Убрав голову Малого Тролля в инвентарь, Паулен вместе с Амелией и их неожиданным спутником отправился обратно в Юпител. Правда, уже по дороге, когда восторг от чудесного массажа улёгся, паладин начал сомневаться.
«А правильно ли мы делаем, что берём его с собой?»
Он согласился на это почти не подумав. Слайм оказался великолепным массажистом: мягкая вибрация удивительно расслабляла, особенно приятно снимая напряжение с натренированных мышц Паулена. Такого отдыха рыцарь, не пропускавший ни единой тренировки, давно не испытывал.
Но ведь они направляются в святой город. Разве можно приводить туда монстра?
«Хотя… может, и можно?»
Он вспомнил слухи о дочери графа Людендиона, чьи владения простирались неподалёку от Зелёного Эльфийского леса, где жила знаменитая Звёздная Лучница Неллин. Говорили, будто юная аристократка разъезжала по графству со слаймом на голове.
«Когда впервые услышал, решил, что врут напропалую».
Паулен взглянул на Амелию. Мякиш снова уютно устроился у неё на макушке.
– Ну что, тебе так нравится сидеть там, малыш?
Др-р-р-р!
– А-а… Да-да, – блаженно протянула Амелия. – Сиди, сколько хочешь…
«И всё-таки, наверное, ничего страшного».
Даже паладин не видел в этой картине ни малейшей угрозы.
Тем временем зрители, которые заглядывали на стрим узнать, как обстоят дела, с удивлением обнаруживали рядом с Мякишем новых людей.
Чат трансляции ▶ Это ещё что? Он опять с какими-то людишками таскается? ▶ Ахах, да он просто обожает людишек! ▶ Я бы тоже любил, если б они меня кормили и спать укладывали. [Леди Нитей] ▶ Мякиш, вижу, у вас появились новые друзья! ▶ А можно стрим, где он на людишек охотится? ▶ Тебе в другой канал. [Сперва Врежь] ▶ Этот человек, похоже, сумел бы как следует таранить головой. ▶ У тебя в голове вообще что-нибудь, кроме тарана, есть? ▶ Ага, представляю, что он и в постели вытворяет! Таран во все стороны! [Королева Мякишей] ▶ Да прекратите вы эти непристойности, бесстыдники! ▶ А не прекра-атим! ▶ И что ты нам сделаешь? ▶ Кстати, куда они идут?
После привычной перепалки в чате наконец появились и полезные вопросы.
Чат трансляции ▷ В святой город! ▶ А-а, святой город. Всё понятно. ▶ А что такое святой город? [Готик Лакшери Бон] ▶ Место, где живёт множество людей, почитающих бога. ▶ А бог – это ещё кто? ▶ Походу, главный у тех людишек, которые светятся и пуляют сиянием. [Ноблесс Файр] ▶ Ахах! Костяной, да это же твои заклятые враги! [Готик Лакшери Бон] ▶ Вы серьёзно полагаете, будто меня способна уничтожить жалкая святая сила человеческого происхождения? До чего же примитивен этот дракон-хиккан. [Ноблесс Файр] ▶ Ага-а, значит, от человеческого света тебе не больно? А вот я от него не страдаю, бе-бе-бе!
Огненный дракон радовался редкой возможности поддеть Готика Лакшери Бона, костяного дракона-нежить. Мякиш же давно усвоил, что на подобные склоки внимания можно не обращать, и без лишних церемоний задал интересовавший его вопрос:
Чат трансляции ▷ А что есть в святом городе? ▶ Да откуда мне знать? ▶ Мы откуда о городах людишек знаем? [Вольный Дух] ▶ Там живут люди, которые верят в бога. ▷ А кто такой бог? [Вольный Дух] ▶ Существо, которое дарует людям особую силу. ▶ Ну нечестно! А нам почему никто силы не дарит? Я тоже маленький, мне тоже надо! ▶ Посмотрел бы бог на твои сообщения – и тоже передумал бы давать. ▶ Ахах, вот это факт!
У Мякиша сложилось первое, пока очень приблизительное представление о том, кто такие боги.
***
– Паулен… А нас точно пустят? – спросила Амелия.
– Вы решили об этом спросить, когда мы уже почти приехали?
Они подъезжали к Юпителу верхом, и лишь теперь девушка вновь начала тревожиться.
– Всё-таки слайм – монстр…
– Как и все прочие слаймы.
– А вдруг нас станут ругать?
– Наверняка спросят, что за странная затея.
– И госпожа Пресия тоже рассердится?
– Хм. На неё не похоже. По-моему, она скорее улыбнётся.
– Может, пока ещё не поздно, спрятать его? – Амелия с надеждой посмотрела на Паулена. – Я могла бы засунуть его под одежду… Не заметят же?
– Если не хотите, чтобы у вас спросили, откуда взялась третья грудь, лучше не надо.
