– Э-экспедицию?!
Для Амелии это прозвучало как гром среди ясного неба. Последнее время жизнь была почти безмятежной, если не считать ежедневных прогулок по тренировочному двору, на которые её упорно вытаскивал Паулен. И вдруг – уезжать неизвестно куда!
– Да, Амелия. Думаю, вам уже пора отправиться в странствие, – мягко подтвердила Пресия.
– Н-но, святая Пресия, мне ведь ещё многому нужно учиться! Я с-совершенно не готова...
– На мой взгляд, вы вполне готовы. Пора немного поверить в себя.
– Позвольте вмешаться, – произнёс Паулен.
– Конечно, паладин. Я вас слушаю.
– Неужели объявился монстр такой силы, что требуется личное участие будущей святой?
Церковь называла экспедициями путешествия священнослужителей по разным землям – ради духовного совершенствования и помощи людям. Сама Пресия в молодости тоже отправлялась в подобный путь. Правда, тогда странствие обернулось походом на Чёрного дракона, который грозил миру гибелью.
Но нынешние опасения паладина Пресия развеяла улыбкой.
– Нет, никакого бедствия не случилось. Просто настало время Амелии повидать мир и набраться опыта. Вы ведь тоже считаете, что ей полезно встречаться с новыми людьми?
– Полностью согласен.
– Паулен?! – Амелия с ужасом повернулась к своему защитнику.
– Вам всё равно придётся привыкать к общению. Вы же святая.
– Да, но...
Возразить было нечего. Девушка опустила голову, а затем внезапно ухватилась за спасительную мысль.
«Постойте-ка. Экспедиция ведь не обязательно должна быть далёкой!»
Сколько бы Амелия ни сомневалась в себе, мыслить исключительно мрачно она всё-таки не умела.
«Вот именно! Наверняка меня отправят куда-нибудь поблизости. Я будущая святая, надолго покидать святой город нельзя. И Трясик ведь со мной!»
Набравшись храбрости, она спросила:
– Святая Пресия, а куда именно мне предстоит ехать?
– Пока никуда конкретно.
– Простите?
– Выберите направление сами и путешествуйте, куда захочется. Вернётесь, когда почувствуете, что чему-то научились и стали лучше.
– Не может быть...
Вот и второй удар грома. Уехать без определённого места назначения – уже страшно. Но вернуться только после того, как она сама признает, что выросла над собой?! Амелия даже представить не могла, как однажды скажет о себе такое.
Пока девушка стояла с открытым ртом, зрители Мякиша встретили новость бурным ликованием.
Зачем святой нужны странствия, большинство зрителей не понимало, но главное они усвоили сразу: впереди дальняя дорога. Когда-то силовые тренировки и спарринги с Пауленом казались им свежим и увлекательным зрелищем, однако за ежедневными повторами новизна давно выветрилась.
– Но, святая Пресия! – всё же попробовала спорить Амелия. – Пусть меня и избрали вашей преемницей, разве я... такая, как есть, вообще способна измениться к лучшему?
– Ошибка уже в том, что вы так о себе думаете. Вы должны стать моей преемницей... Нет, я неверно выразилась: вы стали настоящей святой в тот самый миг, когда вас избрал бог.
– Ух...
Слова Пресии растрогали Амелию, но поверить в них она по-прежнему не могла. И тогда Паулен вновь обратился к старшей святой:
– Простите за настойчивость, госпожа Пресия. Мне кажется, Амелия совершенствуется с каждым днём. Просто она настолько требовательна к себе, что не желает замечать собственных успехов.
– П-Паулен?.. – девушка растерянно моргнула.
– Вы действительно так считаете? – спросила Пресия.
– Безусловно. Поэтому прошу вас назначить конкретную цель вместо бесконечного странствия. Уверен, даже такая экспедиция многому научит госпожу Амелию.
«Как искренне он в неё верит», – подумала Пресия, глядя на паладина. Затем доброжелательно кивнула.
– Хорошо. В таком случае...
Немного поразмыслив, она объявила:
– Проведите месяц в Башне магов, помогая всем, кто будет нуждаться в вашей помощи.
– В Башне магов? Но ведь это...
