В Гильдии авантюристов, как всегда, было не протолкнуться.
– Ну что, за новым заданием? – бодро скомандовала Марина.
– Да, сестрюха Марина! – хором откликнулись четверо.
Чтобы подняться до ранга D, Марина вывела отряд Годрика на очередную охоту за гоблинами. Самим ребятам по рангу уже полагалось сражаться с противниками посерьёзнее – хотя бы с орками. Однако последние дни они охотно брали задания попроще, помогая новой наставнице продвигаться по гильдейской лестнице, и величали её не иначе как «сестрюхой».
А началось всё несколькими днями раньше.
***
При первой встрече с отрядом Годрика Неллин решила: раз судьба вновь свела её с людьми, которые знали Мякиша, стоит взять их под крыло. Для начала она предложила всем четверым выйти против неё на учебный бой.
– Чего вы так копаетесь? – бросила эльфийка.
Бах!
– Кх-х!
– Всё ждёшь, пока противник откроется? Так до вечера прождёшь.
Трах!
– А-а-ай!
– В руки силы добавить бы.
Шлёп!
– Уй!
– А вот ты сильный, только действуешь слишком робко.
Бац!
– Больно же!
Одного деревянного меча Неллин хватило, чтобы разгромить весь отряд. Ни один из четверых не сумел даже задеть край её одежды. В конце концов они, совершенно выдохшись, повалились на землю тренировочного двора, а победительница с довольной ухмылкой оглядела их сверху вниз.
– Ну как? Теперь-то верите, что я кое-что умею?
– Д-да кто ты вообще такая?!
– Зовите меня Мариной. Решила вот выбраться из леса, мир посмотреть.
– Да ты чудовищно сильная...
– Сильнее вас – это уж точно. А вы сами-то хотите стать сильнее? Если да, попробуйте потренироваться по моей программе.
– Ха... ха... И с чего тебе вдруг нам помогать?
– Я же говорила: я тоже встречала того слайма, которого знаете вы. И надо же какое совпадение – вы тоже его ищете! Вот и подумала, что такие встречи не случайны.
Неллин расплылась в ещё более широкой улыбке.
– Подкачаетесь – отправимся вместе искать этого вашего слайма. Я и сама не прочь увидеть его ещё разок.
– Я согласен! Буду тренироваться! – тут же выпалил Деф.
– Деф?!
– Ты чего несёшь?!
Но здоровяк уже не собирался отступать.
– Я хочу поскорее увидеть Тон-Тона! Только если мы останемся слабаками, опять его потеряем. Поэтому я должен стать сильнее! И ещё...
– Ещё что? – заинтересовалась Неллин.
– Раз вы дружили с Тон-Тоном, значит, вы хороший человек!
Эльфийка расхохоталась. Вот уж такого довода она не ожидала.
«Погодите... Он что, всерьёз решил мне довериться только из-за этого?»
Но поразительнее всего было то, что остальные, похоже, разделяли его логику.
– Ну, Тон-Тон наверняка умеет разбираться в людях, – заметил кто-то из отряда.
– А если бы и нарвался на мерзавца, так просто его не обманешь.
– Слушай, Марина! Так что нам делать, чтобы стать сильнее?
«Они это серьёзно?»
На наивных простачков эти четверо не походили, но слайму доверяли безоговорочно. И Неллин вдруг вспомнила собственных товарищей, с которыми пятьдесят лет назад отправилась уничтожать Чёрного дракона. Они тоже стояли друг за друга горой.
С этой минуты отряд Годрика нравился ей уже не только потому, что ребята были знакомы с Мякишем.
Так и начались их совместные тренировки. Утром четверо помогали Неллин выполнять задания для повышения ранга, а после возвращения отправлялись с ней на тренировочный двор. Эльфийка подбирала упражнения, опираясь на собственный опыт и на то, чему в своё время научили её легендарные товарищи, а затем лично проводила спарринги, чтобы ребята закрепляли уроки в бою.
