— Вы хотите сказать, что поняли, что именно говорил Король Утопленников?
Хианис недоверчиво распахнул глаза. Айзек кивнул.
Капитан замялся, будто разом лишился дара речи, и только собрался наконец что-то выдавить, как над палубой грянул голос куда громче его собственного:
— ХИАНИС!!
Непонятно, когда судно успело подойти так близко, но теперь корабль, куда крупнее «Отважного Лосося», нёсся прямо на них, словно собирался протаранить борт.
На его палубе надрывалась какая-то женщина.
Казалось, корабли вот-вот разминутся, однако в следующий миг с чужого борта разом полетели абордажные крюки и намертво вцепились в «Отважного Лосося». Канаты натянулись под дружным рывком матросов, дерево жалобно заскрипело. Вид у происходящего был такой, будто на них напали пираты, и Хианис поморщился.
Смуглая женщина, которая только что орала во всё горло, перепрыгнула на их палубу. Команда «Отважного Лосося», похоже, прекрасно её знала: никто не попытался остановить гостью, кое-кто даже приветственно кивнул.
Она не удостоила матросов вниманием. Выдернув катлас, женщина прямиком направилась к Хианису.
— Ты, сволочь, стой где стоишь! Я тебе говорила: ещё раз полезешь куда не надо — раскрою твою тупую башку!
— Рыцарь Грааля, позвольте представить, — невозмутимо произнёс Хианис. — Председатель Соляного Совета Йенкос Харе.
Для столь высокого поста женщина была удивительно молода. Однако Айзек знал, что кресло председателя досталось ей не за красивые глаза. В Имперском университете Йенкос успела перерыть едва ли не все области знаний, отвергла предложение остаться в аспирантуре и вместо этого посвятила жизнь экспедициям.
Айзек слегка склонил голову. При словах «рыцарь Грааля» Йенкос заметно дёрнулась. Хианис нарочно представил её так, чтобы она услышала титул гостя и малость поумерила пыл. При рыцаре Грааля рассуждать о человеческих жертвоприношениях было, мягко говоря, не с руки.
Замысел сработал: Йенкос поневоле сбавила обороты. Всё ещё шумно сопя, она протянула руку для приветствия — и только тогда заметила, что в правой держит катлас. Пришлось сначала убрать клинок в ножны.
— Йенкос Харе.
— Айзек Исакреа.
Айзек на миг задумался, как к ней обращаться, и решил всё-таки проявить уважение к должности. Йенкос скрестила руки на груди и окинула его придирчивым взглядом с головы до ног.
— И что же привело знаменитого рыцаря Грааля в наши пропахшие рыбой воды? Хотя чего уж скрывать — такого исполина вы наверняка видели. У вас, случаем, дело к нашему ангелу?
Напряжение в её голосе было невозможно не заметить.
Если Айзек узнал о человеческих жертвах, спускать ему это с рук было нельзя. Но и нападать на рыцаря Грааля, который сейчас был едва ли не главной восходящей звездой Кодекса Света, — затея сомнительная. К тому же Йенкос собственными глазами, пусть и издали, видела, как он только что рубил рыболюдов прямо посреди моря.
Даже если бы она решила попросту вышвырнуть Айзека за борт, лёгкой прогулкой это явно не стало бы.
Айзек решил немного её успокоить.
— Мне сказали, Король Утопленников потребовал человеческую жертву.
Но сперва — совсем чуть-чуть помучить.
Как и ожидалось, у Йенкос сделалось такое лицо, будто над ней рухнуло небо.
Её взгляд медленно пополз к Хианису. Прежде чем председатель успела снова выхватить катлас и раскроить капитану череп, Айзек продолжил:
— Однако, думаю, это было не требование жертвы, а недоразумение. Поэтому я и предупредил капитана Хианиса, чтобы он не делал глупостей.
— Недоразумение?
Теперь Йенкос выглядела как человек, которого сперва утопили в морской бездне, а потом внезапно вытащили наружу. Наблюдать, как на её лице одна эмоция сменяет другую, было занятно, но Айзек понимал: дальше его ждёт допрос с пристрастием.
— Погодите. Если это недоразумение, значит, вы знаете, что именно сказал Король Утопленников? Мы сами расшифровали его слова лишь недавно. С чего вы взяли, что их неверно поняли? Это официальная позиция Кодекса Света или ваше личное мнение как рыцаря Грааля?
Хианис, судя по лицу, хотел знать то же самое. Айзек свёл весь поток вопросов к одному ответу:
— Я понимаю речь Короля Утопленников. Давайте просто поговорим с ним.
— Вы понимаете древний язык на слух?
Йенкос смотрела так, будто услышала полную нелепицу. Айзек неопределённо пожал плечами.
— Когда-то изучал.
— Читать — ещё ладно. Но каким образом изучение древнего языка позволит понимать живую речь?
— Разве председатель Йенкос сама не расшифровала слова Короля Утопленников?
— Именно расшифровала! Это не беседа. Текст я могу читать и писать хоть в реальном времени: правила чтения сохраняются столетиями, а то и тысячелетиями. Но если человек заговорит с произношением и интонациями тысячелетней давности, никто, кроме его современника, не поймёт его без догадок!
