Ли Цзиянь не стал терять времени даром. Он повёл за собой восьмерых разъярённых заключённых в погоню, направляясь туда, куда скрылся юноша в чёрном.
И действительно, вскоре они добрались до довольно уединённой лесной поляны.
Там они наткнулись на того самого юношу в чёрном, который как раз был занят тем, что избивал и пинал трёх других заключённых, отбившихся от основной группы.
— Подлый негодяй, немедленно остановись!
— Ли Цзиянь взревел и бросился вперёд.
Противники столкнулись в мгновение ока.
Хотя уровень совершенствования Ли Цзияня уже достиг первой ступени Сферы Духа, он подавил свою силу до Совершенства Сферы Ци, из-за чего схватка с юношей в чёрном выглядела как равный бой.
Он намеренно открывался, создавая видимость того, что постоянно находится в опасности. Это лишь сильнее разжигало общую ненависть заключённых, следовавших за ним.
После яростного обмена десятком ударов Ли Цзиянь «с трудом» нанёс ладонью удар в плечо юноши, отбросив того назад — из его рта брызнула кровь.
— Оставь противоядие!
— Ли Цзиянь выкрикнул это суровым тоном.
Юноша в чёрном не выказал желания продолжать бой. Он использовал инерцию удара, чтобы отпрыгнуть подальше, и скрылся в глубине густого леса.
— За ним! Не дайте ему уйти!
Не дожидаясь приказа Ли Цзияня, восемь заключённых — и даже трое только что избитых — с налитыми кровью глазами бросились в погоню.
Ли Цзиянь следовал прямо за ними, постоянно выкрикивая что-то вроде «Будьте осторожны!» И «Берегите себя!» — в точности изображая образ истинного лидера.
«Вот оно что!»
Чэнь Шоухэн, скрывавшийся в тени, наблюдал за всей сценой, и его вдруг осенило.
Его охватило смешанное чувство удивления и внезапного прозрения, а следом пробежала дрожь опасения.
Он разгадал метод Ли Цзияня.
«Если говорить прямо, это... Подстава».
Сначала сообщник играет роль злодея, сея семена ненависти в сердцах заключённых, которые и без того переполнены обидой.
Затем он в нужный момент появляется в образе «героя», исцеляет их раны и проявляет доброту. Он ловко использует ненависть заключённых к злодею, чтобы развеять их враждебность к себе, чужаку.
А следом даёт обещание отомстить за них и восстановить справедливость.
Заключённые легко начинают видеть в Ли Цзияне свою последнюю надежду, единственное спасение, и потому временно подчиняются его воле.
Хотя этот метод граничил с обманом, он умело бил по слабостям человеческой натуры и был поразительно результативен, позволяя взять этих людей под контроль в кратчайшие сроки.
Хотя ими всеми владела ненависть, их вражда к юноше в чёрном была животной, смертельной ненавистью, тогда как неприязнь к Ли Цзияню оказалась куда мягче.
Если сравнивать, то неудивительно, что заключённые куда охотнее поддавались влиянию Ли Цзияня.
«Легко предвидеть: если Ли Цзиянь провернёт ещё пару таких трюков, все одиннадцать окажутся у него под каблуком».
«И что же мне делать?»
Чэнь Шоухэн задумался.
«Если я просто скопирую его метод... Найду кого-то для сотрудничества, то, вероятно, смогу быстро собрать группу заключённых и получить высокую оценку за это испытание».
Эта мысль на мгновение промелькнула у него в голове, но он тут же решительно её отбросил.
Он чувствовал, что такой подход слишком далёк от истинного смысла «исправления».
А главное, в каждом движении Ли Цзияня было что-то, что казалось ему странным.
«Если я опрометчиво стану подражать ему, то, скорее всего, лишь навлеку на себя лишние неприятности».
Брови Чэнь Шоухэна плотно сошлись на переносице. Долго размышляя, он решил.
«Я не буду стремиться к первому месту, но сделаю ставку на стабильность».
«Наконец, титул Цзеюань не приносит мне особой практической пользы».
«Это всего лишь пустой звук».
«Имея собственные силы и применяя тайный навык «Южный сон» из «Сутры сердца Ахань Шоуи», мне не составит труда исправить хотя бы одного человека».
«Просто пройти это испытание — уже достаточно».
Он не станет бороться за первенство.
Разумеется, объект для исправления тоже нужно было выбрать тщательно.
Если человек погряз в чудовищных грехах и утратил человеческий облик, любые усилия, какими бы великими они ни были, скорее всего, окажутся напрасными.
Приняв решение, Чэнь Шоухэн больше не колебался.
Метнувшись, он растворился в ночи и начал бродить по Острову Заключённых.
Всякий раз, находя цель, он применял «Концентрацию и успокоение разума», направлял ци согласно своему методу сердца и тихо творил «Южный сон».
Глаза цели мгновенно тускнели, становясь пустыми, и человек начинал отвечать на любые вопросы.
Чэнь Шоухэн не торопился. Он подходил к ним по очереди, осторожно расспрашивая об имени, преступлении и его причинах.
Первый заключённый был виновен в изнасиловании.