Прошло всего несколько дней, однако этого хватило, чтобы ребята прониклись к наставнице искренним уважением. Характер у неё был далеко не сахар, зато упражнения действительно работали, а на тренировочных поединках Марина показывала такое мастерство, что оставалось лишь открывать рот. И главное, она явно не для виду обещала сделать их сильнее. Поэтому обращение «сестрюха Марина» как-то само собой и прижилось.
Однажды, быстро расправившись с очередной стаей гоблинов, они вернулись к занятиям. Во время короткого отдыха Деф наконец решился спросить:
– Сестрюха Марина, а почему у вас такой... н-низкий ранг?
– А? Это ты к чему?
– Вы ведь невероятно сильная, а в Гильдии пока только ранг E. Удивительно просто.
– Так я же удостоверение только что переофор...
«Ой!»
Неллин вовремя прикусила язык. Ещё немного – и ляпнула бы, что недавно получила новую гильдейскую карточку взамен старой.
– Переофор... что?
– Я сказала, что только-только стала авантюристкой! Чего непонятного?
– То есть с такими способностями вы прежде вообще не состояли в Гильдии?
– Ну да. Вы ведь знаете, что эльфы обычно живут в лесах? Вот я там и сидела, пока не захотелось попутешествовать. Незачем было раньше выбираться.
Причин обманывать их у Марины вроде бы не имелось, да и об эльфах ребята знали слишком мало, чтобы усомниться в таком объяснении. А вот сама Неллин опасалась, что, начни они расспрашивать подробнее, она непременно запутается в собственной выдумке. Пора было сменить тему.
«Так... о чём бы заговорить? А, придумала!»
– Вообще вы, ребята, отчаянные головы. Я даже впечатлена.
– Это в каком смысле?
– Вы же целым отрядом сражаетесь только в ближнем бою! Ни жреца, чтобы раны залечивать, ни мага, ни лучника. Храбрости у вас, конечно, не отнять.
«Хотя на ранге C, если с головой дружить, можно обойтись и так», – добавила она про себя.
Возразить было непросто, но Скол всё же попытался:
– Да нам зелья лечения помогают!
– Помогают, спору нет. Только за каждое деньги платить надо.
– Ух...
Когда Скол сник, слово взял Хаване.
– Кхм. Сестрюха Марина, вообще-то я умею стрелять из лука.
– Серьёзно? А где же твой лук?
– На постоялом дворе. Против гоблинов да орков он особенно не нужен.
Когда отряд путешествовал с Тон-Тоном, слайм заранее обнаруживал чудовищ и первым бросался на них. Хаване попросту не успевал пустить стрелу, вот и перестал таскать лук с собой.
– Да-а-а? – протянула Неллин с опасным интересом. – Тогда завтра принеси. Посмотрим, чего ты стоишь как стрелок.
– Хе-хе. Увидите и оцените!
На следующий день его ждало суровое разочарование.
– Слушай, ты лучше никому не говори, что умеешь стрелять из лука, – вынесла приговор Неллин.
Всё мастерство Хаване сводилось к тому, что при большой удаче он мог подстрелить дичь.
– Хе-хе... Не знал, что сестрюха Марина – такая зануда по части луков.
– Кто тут зануда?!
Щёлк!
– Ай!
***
В самом центре святого города Юпитела возвышалась Великая церковь. В этот день святая Амелия стояла на тренировочном дворе паладинов и с лёгким недоумением наблюдала за Пауленом и слаймом.
– Вот так, Трясик! Отлично! Ещё раз, ещё!
«Ещё!»
У-ух!
– Молодец! Так держать!
В голосе Паулена звучал такой восторг, словно на его глазах происходило величайшее чудо. И для случайного прохожего эта картина действительно выглядела бы невероятной: сильнейший святой рыцарь города учил поднимать тяжести одного из слабейших монстров на свете.
Через два дня после того, как Мякиш обезвредил яд мантикоры, кузнецы доставили заказанные Пауленом снаряды – изготовленные специально для слайма гантели и штанги.
– Для начала выясним, какой вес тебе по силам!
Бумс!
«Проверим!»
Снаряды разделили по десяти весовым ступеням, и паладин предложил ученику пройти их по порядку. Мякиш от радости даже подпрыгнул: значит, теперь можно тренироваться и становиться ещё сильнее! Он вытянул щупальца и принялся повторять движения за Пауленом, который старательно показывал правильную технику.
