Сгущались сумерки.
Чэнь Шоухэн тихо сидел на открытом участке лагеря. Увидев Ли Цзияня, он на мгновение растерялся — на лице промелькнуло недоумение.
Ли Цзиянь подавил сомнения и нежелание, затаившиеся в сердце, и зашагал к столу академического администратора Лу Чжунпина. Сложив руки в приветственном жесте, он поклонился: — Ученик Ли Цзиянь завершил экзаменационное задание. Прошу господина администратора проверить его.
— Бай Даюй, номер тридцать семь, виновен в убийстве... Хм?
Лу Чжунпин велел клерку принести реестр. Уточнив детали согласно процедуре, он не стал сразу отпускать Ли Цзияня.
Его удивление, вызванное успехами Чэнь Шоухэна, лишь усилилось, но внешне он оставался невозмутим. Он спросил: — Человек, которого ты нашёл? Как ты подтвердил его личность и как определил, в чём он виновен?
«Один раз — случайность, но два?»
«И с такой поразительной скоростью?»
Этот этап, «Распознавание злодеев», был испытанием, которое он разработал до мельчайших деталей.
Он был уверен: даже если бы он сам оказался на этом враждебном острове без каких-либо особых преимуществ, ему было бы невозможно справиться всего за час или два.
Ли Цзиянь ответил спокойно: — Отвечая на ваш вопрос, господин, скажу: мне выпало имя Бай Даюй. Но, прибыв на место, я обнаружил, что это не настоящее имя преступника. Тогда я задумался: почему вы, господин, назвали его Бай Даюй?
— Поразмыслив, я понял, что «Даюй» созвучно со словом «рыбалка». Однако преступникам на этом острове запрещено рыбачить. Поэтому я предположил, что этот человек может быть связан с рыболовными снастями, и стал целенаправленно искать тех, кто занимается этим промыслом. Так я его и нашёл.
Лу Чжунпин слегка кивнул.
«Игра слов. Именно так я и задумывал».
«Если кандидат догадается, область поиска значительно сузится».
Но его больше интересовало то, что было дальше: — Твой метод поиска логичен. Но как ты заставил его сознаться в преступлении? Вряд ли он так легко признался в тяжком деянии, как убийство?
Уверенная улыбка коснулась губ Ли Цзияня: — В ходе допроса я узнал, что его настоящее имя Бай Чжэнъюн, и оно никак не связано со словами «сильный дождь». Но раз вы, господин, использовали «Даюй» в записке, я понял, что здесь кроется более глубокий смысл.
— Тогда я предположил, что его преступление может быть связано с ливнем. Мой наставник в зале Гуанъе однажды рассказывал нам о судебных делах, объясняя, что преступления, совершённые во время сильных гроз, часто являются насильственными — например, убийства из мести или разбой, ведь дождь помогает скрыть следы и смывает улики.
— Поэтому я смело предположил, что он совершил убийство. Мужчина выглядел свирепым, но оказался прост умом. После короткого допроса он перестал запираться и сознался в том, что ограбил и убил проезжего купца.
Выслушав его, Лу Чжунпин не изменился в лице, но в его глазах блеснул и тут же погас острый огонёк.
«Игра слов, а следом — дедуктивный анализ преступления».
«Этот Ли Цзиянь не только мгновенно раскусил загадку, но и сумел применить свои знания для логического вывода о характере преступления, успешно вытянув признание из заключённого».
«Такая проницательность далеко выходит за рамки способностей обычного кандидата».
«Судя по тому, как он описывает ход событий, он должен был вычислить ключевые моменты почти сразу после получения записки».
«Как он мог оказаться настолько быстрым?»
«Даже я не смог бы этого сделать».
«Неужели... Вопросы экзамена просочились наружу?»
Эта мысль молнией пронеслась в голове Лу Чжунпина, заставив его сердце сжаться.
Однако в следующее же мгновение он отбросил её прочь.
«Ни в коем случае!»
«Во всём Цзянчжоу, кроме меня, об этих экзаменационных заданиях знал лишь один человек».
«Учитывая статус и положение этого человека, у него не было ни единой причины разглашать их».
«Остальные чиновники, участвовавшие в процессе, знали лишь о подготовке, но были совсем не в курсе содержания конкретных вопросов».
«Возможно... Я просто слишком подозрителен».
«Этот юноша передо мной... Быть может... Быть может, он и впрямь обладает выдающимся талантом?»
Лу Чжунпин глубоко вздохнул, подавил свои сомнения и слегка кивнул: «Твои рассуждения безупречны, а знания применены очень умело. Превосходно. Проверка пройдена верно. Твоя оценка — Высший-А. Можешь идти отдохнуть в стороне».
«Благодарю вас, господин».