Он скитался по семи префектурам Цзянчжоу, жестокими методами погубив десятки женщин из порядочных семей.
Услышав это, Чэнь Шоухэн поморщился от отвращения. Не раздумывая, он отозвал своё Духовное чутье и развернулся, чтобы уйти.
Второй заключенный был виновен в убийстве членов собственной семьи.
У него была связь с одной из наложниц тестя. Когда тот обо всем узнал, мужчина в ярости вырезал всю его семью.
Чэнь Шоухэн покачал головой: «У человека, который попирает мораль и платит злом за добро, не осталось ни капли совести».
Третий заключенный был виновен в предательстве.
Во время голода его приютило богатое семейство, взяв в слуги, но он соблазнил наложницу своего господина. Когда их разоблачили, он убил всех свидетелей, чтобы заставить их замолчать, и обернулся против собственного благодетеля.
Чэнь Шоухэн снова покачал головой: «Неблагодарный волк, которого никогда не приручить».
Четвертый, пятый, шестой...
Чэнь Шоухэн продолжал искать, допрашивать и отвергать одного за другим.
Люди, которых он встречал, убивали ради денег, грабили, насиловали или совершали подлые предательства. Их преступления были чудовищны.
Ими двигали жадность, похоть и зависть; он почти не находил причин для сочувствия и не видел никого, кто был бы способен исправиться.
Постоянное использование техники «Сон Юга» истощало его Силу Духовное чутье, и волны усталости накатывали на его дух.
Между бровей пульсировала тупая боль, и ему не оставалось ничего иного, кроме как сесть на большой валун, чтобы помедитировать и отдохнуть.
Небо начало светлеть, сменяя тьму рассветом. Ночь прошла в тишине, но он так ничего и не добился.
Лишь во второй половине следующего дня он заметил фигуру, рубившую дрова неподалеку.
Это был мужчина, на вид лет тридцати с небольшим.
В отличие от свирепых и жестоких повадок остальных заключенных, от этого человека исходила аура мертвенного спокойствия.
Чэнь Шоухэн заинтересовался. Он подкрался ближе, и «Сон Юга» бесшумно окутал мужчину.
Тело мужчины напряглось, движения замерли, а взгляд стал пустым.
Вскоре Чэнь Шоухэн узнал, что мужчину зовут Чжу Шичжао и что он виновен в тяжком преступлении.
Он вырезал семью землевладельца Мэна, своего земляка, убив семнадцать человек — не пощадил даже кур и собак.
Мотивом для убийства стала месть.
Его отца, вступив в сговор с правительственными стражниками, насильно забрали на каторжные работы по приказу семьи Мэн, и тот погиб на строительстве дамбы. Мать и младшие братья с сестрами также были доведены до смерти безжалостным взиманием арендной платы, что привело к полному краху его семьи.
Чжу Шичжао посчастливилось быть спасенным странствующим монахом, и после десяти лет тренировок он вернулся, чтобы отомстить.
Чэнь Шоухэн отозвал свои Божественные Способности, и его разум прояснился.
«Преступление Чжу Шичжао поистине чудовищно, но в самой его основе лежит кровная месть, порождённая тем, что человека загнали в угол».
«Его деяния караются смертью, но обстоятельства вызывают жалость».
«Он отличается от других заключённых, которые творили зло лишь ради собственного эгоизма».
«Однако в его сердце всё ещё теплятся две великие, неразрешённые обиды».
«Его жажда убийства не угасла».
«Он ненавидит Управление, ненавидит этот мир».
«Во-первых, подлый слуга семьи Мэн, который непосредственно совершил зверства, сбежал».
«Во-вторых, капитан уезда, который преступил закон ради личной выгоды и вынес несправедливый приговор, всё ещё на свободе».
«Если эти двое не умрут, узел в его сердце никогда не развяжется».
Чэнь Шоухэн развеял «Сон о Юге», сел по-турецки, пустил в ход свой Метод Сердца и начал восстанавливать Божественное Чутьё.
Чжу Шичжао тоже пришёл в себя. Увидев неподалёку медитирующего Чэнь Шоухэна, он сперва вздрогнул, а затем крепче сжал в руке топор для рубки дров. — Кто ты такой?
Чэнь Шоухэн спокойно посмотрел на него. — Тот, кто, возможно, сможет помочь тебе отомстить.
— Помочь мне отомстить?
Чжу Шичжао покачал головой. — Ты, должно быть, тоже прибыл сюда всего несколько дней назад. Я ничем не могу быть тебе полезен. Иди своей дорогой.
— Мэн Фу. Чжао Чжицзин.
Чэнь Шоухэн тихо сказал эти два имени.
Всё тело Чжу Шичжао задрожало. Неверие вспыхнуло в его глазах, когда он пристально уставился на Чэнь Шоухэна. — Ты... Откуда ты знаешь? Кто ты, чёрт возьми, такой?!
— Кто я такой — неважно. И откуда я знаю — тоже неважно.
Чэнь Шоухэн покачал головой. — Я спрошу тебя лишь об одном: если ты убьёшь Мэн Фу и Чжао Чжицзина, сможешь ли ты отпустить свою ненависть и начать жизнь с чистого листа?
