Жизнь в компании Цзян Юэцзянь и Чжана Саня казалась Шэнь Юньяну не такой уж тягостной, напротив, в ней появились покой и безмятежность.
По утрам они любовались восходом солнца, по вечерам сидели в прохладе под тенью софоры, наблюдая за плывущими облаками и закатом.
Шэнь Юньян играл в го с Цзян Юэцзянь, хотя та играла отвратительно.
Он болтал с Чжаном Санем, слушая его забавные байки о простом народе.
Иногда госпожа Лю приводила Гоуданя заглянуть на огонек. Ее семья жила бедно, и каждый раз Шэнь Юньян совал гостинцы в руки мальчику, чтобы тот унес их с собой.
Дни шли размеренно и привычно.
Промелькнуло чуть больше двух месяцев. В этот день Шэнь Юньян практиковался в каллиграфии под деревом, когда Цзян Юэцзянь с презрительным видом бросила:
— И десятитысячной доли мастерства моего августейшего отца не стоит.
Шэнь Юньян мысленно вздохнул: «...Между прочим, это почерк признанного мастера нашей эпохи».
В этот момент со стороны улицы донеслись яростные удары в гонг и крики:
— Слушайте все, от мала до велика! На востоке деревни вспыхнула лихорадка и свирепствует мор! По приказу старосты никому не дозволено без нужды слоняться туда-сюда, ждите распоряжений властей!
Лицо Шэнь Юньяна изменилось. Он отложил пиалу с палочками и встал. Цзян Юэцзянь и Чжан Сань тут же последовали за ним.
Выйдя на улицу, они увидели царящий там хаос.
Охваченные паникой жители метались: кто-то бежал по домам, кто-то рвался прочь из селения.
Несколько стражников изо всех сил пытались их сдержать.
— Дорогу! Пропустите же! Нам нужно выйти!
— Закрыть деревню? На каком основании закрывать деревню! Что мне делать с моими торговыми делами в городе?
— Уважаемые слуги закона, смилостивьтесь, выпустите нас!
Среди всеобщей суматохи выделялась знакомая фигура — Лю Дагуй. В сопровождении дюжины слуг он отталкивал вставших на пути стражников, пытаясь прорваться силой.
— Лю Дагуй! Ты смеешь нарушать приказ! — староста аж затрясся от гнева, и его седая бородка заходила ходуном.
— И что с того, что нарушаю? Не подыхать же нам здесь! — Лю Дагуй ткнул пальцем на восток. — На том конце уже десятеро отдали концы! Если не бежать сейчас, все перемрем!
От его крика толпа заволновалась еще сильнее.
Люди снова повалили вперед, стражники уже не справлялись и даже начали применять силу.
Староста от злости топал ногами, но поделать ничего не мог — не рубить же крестьян боевыми мечами.
Шэнь Юньян быстрым шагом подошел к старосте и спросил:
— Староста Ван, какова обстановка?
Староста знал о происхождении Шэнь Юньяна и не смел проявлять неуважение, поэтому поспешно ответил:
— Молодой господин Шэнь! Пять дней назад ночью на востоке деревни у людей один за другим начался сильный жар и кровавый кашель. К текущему моменту слегло уже больше десятка человек, а десять... скончались. Лекарь Ли из городка говорит, похоже на моровую язву, но не совсем...
— Закрыть деревню — это воля двора?
— Только что пришел указ из уездного йупа... — староста утер пот со лба. — Но из-за того, что тут устраивает Лю Дагуй, поднялся страшный кавардак. Что же теперь делать?..
Шэнь Юньян посмотрел на взбесившуюся толпу. Утихомирить их — задача и впрямь не из легких, поэтому он обратился к Цзян Юэцзянь:
— Есть ли у госпожи Цзян способ заставить их замолчать?
Цзян Юэцзянь ответила:
— Есть.
Шэнь Юньян попросил:
— Не могла бы госпожа Цзян тогда помочь...
Цзян Юэцзянь отказала:
— Не могла бы.
Будучи летящим Цзянши, слишком уж беспрекословно подчиняться приказам — какая же это потеря лица.
Шэнь Юньян лишь мысленно вздохнул.
Тогда Цзян Юэцзянь добавила:
— Разве что ты меня попросишь.
Шэнь Юньян мысленно ухватился за голову, немного собрался с духом и произнес:
— Нижайше прошу госпожу Цзян о помощи.
Староста Ван скривился: «...Этот парень, похоже, красив только снаружи, а на деле пустой. Додумался же умолять какую-то девчонку! Что с нее взять, хрупкое создание женского пола, какая от нее может быть польза?»
Цзян Юэцзянь осталась весьма довольна услышанным. Она откашлялась и предупредила:
— Заткните уши.
Шэнь Юньян и Чжан Сань немедленно закрыли уши руками. Лицо старосты Вана помрачнело — детский сад, да и только!
Он уже собирался прикрикнуть на них, как вдруг Цзян Юэцзянь издала оглушительный вопль:
— А ну замолчите все до единого!!!