На лице Ли Цзияня появилось довольное выражение, когда он поклонился в знак благодарности.
Он развернулся и направился к зоне отдыха, где уже были разбиты палатки, и прямиком подошёл к Чэнь Шоухэну, который отдыхал с закрытыми глазами.
«Младший брат Чэнь, поздравляю. Занять первое место — это поистине достойно восхищения. Боюсь, у тебя есть все шансы завоевать титул Цзеюань на этом провинциальном экзамене».
Улыбка Ли Цзияня была тёплой, словно поздравления звучали искренне: «Интересно, как ты нашёл своего человека, младший брат? Мне ужасно любопытно».
«Старший брат, ты мне льстишь. Мне просто повезло. Второй человек, которого я встретил, зайдя внутрь, оказался тем, кого я искал, что избавило меня от множества хлопот».
Чэнь Шоухэн покачал головой.
Он слышал каждое слово из допроса Ли Цзияня, который только что провёл Лу Чжунпин.
«Я уверен, что сам никогда бы не додумался до такого глубокого анализа», — размышлял он.
«Если бы не сила «Южного сна», я бы, наверное, до этих пор бродил там в поисках этого человека».
Он тоже посещал лекции по уголовному праву у Учителя в зале Гуанъе.
Но, во-первых, он не проявлял к этому особого интереса, а во-вторых, они с Сун Цзылянем по очереди звонили в колокол, из-за чего он сильно отстал в учёбе. В этой области он освоил лишь основы.
Брови Ли Цзияня едва заметно нахмурились.
«Ему и правда просто повезло, или это лишь отговорка?»
Его улыбка не дрогнула, пока он задавал ещё несколько наводящих вопросов, пытаясь выведать правду.
Однако защита Чэнь Шоухэна была безупречной. Он туманно списывал всё на удачу.
Ли Цзиянь был втайне раздражён, но не мог настаивать. Ему оставалось лишь сухо рассмеяться и неловко сменить тему.
В ту ночь больше никто не появился.
Лишь на рассвете следующего дня кандидаты начали возвращаться по двое и по трое, с лицами, на которых застыла усталость.
После проверки результатов они молча направлялись к палаточному лагерю, принимали у солдат горячую воду и паёк, после чего ели в полном молчании.
«Приближался полдень, и солнце начало клониться к западу».
Время вышло.
Результаты были готовы.
Лу Чжунпин пробежался взглядом по списку в своей руке, а затем поднял глаза. Его взор, подобно молнии, пронёсся над кандидатами внизу — кто-то сидел, кто-то стоял, и на лицах каждого читались разные чувства.
Взмахнув рукой, солдат с силой ударил в заранее приготовленный большой колокол.
— БАМ! БАМ! БАМ!
Звон колокола разнёсся над островом и отозвался в сердцах многих присутствующих.
Это означало, что все, кто не вернулся к этому моменту, дисквалифицированы.
Вскоре из леса один за другим стали выходить новые удручённые кандидаты.
Их лица были полны разочарования, негодования, изнеможения и даже некоторого недоумения.
— Как это могло быть так сложно? Экзамен в этом году просто немыслим!
— В прошлые годы этот этап заключался лишь в опознании заключённых, доставленных в Зал императорских экзаменов. Но в этот раз нас просто бросили на этом пустынном острове.
— И не говори! Я бродил по этому лесу целые сутки. Я спрашивал стольких людей, но в ответ либо получал проклятия, либо чуть не ввязывался в драку. Я вообще ничего не смог выяснить.
— Расскажи мне об этом! Я даже не понял, кого именно должен был искать!
Провалившие экзамен кандидаты собрались вместе, и их обсуждения превратились в нарастающий поток жалоб.
— После проверки результатов первого этапа провинциального экзамена «Распознавание злодеев» сообщаю: было триста тридцать семь участников. Восемьдесят шесть вернулись вовремя.
— Из них шестеро указали личность, не соответствующую выданному бланку, а одиннадцать записали преступление, не совпадающее с материалами дела. По строгом подсчёту, этот этап прошли шестьдесят четыре человека.
Он сделал небольшую паузу, и его голос отчётливо прозвучал над всей площадью: — Сейчас я оглашу список тех, кто прошёл первый этап...
— Чэнь Шоухэн, Ли Цзиянь, Чжоу Чаохэн... Остальные могут немного отдохнуть, а затем садиться на лодки и возвращаться. Можете попытать счастья в следующем году.
Когда Лу Чжунпин закончил объявление, внизу поднялся шум.
Хотя участники были к этому готовы, стоило цифре прозвучать официально, как толпу захлестнуло неконтролируемое волнение.
Более трёхсот участников, и лишь шестьдесят четыре прошли дальше.
