— Перевоспитание?
По толпе под сценой тотчас пробежал едва уловимый ропот и волна шёпота.
— Именно так, перевоспитание. На этом острове содержится более трёхсот шестидесяти заключённых. Суд сослал их сюда не только ради наказания, но и в надежде, что они смогут исправиться и встать на путь истинный. Тема вашего второго этапа — перевоспитание масс.
Лу Чжунпин кивнул и принялся подробно разъяснять правила: — У вас есть три дня. Вы снова отправитесь в поселение заключённых на острове. Каждый из вас должен найти свой способ убедить и перевоспитать этих людей, заставив их следовать вашим приказам и распоряжениям. Успешное перевоспитание хотя бы одного человека засчитывается как прохождение этапа. Чем больше людей вы перевоспитаете, тем выше будет ваша оценка.
— Методы не ограничены! Вы вольны показывать свои способности так, как считаете нужным. Есть лишь три правила.
Голос Лу Чжунпина вдруг стал суровым: — Первое: нельзя лишать их жизни. Второе: запрещено обещать им помилование, побег или что-либо подобное. Третье: нельзя нападать друг на друга или отбивать заключённых, которых уже перевоспитал кто-то другой. Любое нарушение приведёт к дисквалификации. Бессмысленные убийства запрещены государственным законом.
Стоило ему это произнести, как по толпе под сценой пронеслась волна едва сдерживаемых вздохов и перешёптываний.
Даже десять наблюдателей выглядели изумлёнными.
«Перевоспитать эту банду преступников?»
Большинство из них были отпетыми беглецами, свирепыми и хитрыми.
«Если бы их было так легко исправить, зачем Суду понадобилось заточать их на этом необитаемом острове?»
Испытав на себе всю сложность первого этапа, каждый прекрасно понимал, насколько эти заключённые проблемные. Заставить их искренне раскаяться и подчиниться приказам было практически невозможно.
Многие мысленно проклинали всё на свете: «Кто, чёрт возьми, придумал настолько намеренно трудное задание?»
«Они вообще хотят, чтобы хоть кто-то прошёл этот Военный экзамен?»
Впрочем, все понимали, что дело уже зашло слишком далеко. Жаловаться было бессмысленно.
Испытание назначено; оставалось лишь собраться с духом и встретить его лицом к лицу.
Лу Чжунпин видел реакцию каждого, но это его не удивило. Он продолжил объявлять: — Сегодня уже поздно. Вы отдохнёте ночь в лагере на острове и как следует обдумаете свою стратегию. Завтра в семь утра второй этап испытаний официально начнётся.
Услышав, что у них есть ночь на подготовку, многие тайком облегчённо вздохнули.
Учёные мужи, знавшие друг друга, начали собираться группками по двое-трое, переговариваясь вполголоса.
Десять наблюдателей тоже собрались в сторонке, изредка подбрасывая советы. Впрочем, их стратегии в основном сводились к идеям вроде подавления грубой силой, обещания щедрых наград или использования софистики и блефа.
Ли Цзиянь обвёл взглядом толпу и наконец остановился на Чэнь Шоухэне, который стоял один в стороне, нахмурившись от раздумий. Ли Цзиянь поспешно направился к нему.
Идеи звучали правдоподобно, но при более глубоком размышлении они казались довольно непрактичными для обращения с такими закоренелыми бандитами.
— Младший брат Чэнь.
Голос Ли Цзияня был тёплым: — Этот второй этап с перевоспитанием звучит даже хитрее первого. Интересно, не придумал ли ты каких-нибудь блестящих стратегий?
Чэнь Шоухэн очнулся от своих мыслей и покачал головой: — Пока идей нет. Придётся действовать по ситуации завтра.
Ли Цзиянь огляделся по сторонам. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, он понизил голос и подался вперёд: — Как твой старший брат, я знаю один метод. Не скажу, скольких именно удастся перевоспитать, но уверен процентов на семьдесят-восемьдесят, что смогу обработать по меньшей мере дюжину человек.
— О?
Чэнь Шоухэн слегка приподнял бровь, глядя на Ли Цзияня.
В глазах Ли Цзияня мелькнуло самодовольство, и он зашептал: — Этот метод очень хитроумен, но требует помощника. Если ты, Чэнь, готов мне подсобить, то число перевоспитавшихся нами людей наверняка выведет нас далеко вперёд. Мы гарантированно получим высшую оценку за этот этап. Что скажешь?
Услышав это, Чэнь Шоухэн нахмурился ещё сильнее.
С тех пор как Лу Чжунпин объявил о начале испытания, он всё размышлял над способами перевоспитания.
«Угрозы? Подкуп?»
Разумеется, он рассматривал эти привычные методы.
