Амелия и Паулен проводили слайма в покои святой Пресии – той самой героини, которая когда-то спасла континент от страшного бедствия. Просторная комната была обставлена со вкусом и украшена множеством изящных безделушек. Сама Пресия вполне обошлась бы куда более скромным жилищем, но верховные жрецы так долго её упрашивали, что в конце концов она уступила.
– Амелия, паладин Паулен, – обратилась она к гостям. Наедине, без посторонних, она могла позволить себе называть преемницу просто по имени. – Ну что, расскажете, как всё произошло? И, пожалуйста, без небылиц, которыми вы потчевали верховного жреца Дэвида.
– Ха-ха, разумеется. Всё началось с того, что…
Паулен обстоятельно поведал о случившемся: почему они с Амелией покинули святой город, что произошло во время прогулки по ущелью, куда они отправились отдохнуть, и зачем в итоге привели с собой слайма.
– Чего только на свете не бывает! – искренне изумилась Пресия.
Пусть она и входила в число героев, победивших великое бедствие, но даже ей трудно было представить слайма, который сплавляется по реке верхом на Малом Тролле. И это ещё не самое удивительное.
– Значит, его дрожь и впрямь настолько приятна?
– Д-да…
Вынужденная вновь объяснять, почему ей так понадобился этот слайм, Амелия мечтала только об одном: провалиться сквозь землю. Ведь если подумать, причина была до смешного нелепой.
Сам виновник переполоха тем временем пребывал в восторге.
«Пресия! Святая! Подруга Неллин!»
Бумс!
О Пресии Мякиш узнал из жизнеописания героев, которое читала ему Джесси. Она была человеком – из того самого народа, представителя которого он встретил первым, – и вдобавок дружила с эльфийской героиней Неллин. Стало быть, почти своя: подруга друга! Да ещё и человек, с которым Мякишу давно хотелось познакомиться.
«Вяленое мясо!»
Он даже затаил робкую надежду: вдруг у Пресии, как у Неллин, найдётся вкусное угощение?
Слайм от радости подпрыгивал на месте, а Пресия наблюдала за ним с ласковой улыбкой.
– Какой непоседа!
– А ну угомонись! – прикрикнул Паулен.
– Не надо, пусть резвится. Похоже, вы и правда не преувеличивали, когда говорили, что он не опасен для людей.
– Простите?
Пресия остановила паладина, уже собравшегося схватить шалуна.
– Обычные слаймы почти никогда не скачут на месте. При встрече с человеком они чаще уползают или спасаются бегством. А этот так и кипит энергией. Посмотрите, как прыгает: можно подумать, он…
– Р-радуется, – неуверенно подсказала Амелия.
– Именно. Мне тоже так кажется.
Пресия медленно протянула руку. Слайм тут же перестал прыгать и замер, позволяя ей погладить себя.
– Да ты, похоже, гораздо умнее своих собратьев. И совсем не боишься прикосновений. Какой славный малыш!
Др-р-р-р!
От похвалы и ласки Мякиш довольно задрожал.
– Ой, щекотно! – рассмеялась Пресия. – Но неужели такая дрожь действительно может так приятно действовать, если приложить слайма к голове?
– Когда он массировал меня, вибрация была гораздо сильнее, – пояснила Амелия.
– Вот как? Тогда, может, и мне попробовать?
– С-святая Пресия! Вам вовсе не обязательно!
Амелии и без того было совестно, что она притащила чудовище в церковь из-за собственного удовольствия. Подвергать такому же испытанию уважаемую наставницу – это уж слишком!
– Не волнуйся, мне самой любопытно.
Не особенно рассчитывая, что слайм поймёт её слова, Пресия ласково спросила:
– Малыш, помассируешь меня, как этих двоих?
«Ага!»
Едва она убрала ладонь, Мякиш взмыл в воздух и приземлился ей прямо на макушку.
– А?!
– С-святая Пресия!
– Ах ты ж…
От неожиданности Амелия и Паулен вытаращили глаза. Однако прежде, чем кто-либо успел снять слайма с головы святой, тот принялся за дело.