Процент отсева превысил семьдесят процентов!
И это был только первый этап.
Наконец, провинциальный экзамен состоит из трёх уровней.
Сколько же людей останется когда они пройдут все три?
Это было просто ужасающе!
Среди провалившихся кандидатов поднялась волна сомнений, недовольства и разочарования.
— На каком основании вы изменили тест? Почему в этом году всё так усложнили для нас?
— Именно! И какой смысл было тащить нас в эту богом забытую глушь?
— Я слышал, некоторые вышли вчера ещё до наступления темноты! Кто-то жульничал?
— Да! Тут что-то нечисто!
— Господин экзаменатор! Мы не согласны с этим! Мы требуем позволить нам остаться и наблюдать за следующим этапом экзамена.
Возгласы с вопросами, жалобами и требованиями смешались, становясь всё громче, пока обстановка не оказалась на грани хаоса.
Лицо Лу Чжунпина стало холодным. Этот общественный протест заставлял его, экзаменатора целой провинции, терять лицо.
Вдруг от него повеяло аурой Грандмастера, и шум мгновенно стих.
— Молчать!
Его голос не был громким, но в нём чувствовалась непререкаемая власть. — Насчёт ваших сомнений, сегодня я дам всем вам чёткие разъяснения.
— Во-первых, почему был изменён тест?
Лу Чжунпин обвёл взглядом взбудораженную толпу и холодно сказал: — Именно потому, что старая система прошлых лет была полна лазеек и порождала бесчисленные коррупционные схемы. Сколько приспособленцев вместо усердной учёбы специализировались на сборе прошлых экзаменационных вопросов?
— Хуже того, некоторые подкупали чиновников из Управления, чтобы те тщательно копировали имена, происхождение, приметы и даже преступления заключённых, составляя из них так называемые «банки вопросов». Затем их открыто продавали на рынке, чтобы люди могли зазубривать ответы и угадывать задания, наживаясь на этой афере.
— Только в этом году канцелярия провинциального магистрата расследовала и наказала тринадцать человек, замешанных в подобных сговорах. Сколько среди вас тех, кто заплатил огромную цену за эти «банки вопросов»? Имеет ли это хоть какое-то отношение к вашим жалобам?
Как только он это сказал, многие из возмущённых кандидатов лишились дара речи, их лица вытянулись, а голоса затихли.
— Во-вторых, означает ли быстрое завершение теста, что кто-то жульничал?
Тон его был ровным, но наполненным глубоким смыслом. — В этом-то и заключается ваша проблема. Вы должны уяснить: гениев в нашем мире — как карпов, переплывающих реку. Разве не каждый из вас был лучшим из лучших в своём уезде или префектуре? Но здесь, в одной лишь провинции, в этом году вас собралось триста тридцать семь человек.
— Лучшие из вас однажды отправятся на столичный экзамен в Киото, где заполнят собой целый зал. Не уподобляйтесь лягушке на дне колодца, недооценивающей героев этого мира.
Его слова лишили многих дара речи, и лица их вспыхнули от стыда.
Наконец, он взглянул на кандидатов, требовавших позволить им остаться, и тон его слегка смягчился. — В-третьих, если вы искренне желаете остаться и понаблюдать за ходом экзамена, я могу сделать исключение. Однако я позволю остаться не более чем десяти людям. Что же касается того, кто именно это будет...
Его взгляд скользнул по толпе. — Решать будем с помощью жребия! Те, кого выберут, должны строго соблюдать правила. Вы будете наблюдать тихо и безмолвно. Никаких громких обсуждений и уж тем более никаких помех проведению экзамена. Любой нарушитель будет немедленно изгнан с острова без всякой пощады.
Его ответы были чёткими, логичными и обоснованными. Сочетание властности и снисходительности мгновенно подавило все сомнения и волнения.
Под помостом воцарилась мёртвая тишина. Больше никто не осмеливался возражать.
— Принесите сосуд для жеребьёвки!
Немедленно распорядился Лу Чжунпин.
Вскоре сосуд был готов.
В итоге десять человек вытянули жребий, позволяющий им остаться и наблюдать.
Остальные, подгоняемые солдатами, могли лишь неохотно и удручённо подняться на обратные суда.
Как только последняя группа отсеянных кандидатов покинула остров, он вдруг показался гораздо просторнее.
Лу Чжунпин окинул взглядом оставшихся и объявил: — Первый этап, «Распознавание порока», проверял ваше чутьё в вопросах правосудия, способность приспосабливаться к обстоятельствам и наблюдательность. Что же касается следующего этапа, Второго уровня...
Он сделал короткую паузу. — Он проверяет достоинство вашего просвещения.

Комментарии

Загрузка...