Айзек наконец уловил, о чём она.
Да что там тысяча лет — уже речь людей полувековой давности отличается от современной. А человек из эпохи Чосон наверняка говорил бы совсем не так, как привык Исаак в своём прежнем мире. Что уж говорить о языке тысячелетней давности, которым пользуются ангелы.
Выходило, что, за исключением самих ангелов, Айзек едва ли не единственный человек, способный понимать древнюю речь непосредственно.
В итоге он решил не сочинять очередную легенду, а прикрыться туманом загадочности.
— На то были причины. Вряд ли сейчас имеет значение, какие именно.
В конце концов, проще один раз показать, чем долго объяснять. Другое дело — поверят ли ему.
Проверить на месте, переводит ли Айзек правду или несёт отсебятину, они всё равно не смогут.
Однако Йенкос больше не спорила.
Если существовала хотя бы ничтожная вероятность, что Айзек действительно способен разговаривать с ангелом и переводить его ответы, Соляной Совет впервые получил бы шанс не просто выслушивать односторонние откровения, как прежде, а вести настоящий диалог — так же, как священники других вер.
Йенкос всё ещё колебалась, и Айзек решил подбросить ещё одну наживку.
— Для начала я переведу то, что Король Утопленников сказал совсем недавно. Это слышали все.
Хианис и Йенкос кивнули. Голос ангела гремел так, что его расслышала даже председатель с далёкого корабля.
— Когда он отпустил рыболюдов, то сказал: «Они жалкие создания». Как именно звучала фраза в оригинале, можете сверить с капитаном Хианисом и матросами.
Айзек уже собирался уйти, но вдруг остановился, словно вспомнив ещё кое-что.
— Кстати. Вы случайно не знаете, почему Король Утопленников сказал именно так?
Жалкие создания.
Именно так ангел назвал рыболюдов — существ, мало чем отличавшихся от чудовищ.
Айзека это не отпускало.
Король Утопленников, вопреки тому, как могло показаться по этим словам, вовсе не отличался ни мягкосердечием, ни великодушием. Особенно когда речь шла не о людях, а о монстрах.
В те времена, когда Соляной Совет правил огромной империей, его влияние во многом и держалось на грозной славе Короля Утопленников.
«Может, он увидел в них себя? Почувствовал родство?»
Когда Айзек спросил Йенкос, что именно делает рыболюдов «жалкими», та рассказала следующее.
Когда-то они были людьми, но сила древнего бога изменила их: у одних появились жабры, у других — перепонки на руках и ногах. Они поселились под водой и создали собственную цивилизацию, однако после наступления эпохи Кодекса Света веками приходили в упадок, пока не превратились в безмозглых чудовищ, с которыми уже невозможно разговаривать.
Во всём мире едва ли нашлись бы две силы с настолько похожей историей, как рыболюды и Соляной Совет, — и при этом они люто ненавидели друг друга.
Возможно, Король Утопленников и впрямь увидел в этой схожести нечто родственное.
Соляной Совет тоже медленно угасал. В чудовищ его последователи, вероятно, не превратятся, но почти наверняка обречены прожить остаток истории без своего бога.
Скрипнула дверь.
Стоило Айзеку войти в каюту, как сидевший там юный священник вскочил на ноги. Лицо его было белым от страха, в руке он сжимал кинжал. Айзек сперва не понял, что происходит, но затем вспомнил о пришвартовавшемся снаружи корабле и догадался: мальчишка решил, что за ними пришли.
— Не за нами. Убери нож.
Разглядев Айзека, юный священник с явным облегчением опустил оружие и чуть ли не рухнул обратно на место. Айзеку по-прежнему было любопытно, что за история привела этого мальчишку к епископу Хуану в роли его «голоса».
Но сейчас важнее был сам Хуан.
— Епископ.
Хуан лежал на кровати, отвернувшись к стене. От бодрого старика, который ещё недавно, спускаясь с холма, с жаром рассуждал о том, «как делать деньги», не осталось и следа.
«Его что, укачало?»
— Ты тоже считаешь меня жалким?
Айзек не сразу понял, к чему тот ведёт. Потом вспомнил, как совсем недавно Хуана просили сотворить чудо, а тот так ничего и не сделал.
Похоже, пока Айзек носился по морю, епископ, оставшийся на палубе, успел изрядно себя накрутить. В конце концов, все вокруг явно рассчитывали увидеть именно его чудо.
Сам Айзек не придал произошедшему большого значения, но, увидев, насколько старик подавлен, понял, что дело может быть серьёзнее.
После переноса в этот мир он успел выяснить одну вещь: отказ чудес срабатывать, как ни странно, встречался едва ли не так же часто, как импотенция. Особенно если речь шла о чём-то могущественном. Причиной мог стать кризис веры, немилость божества — да мало ли что. Даже Хесабель, несмотря на редкую кровь, временами не могла пользоваться чудесами так свободно, как хотела.
Но затем Айзек припомнил: Хуан даже молитву не начал читать.
