– Сестрюха Марина, что вы имеете в виду? – нахмурился Годрик.
– Путешествовать вместе?.. – неуверенно переспросил Деф.
– Да то и имею. Получу ранг C – и у нас с вами будет одинаковый статус. А в здешних краях даже монстров подходящего уровня почти не осталось. Раз уж повышаемся, давайте поездим по свету, возьмём задания посложнее.
– Н-но, сестрюха... А Тон-Тон?.. – запнулся Деф.
– Я знаю, Деф. Ты хочешь его увидеть, и Годрик, и Хаване, и Скол тоже. Потому и предлагаю уехать.
– Это как же?
– Сидеть здесь и ждать – мы понятия не имеем, когда это закончится. Объявления пусть висят, никто их снимать не собирается. Но если самим колесить по городам, расспрашивать людей и искать следы, разве шансов не станет больше?
Спорить было трудно. За недели, проведённые с Мариной, отряд не услышал о пропавшем слайме ни единой полезной новости. Ребята и сами уже задумывались, не пора ли попробовать что-нибудь другое.
– Я ведь не просто так вас зову, – продолжила Неллин. – Вы уже доросли до того, чтобы путешествовать со мной. С нынешними навыками, думаю...
Эльфийка улыбнулась с полной уверенностью:
– Четверо таких бойцов вполне завалят Малого Тролля без посторонней помощи.
– Вы правда так считаете? – Годрик не скрывал сомнения.
– Мы? Малого Тролля? – ошарашенно вторил Скол.
Они прекрасно чувствовали, насколько окрепли за время тренировок, но та давняя схватка с троллем, когда все четверо чуть не погибли, слишком глубоко врезалась в память.
– Думаете, я языком зря мелю?
– Н-но мы же вчетвером до сих пор ни разу даже не попали по вам! – заметил Деф.
– Это потому, что я сильная, дурень.
«Ещё чего! Будь мне ровней всякий, кто научился Малого Тролля одолевать!»
Видя, что ребята всё ещё колеблются, Неллин решила их подтолкнуть.
– Мне самой не терпится снова встретить Тон-Тона. Вы уже достаточно хороши, чтобы я взяла вас в дорогу. Так чего ждём? Давайте наконец не сидеть на месте, а искать его по-настоящему!
– Самим отправиться на поиски...
– Тон-Тона...
Когда слайм исчез, Годрик и его друзья как раз собирались немедленно разыскать его. Но встреча с Малым Троллем обернулась для них настоящим кошмаром: собственные жизни они сохранили лишь благодаря Мякишу. С той поры каждому не давала покоя мысль: а если они отыщут Тон-Тона, смогут ли его защитить? Не повторится ли всё, когда вместо того, чтобы оберегать друга, им самим снова понадобится его помощь?
Они решили сперва стать сильнее. И теперь, благодаря беспощадным урокам Неллин, это желание уже не казалось несбыточным.
– Я поеду! – первым решился Скол.
– Скол? – удивился Годрик.
– Да Марина права, командир! Сколько ещё можно сидеть на одном месте? Никто не обещал, что Тон-Тон сам к нам вернётся. Лучше уж отправиться на поиски!
– Кхм. И я согласен со Сколом, – поддержал его Хаване.
– Командир, я тоже хочу искать Тон-Тона! – выпалил Деф.
Годрик обвёл товарищей взглядом.
– Вот вы как... Что ж, я и сам давно об этом думал.
– Ну так решено? – спросила Неллин.
– Да, сестрюха Марина. Мы отправимся с вами.
– Во! Вот это по-нашему!
В душе эльфийка облегчённо выдохнула. Вдруг бы они отказались? Путешествовать в одиночку было скучно, а к этой компании она уже успела привязаться. И приятно было знать, что труды, вложенные в их подготовку, не пропадут зря.
Выбрать направление договорились после экзамена на повышение ранга.
– С чего начнём? – спросил Годрик.
– Может, подадимся к святому городу? – предложил Хаване. – Вроде бы именно неподалёку от него мы Тон-Тона и потеряли.
– Логично, там и стоит...
– Да бесполезно туда ехать, – перебила Неллин.
– П-почему, сестрюха?
– Я бывала в святом городе. Уж поверьте, там слухи разлетаются быстрее стрелы.
Она отлично помнила поездку, во время которой собиралась пригласить Пресию в отряд для борьбы с Чёрным драконом. Святой город был одним огромным религиозным сообществом: большинство жителей состояли в пастве Великой церкви и постоянно обменивались новостями.
«Да там даже о том, какое пирожное мы с Пресией ели, узнавали чуть ли не на следующий день! Как же меня это бесило».
– Если бы по городу разгуливал такой необычный слайм, как Тон-Тон, слухи давно бы дошли и сюда. Значит, искать там нечего.
И она почти наверняка была права. О странном слайме в святом городе заговорили бы очень быстро – если бы речь не шла о слайме, сопровождающем саму будущую святую. Но о таком исключении Неллин даже не подозревала.
Да и была у неё ещё одна, куда менее практичная причина обходить город стороной.
«Пока Мякиша не нашла, показываться Пресии как-то неловко».
При встрече со старой подругой эльфийка хотела устроить настоящий сюрприз: гляди-ка, какие удивительные слаймы живут на свете!
– Вот оно как... – протянул Хаване.
– Хм. Куда же тогда? – задумался Годрик.
– Хи-хи. А я знаю отличное местечко! – заговорщически сообщила Неллин.
– И куда вы предлагаете отправиться?
– Сильнее вы стали, тут спору нет. Только вот уверенности в себе ещё маловато. Надо это исправлять. Так что предлагаю Тартан!
– Тартан? Тот самый, где Колизей? – уточнил Годрик.
