
— Из ада?
— Есть у нас такое местечко, поверь.
— Ладно, пойду доложусь командиру.
Под командиром Пьер подразумевал Максима. Теперь он видел в Максиме не просто друга-ровесника, но и своего начальника.
Наблюдая, как Максим спасает Домреми, Пьер проникся к нему благоговейным уважением.
Кот убедился, что все, кто отправился в поход, вернулись целыми и невредимыми.
Он прислушался к удаляющимся шагам отряда наёмников, а затем поднял глаза к небу.
— Погода-то хорошая, правда?
Пьер, который, казалось, уже ушёл, вдруг плюхнулся рядом.
— Что такое, хочешь что-то сказать? А как же доклад?
— Поручил заместителю. Сам подумай, разве смог бы ты просто уйти, если бы твой близкий младший товарищ из-за чего-то переживал?
Он воткнул алебарду в землю.
— … А откуда ты знаешь, что я переживаю?
— По лицу видно. Так что тебя тревожит?
— Не собираюсь рассказывать.
— Не нравится, какой бардак творится из-за войны, которую ведёт наша страна?
— Если бы мне что-то не нравилось, я бы просто выругался. Чего тут переживать? … Как думаешь, долго мы ещё будем так жить?
— Всю жизнь, конечно. О чём нам беспокоиться? Всё равно все сложные вопросы командир решит за нас.
— Значит, и ты так думаешь… Эх…
— Да что с тобой?
— … Я слышал, как Максим говорил сам с собой. Он сказал, что когда-нибудь покинет Домреми.
— Покинет Домреми? Зачем?
Услышав новость о том, что командир собирается уйти, лицо Пьера тоже стало серьёзным.
— Я и сам не знаю почему. Брат ведь у нас такой умный, что ни с кем вокруг даже не разговаривает. Только мчится к какой-то одному ему ведомой цели.
Мы же семья. Вот бы он хоть с нами поговорил по душам.
Кота одолевали смутные чувства, и он наконец высказал Пьеру всё, что накопилось на сердце.
— Может, люди и правы, и он действительно получил откровение свыше. Наверное, брат считает, что обычному человеку вроде меня всё равно его не понять.
— Хм…
Пьер подумал секунды три и протянул большой кулак.
— Верь нашему командиру. Беда вашей семьи в том, что вы слишком много тревожитесь. Не пытайся всё понять. Лучше находи смысл в самой жизни.
При виде этого Кот усмехнулся и ответил:
— Зря я вообще заговорил. Надо было лучше выбирать, к кому идти за советом.
— Эй!
***
Заботы Максима не ограничивались одной лишь разработкой оружия.
Он рассматривал войну, это грандиозное проявление насилия, моделируя её с самых разных сторон.
Создание нового оружия тоже начиналось с анализа.
«Эффективная дальность стрельбы из длинного лука в настоящем бою — примерно сто метров. Стреляют и с расстояния больше двухсот, но это скорее для того, чтобы мешать противнику, а не убивать.
С тактической точки зрения лучше всего стрелять с пятидесяти метров. Если расстояние больше, из-за трудностей со снабжением пополнять запас стрел становится непросто. Даже коронный приём отрядов лучников — «буря стрел» — обычно используют, сблизившись с противником. Иначе никаких стрел не напасёшься».
Именно ради превосходства над длинным луком Максим назначил основной дальностью стрельбы нового оружия сто пятьдесят метров.
«Жаль, но бесконечно увеличивать дальность нельзя. Нужно учитывать и стрелы, которые будут потрачены впустую.
… Или сразу отказаться от мысли собирать их после боя и сделать одноразовыми, чтобы враг не смог ими воспользоваться? Тогда важна форма наконечника. Даже если стрела сломается, она всё равно должна быть способна пробить хотя бы лёгкий доспех».
Главное — снизить себестоимость производства стрел.
«А может, сделать их короче, чем требуется для лука? Тогда даже если выпущенная стрела останется целой, подобравший её лучник не сможет воспользоваться ею».
В эту эпоху длинный лук по боевым характеристикам ничуть не уступал арбалету.
Если сравнивать их совсем уж грубо, длинный лук — это пулемёт, а арбалет — снайперская винтовка.
Опытный лучник выпускал больше десяти стрел в минуту. Арбалету же требовалось сравнительно много времени на перезарядку: для неё даже приходилось пользоваться специальными приспособлениями.
