ХРУСТ.
Щупальце с силой пробило грудь рыболюда.
Гигант вздрогнул, но, вероятно, решил, что Айзек всего лишь ткнул его каким-нибудь кинжалом, и продолжил без остановки уходить всё глубже.
Но если что-то болит, лучше не заниматься самодиагностикой, а вовремя обратиться к врачу. Для долгой жизни полезнее.
Пока рыболюд пребывал в заблуждении, щупальце рвало толстую шкуру, пожирало плоть и всё глубже вбуравливалось в грудную клетку.
Когда боль дошла до рёбер, которые буквально начали вырываться из мяса, гигант наконец понял: происходит что-то не то.
Он попытался сбросить Айзека.
Но щупальца уже пустили в теле прочные корни.
Айзек не отрывался.
Рыболюд попробовал раздавить его силой, однако крепкие доспехи не поддавались, а каждое движение лишь усиливало собственную боль.
Вода вокруг мгновенно стала красной от крови.
Другие рыболюды подплывали ближе, но в густом облаке не могли понять, что происходит, и лишь кружили рядом.
Не сумев избавиться от Айзека, гигант сменил тактику.
Он с ещё большей скоростью устремился в глубину.
План был прост: утопить человека, заставив задохнуться.
Для существа с лягушачьей головой решение оказалось на удивление разумным.
Айзек, в свою очередь, лишь сильнее проталкивал щупальца внутрь.
Тело рыболюда уже превратилось в мешанину.
Даже если бы Айзек сейчас отпустил его, тот всё равно был обречён.
Но гигант продолжал уходить вниз — то ли из последних сил, то ли уже в посмертной судороге.
Глубже.
Ещё глубже.
«Пора бы уже...»
Как раз когда запас воздуха у Айзека приблизился к пределу, сработало то, чего он ждал.
[Поглощён «Генерал глубин (A)».]
[Эффективность поглощения повышена благодаря дару «Чрево мёртвого бога».]
[В результате поглощения абоминации начинается слияние тела.]
[Получена способность дышать под водой.]
[Скорость движений под водой увеличена.]
Под рёбрами Айзека появились тонкие жаберные щели.
Ему не требовалось специально заглатывать морскую воду: она сама проходила через тело, кислород отделялся, а лишнее выходило наружу.
Гигант, который всё это время ждал смерти Айзека, так и не увидел её.
Сам он уже медленно тонул.
Щупальца разорвали тело изнутри, прорвались наружу и за считаные мгновения поглотили жизненно важные части.
Айзек оттолкнулся от туши и устремился к рыболюдам, которые всё ещё не понимали, что случилось.
Без гиганта, тащившего его вниз, тяжёлые доспехи сами заставили бы Айзека идти ко дну.
Но на нём всё ещё действовала «Доктрина Волн» — чудо хождения по воде.
Он ударил ногами по толще моря.
И море с огромной силой вытолкнуло его вверх.
Айзек понёсся словно выпущенная стрела, на ходу разрубая рыболюдов, которые не успевали даже повернуться.
За ним тянулся шлейф тёмно-красных пузырей.
Впереди оказались те самые рыболюды, которые привязали к себе таран.
Из-за тяжёлого бревна они двигались медленнее остальных.
Уйти от Айзека не успели.
ПЛЮХ!
Он вылетел из воды на высокой скорости.
Следом на поверхность всплыли куски обваренных тел и бесхозный таран.
Вопли рыболюдов — непонятно, крики ли боли или боевой рёв — разнеслись и над водой, и под ней.
«Гигантский рыболюд... нет, Генерал глубин. После его смерти строй развалился».
Теперь враги уже не решались приближаться к Айзеку.
Таран был потерян, а без него потопить корабль они не могли.
Правда, море по-прежнему кишело ими так густо, что вода казалась живой.
И, судя по всему, сдаваться рыболюды не собирались.
Они вдруг начали петь.