Возможно, нескольких бесхребетных типов среди заключённых на острове и можно было запугать силой, но он больше всего опасался отчаянных людей, которые скорее сломаются, чем согнутся.
«Подкуп?»
Насчёт взяток, то какой смысл в обычном богатстве для тех, кто приговорён к пожизненному заключению?
Скорее всего, больше всего они жаждали покинуть этот Остров Греха.
Путь раздачи обещаний уже был перекрыт.
А что до других мелких услуг, то смогут ли они тронуть этих людей — вопрос спорный. Трудно сказать наверняка.
К тому же, единственное, что приходило на ум Чэнь Шоухэну, — это положиться на свою секретную технику «Сон о Юге». Возможно, стоило попробовать использовать Духовное чутье, чтобы повлиять на разум заключённых и направить их к покаянию.
Он даже не был уверен, сработает ли это.
К тому же этот метод был очень изматывающим. Даже если бы у него всё получилось, он смог бы перевоспитать от силы одного человека.
И всё же Ли Цзиянь за столь короткое время был уверен, что сможет перевоспитать больше десяти человек?
«Мошенничество!»
Это слово, словно ледоруб, вдруг вонзилось в глубину сердца Чэнь Шоухэна, заставив его спину покрыться холодком.
«Почему Ли Цзиянь был так уверен в себе изначально Боевого Экзамена?»
«Почему он снова и снова ищет встречи со мной?»
«Что он на самом деле замышляет?»
«Может, он нацелился на меня?»
Год потрясений и опыта в Академии Боевых Искусств в одно мгновение привёл Чэнь Шоухэна в состояние полной боевой готовности.
После года совершенствования в Академии боевых искусств, где он успел столкнуться с обманом и другими неприятностями, его характер закалился, а бдительность заметно возросла. Он сразу почувствовал, что-то не так.
В сердце зазвенели тревожные колокола, но лицо его осталось бесстрастным. Он вежливо отказался: — Благодарю за любезное предложение, старший брат. Но я хочу попробовать свои силы самостоятельно. Что же до титула цзеюаня, я даже не смею на него надеяться. Мне будет достаточно просто сдать провинциальный экзамен.
Ли Цзиянь не ожидал, что Чэнь Шоухэн откажется так решительно. Он на мгновение опешил, но тут же поспешно продолжил: — Младший брат Чэнь, зачем же ты себя недооцениваешь? С твоими способностями ты можешь достичь великих вершин. Подумай сам: условия для троих лучших на провинциальном экзамене разительно отличаются от тех, что предлагают остальным учёным.
— Особенно для цзеюаня. Ты не только получаешь приоритет при назначении на официальные должности, освобождение от налогов на пять тысяч акров земли и освобождение от трудовой повинности для трёх поколений семьи, но, что важнее, можешь напрямую поступить в Национальный резервный институт совершенствования.
— Это же Академия боевых искусств, основанная двором прямо у подножия императорского трона, место, где намерены лучшие таланты страны! Как могут ресурсы Академии боевых искусств Хэ Ню сравниться с ними? Это станет огромным подспорьем для сдачи экзамена на высшую степень в будущем. Такую возможность упускать нельзя!
Чем красочнее он расписывал картину, тем сильнее крепли подозрения Чэнь Шоухэна.
«Если всё так замечательно, разве не лучше тебе, Ли Цзиянь, оставить это себе и пожинать все плоды? Почему бы не занять первое место самому?»
«Почему ты так настаиваешь на том, чтобы поделиться со мной этой огромной выгодой?»
«Это не имеет смысла ни с логической, ни с эмоциональной точки зрения».
«Раз всё настолько неестественно, значит, это ловушка!»
Укрепившись в своём решении, Чэнь Шоухэн снова покачал головой: — Я благодарен за твоё высокое мнение обо мне, старший брат. Но каждому своё. Я всё же хочу попробовать справиться сам. Желаю тебе успеха завтра.
Видя, что Чэнь Шоухэн остался непреклонен, тёплая улыбка на лице Ли Цзияня постепенно угасла. Он нахмурился, а в глубине глаз на мгновение промелькнул едва заметный холод.
Он некоторое время пристально смотрел на Чэнь Шоухэна. Видя его решительный настрой, он мог лишь с досадой бросить: — Раз младший брат настаивает, то... Будь по-твоему. Надеюсь, ты добьёшься успеха.
Сказав это, он больше не проронил ни слова, развернулся и зашагал прочь, а его лицо стало пугающе мрачным.
...
Следующий день, 07:00 утра.
Утренний туман ещё не рассеялся.
Лу Чжунпин объявил низким голосом: — Второй уровень, испытание на переобучение, начинается сейчас. Лимит времени — три дня. Вы предоставлены сами себе.
Толпа кандидатов приняла приказ к сведению и, не теряя времени, повернулась и направилась в горный лес, окутанный утренней дымкой.
