Фью-у!
В лечебницу Амелия пришла вместе с Трясиком. За ними прислали сестру из местного лазарета – точнее, помощь требовалась только от слайма, но вызвать его одного было не так-то просто. Куда бы ни отправлялся Трясик, рядом с ним обычно находилась святая, а распоряжаться временем Амелии по собственному усмотрению никто не смел. Пусть сама девушка и сомневалась в собственной значимости, её положение будущей святой от этого не становилось менее высоким.
Поэтому из лечебницы обращались к ней лишь в трёх случаях: если больной получил столь тяжёлые раны, что без святой магии уровня самой Амелии было не обойтись; если противоядие требовало слишком сложного или долгого приготовления; либо если после первой дозы целебной жидкости Трясика отравленный всё ещё страдал от остаточных симптомов и нуждался в повторном лечении на следующий день.
Сегодня как раз наступил третий случай. Святые рыцари, пострадавшие от яда мантикоры, уже почти выздоровели, но зуд всё ещё не отпускал их полностью. Мякиш принёс им ещё по порции противоядия.
– Спасибо вам, святая Амелия. И тебе, Трясик, тоже. Благодаря вам этот проклятый зуд почти прошёл.
– Как хорошо, – улыбнулась девушка.
– Не будь вас двоих, мы бы до сих пор валялись тут и несли всякую чепуху!
– Мы вам очень благодарны.
– Не стоит. Надеюсь, вы скоро совсем поправитесь.
Др-р-р-р!
– Трясик тоже желает вам выздоровления.
Каждый раз, получая новую дозу противоядия, рыцари наперебой благодарили и Амелию, и слайма. Один из соседних пациентов, наблюдавший за этим, не выдержал и обратился к жрецу:
– А можно попросить, чтобы и меня этот слайм вылечил?
– Нет. Вам уже назначили лекарство. Если вмешаться в лечение, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Впрочем, дело было не только в медицинской осторожности. Если обычный яд можно было вывести готовым лекарством, церковные целители никогда не звали Мякиша: его помощь оставляли для исключительных случаев. Иначе легко было испортить отношения с Гильдией алхимиков, которая поставляла лечебнице противоядия.
Закончив с пациентами, Амелия вернулась к себе и, едва оказавшись в комнате, рухнула лицом в постель.
– Фу-у-ух...
«Опять пришлось столько общаться!»
До встречи с Трясиком её жизнь проходила преимущественно за закрытой дверью: утренние церковные обязанности, а потом уединение. К общей молитве Амелия давно привыкла, зато любые другие встречи по-прежнему отнимали уйму душевных сил. Дело было не в неприязни к людям – просто ей гораздо спокойнее оставаться одной. А когда собеседники смотрели на неё с благоговением, становилось совсем неловко: девушка ведь и сама до сих пор не понимала, чем заслужила звание святой.
– Амелия, говорят, если слишком часто вздыхать, счастье из дома уйдёт, – наставительно заметил Паулен, сопровождавший её даже в личные покои.
– Я устала. Можно хоть сейчас без нотаций?
«Устала?»
Бумс!
Услышав знакомое слово, Мякиш мигом вспрыгнул ей на спину.
– Трясик? Ты зачем туда за...
Др-р-р-р-р!
– А-а-а-а-а... Как же хорошо!
Слайм принялся делать массаж. Он отлично помнил, как обитатели графского особняка радовались его вибрации и говорили, что после неё усталость словно рукой снимает. У Амелии, конечно, устало скорее сознание, чем мышцы, но приятные ощущения всё равно помогали прийти в себя.
– Просто чудесно... – выдохнула девушка после массажа.
– Ха-ха-ха! В этом Трясику равных нет! Как же нам повезло, что он с нами! – довольно объявил Паулен.
Амелия согласно кивнула, но тут же снова вздохнула.
– Что опять не так?
– Боюсь, завтра снова придётся встречаться с кучей людей.
– Госпожа Амелия, святой не пристало переживать из-за таких вещей.
– Я и сама знаю. Но от этого перестать бояться не получается. Мне и сейчас непонятно, почему выбрали именно меня.
«С Трясиком она стала заметно смелее, а вот с этим никак не справится», – подумал Паулен.
– Держитесь, Амелия. По крайней мере, ближайшее время у вас должно быть спокойным. Я слышал, Гильдия алхимиков наконец изготовила противоядие от яда мантикоры. Больше из-за этого Трясика тревожить не станут.
– Правда?! – оживилась девушка.
– Разумеется! Теперь мы с ним сможем целиком сосредоточиться на тренировках! Ха-ха-ха!
– ...То есть из комнаты мне всё равно выходить.
– Но ведь и вам полезно заниматься! Вы представляете, как благотворно регулярная ходьба влияет на здоровье? Если всё время сидеть взаперти, рано или поздно...
– Всё, поняла! Паулен, ну почему вы всегда так увлекаетесь, стоит только заговорить об упражнениях?!
И всё же рыцарь оказался прав. За следующую неделю из лечебницы их ни разу не побеспокоили. Амелия наконец отдохнула от непривычного общения, а Мякиш смог полностью посвятить себя занятиям с Пауленом.
У-ух!
«Получилось!»
– Да! Молодчина, Трясик! Вот так! А-а-а! Наконец-то ты её поднял!
Неделя упорного труда принесла результат: Мякиш научился поднимать гантели и штанги уже не третьей, а четвёртой весовой ступени. Паулен радовался успеху своего товарища по тренировкам так, словно сам взял новый рекорд, а зрители стрима не скрывали изумления.
Однако сила щупалец была только началом. После упражнений с железом Мякиш выходил на учебный поединок против сильнейшего святого рыцаря.