[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]
Системный сигнал прозвучал как предупреждение.
«Песня сирен».
Она затуманивала разум и влекла услышавших прямо в море.
Айзек мгновенно поднял руки к ушам, но почти сразу понял: песня никак на него не действует.
«Потому что я съел Генерала глубин? Или Безымянный Хаос защищает?»
Причина была неясна.
Но Айзек чувствовал себя совершенно нормально.
Вот только морякам на палубе повезло куда меньше.
У опытных морских людей наверняка имелись способы сопротивляться, однако хор тысяч рыболюдов — слишком мощная атака для обычного человека.
Айзек резко обернулся к кораблю.
Плюх.
Кто-то, пошатываясь, уже перелез через борт и упал в воду.
«Это же эффективнее тарана. Почему они не начали с этого?»
Ответ пришёл почти сразу.
ГУУУУУУУМ...
Небо и море незаметно потемнели до густого серого цвета.
Течение начало ломаться.
Прямо под ногами Айзека закручивался огромный водоворот.
Волны двигались сразу в нескольких направлениях, сталкивались, ломались и взбрасывали в воздух тяжёлые струи воды.
Пение рыболюдов оборвалось.
Слишком поздно.
Айзек понял, что происходит.
— Король Утопленников...
Приближался один из самых огромных ангелов, когда-либо носивших физическое тело.
Существо, которому достаточно просто двигаться, чтобы менять морские течения.
— ────! ──────!!
Теперь из стаи рыболюдов раздались настоящие вопли.
Не злые крики и не звуки боли — чистый страх.
Они бросились бежать.
Бесполезно.
Под поверхностью уже расползалась исполинская чёрная тень.
К тому мгновению, когда «оно» окончательно прибыло, рыболюды были похожи на креветок, оказавшихся внутри пасти кита.
ШШШШШШШШ...
Звук напоминал водопад.
Айзеку показалось, будто само море поднимается во весь рост.
Корабль опасно накренился под натиском волн и уже готов был перевернуться.
Но из глубины поднялось гигантское щупальце и подхватило его.
Корпус жалобно заскрипел, когда щупальце обвилось вокруг борта.
Однако оно не раздавило судно.
Наоборот — удержало с невероятной мягкостью и защитило от удара воды.
Затем другое щупальце с почти невозможной для таких размеров точностью подцепило упавшего за борт моряка и бережно положило его обратно на палубу.
Из расходившейся воды поднимался гигантский кракен.
— Ха...
Айзек не мог поверить, что Хианис всерьёз собирался сражаться с этим.
Одна только голова, показавшаяся над поверхностью, имела примерно пятьсот-шестьсот метров в поперечнике.
Под водой скрывалось куда более крупное тело, а щупальца наверняка были ещё в несколько раз длиннее.
Королю Утопленников было достаточно чуть шевельнуть ими под водой, чтобы течения подхватывали рыболюдов, сталкивали друг с другом и вышвыривали к поверхности.
Со стороны это напоминало загонную ловлю рыбы.
Айзек уже примерно представлял, чем всё закончится.
Но расправы не последовало.
Согнав рыболюдов в одну область, Король Утопленников какое-то время смотрел на них огромным тёмно-синим глазом.
Затем давление течений ослабло.
Рыболюды сразу рванули прочь из водяной клетки, в которой только что оказались.
— Король Утопленников! — закричал Хианис, вцепившись в поручень.
Ангел даже не повернул головы.
Но глаз был настолько огромен, что казалось: куда бы ни встал человек, он всё равно находится в поле зрения.
— Их нужно остановить!
[За■■м?]
Когда Король Утопленников ответил, всё море словно задрожало.
Будто каждый пузырёк воды одновременно нёс в себе частицу его голоса.
Произношение было искажённым и тяжёлым для слуха, но сомнение в интонации оказалось достаточно ясным.
Хианис понял вопрос.
— Они напали на ваших верующих!
