«Норден? С чего вдруг?»
Но раз вызывал не кто-нибудь, а епископ, Айзек сразу отправился в порт Норден. Среди верхушки церкви единственным человеком, способным по-настоящему прикрыть его, оставался епископ Хуан. Каким бы он ни был, именно Хуан в своё время протолкнул Айзека туда, где тот теперь находился.
И всё же внезапный вызов слегка настораживал.
Тем более что совсем недавно Айзек отправил Эйдана в Норден по делу, напрямую связанному с Соляным Советом.
«Я как раз начал обрабатывать Совет. Неужели кто-то прознал?»
Порт Норден был одним из опорных городов Соляного Совета. Подобно Золотому Идолу, Совет не имел страны, где его вера считалась бы государственной, поэтому держал узловые города по всему миру.
Разумеется, последователей Соляного Совета можно было встретить почти в любом порту: среди моряков их было едва ли не большинство. Однако существовали особые места, где время от времени собирались так называемые «советники». Норден был одним из таких центров.
Он располагался недалеко от Исакреа и идеально подходил для того, чтобы держать руку на пульсе Соляного Совета. Если Айзек действительно собирался в будущем контролировать северный морской путь, значение Нордена только возрастёт.
Именно сюда он и собирался отправиться первым делом после того, как закончит дела во владении.
«Как бы то ни было, сначала надо встретиться с Хуаном. Если получится решить всё разговорами и уговорами — тем лучше».
Говорить, спорить или драться — всё равно без встречи не обойтись.
Айзек пришпорил коня.
— Рыцарь Грааля прибыл, ваше преосвященство.
Епископ Хуан остановился в особняке одного местного богача на окраине Нордена. В городе имелся храм Кодекса Света, но старое и обедневшее здание, похоже, не отвечало его представлениям о приличном жилье.
Сидевший у окна старый епископ повернул голову.
— О, наш лорд Исакреа пожаловал. Ну как, нравится быть землевладельцем?
В голосе сквозила насмешка.
Айзек ожидал, что Хуан останется недоволен его прежним нежеланием безоговорочно следовать воле церкви, но не думал, что епископ станет демонстрировать раздражение так прямо.
На мгновение он задумался, какую линию выбрать, но решил начать с безупречной вежливости.
— Рад вновь предстать перед вами, ваше преосвященство.
Айзек подошёл, как предписывал церковный этикет, опустился на одно колено, осенил себя знаком веры и поцеловал тыльную сторону руки епископа.
Хуан ничего не ответил.
Айзек перебрал в уме возможные темы и наконец заговорил:
— По недостатку таланта и слабости веры я, возможно, не оправдал вашего доверия. Но я искренне стараюсь служить людям и относиться к верующим со всем усердием. Если мои действия вас разочаровали, прошу наставить меня.
На деле как правитель Айзек справлялся прекрасно. Если сравнивать с тем, что творил дом Хендрак, владение буквально оживало на глазах: строились дороги, восстанавливался порядок, улучшалась безопасность.
За управление землями ему стыдиться было нечего.
Но перед ним сидел епископ. А тот мог потребовать от лорда не только исполнения светских обязанностей.
— Хм-м.
Похоже, смиренный тон Айзека немного его умиротворил.
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты стал лордом Исакреа?
— Около полугода.
— Значит, пока всё ещё занят наведением порядка. Я слышал от священников, сколько сил ты вкладываешь во владение. Но, признаться, некоторые вещи меня очень разочаровали.
«Разочаровали?»
Айзек мгновенно перебрал все потенциальные грехи. Владение досталось ему в плачевном состоянии, так что недостатков хватало по определению. Но вряд ли Хуан вызвал его ради хозяйственных мелочей.
«Барбари во главе стражи? Еретики, которых я пустил в монастырь? То, что я понемногу перекраиваю учение под себя? Украденные куски падшего ангела? Святилище Безымянного Хаоса под монастырём?»
Если так подумать, выбор действительно богатый.
За некоторые вещи его следовало не отчитывать, а сразу встречать орденом паладинов.
Айзек осторожно начал:
— Если речь о том, что я назначил барбари начальником стражи...