Др-р-р-р-р!
– О-о-ой, матушки-и-и…
На Пресию обрушился тот самый чудодейственный вибромассаж, который уже заслужил восторженные отзывы стольких счастливчиков.
«Это же…!»
Пресия тщательно следила за здоровьем, но годы всё равно брали своё: то тут заноет, то там захрустит, а усталость копится день за днём, сколько ни отдыхай. И теперь давнее напряжение, которое не удавалось прогнать даже благословением, будто таяло без следа.
– Эй! Н-нельзя, слез…
– Подо-о-о-жди, А-а-а-мелия-а-а! – остановила её Пресия дрожащим от вибрации голосом.
– Святая Пресия?!
– Ка-а-а-к же э-э-это хорошо-о-о!
– Р-рада за вас…
– Он что, понял просьбу? Или случайно угадал? – пробормотал Паулен.
Когда массаж закончился, Пресия усадила слайма себе на колени, погладила и блаженно улыбнулась.
– Как чудесно! Последнее время у меня так сводило плечи. Благословение снимало боль лишь ненадолго, и я уже не знала, что делать.
– Значит, даже вашим благословениям не под силу мышечная усталость… – задумался Паулен и тут же воодушевился. – А не заняться ли вам тренировками вместе со мной? Уверен, вам станет лучше!
– Спасибо, паладин Паулен, но я и сама достаточно упражняюсь. Если начну тренироваться по вашей программе, не пройдёт и недели, как я отправлюсь к богу света.
– Кхм! Я всегда подбираю нагрузку под возможности ученика! Только безмозглый недоучка гоняет новичков до полусмерти!
– Хи-хи. Конечно, простите меня. Зря я так сказала.
– Ничего страшного.
– Кстати… – Пресия снова опустила взгляд на слайма. – Он на редкость послушный и сообразительный. Не могу отделаться от ощущения, что он понимает нашу речь.
– Понимает человеческий язык? – удивилась Амелия. – Разве монстры на такое способны?
– Некоторые – вполне.
«А иные даже могут передавать свои мысли напрямую».
Память унесла Пресию в далёкое прошлое.
Выжженная земля. Кровь. Судорожное дыхание. И чудовище, унёсшее бесчисленные жизни, – Чёрный дракон, самое страшное бедствие той эпохи.
Решающий бой длился несколько часов. Победа досталась героям чудовищной ценой: одна из стрел Неллин пронзила дракону глаз, Катшал своим топором расколол когти, которые прежде крошили здания, а Вентус раз за разом обрушивал на непробиваемую чешую заклинания такой силы, что в конце концов она начала отлетать пластами.
Все пятеро едва держались. Их товарищи задыхались от изнеможения и с трудом сохраняли сознание, но чудовище наконец рухнуло.
По крайней мере, они решили, что оно повержено окончательно. Последний уцелевший глаз дракона потускнел; сомневаться в его смерти, казалось, было невозможно. Облегчение лишило героев последних сил, и один за другим они потеряли сознание.
Пресия тоже уже почти сомкнула веки, когда вдруг услышала голос – не ушами, а прямо у себя в голове.
Переданная речь [Э-эх, обидно! Хотел устроить весёлый стрим и раскатать всех в одну калитку. Откуда же здесь взялась целая пачка персонажей ультраредкого ранга?]
«…!»
От усталости Пресия не могла даже пошевелиться. Её сковал ледяной ужас.
Переданная речь [Странный, конечно, мирок, зато драконом побыть было кайфово… Да и пошутить успел вдоволь, развлёкся от души. Так что, пожалуй, грех жаловаться.]
«Кто… Кто это говорит? Неужели Чёрный дракон?!»
Неужто он всё ещё жив? Неужели у него остались силы подняться? Если так, им конец: из всех пятерых на ногах держалась только Пресия, да и та едва не падала.
Переданная речь [Но напоследок надо выдать что-нибудь эпичное…]
И в этот миг единственный глаз чудовища вновь вспыхнул. Его зрачок остановился прямо на Пресии.