– Что?!
– Его всё равно будет видно. Держитесь увереннее, Амелия. Не подумайте, что я хвастаюсь, но моё положение в святом городе тоже кое-что значит.
– Конечно. Вы ведь паладин.
– Вот именно! Если мы вместе объявим, что этот слайм безвреден, никто у ворот не станет с нами спорить.
– … Пожалуй, вы правы.
– Хотя от верховных жрецов нам, конечно, достанется. Они непременно спросят, что за чепуху мы придумали.
– Ох…
Амелия сразу представила суровые лица и бесконечные наставления. Жрецы не желали ей зла, но отличались редкой любовью читать нотации. Они и без того каждый день твердили, что святой полагается быть увереннее и держаться с достоинством. Одна мысль о предстоящем разговоре заставляла Амелию сжиматься.
– Ха-ха-ха! Да вам и так каждый день выговаривают! Чего сейчас пугаться? Смелее! Сожмите волю в кулак! А заодно бицепсы!
– Паулен! Не пытайтесь опять замять разговор своими бицепсами!
– Бицепсы!
– Б-би… бицепсы…
«Бицепсы?» – заинтересовался Мякиш.
Вскоре они подъехали к воротам святого города.
– Госпожа святая! Господин Паулен! С возвращением! – приветствовали их стражники, сразу узнав обоих.
– Спасибо за службу, – отозвался паладин.
– Всегда рады!.. Э-э, простите, госпожа святая…
– Что у вас… за слайм на голове?
Все взгляды обратились к макушке Амелии.
– Я… Это… – растерялась она.
Паулен немедленно пришёл на помощь.
– А-а, не обращайте внимания. Мы собираемся провести один интересный опыт.
– Опыт?
– Вы ведь слышали о деревне, где люди разводят слаймов?
– О деревне слаймов?.. Да, кажется, слышал. Говорят, необычное место.
– Вот именно. По пути мы встретили этого малыша. Он оказался очень спокойным и послушным. И госпожа Амелия решила выяснить, нельзя ли, по примеру той деревни, содержать слаймов и у нас в святом городе.
– В-вот как?
– Подумайте сами. Если монстр никому не причиняет вреда, разве он не достоин найти приют под покровительством бога? Такова безграничная милость нашей святой.
– О-о-о!
– Какая мудрость! Воистину достойно святой!
Стражники посмотрели на Амелию с таким благоговением, что ей захотелось провалиться сквозь землю.
«Паулен! Зачем вы всё это выдумали?!»
Совесть не давала покоя, но разоблачать его она не решилась.
– Ха-ха… Спасибо, – пробормотала девушка.
– Всё же, госпожа святая, – осторожно заметил один из солдат, – может, не стоит носить монстра прямо на голове?
– Разумное замечание, – немедленно согласился Паулен. – Госпожа Амелия, позвольте, я пока подержу его.
Он снял Мякиша с монашеского головного убора и устроил у себя на левой ладони. Слайм не сопротивлялся, лишь спокойно сидел и озирался.
– Благодарим, продолжайте службу.
– Слушаемся! – дружно ответила стража.
Так Амелия, Паулен и Мякиш беспрепятственно въехали в Юпител.
«Ух ты-ы-ы!»
Слайм задрожал от восторга. Теперь он своими глазами увидел ту самую красоту, о которой рассказывали авантюристы.
Повсюду возвышались светлые здания. Дело было не только в белизне стен: весь город словно строили с особенной заботой о красоте. Дома сочетались друг с другом, но не казались одинаковыми. Изящные фасады, арки и просторные улицы складывались в удивительно гармоничную картину.
Впрочем, настоящее очарование Юпителу придавали его жители. По улицам сновали люди, и на их лицах то и дело расцветали улыбки.
– Свежеиспечённый хлеб! Ещё тёплый, подходите!
– Господин рыцарь! Давно оружие точили? Подправлю клинок за полцены!
– Хе-хе! А ну догоняй!
– Эй, подожди меня!
От повсюду доносившегося смеха и приветливых голосов город казался особенно живым. Мякишу даже почудилось, будто он снова оказался в графстве Людендион, где когда-то был так счастлив.
Чат трансляции ▶ Так вот как выглядит город людишек, которые верят в бога? [Ноблесс Файр] ▶ Белым-бело. Куда ни глянь – всё белое. ▶ И чем он тут теперь займётся? ▶ А это уж Мякишу решать. ▶ Эх, забавно было смотреть, как те слабые людишки бьются из последних сил. ▶ Даёшь мукбанг! Нормальный жор-стрим давайте! У нищих авантюристов всё одна и та же еда была! [Королева Мякишей] ▶ Главное, чтобы моему сородичу ничто не угрожало! А чем он займётся – дело десятое!