Башня магов была средоточием магического искусства, местом, куда стекались волшебники со всего света. Магии обучали и в других местах, однако всякий, кто мечтал достигнуть настоящего величия, рано или поздно стремился попасть именно туда. Для магов Башня служила не только центром знаний, но и символом их ремесла.
– Там собрались люди огромной учёности, готовые неустанно искать новое, – продолжила Пресия.
Проще говоря, любознательные экспериментаторы, которые вечно суют нос куда не следует.
– А в таких поисках порой особенно необходимы слово божье и исцеляющая рука.
То есть кто-то непрерывно доводит себя до полного истощения, а кто-то калечится во время опытов.
– И потом, там столько ярких личностей! Общение с ними наверняка пойдёт вам на пользу.
Иначе говоря, в Башне хватало чудаков, рядом с которыми Амелия вполне могла перестать считать себя худшей на свете.
– Итак, отправляйтесь в Башню магов вместе с паладином Пауленом и Трясиком.
– Слушаюсь, святая Пресия.
По сравнению с первоначальным предложением такой план выглядел куда менее пугающим. Возражать Амелия уже не стала.
***
В редколесье, где деревья росли далеко друг от друга, отряд Годрика под руководством Неллин охотился на орков.
– Эй, он к тебе пошёл! – крикнул Скол.
– Я-я понял! Ха-а!
Орк, отвлёкшийся на уловку Скола, повернул в сторону. Деф воспользовался мгновением и с размаху ударил двуручным топором в шею чудовища.
Хрясь!
Голова орка чисто отделилась от плеч и упала на землю.
– Есть!
– П-получилось! – обрадовались оба.
Неподалёку Годрик сражался с другим орком в одиночку.
– ГУО-О-О!
С яростным рёвом монстр обрушил на него увесистую дубину.
«Да после Марины он как в замедленной съёмке двигается!»
Прежде Годрик наверняка занервничал бы и отпрыгнул слишком далеко, подставляясь под следующий удар. Теперь же он сохранял хладнокровие, уклонился самым коротким движением и, уловив брешь в защите противника, сделал выпад.
– Ха!
Ш-шурх!
– ГУЭ-Э!
Клинок глубоко рассёк орку шею. Тот рухнул, заливая землю кровью.
А чуть дальше от них разыгрывалась совсем другая сцена.
– Целься как следует. Промахнёшься – получишь, – предупредила Неллин.
– Хе-хе. Сейчас увидите классную стрельбу!
Хаване натянул тетиву, взяв на прицел одиноко бродившего орка. Через мгновение стрела со свистом рассекла воздух.
Фью-у!
Она вошла чудовищу прямо в горло.
– Гхр-р!
Орк схватился за шею и повалился наземь. Хаване гордо приосанился.
– Ха! Вот это я понимаю – меткий выстрел.
Щёлк!
– Ай!
Наставница отвесила ему щелбан.
– Я куда велела целиться? В голову или в горло?
– Но ведь убил же с первого раза. Какая разница, куда попал, сестрюха Марина?
– Ещё и спорить вздумал?
– Ну вот, опять ваша занудная стрелковая шко...
ЩЁЛК!
– А-ай!
Второй щелбан пришёлся точно в то же место. Хаване присел, обеими руками обхватив голову.
– Гы-гы! Снова наставнице перечишь? – захохотал подоспевший Скол.
– Скол, н-не надо так над ним смеяться, – попытался остановить его Деф.
– А чего не смеяться? Хотел покрасоваться, полез с советами – вот и получил!
– Хаване, тебе что, совсем скучно живётся? Не цепляйся к словам Марины, только себе хуже сделаешь, – добавил Годрик.
Все трое уже разобрались со своими противниками и теперь подошли к наставнице.
– Ну как, справились? – спросила Неллин.
– Ещё бы! Какие-то орки нам теперь не соперники!
– Хе-хе. После ваших уроков их стало гораздо проще побеждать.
– Без ваших уроков мы бы так не окрепли, – признал Годрик.
– Надо же, какие приятные слова выучили! – ухмыльнулась Неллин. – Хаване, сколько там орков осталось по заданию?
