Мякиш всё ещё грустил из-за внезапной разлуки с отрядом Годрика, но понемногу любопытство брало верх. Река несла его по-прежнему быстро, зато отвесные стены ущелья остались позади, и вокруг открылись новые виды.
Это был не густой Зелёный Эльфийский лес. Деревья здесь росли пореже, а скалы причудливо изгибались, отполированные бесчисленными годами бурных паводков. Вода оставалась прозрачной и чистой, почти не тронутой человеческими руками, а в глубине мелькали рыбки.
«О-о-о!»
Мякиш разглядывал подводный мир и берега, позволяя новым впечатлениям прогнать печаль. Он решил подождать, пока течение ослабеет настолько, что можно будет безопасно сойти со своего плавучего трона.
Зрителей тем временем становилось всё меньше. Для самого слайма каждая излучина реки была открытием, но на экране всё выглядело почти одинаково: вода, камни, деревья, снова вода. Ни схваток, ни мукбанга, даже прогулки как таковой нет – стример просто плывёт куда несёт!
Неудивительно, что публика разбрелась по другим каналам. В конце концов следить за речным путешествием Мякиша остался едва ли не один Подколыч, исполнявший обязанности модератора.
Время шло. Наступила ночь, а затем миновала и она. Течение заметно замедлилось, но удобного места для высадки всё ещё не находилось, поэтому слайм продолжал своё неторопливое знакомство с окрестностями.
И вдруг заметил на берегу два силуэта.
«Люди!»
Женщина в белом и мужчина в доспехах!
Бумс!
Радуясь встрече, Мякиш подпрыгнул на спине мёртвого тролля.
А вот незнакомцы смотрели на него так, будто впервые в жизни увидели речное чудо.
– Паулен, – изумлённо спросила Амелия, – почему на тролле сидит слайм?!
– Хотел бы я знать.
– Подождите… Разве это не Малый Тролль?
Паулен взял себя в руки и внимательнее присмотрелся к плывущей туше. Сперва по цвету кожи он принял её за обычного тролля, но теперь стало ясно, что монстр заметно меньше.
– Действительно, Малый Тролль. Надо проверить.
– Проверить? Что именно?
– Мёртв ли он на самом деле. Не можем же мы просто пройти мимо.
– О-осторожнее! Может, наложить на вас благословение?
– Не нужно. Побудьте здесь, Амелия.
Рыцарь спустился к воде и вошёл в неглубокую часть реки. Пока тушу не унесло дальше, он схватил тролля за руку.
«Да, мёртв окончательно».
Ни малейшей реакции на прикосновение. Сомнений больше не было.
Бумс!
– И что ты, малыш, здесь делаешь? – пробормотал Паулен, разглядывая слайма.
Пока ответа не находилось, он просто выволок мёртвого монстра на берег. Мякиш, по-прежнему сидевший у него на спине, тоже благополучно выбрался из воды и с радостным прыжком спустился на землю.
Бумс!
– Ну что? – спросила Амелия.
– Можете не беспокоиться. Тролль мёртв. Похоже, как раз тот, ради которого мы отправились в путь.
– Правда? Но до той деревни ведь ещё несколько дней дороги!
Паулен задумчиво посмотрел на реку.
– Это лишь предположение, но неподалёку от деревни есть ущелье с очень сильным течением. Возможно, тролль сорвался с обрыва и утонул, когда его унесло водой.
– Разве такое возможно?
– Другого объяснения не вижу. Регенерация у этих тварей хорошая, но на теле почти нет серьёзных повреждений.
Глубокая вмятина от удара Мякиша действительно успела зарасти прежде, чем монстр захлебнулся.
– А слайм тогда при чём?
– Вот этого я понять не могу, – признался Паулен. – С чего ему вообще вздумалось кататься на трупе?
Оба уставились на слайма с неподдельным недоумением. Тот только радовался новым знакомым и весело подпрыгивал.
Бумс! Бумс!
А вот кое-кто из зрителей в этот момент едва не подскочил со своего места.
«Стоп. Откуда здесь святая?!»