– Ха… ха… ха…
Страх и напряжение приковали её к месту. Она даже не догадалась разбудить товарищей или попытаться нанести последний удар. А дракон и не шевелился – лишь продолжал говорить в её сознании.
Переданная речь [За всю жизнь я ни о чём… не жале-е-ю…]
Глаз погас. На этот раз навсегда.
Пресия так и не узнала, произошло ли всё на самом деле. Может, измученный страхом разум породил слуховую галлюцинацию? А может, умирающий дракон действительно обратился к ней мысленно? Одно она знала наверняка: убедившись, что чудовище испустило последний вздох, она сама провалилась в беспамятство.
Прошли десятилетия. Точные слова дракона давно стёрлись из памяти – осталась лишь фраза о том, что он ни о чём не жалеет. Но Пресия не забыла главного: за жестокостью и свирепостью чудовища скрывался настоящий разум, способный мыслить и выражать собственную волю.
Чёрный дракон до последнего оставался злодеем. И всё же Пресия не возненавидела из-за него всех монстров: за долгую жизнь она повидала достаточно людей, способных на не меньшую жестокость. С тех пор ей иногда приходила в голову мысль: если чудовище умеет думать, понимать речь и общаться, разве оно не может оказаться добрым?
Это было всего лишь предположение.
«А вдруг этот малыш как раз из таких?»
Поглаживая слайма, Пресия попросила:
– Дружи с Амелией, хорошо?
«Ага!»
Др-р-р-р!
«Хи-хи. Такое впечатление, что он в самом деле понимает».
И ей захотелось немножко пошалить.
– А ещё об одной услуге можно попросить?
– Святая Пресия? – насторожилась Амелия.
– Наша Амелия вечно сомневается в себе и ходит с поникшими плечами.
– Святая Пресия?!
– Может, помассируешь ей и плечи?
«Конечно!»
Др-р-р!
– Н-ну зачем вы такое говорите…
– А что такого? Раз уж массаж настолько хорош, пусть получит удовольствие не только голова, но и плечи.
Пресия считала, что слайм просто реагирует на звук её голоса, но смысла не понимает. Поэтому она уже собралась сама пересадить его с колен на плечо Амелии.
Не успела.
Бумс!
Мякиш одним ловким прыжком оказался у девушки на плече.
– А?.. – хором выдохнули Амелия и Паулен.
– Хм? – моргнула Пресия.
Все трое уставились на слайма. Только что он совершил действие, которое трудно было объяснить случайностью. Не понимающее человеческой речи существо так поступить попросту не могло.
– Т-ты ведь правда понимаешь, что мы тебе…
Др-р-р-р-р!
– А-а-а-а-а!..
Прежде чем Амелия закончила вопрос, Мякиш запустил вибромассаж, и девушка от наслаждения, охватившего её, когда задеревеневшие плечи наконец расслабились, потеряла дар речи.
А пока действующая святая, её преемница и охранявший их паладин пытались осмыслить случившееся, далеко оттуда, в уединённой мастерской, за происходящим следил ещё один зритель.
– Эх… Не думал, что увижу и Пресию.
Подколыч вновь встретил на стриме старую подругу, и чувства обуревали его самые противоречивые. Неллин была эльфийкой, поэтому годы почти не изменили ни её внешности, ни нрава. Глядя на неё, он прежде всего испытывал ностальгию.
С Пресией всё оказалось иначе: время оставило на ней свой след. И, увидев постаревшую соратницу, Подколыч с особенной остротой осознал, сколько десятилетий прошло с тех пор, как он стал личем.
– Ты всё такая же добрая, Пресия. И сердце у тебя такое же большое… Интересно, что бы ты сказала, увидев меня теперь?
Отчитала бы за то, что превратился в нежить? Или просто улыбнулась бы и поздоровалась со старым другом?
Глядя на лицо давно не виденной подруги, он никак не мог отогнать эти мысли.

Комментарии

Загрузка...