Убедившись, что Кэтлин и подготовилась основательно, и отступать не собирается, Айзек перешёл к следующему вопросу.
— Ты не забыла о том, что я просил подготовить для создания торгового узла?
— Вы об этом? Всё уже готово.
Кэтлин положила перед ним увесистую пачку документов. Уже заголовок на первом листе привлёк внимание.
«Финансовая ведомость торговых операций по владению Хендрак».
— В последнее время появились признаки, что владение вот-вот станет безнадёжным должником, поэтому я заранее начала разбирать его операции отдельно. Если бы оно просто обанкротилось, нашей гильдии тоже пришлось бы несладко. К счастью, после того как вы приняли владение, часть потерь удалось компенсировать...
В документах было подробно указано, что именно Ришен Хендрак и Кайл Хендрак ввозили во владение и что вывозили из него. Чувствительные товары — вроде оружия — они, скорее всего, переправляли контрабандой через Соляной Совет. Но существовали вещи, потребность в которых одной контрабандой не закрыть. Их Хендраки наверняка закупали через Торговую гильдию Золотого Идола.
— Когда мы просто продавали им товары, ничего особенно странного я не замечала. Но стоило собрать операции вместе — и детали начали бросаться в глаза. Например, при собственных шахтах они покупали подозрительно много железа. А ещё запасали куда больше продуктов длительного хранения, чем было нужно.
Наверняка и эти припасы где-то тайно лежали во владении.
Айзек уже мысленно потирал руки: пришло время обчистить все «беличьи запасы», которые прежние хозяева так старательно прятали на чёрный день.
Однако далеко не все вокруг попадали под обаяние Айзека.
Изольда как раз привязывала багаж к седлу, собираясь покинуть Исакреа. Она решила оставаться поблизости и продолжать наблюдение за Айзеком, но сначала требовалось лично доложить начальству.
«И как это вообще сформулировать...»
Если написать, что подозрения сняты, дальнейшее наблюдение потеряет основание. Если честно сообщить, что у Айзека имеются щупальца и признаки поклонения зловещей еретической вере, сюда немедленно двинется орден паладинов.
Нужно было найти какую-то формулировку между этими крайностями — достаточно «чистую», чтобы не вызвать тревогу, и всё же оставляющую основания для подозрений.
Задачка не из лёгких.
Одна ошибка — и Кодекс Света столкнётся с Айзеком лоб в лоб. После этого повернуть назад уже не получится.
Сейчас Айзек следовал учению Кодекса Света и приносил людям добро. Возможно, его собственная вера даже обладала достаточной широтой, чтобы вместить сам Кодекс Света.
Вот только у Кодекса Света подобной широты не было.
Если церковь решит отвергнуть Айзека, её вполне может ждать страшная катастрофа.
— Инквизитор Изольда.
Услышав голос, она обернулась.
Перед ней стоял худой молодой священник с раздражённым лицом. Изольда не помнила его имени, но прекрасно знала: этот мрачный вид означал не неприязнь к ней лично. Он просто всегда выглядел именно так.
— Отец.
— Я услышал, что вы собираетесь уезжать, и хотел бы поговорить с вами о важном деле.
— О важном?..
Изольда невольно напряглась и замялась. Ей часто приходилось бывать в монастырях и храмах, где жили в основном молодые мужчины, и внешность порой привлекала к ней ненужное внимание. Внезапные признания этих людей порой доставляли ей больше неловкости, чем допрос еретика.
— Речь о Рыцаре Грааля. Насколько я понимаю, вы всё это время оставались здесь именно для наблюдения за ним. Вы случайно ничего не заметили?
— А. А-а. Вот оно что. Слава богу.
— Простите? Что — слава богу?
— Ничего. Задумалась. Так что с Рыцарем Грааля? Есть проблема?
Священник осторожно огляделся и понизил голос.
— Вам самой этот человек не кажется подозрительным?
— ...
Изольда отвела взгляд в сторону, пытаясь подобрать слова для слишком сложного чувства. Священник истолковал её молчание по-своему и воодушевлённо продолжил:
— Юный паладин, внезапно появившийся неизвестно откуда. Если честно, я сомневаюсь даже в том, что он действительно паладин. Да, магистр Роттенхаммер подтвердил его статус, но что он мог увидеть в человеке, который не прошёл нормального обучения? Безродный сирота появляется из ниоткуда — и едва становится взрослым, уже получает звание паладина?
— Но разве он не совершил подвиги, достойные этого звания?
— Именно это и подозрительно! Он якобы ушёл от преследования охотника Валайки, в Сёре исцелил разум падших торговцев, а здесь победил даже ангела. Но кто действительно видел, как он всё это делал?