— Барбари? А, это? Да какая разница. На границе и не такое бывает. Кого ставить охранять порядок — дело лорда. Я хочу поговорить о твоей вере.
Айзек напрягся.
Пока он судорожно готовил оправдания, Хуан продолжил:
— За полгода от тебя не поступило ни единой монеты пожертвований.
— Я понимаю, что некоторые слова, сказанные мной на молитвенных собраниях... простите?
— Полгода. Полных шесть месяцев. И за всё это время ты не отдал церкви ни гроша, которым можно было бы засвидетельствовать свою веру. Разве это нормально?
Айзек на миг почувствовал, как сознание пытается выйти из тела, но удержал себя и украдкой оглядел комнату.
Рядом стояли дьякон и паладин-охранник, однако никто из них не выглядел удивлённым.
Сначала Айзек решил, что перед ним наглядный символ церковного разложения. Потом вспомнил: сама церковь существовала в основном на пожертвования и имперские субсидии. А если учесть, что «добровольность» пожертвований была понятием весьма условным, для людей внутри системы подобный разговор, пожалуй, и правда выглядел естественно.
— Прошу простить, ваше преосвященство. Я плохо разбираюсь в подобных вещах... К тому же владение было в тяжёлом положении, и денег требовалось очень много.
— Ц-ц-ц!
Хуан раздражённо цокнул языком.
Айзек уже решил, что сейчас его заставят выжать деньги из воздуха. Хотя личных средств у него, в общем-то, хватало — одних вложений в Торговую гильдию Золотого Идола было на огромную сумму.
Он даже начал прикидывать, не проще ли откупиться из собственного кармана.
Но епископ думал совсем о другом.
— Разумеется, ты у нас чистый душой Рыцарь Грааля. Можно понять, что в таких делах ты ничего не смыслишь. Поэтому я и решил воспользоваться случаем и кое-чему тебя научить.
— Научить?
— Ты сообразительный. Но именно в денежных вопросах у тебя будто часть мозга отключается. Значит, придётся объяснять лично.
И тут Айзек наконец понял, насколько неправильно истолковал вызов.
«То есть меня позвали не ругать и не допрашивать... а учить, как правильно выколачивать деньги?»
Айзек и без того заработал немало, но знания Хуана явно относились к совсем иной школе жизни.
Для крупного узлового порта Норден выглядел удручающе.
Когда-то город процветал, но после разрыва торговли с Горнилом Мира постепенно пришёл в упадок. Зданий сохранилось много, а вот улицы пустовали, да и гавань казалась подозрительно тихой. Картина почти идеально отражала нынешнее положение Соляного Совета.
Хуан ехал вниз по наклонной улице и продолжал лекцию, не оборачиваясь.
— Ты сказал, что во владении слишком много расходов и поэтому нет денег на пожертвования. Это значит, что ты видишь только половину картины.
— Прошу наставить меня.
— Как думаешь, у кого больше власти: у того, кто деньги тратит, или у того, кто их получает?
Айзек не успел ответить, да Хуан и не ждал.
— Конечно, у того, кто тратит. Более того, сам факт больших расходов притягивает новые деньги. Если ты вкладываешь состояние в развитие владения, эти деньги ведь кому-то достаются, верно?
И с видом строгого наставника, обращающегося к неискушённому Рыцарю Грааля, он продолжил:
— Допустим, ты ремонтируешь мост. Деньги уйдут каменщикам и торговцам камнем. Скажем, тысяча золотых. Как только объявишь о такой сумме, к тебе выстроится очередь подрядчиков.
— ...Вероятно.
— И тут тебе достаточно сказать: «Поскольку дело совершается во славу церкви, работу получит тот, кто сможет достойно подтвердить свою веру». И в церковную казну тут же потекут пожертвования. А я слышал, ты не только дороги прокладывал! И тракт расчистил, и мосты ремонтировал, и стены, и даже водные каналы привёл в порядок!
Хуан покачал головой с таким выражением, будто услышал о преступлении против здравого смысла.
— И при всём этом от твоего владения не пришло ни одного пожертвования. Значит, все деньги на мосты ты действительно потратил на рабочих и материалы?