Подколыч прекрасно знал, как одеваются святые. Когда-то, во время похода против Чёрного дракона, он путешествовал рядом с самой Пресией. Её особое белое облачение ни с чем не перепутаешь. Да и сопровождавший девушку рыцарь был облачён не в простые латы: серебро, золотые узоры – доспехи паладина. А такое звание среди святых рыцарей дают лишь сильнейшим.
Если перед ним не святая, то кто тогда?
Столько лет прошло – неудивительно, что у Пресии появилась преемница. Странно другое: что ей понадобилось в такой глуши?
«Неужели появилось новое бедствие, вроде Чёрного дракона? Но я не слышал ни об одном монстре, который отправился бы учинять разгром на континенте Дерксия…»
Подколыч решил пока не вмешиваться и внимательно следить за происходящим.
«Святая! Рыцарь! Доспехи! Одежда такая же!»
Бумс! Бумс!
Мякиш тоже сразу узнал наряды. Белое облачение Амелии было точь-в-точь как на иллюстрациях из книги о героях, победивших Чёрного дракона. Той самой книги, которую ему когда-то читала Джесси. А могучие латы Паулена напомнили о рыцарях из графского особняка.
От радости слайм запрыгал ещё бодрее.
– Паулен, почему он всё скачет? – не выдержала Амелия.
– При всём уважении, Амелия, мысли слаймов мне неведомы. А вот нам теперь нужно решить кое-что важное.
Он кивнул на труп тролля.
– Продолжать ли путь до деревни.
– Вы уверены, что это именно тот монстр?
– Другого разумного объяснения нет. Малые Тролли попадаются ещё реже обычных.
– Неужели?
– Да. Я слышал, что они гораздо пугливее своих крупных собратьев и редко выходят из укрытий.
БАХ!
«Неправда!» – мысленно возмутился Подколыч, ударив костяными ладонями по столу.
Малые Тролли встречаются реже не из-за особой трусости, а потому, что представляют собой одну из ступеней эволюции обычного тролля!
Сам он, правда, узнал об этом лишь после превращения в лича, так что ошибку Паулена мог понять. Но бывшему магу мучительно хотелось исправить неверные сведения, которые так уверенно выдавались за общеизвестную истину.
Между тем рыцарь продолжал:
– Да и в спокойной воде тролль вряд ли бы утонул. Для этого нужно течение достаточно сильное, как в том ущелье.
– Понимаю…
Амелия погрузилась в размышления. Паулен был не просто её телохранителем, а паладином с огромным опытом охоты на монстров. Если он уверен, что перед ними искомая тварь, скорее всего, так и есть.
Получается, тролль уже мёртв. Стоит ли тогда идти в деревню и торжественно сообщать: «Мы нашли в реке труп чудовища!»?
Амелия живо представила себе неловкую сцену.
«Э-э… Большое спасибо, госпожа святая…»
Через несколько дней жители и сами убедятся, что тролль исчез. Зачем приезжать к ним с очевидной новостью? Ещё сочтут, что теперь должны устраивать пышный приём только потому, что к ним пожаловала святая. Будь Амелия на их месте, она бы точно растерялась.
Приняв решение, она подняла глаза на Паулена.
– Простите меня.
– Ха-ха! За что же извиняться? Тогда поспешим…
– Вернёмся в святой город.
– Конечно! Отправимся в дере… Прошу прощения, куда?! В святой город?
– Тролль уже уничтожен. Если я лично явлюсь в деревню только ради такого сообщения, местным будет ужасно неловко! Простите, что заставила вас напрасно проделать весь этот путь!
«Опять она за своё», – мысленно вздохнул Паулен.
За годы службы он успел хорошо изучить характер Амелии. Она была необычайно доброй, но совершенно не уверенной в себе. При этом свой будущий сан она почитала чрезвычайно высоко и постоянно гадала, как её поступки отразятся на других.
Проблема заключалась в том, что чужие реакции Амелия оценивала сквозь призму собственной неуверенности. И делала из этого порой весьма странные выводы.
«А ведь уже решила. Не переубедишь».