Инквизиторов тоже тревожило это обстоятельство.
Подвиги Айзека как паладина были реальны, да и мастерство мечника никто не оспаривал. Но непосредственных свидетелей его главных деяний почти не находилось. Именно поэтому Изольде и поручили выяснить, использует ли он чудеса.
Результат оказался прост: да, у Айзека были причины скрывать свои чудеса.
— Победу над ангелом, однако, видели многие.
— И этому у меня есть вполне разумное объяснение!
— Объяснение?
— Да! Я предполагаю, что Рыцарь Грааля и Алый Грааль с самого начала действовали сообща.
Священник говорил всё горячее, явно убеждённый в собственной теории.
— Вы ведь знаете, Алый Грааль — мастер интриг. А уж Пророчица Алой Плоти тем более. Они нарочно разыграли поражение, чтобы глубоко внедрить Рыцаря Грааля в нашу церковь! Святой куда полезнее им, чем какой-нибудь провинциальный лорд!
Изольде стало тяжело на душе, но вместе с тем она почувствовала: этот священник выражает мысли, которые наверняка ходят внутри церкви.
Голос тех, кто ненавидит любые перемены, приходящие извне.
— Посмотрите хотя бы, что он делает после получения владения! Пускает еретиков в монастырь, раздаёт имущество и приучает крестьян к праздности, а теперь ещё и вооружает барбари! Разве это нормально?
В его пылкой речи сквозила уже ничем не прикрытая неприязнь.
Изольда внезапно поняла: чем больше людей будут очарованы Айзеком, тем неизбежнее станет появление тех, кого он будет раздражать одним своим существованием.
Это рождалось не из рассудка, а из инстинктивного неприятия общего течения. Даже если Айзек станет святым и окончательно примкнёт к церкви, подобные люди никуда не исчезнут.
И всё же сейчас священник опирался не на логику и доказательства, а исключительно на догадки и обстоятельства. Причём обвинял он Айзека не ради защиты веры — им двигала обыкновенная зависть.
Изольда решила просто успокоить человека, которого раздражение сделало подозрительно наблюдательным.
— Пока это лишь ваши догадки. Я продолжаю разбираться. А вы лучше займитесь учением и верующими, которым нужна помощь. Ещё совсем недавно эти земли были заражены влиянием Алого Грааля, поэтому...
— Да вы только на его лицо посмотрите! Такая смазливая физиономия — ровно то, что любит Алый Грааль! Наверняка он их мужская шлю...
ХЛОП!
Голова священника резко дёрнулась в сторону.
Он ошеломлённо уставился на Изольду. Та секунду пыталась понять, откуда на его щеке взялся красный след, затем посмотрела на собственную ладонь — и только после этого всё осознала.
«Я ударила его раньше, чем успела понять. Даже удовольствия не почувствовала».
— Что это...
Священник только начал возмущаться, когда Изольда сжала кулак и второй раз ударила его — теперь по переносице.
Он издал странный писк и согнулся пополам. Изольда не остановилась: схватила его за волосы и подняла голову.
— Отец.
— Ик... ик!
Она заговорила совсем тихо, и священник судорожно втянул воздух.
Наконец он вспомнил, кто перед ним.
Да, с виду Изольда была спокойной, мягкой женщиной. Но всё-таки она оставалась инквизитором — человеком, который на пограничье среди диких барбари и злобных еретиков вырывал истину мечом и пытками.
Священнику никогда прежде не приходило в голову, что инквизиторские шило и молот однажды могут повернуться в его сторону. Теперь одного её взгляда хватало, чтобы стало трудно дышать.
— Сейчас вы обвиняете лорда Исакреа, которого епископ Хуан выдвигает в кандидаты на канонизацию и которому маркиз Лион лично пожаловал титул виконта. Человека, которого магистр Роттенхаммер признал паладином. Человека, которого я, Изольда Брандт, лично проверяла как инквизитор и не нашла против него однозначных доказательств.
— Ик... а... я...
— До этого момента я терпела, потому что ваши слова ещё можно было счесть жалобой верующего. Но личные оскорбления — другое дело. Хотите, я передам всё сказанное тем, кто поручился за лорда Исакреа?
Только теперь священник окончательно пришёл в себя.
Он вдруг осознал, на каких людей решил полезть из-за минутной зависти. Да одна Изольда была дочерью герцогского дома Брандт.
Даже в Гертонийской империи, где власть духовенства была огромна, такие семьи нельзя было просто игнорировать.
— Я... я, кажется, ошибся! Неправильно всё понял!