– Хе-хе, ещё четыре.
– Четыре, значит...
Эльфийка сняла со спины лук. Не торопясь, достала из колчана четыре стрелы – по одной на каждый выстрел – и, разворачиваясь в разные стороны, одну за другой отправила их в полёт.
Фью! Фью! Фью! Фью!
Убрав лук, она небрежно махнула рукой:
– Ступайте, принесите доказательства охоты.
– Есть, сестрюха Марина! – хором ответили авантюристы.
Никто даже не усомнился в результате. Ребята разошлись в тех направлениях, куда улетели стрелы, и вскоре каждый нашёл орка, лежавшего с пробитой насквозь головой. Оставалось только срезать необходимые части тел в подтверждение выполнения задания.
– Хе-хе, до сих пор мурашки по коже от того, как вы стреляете, – восхитился Хаване.
– Н-невероятно! – поддержал его Деф.
Неллин самодовольно потёрла пальцем под носом.
– Когда столько лет лук в руках держишь, такие штуки становятся привычными.
– Я и раньше встречал эльфов, – заметил Годрик, – но никого с вашим мастерством.
– Интересно, сколько же лет нужно прожить, чтобы так научить...
Щёлк!
– А-а-ай! – взвыл Скол.
– Возраст женщины не обсуждают, усек?
– Но вы же эльфийка! Я думал, вам на возраст наплевать!
– Что за чушь? У нас в деревне даже старейшина бесится, стоит кому-нибудь напомнить, сколько ей лет.
– А старейшина – это кто?
– Бабуля, которая у нас всем заправляет.
– Надо же. Даже эльфийские старейшины переживают из-за возраста...
– Пф-ф, выходит, эльфы и люди об одном и том же думают, – усмехнулся Годрик.
– Ещё бы!
Завершив охоту, отряд вернулся в город.
– Трофеи проверены, – сообщила сотрудница Гильдии. – Теперь вы, госпожа Марина, можете пройти испытание для повышения до ранга C.
– Наконец-то! – Неллин обнажила зубы в широкой улыбке.
Повышать ранг оказалось не особенно трудно, да и скучать за тренировками отряда Годрика не приходилось. Всё же эльфийке хотелось поскорее покончить с этой формальностью.
– Поздравляем, сестрюха Марина!
– Ха-ха! И вы молодцы. Столько со мной возились, хотя наверняка уже надоело.
– Ну уж нет, – возразил Скол. – Сами нас тренируете, ещё и жаловаться на задания? Свинство было бы.
– Смотрите-ка, этот балбес иногда умеет красиво говорить! Только учтите: сегодняшнюю тренировку никто не отменял.
– Сестрюха, а м-может, потом вкусно поедим? В честь повышения! – предложил Деф.
– Вот это мысль! – обрадовалась Неллин.
Пока она обменивалась поздравлениями со Сколом, Хаване и Дефом, Годрик привычно подошёл к стойке регистрации.
– Слушай, а новостей никаких не появилось?
Он, разумеется, спрашивал о пропавшем слайме.
– Простите, пока ничего определённого, – покачала головой служащая.
– Понятно...
С начала занятий с Мариной прошли уже недели, но следов Тон-Тона найти так и не удалось. На самом деле именно в это время слайм жил в святом городе и не раз появлялся на людях прямо в Великой церкви. Однако верующие не спешили распространяться о чудовище, разгуливающем по главному храму: никто толком не понимал, почему будущая святая держит при себе слайма, да и само по себе подобное известие казалось слишком странным.
Даже те, кто видел объявления о поисках необычного питомца в местной Гильдии авантюристов, вряд ли догадались бы связать его с Трясиком Амелии. Разве могла святая отобрать у кого-то любимого слайма?
Не получив новостей, отряд отправился на тренировку, а вечером, как и договаривались, устроил праздничный ужин, позволив себе блюда подороже обычного. За столом Неллин решила наконец поднять тему, которую обдумывала с самого начала их знакомства.
«Пожалуй, самое время».
– Слушайте, ребята. Когда я получу повышение, не хотите попутешествовать вместе со мной?
– Что-о?! – хором отозвались четверо.

Комментарии

Загрузка...