«...А на что ещё?»
В обычном мире это называлось взяткой или откатом.
Причём даже если после проекта оставались лишние деньги, Айзек скорее забрал бы их себе, чем пожертвовал церкви. И то такая мысль ему раньше просто не приходила в голову.
— Да если верующий получает подобный контракт, он из приличия обязан половину отдать церкви! О недостатке благочестия в твоих землях я мог бы говорить долго, но пока ограничусь этим.
Айзек вдруг вспомнил, что пожертвования в его монастырь всё-таки поступали.
Он считал их чем-то вроде местного сбора и до последней монеты пускал на восстановление владения. Раз всё лежало в руинах, это казалось самым естественным решением.
Хуану он об этом, конечно, сообщать не стал.
— Ещё одно. Когда ты стал одновременно настоятелем монастыря Исакреа и лордом, окрестные дворяне, купцы и землевладельцы присылали тебе подарки?
— Да. Несколько. Я тогда был слишком занят и пока просто сложил их на хранение. Если они вам нужны, я могу передать...
Айзек произнёс это без малейшего желания выполнять обещание, но Хуан отмахнулся.
— Оставь себе эту мелочь. Важно другое: кому именно предназначался подарок? «Настоятелю монастыря Исакреа» или «лорду Исакреа»?
Айзек окончательно перестал понимать, куда ведёт разговор.
Какая разница? Человек-то один.
Хуан прочёл вопрос у него на лице.
— Если дарят настоятелю, то просят благословения Кодекса Света и потому обязаны принести дар. Если дарят лорду, то хотят понравиться новому хозяину земли и потому тоже обязаны принести дар. А ты — и настоятель, и лорд. Значит, сколько подарков должен получить?
Айзек решил, что перед епископом нужно хотя бы попытаться ответить благочестиво.
— Один. Как настоятель.
— Идиот! Два! Один раз как настоятель и один раз как лорд!
«Он совсем с ума сошёл?»
У Айзека даже рот приоткрылся от наглости этой логики.
Хуан же говорил так, будто объяснял таблицу умножения.
— Обязанности настоятеля и лорда совершенно разные, но ты исполняешь обе. Или хочешь сказать, что одной из них пренебрегаешь? Нет ведь. Ты у нас до неприличия добросовестный. Раз работаешь за двоих — получай за двоих!
Если сформулировать так, в словах вдруг обнаруживалась пугающая логика.
Двойная работа — двойная оплата.
Айзек вспомнил, что некоторые действительно присылали ему подарки дважды. Тогда он счёл это ошибкой и возвращал один из них.
Выходит, те люди просто давно жили по правилам мира, где существовали такие, как Хуан.
«Я слышал, что он любит деньги. Но чтобы настолько...»
Система ценностей Айзека трещала по швам, а обучение всё продолжалось.
— Тем, кто прислал только один подарок, отправь письмо. Если дар был настоятелю — напиши от имени лорда. Если лорду — от имени настоятеля. А тех, кто вообще ничего не прислал, запиши отдельно и никогда не забывай. Вот уж кто настоящие негодяи. Кодекс Света таких тоже не забудет и наверняка отправит прямиком в ад.
«Нет, он всё-таки псих».
Если бог отправляет людей в ад за отсутствие взятки, это уже слегка ненормальный бог. Разве что речь о ком-то вроде Голувару.
Хуан наставительно поднял палец.
— Запомни: тратить деньги — власть. Зарабатывать деньги — власть. Владеть деньгами — тоже власть. Но хуже всего просто сидеть на заработанном. Если цепляться за монеты, наживёшь врагов и одновременно упустишь новые возможности. Деньги должны постоянно ходить из рук в руки — только тогда все будут довольны.
— ...Я запомню.
Айзек никак не ожидал услышать экономическую лекцию от епископа Кодекса Света, а не от торговца Золотого Идола.
И что хуже всего — в словах Хуана действительно был смысл. Постоянное движение капитала и правда лежало в основе экономического роста.
«Проблема только в том, что под “движением капитала” он подразумевает: не жри все взятки сам, заноси наверх».

Комментарии

Загрузка...