— Вот как? И почему же вы так ошиблись?
— Я просто... увидел, как Рыцарь Грааля добился всего в таком возрасте, и меня что-то кольнуло...
— Нет. Священник не станет поддаваться столь низкому чувству. Такие слова плохо скажутся на вашей репутации служителя церкви.
— Т-тогда что?..
— Давайте считать, что вы упали. Ударились головой и временно перестали соображать.
С этими словами Изольда заставила его опуститься на колени и наклонила голову почти к самой земле.
— Вы упали. Понятно?
Священник наконец понял намёк. Дрожа всем телом, он с силой ударился лицом о землю.
Пришлось повторить несколько раз, прежде чем Изольда схватила его за плечо и снова подняла. Лицо было в грязи и крови, но для лечебного чуда подобные раны — сущая мелочь.
Изольде именно это и не нравилось.
Кодекс Света даровал чудеса даже таким недостойным людям — лишь бы они сохраняли веру. А по мнению Изольды, чудо не должно раздаваться настолько дёшево.
Если уж пользоваться чудом, то как Айзек...
— Постарайтесь больше не падать, отец.
— Д-да. Конечно.
Стоило ей отпустить его, как священник почти бегом скрылся прочь.
Изольда проводила его взглядом и тяжело вздохнула.
«...Зря я так остро отреагировала».
Теперь он наверняка будет молчать, но всё равно она чувствовала, что сделала лишнее. Сам Айзек, пожалуй, так далеко не зашёл бы.
«Наверное, убедил бы его красивыми словами. Или дал денег и перетянул на свою сторону. Он всё-таки далеко не наивный паладин».
В действительности, окажись Айзек в такой ситуации без свидетелей, священник, скорее всего, вообще не вышел бы оттуда живым.
По сравнению с ним Изольда поступила весьма мягко. Но, не зная этого, она мучилась чувством вины за то, что избила человека и заставила его самому разбить себе лицо.
И всё же где-то внутри шевелилось неприятное предчувствие: если подобное повторится, она снова поступит точно так же.
К концу лета, когда в воздухе уже чувствовалась осень, положение во владении окончательно стабилизировалось.
Посевная началась поздно, земля была истощена, но Исакреа стояла на пороге небывалого урожая. На фоне соседних владений, где из-за Лоркуса поля подолгу пустовали, результат выглядел почти чудом.
Айзек провёл ритуал так, чтобы выжать максимум пользы из всей экосистемы — от её низших звеньев до высших. Теперь это давало плоды.
Кроме того, расчистили западную дорогу, перекрытую оползнем. Как только разнеслась весть, что через горный хребет снова открыт проход, в Исакреа вслед за Золотым Идолом начали приходить и другие торговые компании.
Сам Айзек тоже не сидел без дела. Он собирал сведения о странных явлениях и чудовищах в окрестностях, устраивал «зачистки» и под этим предлогом продолжал собирать реликвии.
Не каждая вылазка приносила что-то ценное, но несколько реликвий Кодекса Света он всё же нашёл и официально вернул.
[Кодекс Света благословляет ваш благородный путь.]
[Вера увеличена.]
[Защита рассудка усилена.]
Правда, отдавал он реликвии не центральной церкви, а монастырю внутри владения Исакреа. Здесь всё равно жили священники Кодекса Света, а сам монастырь официально принадлежал этой вере, так что системный эффект засчитывался.
Реликвии были не особенно сильными, зато при необходимости Айзек мог в любой момент взять их обратно. Очень удобная схема.
«Вот бы так же хранить реликвии других религий».
Но одно дело закрывать глаза на то, что еретики время от времени заходят во владение. И совсем другое — поставить здесь храм или святилище чужой веры. Местные священники такого не потерпят.
Пока пришлось довольствоваться реликвиями Кодекса Света.
«Похоже, теперь владение действительно встало на ноги».
Во время последнего похода Айзек специально не оставил никаких указаний и надолго уехал. Ничего серьёзного не случилось. Мелкие проблемы возникали, но Кайл и Жилет разбирались с ними сами.
Для управления уже существовали подробные инструкции, поэтому теперь случайная неприятность не могла развалить всё хозяйство. А если случится по-настоящему срочная беда, воля Кайла сможет напрямую дотянуться до Айзека.
Как раз когда он решил, что теперь можно понемногу отводить взгляд от владения и заниматься другими делами, пришло письмо.
Если отбросить длинные приветствия и церковную вежливость, смысл сводился к одной строке:
«Немедленно прибыть в порт Норден».
Его вызывал епископ Хуан Лиар.

Комментарии

Загрузка...