Айзек чуть не рассмеялся от наглости.
Человек, который буквально вышел в море убивать Короля Утопленников, теперь взывал к нему как к защитнику.
Но через мгновение Айзек понял скрытый смысл.
Хианис хотел выяснить, не было ли нападение рыболюдов организовано самим ангелом.
Король Утопленников не стал задерживать беглецов.
Лишь когда стая почти растворилась в открытом море, он ответил:
[Они — нес■■тные сущ■■ства.]
Затем огромный взгляд переместился к кораблю.
На миг он встретился с глазами Айзека.
Айзеку показалось, будто тёмно-синяя радужка вспыхнула изнутри.
Ощущение исчезло так же быстро.
Король Утопленников медленно отвёл взгляд.
Когда Айзек вернулся на корабль, отношение команды заметно изменилось.
Раньше моряки принимали его лишь потому, что выбора не было, и самим присутствием он вызывал недовольство.
Теперь в их глазах читались почти почтение и благоговение.
«Хотя с тем, что они чувствуют к вон тому осьминогу, это всё равно не сравнить».
Айзек криво усмехнулся и посмотрел на тёмный силуэт под поверхностью.
Король Утопленников явился спасать последователей своей веры, но после просьбы Хианиса дать им немного времени спокойно ушёл под воду.
Он не исчез.
Огромная тень по-прежнему лежала под морем.
Похоже, он не требовал немедленного разговора ещё и потому, что общаться с людьми ему было непросто.
«Он явно говорит на древнем языке...»
Том же, на котором кричали твари Безымянного Хаоса, пришедшие из загробного мира.
Разница была в том, что у тех вся речь целиком состояла из древних слов.
Король Утопленников, похоже, со временем выучил часть современной речи: отдельные звуки, интонации и слова звучали уже почти привычно.
Страннее всего было другое.
Айзек понимал его полностью.
«Он сказал: “Они — несчастные существа”?»
Почему ангел Соляного Совета сочувствовал рыболюдам, которые только что пытались убить его верующих?
Большая часть рыболюдов промышляла пиратством. Казалось бы, отношения между ними и Соляным Советом должны быть враждебными.
— Рыцарь Грааля! Хорошо, что вы целы!
Хианис поспешил к нему, широко раскинув руки, словно собирался обнять.
Айзек не считал их настолько близкими и остановил капитана ладонью в грудь.
— Мы не будем сразу говорить с Королём Утопленников?
— В том-то и проблема... Вы слышали. Понимать его очень трудно. До сих пор всё обычно происходило так: он односторонне передавал волю, мы несли услышанное Совету и там уже разбирали смысл. Но сейчас нужен настоящий разговор. Придётся дождаться остальных кораблей.
— То есть соберёте советников и будете переводить прямо во время разговора?
— Да. Тем более они скоро подойдут.
Корабли, про которые было непонятно, то ли они пришли помогать Хианису, то ли арестовывать его, уже находились совсем близко.
После появления Короля Утопленников примерно треть развернулась и ушла.
Ничего удивительного.
Если Хианис уже начал покушение на ангела, для здоровья действительно лучше держаться как можно дальше.
— Председатель Соляного Совета, капитан Йенкос, хорошо знает древний язык, — продолжил Хианис. — До синхронного перевода ей далеко, но она сможет проверить смысл. Мы с ней по этому вопросу по разные стороны, однако она тоже наверняка захочет выяснить, правда ли то, что вы говорили.
То есть Йенкос принадлежала к тем, кто был готов выполнить требование Короля Утопленников даже ценой человеческой жертвы.
Айзека это не слишком беспокоило.
В своей трактовке он был уверен.
— Думаю, специалист по древнему языку не понадобится.
— Что? Но чтобы выяснить истинный смысл слов Короля Утопленников...
— Я могу переводить сам. Сразу. В обе стороны.

Комментарии

Загрузка...