— Епископ Хуан... вы что, вообще не способны творить чудеса?
Плечи старика вздрогнули. Несколько мгновений он молчал, а потом, словно окончательно решившись, сел на кровати и выпрямился.
— ...Оправдываться бессмысленно. Да.
Епископ, не способный творить чудеса.
Айзек лишился дара речи.
Среди бесчисленных священнослужителей Кодекса Света епископов было всего десять. Высшая ступень сразу после папы — должность, которая по определению предполагала доступ к могущественным чудесам и благословениям.
— «Светильник под слепым глазом»... Выходит, выражение и правда про меня. Не находишь?
Айзек растерялся ещё сильнее. А Ключ Луаддина, который Хуан выковал для него? Разве это не было чудом?
— Тогда как же...
— Ключ Луаддина? Это другое. Каждый Меч Суда скрыт оболочкой, чтобы небесный свет не вырвался наружу и не повредил владельцу. Тот, кто обладает правом, лишь слегка искажает эту оболочку и приоткрывает часть света.
Уловив его недоумение, Хуан пояснил: превращение Меча Суда в Ключ Луаддина зависело не от силы, а от статуса и права. А уж прав у епископа Хуана хватало.
Он потёр пальцами, глядя на подсвечник у изголовья. Без молитвы, почти небрежно между пальцами вспыхнул огонёк, и фитиль загорелся.
Значит, совсем без чудес старик не остался. Просто могущественные, высшие ему больше не давались.
— На моём месте почти всё необходимое давно делают сопровождающие священники. Мне даже пальцем шевелить не требуется, и никому в голову не приходит что-то подозревать. Других епископов отправляют на войну или в районы бедствий... а мне обычно поручают дела поважнее.
Теперь Айзек понял, почему Хуан с таким рвением занимался «политическими» вопросами — финансами, признанием святых и всем в таком духе.
Только там он ещё мог доказывать собственную полезность.
Со стороны это неизбежно выглядело как корысть и карьеризм, но Хуан попросту цеплялся за единственную возможность показать Кодексу Света, что без него по-прежнему не обойтись.
«Стоп. Так он теперь вообще бесполезен».
По правде говоря, душевные метания почти семидесятилетнего старика и его проблемы с приближающейся отставкой Айзека мало волновали.
Гораздо хуже было другое: епископ Хуан, которого Айзек втайне считал весьма солидным боевым резервом, внезапно оказался беспомощным дедом. Причём выяснилось это посреди моря, на корабле с людьми, которые при случае могли выбросить их за борт, и буквально перед носом у крупнейшего ангела в мире.
Неожиданный поворот — хуже не придумаешь.
— ...Не знаю, почему Кодекс Света отнял у меня свои чудеса. Да, я пал низко, но разве остальные священники лучше? А без меня вся организация и вовсе едва держится...
— Погодите. Епископ. Вы кому-нибудь ещё об этом говорили?
— А? Нет. Пока что знают только те, кто сейчас в этой каюте.
Айзек взглянул на юного священника. На болтуна тот не походил, так что здесь беспокоиться было не о чем.
— Тогда молчите и дальше. Среди еретиков нам совершенно ни к чему слухи о том, что епископ превратился в беспомощного старика.
— В-беспомощного?!
Чёрт.
Айзек понял, что случайно сказал вслух именно то, что думал, и поспешил исправиться. Он похлопал Хуана по плечу и доверительно понизил голос.
— Скажем, что вас укачало. Не станете же вы демонстрировать могущество великого Кодекса Света ради какой-то рыбёшки? Потому и спустили с поводка меня, своего охотничьего пса. И ведь это чистая правда! Разве дело епископа — собственноручно возиться с такой вонючей мелочью?
— Ну... э-э... пожалуй?
— Даже если бы вы могли воспользоваться чудом, в той ситуации делать этого не следовало. Продолжайте держаться с достоинством епископа Кодекса Света. Сейчас вы нам нужны.
Хуан уставился на него ошарашенно. Однако харизма Айзека и здесь сделала своё дело.
Когда тебя убеждает рыцарь Грааля, которого боготворит вся команда, поневоле начинаешь расправлять плечи.
Хуан нерешительно уточнил:
— Ты и правда так думаешь?
— Разумеется! Перед ангелом или папой ещё можно оробеть, но перед этими морскими волками? Да с какой стати?! Это они нас сюда без спроса притащили!
— Точно... точно! И ведь верно!
— Вот именно. Вы лучший, епископ!
«Тяжёлая работа».
Подбадривать почти семидесятилетнего деда, как капризного ребёнка, оказалось выматывающе даже в моральном смысле. Но выбора не было.
Айзек поднялся на палубу, чувствуя себя уставшим сильнее, чем после бойни с рыболюдами.
Теперь ему предстояло поговорить с существом куда старше семидесятилетнего старика.
Минимум лет на девятьсот тридцать старше.
— Король Утопленников, давайте поговорим.
Айзек поднял взгляд и встретился глазами с ангелом. Из-под воды на него смотрели огромные тёмно-синие зрачки.

Комментарии

Загрузка...