Если учесть, что из-за недостаточно развитых технологий изготовления их дальность стрельбы тоже была примерно одинаковой, длинный лук вполне можно было назвать более совершенным аналогом арбалета.
Разумеется, у длинного лука тоже были недостатки. Арбалетчика можно было подготовить примерно за месяц, а чтобы как следует овладеть длинным луком, требовалось не меньше шести лет тренировок.
С военной точки зрения это серьёзнейший недостаток. На подготовку волей-неволей приходилось тратить и время, и деньги.
Поэтому большинство государств шло на компромисс с действительностью и делало ставку на арбалетчиков. Англия, избравшая основой войска длинный лук, была в этом отношении просто ненормальной.
«Сделать скорострельный арбалет… Вряд ли это осуществимо».
Многократно стрелять из одного лука без перезарядки — почти физически невозможно.
При желании можно было бы придумать что-нибудь и такое, но вряд ли получившееся оружие обладало бы хорошими характеристиками.
«Ничего не поделаешь. Недостаток в виде долгой перезарядки придётся компенсировать организацией боя».
Он собирался воплотить в жизнь знакомую любому корейскому мужчине систему воинских специальностей.
На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но на деле это оказалась удивительно передовая система.
Взять хотя бы армию пятнадцатого века.
Сейчас войска в лучшем случае делили на лучников, рыцарей и солдат.
А внутри этих подразделений царил ещё больший бардак.
Наёмников, профессиональных военных и призванных в армию крестьян-арендаторов смешивали только потому, что они относились к одному роду войск. Хотя конкретные обязанности у них могли различаться до крайности, им просто приказывали сражаться вместе на том основании, что род войск один и тот же.
Получалось, словно одна огромная масса выполняла единственное задание.
А воинские специальности напоминали разделение труда на фабрике. Каждый по отдельности выполнял простую, ничем не примечательную работу, но вместе они добивались совершенно иной эффективности.
«Пусть одним оружием пользуются трое. Один стрелок будет только стрелять из арбалета, щитоносец — защищать его, а второй стрелок — заряжать стрелы».
При грамотной организации войска можно было преодолеть относительную медлительность перезарядки.
«… Организация — это хорошо, но скорость перезарядки всё равно нужно повысить».
Обычно арбалет заряжали двумя способами:
либо натягивали тетиву с помощью поясного ремня, упираясь ногой в арбалет, либо вытягивали её, вращая блок.
«Если заряжать вручную слишком трудно, почему бы не встроить приспособление для натяжения прямо в оружие?»
Он нарисовал чертёж.
Трос, соединённый с небольшим блоком. Максим изобразил механизм, который позволял заряжать оружие нажатием на спусковой крючок, словно у ружья.
Изготовить такое было непросто, но Максим был уверен, что механизм заработает как надо.
Он с уверенностью показал свой чертёж.
«Ну как, неплохо выглядит?»
«Ты совсем рехнулся? Хочешь посмотреть, как я умру от переработки?»
… Кот, увидев чертёж, пришёл в ужас и сбежал, но отказываться от своего замысла Максим не стал.
«Подожду, сам вернётся».
Для начала следовало изготовить детали нового оружия. Первой стала деревянная основа для натяжения тетивы.
Максим промазал основу клеем и добавил каркас, чтобы повысить её прочность.
Пока дуга лука сохла, он изготовил небольшой круглый блок.
«Когда работаешь один, даже на всякие мелочи уходит уйма времени. Вот бы Кот поскорее вернулся…»
***
Вернувшись с задания за пределами деревни, Пьер обошёл Домреми вдоль и поперёк, проверяя, не возникло ли каких-нибудь неприятностей.
— Что-то я тебя раньше не видел. Давно в Домреми?
— Когда англичане дошли до Монтаржи, я услышал, что здесь можно укрыться от войны, и перебрался сюда.
— На тебе тренировочная форма. Недавно записался на службу?
— Да, вступил в отряд наёмников.
— Беженцы обычно идут работать на производство. А ты не против сражаться за место, которое даже не твоя родина?
— Чтобы мужчину уважали, он должен уметь драться. Да и платят неплохо.
— Вот это человек рыцарского духа! Добро пожаловать в Домреми!
Пьер несколько раз хлопнул новобранца из беженцев по спине.