Старосту тотчас пронзило резкой болью в ушах, в голове зазвенело, и слова выговора, уже готовые сорваться с языка, мгновенно растворились под напором этого оглушающего рева.
Он рефлекторно поднял руку, потирая заложенные уши, а в его глазах застыло крайнее изумление.
У этой девчонки за душой имелось кое-какое мастерство, недаром она неотлучно прислуживала этому господину — небось, телохранительница, приставленная кем-то свыше.
Остальные люди вокруг тоже скорчились от боли, прижимая ладони к ушам.
Беспорядки стихли в одно мгновение.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Юньян шагнул вперед.
Встретившись с ним взглядом, Лю Дагуй внутренне сник, но продолжал хорохориться:
— Молодой господин Шэнь, это дело тебя не касается. Хочешь сдохнуть здесь — твое дело, но нас за собой не тяни.
— С чего ты взял, что, выбравшись отсюда, не умрешь? — сурово произнес Шэнь Юньян. — Если это и впрямь моровая язва, вы вынесете заразу наружу и заразите другие места. Какая кара ждет вас тогда по воле императорского двора?
Лю Дагуй подавился словами.
Кто-то из крестьян опомнился и заговорил:
— Молодой господин Шэнь прав, нельзя бежать и губить других людей! Мы должны подчиниться решению старосты.
— Но оставаться здесь и ждать смерти? — зарыдал кто-то в толпе.
Шэнь Юньян поднял руку, призывая к тишине:
— Сейчас самое главное — выяснить, что это за болезнь, откуда она взялась и как с ней бороться. — Он повернулся к старосте: — Староста Ван, не могли бы вы проводить меня к заболевшим?
Староста замер:
— Молодой господин Шэнь, это же слишком опасно... Если он подхватит заразу, как он потом будет отчитываться перед вышестоящими?
— Ничего страшного, — возразил Шэнь Юньян. — Я немного читал медицинские трактаты, возможно, сумею заметить что-то особенное.
— Я тоже пойду, — Цзян Юэцзянь бесшумно подплыла к нему.
— Госпожа Цзян, вы тоже... — попытался отговорить ее староста, но вспомнив оглушающую мощь недавнего львиного рыка, благоразумно проглотил слова.
Эта девица наверняка была сильным мастером боевых искусств, приставленным к молодому господину для охраны.
Лю Дагуй презрительно усмехнулся в сторонке:
— К чему эта показная благородность? Сам лекарь Ли из городка ничего поделать не смог, а вы рассчитываете в чем-то разобраться?
Цзян Юэцзянь бросила на него косой взгляд, от которого Лю Дагую внезапно стало холодно в затылке — казалось, на него уставился некто хищный. Он испуганно втянул голову в плечи и больше не смел раскрывать рот.
Втроем они последовали за старостой в восточную часть деревни.
Чем дальше они шли, тем пустыннее становились улицы. Двери и окна всех домов были наглухо закрыты, изнутри донаушник то и дело доносился сдавленный кашель, от которого мороз шел по коже.
Остановившись перед воротами одного из дворов, староста произнес:
— Вот здесь, позавчера слег еще один...
Калитка была приоткрыта, изнутри доносился тихий женский плач.
Шэнь Юньян толкнул дверь и вошел. На полу в комнате лежал мужчина средних лет; его лицо посинело, в уголках рта запеклась кровь — он уже испустил дух.
Возле кровати на коленях сидела женщина и горько рыдала. Заметив вошедшего старосту и остальных, ей было не до гостеприимства.
Цзян Юэцзянь подплыла к телу, опустилась на корточки и внимательно осмотрела его.
— Это не болезнь. Это Трупный гу.
Сердце Шэнь Юньяна сжалось:
— Трупный гу?
При одном упоминании гу лица всех присутствующих помрачнели от страха. Даже женщина перестала плакать и испуганно уставилась на Цзян Юэцзянь.
Староста на секунду остолбенел, а затем с гневом произнес:
— Госпожа Цзян, извольте не шутить! Какой еще Трупный гу, ясное же дело — моровое поветрие!
Столичные власти относились к подобным колдовским практикам с наибольшей подозрительностью.
За это полагалась смертная кара, как можно разбрасываться такими словами!
Что может понимать какая-то девчонка из благородного семейства.
Цзян Юэцзянь лишь бросила на него взгляд:
— Верить или нет — твое дело.
Жив человек или мертв, ее это совершенно не касалось.
Шэнь Юньян не смел относиться к делу спустя рукава. Он опустился на колени и тщательно осмотрел тело.
Вскоре за правым ухом покойника он заметил крошечную, с кончик иголки, черную точку.
— Нашел, — произнес Шэнь Юньян.
— Это рана? — староста нахмурился, явно не веря.
Шэнь Юньян перевел взгляд на Цзян Юэцзянь, безмолвно вопрошая ее.
Цзян Юэцзянь ответила:
— След от укуса. Трупный гу проник именно через него.

Комментарии

Загрузка...