У-ух!
Тоненькие щупальца казались слишком хрупкими для такого занятия, но ведь они были частью слайма, который уже успел заметно окрепнуть. Первую гантель Мякиш поднял без всякого труда.
– Так и думал: первая ступень тебе нипочём.
«Поднял!»
Затем он справился со второй, а после – и с третьей. Но стоило перейти к четвёртой...
Др-р-р-р!
«Н-н-ну же! Не поднимается!»
Мякиш дрожал всем телом, изо всех сил напрягая щупальца, однако снаряд даже не сдвинулся.
«Не смог...»
Приуныв, слайм безвольно растёкся по земле. Зато Паулен сиял от гордости.
– Да ты молодчина, Трясик! Я и не рассчитывал, что ты доберёшься до третьей ступени!
«А?»
Конечно, изготовленные для Мякиша гантели и штанги весили меньше личных снарядов паладина. Но «меньше» – по меркам самого Паулена. Даже первую ступень обыкновенный взрослый мужчина поднял бы с огромным трудом.
«Неудивительно, что его таран так сокрушителен», – подумал рыцарь.
Он уже испытал на себе удар слайма, усиленный сразу двумя навыками, и потому подозревал, что у того хватит сил на подобные веса. И оказался прав.
Амелия, до сих пор молча следившая за уроком, подошла к разложенным снарядам.
– А они что, очень тяжёлые?
– Госпожа Амелия, я бы не советовал вам пробовать.
– Почему? Трясик ведь с лёгкостью поднял эту гантель. Она такая маленькая, я тоже смогу...
Девушка взялась за снаряд первой ступени и потянула вверх.
– Ух! Ой... тяжёлая!
«Да как же так? Трясик её играючи поднял!»
Амелию уязвило, что крошечному слайму это оказалось по силам, а ей – нет. Упрямо стиснув зубы, она напряглась изо всех сил.
– У-у-ух!
Лицо девушки покраснело, но гантель всё-таки оторвалась от земли. Правда, удержать её надолго не удалось: уже через мгновение Амелия торопливо поставила снаряд обратно.
– Фух... фух... Паулен! Это вообще что такое? Почему она такая тяжёлая?
– Гантели для того и делают тяжёлыми.
– Вы прекрасно поняли, что я спрашиваю!
– Ха-ха-ха! Так её ведь специально рассчитали под Трясика! Обычному мужчине и то нелегко будет поднять такой вес.
– Зачем же вы заказали для Трясика такие тяжести?
При взгляде на маленькое, милое, мягкое тельце слайма трудно было представить, какая в нём скрывается сила.
– Вы же видели, как он таранит противников, госпожа Амелия. Я решил, что при таком ударе и физическая сила должна быть немалой. А не справился бы – заказал бы гантели полегче.
– Подумать только... Он поднял ещё на две ступени больше. Оказывается, у нашего Трясика столько сил!
«Сильный!»
Бумс!
– Ну что, Трясик, теперь переходим к настоящим тренировкам! Будем вместе качать бицепсы! Бицепс!
«Бицепс!»
Паулен и слайм одновременно приняли позу культуристов. Глядя на них, Амелия невольно задумалась:
«А как у щупальца вообще может появиться бицепс, сколько его ни качай?»
Вслух она, конечно, ничего не сказала. Зачем расстраивать Трясика?
С тех пор девушка, закончив утренние обязанности, приходила смотреть, как Паулен тренирует слайма. А у самого Мякиша появилось новое развлечение для стрима – силовые упражнения.
Так и текли спокойные дни Мякиша в Великой церкви. Он занимался с Пауленом, становился сильнее и оттачивал боевые навыки; когда из лечебницы звали на помощь, поглощал разные яды и создавал противоядия; а в свободное время гулял с Амелией, которая постепенно вновь обретала уверенность в себе.
Казалось, эта размеренная жизнь продлится ещё долго. Но однажды случилось то, чего никто не ожидал.
– Амелия, вам пора отправиться в экспедицию.
– ЧТО?!

Комментарии

Загрузка...