– Именно тот.
Тартан называли городом поединков и азартных игр. Посреди него возвышался огромный Колизей, где каждый день бойцы сходились в схватках, доказывая своё превосходство. Одни жители ликовали, сорвав куш на ставках, другие в тот же миг проигрывали последние деньги. А по ночам открывались увеселительные кварталы, и город отдавался всем мыслимым соблазнам.
Такова была жизнь Тартана – города, где человеческие страсти никогда не утихали.
– Вот вы и выйдете на арену, прославитесь немного, – пояснила Неллин.
– М-мы? В Колизей?!
– Вы уверены, что мы там вообще на что-то способны? – спросил Годрик.
Шлёп! Эльфийка хлопнула его по спине.
– Конечно способны, балбес! Это я вас учила! Чемпиона свалить или весь турнир выиграть не обещаю, но в число серьёзных бойцов вы точно войдёте.
«В бою главное – заметить нужный момент и без колебаний им воспользоваться», – подумала она.
Именно этому Неллин, помимо тренировок, всё время учила своих подопечных. На спаррингах она нарочно открывалась, вынуждая учеников видеть уязвимые места.
– Вот он, шанс!
– Сейчас попаду!
– Ха-а!
– Хоп!
– Ну да, увидели. Только противник ведь может и ответить!
Тук! Тук! Тук! Тук!
– А-ай!
Раз за разом она показывала им, что даже удачная атака ещё не означает победы: увлёкшись, нельзя забывать об ответном ударе. И теперь Неллин была уверена, что на арене ребята не растеряются.
– Значит, мы можем стать настоящими сильными бойцами... – задумчиво произнёс Годрик.
– Хе-хе, «Хаване Грозный». Приятно звучит, – мечтательно протянул Хаване.
– Ты уже начал собой любоваться? – фыркнул Скол.
– А если мы прославимся, Тон-Тона будет легче отыскать? – спросил Деф.
– Само собой! Только не думайте, что мы на этом остановимся. Сдадим экзамен – и я погоняю вас ещё основательнее. Станете ещё сильнее.
– Есть, сестрюха Марина! – дружно гаркнули четверо, полные решимости.
***
– Это возьму... И это... А вот это обязательно...
Тем временем в своих покоях Амелия с головой ушла в сборы.
– Госпожа Амелия, что вы там пакуете? И откуда у вас столько вещей? – недоумевал Паулен.
– Не отвлекайте меня! Я пытаюсь сосредоточиться! Ой, вот это тоже может пригодиться...
Рыцарь обречённо вздохнул. Слайм, сидевший у него на ладони, склонился набок, с таким же недоумением наблюдая за хлопотами девушки.
«Что она делает?»
Нынешняя робкая Амелия с трудом верила, что достойна сана святой. Однако, когда её только избрали преемницей Пресии, всё обстояло совершенно иначе.
«Я? Будущая святая?!»
Тогда у девушки сердце заходилось от восторга. Как и всякая верующая, она глубоко почитала Пресию и втайне мечтала хоть чуточку походить на неё. А получив новый титул, пережила период... скажем так, безудержного воодушевления.
Вдруг ей однажды придётся отправиться в поход и побеждать чудовищ, подобно Пресии? Разве не стоит начать готовиться заранее?
Поддавшись этому порыву, Амелия потратила выданные на содержание будущей святой деньги на всевозможное снаряжение. Некоторое время торговцы святого города даже называли её «самой щедрой покупательницей». Потом наступило отрезвление, а вместе с ним – мучительное осознание, что большая часть покупок ей совершенно ни к чему.
Возвращать вещи было неловко, так что Амелия просто сложила их в кладовке.
«Но ведь теперь-то они пригодятся!»
Оставалась одна беда: выбрать из целого склада самое необходимое.
– Вот это тоже, пожалуй... Паулен! А это в инвентарь поместится?
– Госпожа Амелия, инвентарь не бездонный.
– Знаю! Потому и спрашиваю! Нет, так дело не пойдёт – помогите мне решить! До Башни магов целый месяц пути, а там нам ещё месяц жить. Надо всё хорошенько продумать!
– Хорошо, – смирился рыцарь.
«Сколько вещей!»
Бумс!
Мякиш спрыгнул с его ладони и приблизился к внушительным грудам добра, извлечённого из кладовой.
– Трясик! Смотреть можешь, только ничего без спроса не трогай, ладно?
«Ага!»
Пока слайм рассматривал вещи, его зрители с любопытством оценивали богатства Амелии.
А в комнате тем временем Паулен принялся решительно прореживать запасы.
– Это оставляем. Нет, это тоже не нужно. И вот это можно убрать.
– П-почему?! Оно же полезное! Это магогаджет, который позволяет разжечь костёр без мага!
– В походной карете всё необходимое для огня уже предусмотрено. К тому же рядом с вами я! Без всяких приборов могу силой этих мускулов растереть дерево так быстро, что оно вспыхнет!
– Т-тогда справочник по Башне магов! Мы же целый месяц там проведём, надо понимать, что где находится!
– И зачем вы вообще покупали такую вещь? В Башне живут прихожане нашей церкви. Спросим их, если что понадобится.
– А вот это одеяло я ни за что не отдам! Даже если не обнимать его, без него мне трудно уснуть!
– Это ваше любимое одеяло? – удивился Паулен. – Обычно такие вещи от постоянного использования давно превращаются в тряпку.
– Я его люблю, поэтому берегу! И регулярно отдаю в мастерскую на починку. Между прочим, за деньги!
– ...Хорошо. Одеяло возьмём.
Паулен посмотрел на оставшиеся горы вещей и понял, что быстрыми сборы уже точно не будут.

Комментарии

Загрузка...