— Ух, народу и правда стало куда больше, чем раньше.
Принимая многочисленных беженцев, Домреми постепенно превратилась в поселение со своеобразным общественным укладом.
Прежде всего, наставники, обучавшие новобранцев, были молоды. Это были те самые дети, которые раньше играли с Максимом в войну. К переменам они приспосабливались быстрее, чем взрослые.
Именно благодаря им Домреми и стали называть деревней воинов.
Закончив обход, Пьер направился обратно.
По пути домой он заметил женщину в доспешном жилете и тут же отдал честь.
— Младший командир.
Это была Жанна д’Арк.
— Я слышала, что вы вернулись. Нигде не ранены?
— Конечно нет. Ты же знаешь, кто я такой.
— Простите, что не смогла помочь.
— Да брось, что тут поделаешь, если Максим не пустил.
Максим наотрез отказался отпускать Жанну на задания вместе с наёмниками. Это было странно, учитывая, что обычно он охотно исполнял её просьбы.
Он говорил, что защита Домреми настолько важна, но Пьеру казалось, что дело в чём-то другом.
— Я тут видел незнакомых новобранцев. Не нашлось среди них оборванцев, которые смотрят на тебя свысока только потому, что ты женщина?
— Если кто-то и смотрит на меня свысока, значит, я пока не смогла заслужить его доверие.
— Ну, раз ты так говоришь… И всё же если при мне кто-нибудь посмеет тебя унизить, я ему переносицу расколочу.
Пьер признавал достоинства своей младшей сестры.
Когда Жанну впервые назначили командовать обороной деревни, многие жители не признавали её и завидовали ей.
Но вся зависть сошла на нет.
Ведь всякий, кому доводилось выходить с ней на задание, не мог не признать её заслуг.
— Кстати, зачем ты носишь с собой корзину?
— Это еда для Максима.
— … Он опять не выходит из мастерской?
Жанна кивнула.
***
«Он ведь так любит поесть, но как примется за работу — совсем перестаёт замечать время».
Жанна беспокоилась о Максиме и в то же время радовалась тому, что может о нём заботиться.
Ей казалось грехом, что, помогая другому, она при этом испытывала столь эгоистическую радость.
До Максима она добралась ближе к вечеру.
Изнутри доносился звук шлифовки дерева.
Жанна некоторое время молча смотрела, как Максим работает, а затем достала из корзины приготовленную еду.
Кхм, кхм.
Она осторожно заговорила.
— Я пришла.
— … Жанна, это ты.
Максим поворачивает голову.
На мгновение дыхание Жанны замедлилось.
— … Поешьте хотя бы это, прежде чем продолжить.
Максим рассеянно уставился на еду.
— Неужели опять прошло несколько дней? Я даже не заметил, когда солнце зашло.
— Нет, но вы всё-таки пропустили два приёма пищи.
— Ну и хорошо.
Максим отложил работу и повернулся к еде.
— Выглядит аппетитно. И пахнет замечательно.
— …
Максим закончил трапезу, выскребя посуду до самого дна.
Утолив голод, он вспомнил о вещи, которую недавно изготовил.
«Заботился о прибывших беженцах и совсем забыл отдать это Жанне».
Максим достал из кладовой приготовленную вещь.
— Возьми. Это подарок.
Это был кольчужный шлем. Максим старательно сплёл его из отдельных колец, одно за другим согнув их из железной проволоки.
Он сделал его для Жанны, которая командовала на передовой, чтобы уберечь её от случайного удара мечом.
— Я беспокоился, когда думал о том, что ты выходишь на поле боя, поэтому делал его понемногу в свободное время.
— П-п-подарок?.. Для м-меня?..
Взгляд Жанны заметался. Она принялась внимательно разглядывать подаренный шлем.
— Он защитит лицо и шею. Сильного удара не выдержит, но от случайной стрелы или удара мечом убережёт.
Жанна д’Арк почувствовала, как участилось её дыхание. Получив подарок, она не знала, куда девать глаза.
Последним ударом стали произнесённые тихим голосом слова.
— Ты не должна пострадать. Ни в коем случае.
Жанна покраснела так сильно, что даже голова запылала.
— Я, я… У меня... У меня срочное дело, да!.. Я п-пойду!..
Она исчезла, словно убегая, и даже оставила принесённую корзину.

Комментарии

Загрузка...