Паулену и самому хотелось проверить способности слайма, но была у него и другая, куда более важная причина:
– Раз накачались, пора посмотреть, на что теперь способны!
Мускулы, которыми так старательно обзаводился его тренировочный товарищ, не должны были пропадать зря.
– Давай, Трясик! Нападай!
Для спарринга рыцарь брал в одну руку щит святой силы, а в другую – длинный деревянный меч, чтобы не причинить ученику серьёзных ран. Правила были просты: когда атакует слайм, Паулен защищается; когда наступает Паулен, Мякиш уворачивается.
И именно здесь Трясик впервые по-настоящему ощутил, насколько стал сильнее.
Прежде всего возросла мощь Пружинного тарана. Даже когда Мякиш убирал щупальца, полученная благодаря упражнениям сила никуда не исчезала. Упругость тела, которую обеспечивал навык, осталась прежней, зато теперь к ней прибавилась новая физическая мощь.
БА-АНГ!
– Отлично! Ещё сильнее бьёшь, Трясик!
Бумс! Бумс!
«Я стал сильнее! Ещё сильнее!»
– А теперь проверим твои удары щупальцами! Выпускай их!
«Ага!»
Пум!
Именно Паулен предложил слайму освоить новый приём – удар щупальцем. Раз уж Мякиш качал их с таким усердием, почему бы не пользоваться этой силой напрямую, вместо того чтобы полагаться на один лишь таран?
Слайм вытянул щупальца и принялся колотить по щиту.
Хлёст! Хлёст!
Дзанг! Дзанг!
Вблизи это выглядело умилительно, словно желейный малыш барабанил лапками по чему-то твёрдому. Однако каждый удар был достаточно силён, чтобы с ним не справился обыкновенный гоблин.
– Теперь попробуй издалека!
«Хорошо!»
Бумс!
Мякиш мог удлинять созданные щупальца, расходуя ману, и вскоре уже стоял поодаль, нанося удары через весь разделявший их промежуток.
Ш-шух! Ш-шух!
Дзанг! Дзанг!
Конечно, издали удары получались слабее, чем в упор, но теперь у него появилось оружие и на такой случай.
Впрочем, щупальца пригодились слайму не только для нападения.
– Ну что, Трясик? На этот раз попробуй увернуться!
«Ага!»
Паулен замахнулся учебным мечом. Мякиш подпрыгнул, стараясь уйти от удара, но этот противник был не чета монстрам, с которыми ему доводилось сталкиваться прежде. Паладин безошибочно считывал скорость слайма и предугадывал, куда тот метнётся дальше; даже подстраивая собственные движения под возможности ученика, он оставался недосягаемо искусным бойцом.
Бумс!
– Опять слишком короткий прыжок!
Первого удара Мякиш порой избегал, но малейшая ошибка в расчёте расстояния – и Паулен тут же сокращал дистанцию, поддевая его мечом.
Вжух!
Разумеется, он бил плашмя и скорее отталкивал слайма, чем ударял, так что опасаться серьёзной травмы не приходилось.
«Опять Трясик улетел», – рассеянно отметила Амелия.
Поначалу при виде подобных ударов она пугалась, но теперь успела привыкнуть. Тем более Мякиш, даже оказавшись отброшенным через половину двора, немедленно возвращался в бой.
«Не увернулся! Паулен быстрый! Паулен сильный!»
Слайм был в полном восторге. Глядя на его радостные скачки, Амелия окончательно убедилась: опасного в этих спаррингах ничего нет.
– Держись, Трясик! Ещё раз!
«Он с каждым днём всё быстрее. Вот это удовольствие – с таким драться!»
Паулен радовался едва ли не больше ученика. Если бы его наставления ни к чему не приводили, тренировки быстро превратились бы в скучную обязанность. Но Мякиш рос буквально на глазах: становился сильнее на упражнениях, быстрее в поединке, находил новые способы использовать собственное тело. И каждый такой успех дарил Паулену настоящее чувство гордости.
«Интересно, мой наставник испытывал то же самое?»
Перед мысленным взором рыцаря возникла улыбка покойного предшественника, обучавшего его самого. Паулен взмахнул мечом.
Бумс!
Мякиш подпрыгнул строго вверх, уходя от удара.
– Так ты же под следующий удар попадёшь, Трясик!
Паладин тут же развернул меч для горизонтального взмаха, намереваясь подцепить слайма в воздухе. Но в последний миг...
Пум!
Мякиш выпустил щупальце, вытянул его в сторону и ухватился за надвигающийся клинок. Затем, удерживая хватку, изогнул всё тело и перекатился через меч прежде, чем тот успел его ударить. Со стороны казалось, будто слайм совершил боковой кувырок прямо над лезвием.
– Что?.. – выдохнул Паулен.
– Вот это да! – ахнула Амелия.
«Увернулся!»
Паладин застыл, не веря своим глазам, а девушка восхищённо моргала, пытаясь осознать увиденное.
– Трясик... Ну до чего же ты сообразительный! – голос Паулена дрогнул. – Использовать натренированные щупальца вот так... У-у-ух!
Он даже прослезился от избытка чувств. Его упражнения приносили всё новые плоды!
– Вот зачем мы и тренируемся! Бицепс! Бицепс!
«Бицепс!»
Паулен торжественно напряг руки, показывая мускулы, а Мякиш повторил его позу щупальцами.
Для Амелии это были просто спокойные дни, проведённые рядом с друзьями. Для Паулена и Мякиша – дни побед над собой.
Именно посреди этой счастливой рутины, десять дней спустя, Пресия объявила Амелии, что ей предстоит отправиться в экспедицию.

Комментарии

Загрузка...