Когда Амелия на что-нибудь настраивалась, упрямства ей было не занимать. Начни он убеждать её всё-таки съездить в деревню – она непременно найдёт десяток доводов против.
– Хорошо, – сказал Паулен. – Тогда поступим вот как.
Он вынул меч и одним взмахом отделил голову тролля от туловища. Затем открыл небольшую сумку на поясе и убрал туда огромный трофей.
С виду голова не могла бы поместиться в сумке даже наполовину, но без труда исчезла внутри. Это был не простой мешочек, а редкий магический предмет – переносное пространственное хранилище, инвентарь. Создавать такие вещи умели лишь немногие мастера пространственной магии.
«Ух ты!»
Мякиш от восторга задрожал: ещё одно чудо, которого он раньше не видел!
– Возьмём голову как доказательство, – предложил Паулен. – Вернёмся в Юпител и доложим, что Малый Тролль уничтожен. Из святого города весть быстро дойдёт до деревни, и местные всё узнают без нашего визита.
– Отличная мысль! Так и сделаем.
Амелия охотно согласилась. Они развернулись и направились обратно в святой город.
Бумс! Бумс!
– … Паулен.
– Да, Амелия?
– Почему слайм идёт за нами?
– Понятия не имею.
Оба остановились и оглянулись.
Бумс!
Слайм по-прежнему бодро подпрыгивал у них за спиной.
– Может, хочет пойти вместе с нами?
– Очень похоже.
Амелия присела на корточки, чтобы оказаться поближе к крошечному существу.
– Ты хочешь пойти с нами?
«Ага!»
Бумс!
– … Он что, мне ответил?
– Пожалуйста, не задавайте мне ещё и этот вопрос.
Но Амелия уже решила, что слайм прекрасно её понял.
– Прости, малыш, но нельзя. Мы возвращаемся в святой город. Если приведём туда монстра, тебя могут…
«Святой город!»
Бумс!
– Ай!
Не дав ей договорить, Мякиш высоко подпрыгнул и приземлился прямо на её голову.
– Что?! Зачем ты туда забрался?!
– Пф-ф! – Паулен невольно прыснул.
Маленький слайм на белом монашеском головном уборе выглядел до того нелепо и очаровательно, что рыцарь не сумел удержать улыбку.
– Паулен! Не смейтесь, снимите его!
– Прошу прощения. Не двигайтесь, я сейчас…
Рыцарь протянул руку к Мякишу, но тот вдруг завибрировал.
Др-р-р-р-р!
– Уа-а-а?!
Амелия сначала перепугалась ещё сильнее.
«Постойте… Что это?»
– Амелия?! – встревожился Паулен, готовясь немедленно убрать слайма.
– Н-нет! Не надо! Остановитесь!
– Что такое?
– Это… приятно. Даже очень… Как раз то, что нужно…
Дело было не в обычной тряске. В особняке Людендиона Мякиш немало практиковался, массируя Джесси, Нине и другим слугам головы и плечи. Он научился подбирать разные ритмы и теперь применил самый удачный приём – тот, который особенно нравился людям, когда он сидел у них на макушке.
Ровная, мягкая вибрация словно унимала шум мыслей и помогала забыть о накопившихся тревогах.
– Паулен… – прошептала Амелия, блаженно прикрыв глаза. – Такое чувство, будто все глупые страхи наконец оставляют меня.
– Серьёзно?
Рыцарь не верил собственным ушам, но на лице девушки действительно появилась спокойная, счастливая улыбка.
– Попробуйте сами, Паулен.
– Да мне это, в общем-то, ни к чему…
Бумс!
Мякиш перескочил ей с головы на шлем рыцаря.
– Эй! Ты куда?! А ну слезай…
Др-р-р-р-р!
– О-о-о?!
Рука, уже поднятая, чтобы снять слайма, замерла на полпути.
Через некоторое время Паулен задумчиво произнёс:
– Амелия, а давайте возьмём его с собой.
– Чудесная мысль!
Паладин капитулировал перед массажем без единого удара.

Комментарии

Загрузка...