«Чё... чё за псих?»
У меня невольно сорвалось ругательство.
Какого чёрта в эпицентре городской легенды так беспечно распахивать дверь настежь?
Чистейший вредитель.
Из-за его выходок то, что творилось перед глазами, превратилось в настоящий бедлам.
Все создания в комнате повернули головы и уставились на нас, словно скрипучие старые куклы.
От их взглядов... мороз по коже продирал.
В пустых чёрных зрачках не было ни единой эмоции, а губы словно зашили — ни малейшего движения.
На них красовались старомодные наряды, и сидели они за столом, будто дожидаясь какого-то званого ужина.
Вот только суставы вывернулись до жути неестественно, вопреки любым человеческим законам, а кожа казалась бледным мрамором.
— Какого... какого хрена!
Солдат завопил в ужасе от увиденного. Лицо побелело как мел, ноги дрожали. Выглядел он так, будто перепугался до полусмерти.
Его крик расколол жуткую тишину комнаты, но в то же время полностью обратил их внимание на нас.
Леденящие взгляды из комнаты разом вонзились в нас. В тот же миг по всему коридору пополз промозглый холод.
— Всем бежать!
Элвин бросила это полушепотом и попыталась кинуться назад.
Но я вихрем перехватил её. И беззвучно, одними губами, бросил:
«Повернёмся к ним спиной — умрём все».
От моего предупреждения Элвин округлила глаза.
Во взгляде читалось: «С чего ты это взяв?», но тут же, словно прочувствовав что-то, она кивнула.
В подобных байках знания — это залог выживания.
Наверное, догадалась, что мне что-то известно.
Баба сообразительная.
Я впился взглядом в тех, кто сидел в комнате.
Причудливые движения, ненормальная внешность — но если не считать неловких, скрипучих суставов, перед нами стояли самые настоящие люди.
Вернее, те, кто ими был.
На них красовалось довольно старинное облачение, а на груди чётко выделялся знакомый узор.
«...Герб семьи Дакист».
Похоже, это предки дома Дакист.
Неужели чудовище, спящее в подвале этого особняка, помыкает мёртвыми предками Дакист? Или превратило их в монстров?
«Сейчас важно совсем не это».
А то, как выжить в этой безумной байке.
Я быстренько выстроил одну теорию.
Семья Дакист — знатный род, где без ума тряслись над собственной честью и чистокровностью.
Род, который жил ради чести и умирал за неё, раз уж даже меня, побочного сына, за человека не считали. Раз так...
«Нужно проявить уважение. Соблюдать традиции и этикет семьи Дакист по максимуму».
Раз уж мы попались им на глаза, о бегстве нечего было и думать.
Чтобы выжить в этой городской легенде, придется играть по их правилам.
Хотя какими именно они будут, я до конца не знал.
Но уж поздороваться со встречным — это самый базовый этикет.
В конце концов, на уроках этикета в роду мне твердили об этом до тошноты.
А значит, сбегать до приветствия было никак нельзя.
— Чё... чёрт возьми! Призраки, что ли?!
Однако солдат этого элементарного правила не соблюдал. Глаза его, охваченные паникой, давно потеряли рассудок.
Межбровья «предков» едва заметно сошлись в морщинах.
Холод из комнаты просочился наружу, перешагнув порог.
— Ты солдат семьи Дакист? С чего бы тебе быть здесь? Заблудился?
Один из предков заговорил низким голосом. Тон звучал спокойно, но от него веяло колоссальным давлением.
«Умоляю... ради всего святого, соблюдай приличия!»
Мысленно я надеялся, что солдат ответит спокойно, но...
Он уже растерял весь рассудок в панике.
— Д-да пошло оно всё! Отвали, не подходи, проваливай!
Вопя вовсю, солдат замахал руками, пытаясь отпугнуть их.
И тогда.
Хруст.
Под жуткий звук что-то шмякнулось об пол.
Это была рука солдата.
— А-а-а-а-а-а-а!
Вопли солдата заполнили комнату. Наблюдавшая сбоку Элвин округлила глаза и пробормотала: «Быть не может».
Если вспомнить её уровень, это значило лишь одно: движение предка оказалось настолько молниеносным и мощным, что даже она не успела среагировать.
— Хре-е-ен! Моя рука! Моя ру-у-у-ка!
Солдат повёл себя в корне неверно.
На громкий визг брови предков нахмурились еще сильнее.
И вновь раздался тот же жуткий хруст.
Вскоре крики солдата стихли.
Точнее, вопли сменились на булькающие, хрипящие звуки, в которые трудно было поверить как в человеческие.
— Теперь стало чуть благопристойнее.
— Видимо, с воспитанием у него туго.
Предки болтали так непринуждённо, словно трапезничали.
Вмиг изо рта солдата вывалился ярко-алый ком.
