Поздней ночью дежурный кабинет Департамента Усмирения Зла был ярко освещён.
Чу Бай, бережно баюкая белую лису на руках, уверенным шагом прошёл через главный вход.
Ху Хао и Фэн Цинь следовали за ним по пятам, не в силах скрыть сиявший на лицах восторг.
С их точки зрения, капитан в одиночку поймал Духовную Лису в людном и запутанном районе — тварь, с которой не справился даже клан У. Это не просто показывало его невероятную силу, но и ещё сильнее укрепляло славу Истребителей Демонов.
— Капитан, до чего же эта лиса хороша! Белоснежная, ни единого пятнышка. Неудивительно, что клан У сулил за неё такое огромное вознаграждение.
Фэн Цинь потёр руки и тихо усмехнулся, глядя на замершую лисицу, свернувшуюся клубочком на руках Чу Бая.
Чу Бай вернулся к своему главному креслу и небрежно опустил белую лисицу на широкий письменный стол.
Лисица вела себя невероятно послушно: не пыталась ни удрать, ни заскулить, лишь тихо наблюдала за Чу Баем своими большими влажными глазами.
— Вы отлично потрудились, оба.
Чу Бай поднял взгляд на Ху Хао и Фэн Циня, намеренно умолчав о «Владыке Саранче»: — Лисица действительно питалась жизненной силой старой акации в переулке Дахуай, чтобы скрыть своё присутствие. Теперь мы можем немного снизить частоту патрулирования в том оживлённом районе.
Ху Хао в замешательстве замер и недоуменно спросил: — Капитан, мы, конечно, поймали лисицу, но ведь там живёт куча народу. А что, если туда проберётся какая-нибудь другая нечисть...
— Сегодняшняя проверка показала, что обстановка там вполне спокойная. Вряд ли там появятся новые демоны.
Фэн Цинь и Ху Хао переглянулись. Хотя их и разбирало любопытство, вера в решения Чу Бая граничила со слепым подчинением.
Они не знали, что в глубине переулка Дахуай день и ночь уже бдел «Божественный дух переулка» на поздней стадии Закалки Ци, чей надзор был куда надежнее патрулей десятков стражей Усмирения Зла.
Отозвать людей требовалось не только ради экономии сил и ресурсов. Чу Бай хотел предоставить Владыке Саранче спокойную, уединённую среду для роста и свести к минимуму риск его разоблачения.
Чу Бай проследил, как подчинённые принялись исполнять приказ и вышли. Дверь тихо закрылась, и в кабинете вновь воцарилась тишина.
Он прекрасно понимал, что самовольное дарование титула Владыке Саранче и сотворение «тайного божества» — это тяжелейшее преступление в устоях Великой Чжоу.
И пусть он поступил так ради порядка и покоя людей, в глазах высшего начальства это приравнивалось к тайному сбору собственного войска и присвоению благовонных подношений.
А потому Владыка Саранча должен оставаться скрытым козырем, который нельзя раскрывать без крайней нужды.
«Связь с наречением титула ко мне отследить не должны. Но если верхи прознают про самого Владыку Саранчу, ему несдобровать».
«К тому же ему нужно спокойно совершенствоваться. Достаточно того, что он станет моими глазами и ушами».
Что же касается сидящей перед ним лисицы...
Чу Бай протянул руку и кончиком пальца мягко погладил нежную шерсть у основания её уха.
— Клан У хочет вернуть тебя, а я обещал У Шаны сохранить тебе жизнь. Самое время решить, как поступить с тобой дальше.
При упоминании клана У белой лисица заметно вздрогнула и всем телом напряглась.
Хотя она ещё не прошла Оборотничество и не умела говорить по-человечески, благодеяния Владыки Саранчи возвысили её разум до уровня десятилетнего ребёнка.
Она медленно поднялась, изящно крутанулась на столе и тихонечко заскулила, мягко прижав переднюю лапку к чиновничьей печати Чу Бая.
Благодаря духовной силе Чу Бай ощутил слабый импульс божественной мысли.
В нём чувствовался страх, но вместе с тем и непреклонное упрямство — решимость скорее умереть, чем покориться.
— Боишься техники укрощения зверей клана У?
Чу Бай мгновенно разгадал её мысли.
Дух-лисица кивнула, и её глаза подёрнулись влажной пеленой.
Просветлённое существо больше всего на свете боялось не смерти, а утраты свободы — стать жалкой игрушкой, лишённой всякого достоинства и существующей лишь ради потехи хозяина.
— Просветлённый духовный зверь, разумеется, совсем не то же самое, что обычный демон.
— Но как бы ни был велик этот мир, мест, где ты сможешь укрыться, совсем немного.
— Клан У пустил глубокие корни в уезде Аньпин, а мой наставник, даос Чжан, давно знаком с У Шаном. Учитывая это, я не могу силой удерживать тебя в Отделе укрощения зла.
— К тому же ты духовный зверь, — терпеливо пояснил Чу Бай. — Без официального статуса тебя рано или поздно обнаружат инспекторы из столицы. Тогда защитить тебя уже никто не сможет.
Духовным зверям по закону запрещалось долго находиться в пределах города.
Исключение делали лишь для тех, кто обладал выдающимся потенциалом или редкой родословной, заслужив признание начальства и официальное разрешение.
Лисица умолкла.
Она опустила голову, словно взвешивая все за и против.
Увидев, как Чу Бай наставил Владыку Саранчу и заставил засохшее дерево вновь расцвести, она прониклась инстинктивным трепетом и доверием к молодому офицеру-демоноборцу.
Спустя долгое мгновение она подняла взгляд на Чу Бая и вновь направила импульс божественной мысли: «Я согласна на твои условия, если только меня не сделают рабыней».
— Хорошо, — в глазах Чу Бая мелькнуло одобрение. — Клан У занимается духовными питомцами. Их интересуют лишь две вещи: богатство и репутация.
— Раз уж ты обрела просветление и стала незаурядным существом, я попробую выхлопотать для тебя статус старейшины-гостя.
Не мешкая, Чу Бай взялся за кисть, разложил на столе чистый лист бумаги и быстро набросал ответ.
Тон письма был твёрдым и решительным: духовная лисица найдена, однако она обрела просветление и обладает непреклонным нравом. Принудить её силой не удастся.
Если клан У попытается поработить её с помощью секретной техники, всё закончится гибелью звери и финансовыми убытками. Если же они проявят уважение, заключат равноправный договор и выделят ресурсы для её самосовершенствования, лисица станет их старейшиной-гостем и защитницей поместья.
Это письмо служило клану У оливковой ветвью мирного соглашения и возможностью сохранить лицо, но в то же время Чу Бай проложил для лисицы путь к спасению.
「На следующее утро, в поместье клана У.」.
У Шан держал в руках письмо от Чу Бая и с двояким чувством на душе шагал во внутренний двор.
Там нынешний глава клана У, У Пинаа, лично подстригал древнее духовное растение.
У Пина перевалило за сорок, а его совершенствование едва достигало третьего уровня сферы Закалки Цзи.
Из-за ограничений Талисмана Принятия его развитием трудно было хвастаться, однако в торговых кругах уезда Аньпин У Пина славился редкой осмотрительностью и сдержанностью.

Комментарии

Загрузка...