Чэнь Шоухэн не спешил вырываться вперёд.
Он смешался с толпой, но его взгляд оставался едва заметно прикован к Ли Цзияню, который был недалеко впереди.
Ли Цзиянь двигался не один. В сопровождении худощавого, угрюмого юноши в чёрном он отделился от основной группы, выбрал уединённую тропу и направился вглубь острова.
Чэнь Шоухэн бесстрастно замедлил шаг, следуя за ними на большом расстоянии.
Используя свою силу духовное чутье, которая значительно превосходила их собственную, он внимательно отслеживал движения впереди.
Ли Цзиянь и юноша в чёрном, казалось, никуда не торопились.
Они неспешно передвигались по острову, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть местность или переговорить вполголоса.
С раннего утра и до самого заката, когда солнце начало клониться к западу, они обошли почти весь остров.
Лишь к полудню они наконец остановились неподалеку от довольно открытого поселения, состоявшего из пяти или шести простых каменных хижин.
Ли Цзиянь взглянул на юношу в чёрном, затем его фигура мелькнула, и он бесшумно скрылся за грудой камней поблизости.
Юноша же в чёрном, напротив, уверенно зашагал к каменным хижинам.
Вскоре со стороны хижин донеслись яростные крики и звуки ожесточённой схватки.
— Как ты смеешь приходить сюда и чинить беспорядки!
— Хватайте оружие!
Юноша в чёрном ворвался внутрь и сделал нечто такое, что привело толпу в ярость.
Воздух наполнили выкрики, лязг оружия и глухие удары кулаков и ног по телам.
Хотя юноша в чёрном обладал лишь совершенством Ступени Ци, его противники были заключёнными, чьи способности давно были подавлены, так что им оставалось полагаться лишь на грубую силу и навыки уличной драки.
Всего через несколько мгновений шум боя постепенно стих, сменившись стонами боли и сдавленными проклятиями.
Юноша в чёрном силой разжимал рты каждому пленнику, запихивал внутрь тёмную пилюлю и заставлял проглотить.
Затем он усмехнулся, и его голос прозвучал пугающе холодно: — Кучка никчёмного мусора, не знающая, что для них лучше. Если бы мне не запретили убивать, сегодняшний день стал бы для вас последним.
— Хе, вы приняли мой яд. Через три месяца ваши внутренности сгниют, и вы умрёте в муках. К тому времени, как вы испустите дух, никто не сможет выйти на мой след.
Сказав это, юноша в чёрном сплюнул на землю и удалился походкой победителя, оставив позади группу пленников, чьи сердца пылали лютой ненавистью.
Когда юноша в чёрном ушёл, Ли Цзиянь не показался.
Напротив, он дождался, пока солнце скроется за горизонтом и небо начнёт темнеть, прежде чем выйти из укрытия.
Войдя, он первым делом участливо спросил: — Господа, как же вы получили такие тяжёлые раны? Я немного разбираюсь в медицине. Позволите мне взглянуть?
Восемь мужчин настороженно наблюдали за ним, но, видя его доброе лицо и учтивые манеры, они немного ослабили бдительность.
На острове не хватало лекарств, а боль была невыносимой.
Они тут же согласились позволить Ли Цзияню перевязать их.
Ли Цзиянь больше не проронил ни слова. Он достал «Золотую мазь от ран» и умело вправил им кости, остановил кровотечение и наложил повязки.
За работой он тяжело вздохнул: — Творить такое зверство средь бела дня... И это при том, что он Придворный учёный! Это просто возмутительно. Господа, будьте уверены: раз уж я стал свидетелем этого, я не могу просто стоять в стороне.
— Если доверяете мне, я готов привести вас к этому негодяю, чтобы вы могли отомстить. К тому же, я непременно сообщу об этом деле Администратору академии. Законы Двора суровы, они обязательно восстановят справедливость.
При этих словах в глазах троих из восьми заключённых тотчас вспыхнул огонёк надежды.
Однако пятеро остались настороженными и безмолвными, явно колеблясь и не зная, стоит ли верить словам Ли Цзияня.
Увидев это, Ли Цзиянь не стал давить. Напротив, он повёл себя открыто и искренне: — Вполне естественно, что у вас есть сомнения. Как насчёт такого варианта? Сначала я возьму троих братьев, которые готовы мне поверить, и мы отправимся на поиски этого негодяя.
— А вы, пятеро, можете последовать за нами и сами во всём убедиться. Если я хоть в чём-то солгу или окажется, что мои намерения нечисты, у вас ещё будет время принять решение.
Этот приём — отступление ради наступления — окончательно развеял сомнения оставшейся пятёрки. — Хорошо, мы пойдём с тобой.

Комментарии

Загрузка...