Чжу Шичжао уставился на Чэнь Шоухэна, словно пытаясь понять, правду ли тот говорит.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул, и в его глазах блеснула решимость. — Если ты действительно поможешь мне убить этих двух извергов и исполнить заветное желание всей моей жизни, то я, Чжу Шичжао, отдам тебе остаток своих дней. Я пройду через огонь и воду и никогда не отступлю!
— Хорошо.
Чэнь Шоухэн кивнул. — Помни свои слова.
Он больше не проронил ни слова, просто сел по-турецки рядом с жалким укрытием Чжу Шичжао, чтобы продолжить медитацию и подготовиться к тому, что ждало их впереди.
Он просидел так ещё одну ночь.
Когда на третий день утренний свет пробился сквозь просветы в кронах деревьев, Духовное чутье Чэнь Шоухэна наконец полностью восстановилось.
Он поднялся и подошёл к Чжу Шичжао, который из бдительности и в ожидании не сомкнул глаз всю ночь.
— Закрой глаза. Расслабь Дух Сердца.
— проговорил Чэнь Шоухэн.
Чжу Шичжао на мгновение помедлил, но затем послушался.
Чэнь Шоухэн снова применил «Сон о Юге».
В этом сне Чжу Шичжао прошёл через бесчисленные невзгоды и наконец нашёл Мэн Фу, живущего под чужим именем. После жестокой схватки он собственноручно убил своего врага.
Сцена сна сменилась.
Первый сон: Убийство слуги.
Во сне он преследовал свою цель тысячу ли и наконец нашёл Мэн Фу, сменившего имя, в маленьком приграничном городке.
Когда враги встретились, их глаза пылали ненавистью. Завязался яростный бой. Вспыхнуло лезвие — и Мэн Фу пал замертво на месте. Кровавый долг был оплачен кровью.
Кровавый долг, оплаченный кровью!
Второй сон: Убийство чиновника.
Чжу Шичжао стал ночным убийцей и пробрался в особняк начальника уезда.
На праздновании дня рождения, на глазах у многочисленных гостей, он перечислил преступления Чжао Чжицзина, прежде чем одним ударом отсечь ему голову.
Сладкая, сладкая месть!
Сон был пугающе реалистичным: катарсис от ненависти, ликование от того, что он собственноручно расправился с врагом — всё ощущалось невероятно настоящим.
Тело Чжу Шичжао дрожало. То он издавал низкий рык, то разражался безумным смехом.
Создание столь детализированного мира снов стоило огромных затрат Духовное чутье.
Не прошло и получаса, как Чэнь Шоухэн почувствовал приступ головокружения.
Он побледнел, и он снова сел, скрестив ноги, чтобы восстановить силы.
Чжу Шичжао резко распахнул глаза. Он был насквозь промокшим от пота, его грудь тяжело вздымалась. В глазах читалось удовлетворение от свершённой мести, смешанное с отголоском замешательства.
Он посмотрел на свои руки, а затем на знакомую обстановку вокруг.
На мгновение он не смог понять, было ли только что пережитое невероятно реальное событие сном или явью.
— Как ты себя чувствуешь?
До него донёсся голос Чэнь Шоухэна, в котором сквозила нескрываемая усталость.
Чжу Шичжао резко обернулся к Чэнь Шоухэну, его лицо выражало невероятно сложную гамму чувств. — Что... Что ты со мной сделал?
— Это был сон.
Чэнь Шоухэн ответил прямо: — Я позволил тебе пережить свою месть во сне. На самом деле те двое всё ещё живы.
— Сон... Это был всего лишь сон?
Словно поражённый молнией, Чжу Шичжао пошатнулся и отступил на два шага назад; на лице застыло выражение разочарования и смятения.
Хотя это был лишь сон, ощущение того, как он собственными руками расправляется с врагами, казалось пугающе реальным.
Глубокая кровная вражда, годами разъедавшая его сердце, нашла полный выход.
Тугой узел ненависти тихо развязался в тот самый миг, когда сон закончился.
Наблюдая за переменами на лице, Чэнь Шоухэн проговорил: — Если ты действительно сможешь отпустить свою ненависть из-за этого, то в день окончания твоего срока я отведу тебя к ним. Убить их или пощадить — решать только тебе.
Чжу Шичжао застыл на месте, его лицо быстро менялось — внутри него бушевала настоящая битва.
Спустя долгое время.
БАХ. Он рухнул на колени и трижды тяжело поклонился Чэнь Шоухэну, коснувшись лбом земли. — С этого дня моя жизнь, жизнь Чжу Шичжао, принадлежит вам, Благодетель! Я исполню любой ваш приказ!
Чэнь Шоухэн облегчённо улыбнулся. — Хорошо. Раз ты готов следовать моим указаниям, пойдём со мной с горы.
«Я завершил базовое перевоспитание».
«Пусть это был всего один человек, но... Моя совесть чиста».
— Слушаюсь, Благодетель.
Чжу Шичжао поднялся. Оцепенение и мертвенная тишина в его глазах отступили, сменившись искоркой жизни.

Комментарии

Загрузка...