Обрубок языка и куски плоти.
«...Сука».
Выругался я про себя.
Видимо, ему перерезали голосовые связки.
Наверное, потому крики и утихли.
И тут солдат совершил роковую ошибку. Он повернулся спиной и бросился наутёк.
Бум!
Следом грянул громкий звук. Солдат, растянувшись на полу, тупо оглянулся назад.
Его отрубленные ступни и щиколотки ровно стояли неподалеку.
От увиденного он вырубился.
— Вечно у нынешней молодежи так.
Один из предков цокнул языком, подхватил потерявшего сознание солдата и скрылся в глубине комнаты. Словно избавлялся от какого-то назойливого мусора.
— Объявился еще один непрошеный гость.
Другой предок двинулся к нам со злобным взглядом. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. От него исходила такая жажда крови, будто он готов был искромсать нас прямо сейчас.
Рука Линеи, вцепившаяся мне в спину, мелко дрожала от страха.
Взгляд Элвин вопрошал: «Нам точно можно не убегать?»
«Да я и сам хочу сбежать!»
Прокричал я про себя.
Мне до ужаса хотелось удрать.
Но если сбежать — смерть.
Лишь этот факт заставлял меня сделать шаг вперед.
— Недостойный потомок явился засвидетельствовать почтение предкам. Я — Иан Дакист.
На мои слова в глазах «предка» промелькнул огонек. В его ледяном взгляде мелькнуло едва уловимое изменение.
— Ого. Нашелся же среди вас толковый парень. Видимо, воспитание получил хорошее.
Голос оставался холодным, но прежней кровожадности в нем уже не чувствовалось. Мысленно я с облегчением выдохнул.
— Всё ради того, чтобы не запятнать честь семьи Дакист.
Взгляд предка вспыхнул.
Он долго сверлил меня взглядом, словно пытаясь пронзить насквозь. Я сглотнул слюну, ожидая его вердикта.
Вскоре.
— Кхе-кхе.
Уголки ртов предка тронула едва заметная, милостивая улыбка.
— Я Эдвин, седьмой глава рода. Приятно встретить потомка.
...Пронело.
◆
От милостивой улыбки предка я мысленно шумно выдохнул.
Пускай их галлюцинация выглядела жутко, к счастью, проявленный мною этикет возымел действие.
— Отрадно видеть, что такой потомок, как ты, старается не уронить честь нашего рода.
Произнеся это, предок протянул мне руку. Его пальцы были бледными, но от них исходило точно такое же тепло, как от живого человека.
Я почтительно ухватился за его руку обеими руками. Хватка оказалась крепче, чем думалось.
— А кто эти спутники рядом с тобой?
Низким голосом спросил предок Эдвин. Его взгляд переместился на Элвин и Линею.
— Это гости, прибывшие в наш дом по моему приглашению. Юная госпожа из семьи Юдит и Элвин, исполняющая служебные обязанности при империи.
Я объяснил всё максимально кратко.
Эдвин кивнул, полез за пазуху и достал оттуда два небольших серебряных знака. Они напоминали по форме листья.
— Раз уж это гости, им следует надеть их. Иначе прислуга не сможет принять их как положено.
Я раздал метки Элвин и Линее.
Их глаза затрепетали.
И неудивительно.
У городских легенд всегда было одно универсальное правило.
Ни в коем случае нельзя беспечно носить выданные легендой именные бирки, символы или гербы. Надень их — и владелец начнет обращаться в монстра либо сам станет частью байки.
«Но здесь всё иначе».
Каким бы общим ни было правило, у городской легенды всегда есть свой контекст.
А контекст этой легенды — сама «семья Дакист».
Ситуация, когда дом Дакист превратился в ходячую байку.
И в таком месте — получить знак «гостя»?
Гость, ступивший на территорию легенды.
Напротив, для того, кто его носит, это знак благоприятный.
Ведь это значит, что ты — гость, не принадлежащий к самой легенде.
Перехватив мой взгляд, они кивнули и осторожно нацепили знаки. На лицах всё еще читалась тревога, но доверие ко мне перевешивало.
Мысленно выдохнув, я обернулся к предку.
Оглядев меня, предок сообразил, что у меня самого знака нет, и добродушно улыбнулся.
— Ах. Погоди-ка минутку.
Пожалуйста, дай мне тоже гостевой значок!
Пошарив в карманах, Эдвин протянул знаметку с выгравированным гербом семьи Дакист.
Донельзя алый, к тому же мрачный оттенок.
По атмосфере она разительно отличалась от гостевых жетонов.
Ведь ты — часть нашего рода.
— Ты ведь тоже член нашей семьи.
Эдвин улыбнулся с безграничной лаской.
...Черт возьми.
Кажется, мы в полной заднице.

Комментарии

Загрузка...