Зрители тоже разглядывали новый город, делились впечатлениями и гадали, что теперь ждёт их любимого стримера.
Амелия и Паулен тем временем добрались до центра Юпитела, где возвышалось самое величественное здание в городе, – Великая церковь.
– Слайм?
– Почему госпожа святая и паладин привели с собой монстра?
– Наверное, у них есть на то особая причина…
Оба и без того постоянно привлекали внимание, а необычный питомец сделал их настоящей сенсацией. По коридорам пополз шёпот.
Для отчёта о поездке они направились в кабинет Дэвида, одного из верховных жрецов.
– Разрешите войти, – произнесла Амелия.
– Госпожа Амелия? Вы вернулись раньше, чем я ожидал… – Жрец вдруг осёкся. – Слайм?! Да что же это такое?!
Он несколько раз недоверчиво моргнул, а затем повысил голос:
– Госпожа святая! Паладин Паулен! Объяснитесь! Зачем вы привели монстра в священные стены Великой церкви?!
– Верховный жрец Дэвид, позвольте мне объяснить, – спокойно ответил Паулен.
И слово в слово повторил историю, которую придумал для стражников.
– … Вот, собственно, и всё.
– Вы сами-то слышите, что говорите?! – возмутился Дэвид. – Пусть в той деревне и существуют необычные обычаи, это не значит, что нам дозволено перенимать всё подряд! Что за странные идеи вам внезапно приходят в голову, госпожа Амелия?!
Он тяжело вздохнул. Амелия вжала голову в плечи.
Не рассказывать же, что они привели слайма потому, что он умеет прекрасно массировать голову!
«Если сказать правду, он решит, что мы окончательно рехнулись, и закричит ещё громче».
– Ха-ха-ха! Ну зачем так сердиться? – попытался смягчить разговор Паулен. – Бог милостив. Я уверен, он не отверг бы и монстра, который никому не причиняет зла.
– Не вам решать за бога, какова его воля!
– А я, пожалуй, соглашусь с паладином Пауленом, – раздался за спинами неожиданный женский голос.
– Г-госпожа Пресия?!
В дверях стояла пожилая женщина в таком же белом облачении, как у Амелии. Её волосы сохранили нежный, выцветший розовый оттенок, а лицо озаряла добрая улыбка.
Это была сама Пресия – Святая Целительница, одна из пятёрки героев, победивших Чёрного дракона пятьдесят лет назад. Во всём Юпителе едва ли нашёлся бы человек, к словам которого прислушивались охотнее.
– Госпожа Пресия! – растерялся Дэвид. – Что привело вас сюда?
– Да вот, прогуливалась неподалёку и услышала, как вы грозно отчитываете кого-то. Хе-хе. Голос у вас всё такой же зычный, Дэвид! Сразу вспомнила, как отважно вы когда-то вели за собой святых рыцарей.
– Ну… это…! – Лицо Дэвида покраснело. Он кашлянул и постарался вернуть себе строгий вид. – Кхм! Госпожа Пресия, я сейчас вынужден исправлять недопустимую ошибку госпожи Амелии.
– Ошибку? И какую же? Двери Великой церкви открыты для каждого, кто не несёт в себе зла.
– Но монстры и есть злобные существа, угрожающие людям!
– Не соглашусь с тем, что все монстры без исключения злы.
– Но как же вы можете…
– Я повидала множество разных чудовищ, пока мы с товарищами сражались с великим бедствием. Неужели моему опыту вы совсем не доверяете?
– М-м-м…
– Не стоит отвергать кого-то лишь из-за того, к какому виду он принадлежит, Дэвид. К тому же рядом с Амелией находится паладин Паулен. Если слайм вдруг окажется опасен, разве он не сможет нас защитить?
– Разумеется, госпожа Пресия! – отозвался Паулен.
Теперь спорить стало куда труднее. Сама Пресия вступилась за маленького монстра, и Дэвид уже не мог настаивать, чтобы его немедленно выгнали.
– Что ж, – нехотя произнёс он, – пока оставим всё как есть. Но я буду наблюдать.
– Спасибо, Дэвид. Я знала, что вы человек разумный и умеете прислушиваться к доводам.
– Не надо меня теперь задобривать! – проворчал жрец. – Госпожа Амелия, паладин Паулен, можете идти.
– Но мы ведь ещё не доложили о задании… – напомнила Амелия.
– Позже! Когда все немного успокоятся!
Дэвид перевёл измученный взгляд на Пресию и вздохнул:
– Сейчас я явно не в том состоянии, чтобы спокойно выслушивать отчёты.
Амелия, Паулен и Мякиш покинули кабинет вместе с Пресией. За порогом пожилая святая всё с той же мягкой улыбкой обратилась к ним:
– А теперь, может быть, зайдёте ко мне? Мне тоже очень хочется узнать, что же у вас произошло.

Комментарии

Загрузка...