Стоило ей выйти, как снаружи тут же на мгновение воцарилась тишина.
Все уставились на нее: бледно-зеленое платье, черные как смоль волосы, белоснежная кожа, а несколько выбившихся прядкок спадали на щеки — в лучах полуденного солнца она выглядела прекрасной, словно сошедшая с картины богиня.
Небесный Наставник Чжан тоже на миг замер.
С такой внешностью — да это же живая Дацзи во плоти!
Он указал на нее мечом из персикового дерева:
— Демон! Увидела меня, Небесного Наставника, так почему же еще не сдаешься без боя!
Цзян Юэцзянь поленилась ему отвечать. Она, что случалось крайне редко, ступила на землю обоими ногами, сделала несколько шагов и наклонилась, чтобы подобрать листок бумаги с нарисованным талисманом.
— И что за мазню вы тут изобразили? — спросила она.
Небесный Наставник Чжан опешил:
— Э-это... усмиряющий демонов талисмана, специально для подавления вашей нечисти.
Цзян Юэцзянь бросила на него взгляд:
— Подделка.
Лицо Небесного Наставника Чжана покраснело:
— Чушь... чушь собачья! Я сам, собственной рукой его нарисовал, как он может быть поддельным!
— Для талисманов используют киноварь, а ты взял обычную сосновую тушь. И бумага самая простая, дешевая желтая.
Цзян Юэцзянь перевернула талисман и указала на обратную сторону:
— А здесь еще две капли масла. Ты что, поел, руки не помыл и сел талисманы рисовать?
Зеваки тут же разразились хохотом.
Небесный Наставник Чжан рассвирепел от стыда и злости:
— Демон, не смей изворачиваться! Получай меч!
Он взмахнул мечом из персикового дерева и бросился на Цзян Юэцзянь. Цзян Юэцзянь подняла руку, двумя пальцами зажала лезвие и легко надломила его.
Хрусь.
Меч переломился.
Небесный Наставник Чжан уставился на обрубок рукояти в руке и остолбенел.
Этот меч из персикового дерева он купил за две ляма серебра в городской даосской обители — уверяли, будто он сделан из пораженной молнией вековой персиковой древесины и специально создан для борьбы с нечистью. Как... как он мог сломаться от одного щелчка?
Цзян Юэцзянь с презрением произнесла:
— Ива.
Небесный Наставник Чжан продолжал стоять с обломком меча в руках, потеряв дар речи. Сколько лет он скитался по свету, и благодаря этому деревянному мечу и пачке желтых бумажек одурачил немало богатых семейств.
Впервые его разоблачили прямо на месте.
А та даосская обитель, что продала ему меч — ну и бессовестные же люди, подсунули ивовую деревяшку!
Лю Дагуй тоже остолбенел.
Даос, за которого он выложил пятьдесят лямов серебра, оказался обыкновенным мошенником?
— У-уважаемый господин Лю... — Небесный Наставник Чжан с неловкой улыбкой посмотрел на Лю Дагуя. — У этой... этой демоницы слишком глубокие боевые искусства, я... я ей не соперник...
— Ах ты ничтожество! — Лю Дагуй от злости затопал ногами. — Старик выкинул пятьдесят лямов! И вот на это ты меня позвал посмотреть?
Мало того, что лицу не вернул прежний лоск, так еще и опозорился на весь белый свет.
Зрители тоже опешили.
Хотя они ничего не смыслили в даосских заклинаниях, но прекрасно видели: хотя старый даос держался крайне уверенно и важно, эта девушка играючи поймала его меч и переломила пополам, а талисманы разлетелись по ветру, не оказав ни малейшего действия.
— Да это же липа!
— Неужели этот даос — просто шарлатан?
— Похоже на то. Видал, как у него лицо покраснело?
— Белым днем, с порядочной девушкой всё в порядке, какая же она нечисть?
— Какая к черту нечисть, по-моему, это Лю Дагуй положил глаз на красавицу, а получив отказ, решил прибегнуть к таким грязным приемам.
— Мало он, что ли, силой невинных девушек из народа забирал?
— А этот фальшивый даос наверняка с ним в сговоре, они заодно.
— Оба хороши, да только девушка их в два счета раскусила.
Толпа зашумела, обсуждая происходящее. Небесный Наставник Чжан от стыда был готов провалиться сквозь землю; он торопливо вытащил из пазухи те самые пятьдесят лямов, сунул их ошеломленному господину Лю со словами: «Ищите другого мастера», развернулся и удрал с концами.
Сбежал так быстро, что аж пыль столбом стояла!
А Лю Дагуй остался стоять посреди двора, совершенно растерянный!
Шэнь Юньян в этот момент тоже вышел наружу:
— Лю Дагуй, кажется, урока прошлых дней тебе оказалось мало?
Лишившись поддержки, Лю Дагуй больше не смел качать права, вспомнив, как сильно до сих пор ныло все тело.
Настоящий мужчина умеет как прогибаться, так и распрямляться, поэтому он тут же расплылся в улыбке:
— Недоразумение, всё это — сплошное недоразумение.
— Ты ведь говорил, что моя сестрица — демон?
— Я чушь порол!
— А что за представление было сегодня?
— Я выплачу вам компенсацию за моральный ущерб!
Лю Дагуй отсчитал пятьдесят лямов серебра и вместе с толпой слуг поспешно ретировался, поджав хвост.
Поняв, что зрелище окончено, зеваки тоже стали расходиться.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Неужели ты любишь фэнтезийные романы о любви?
Цзян Юэцзянь тут же обиженно протянула:
— Ты воспользовался мной.
— С чего вдруг такие речи? — Шэнь Юньян ничего не понял.
— Назвал меня своей сестрицей? Если считать по возрасту, я тебе годовым предком прихожусь.
— Мера была вынужденной.
— Меня это не устраивает.
— И чего же тогда хочет барышня...
— Дай мне сделать глоток в качестве компенсации.
— ...
Цзян Юэцзянь вдоволь напилась, после чего ее словно подменили — она буквально светилась изнутри и была абсолютно довольна жизнью.
Весело порхая, она летала туда-сюда по двору.
Внезапно Цзян Юэцзянь удивленно произнесла:
— Ого?
— Что такое? — спросил он.
— Среди фальшивых талисманов затесался один настоящий? — Цзян Юэцзянь протянула бумажку Шэнь Юньяну.
Шэнь Юньян взял ее и внимательно оглядел. Сам он ничего не смыслил в подобных вещах, однако заметил, что штрихи на этом талисмане были мощными и размашистыми, а в тушь явно добавили киноварь, отчего проступал смутный багровый оттенок.
Если тот Небесный Наставник Чжан оказался обыкновенным жуликом, откуда у него настоящий талисман?
— Раз он настоящий, ты не боишься? — Ему было ужасно любопытно, насколько сильна на самом деле госпожа Цзян.
— Это талисман перерождения, им провожают души умерших. Но тот, кто его нарисовал... владеет ремеслом так себе.
— Провожают души? — Шэнь Юньян нахмурился.
Цзян Юэцзянь кивнула:
— Помогает успокоить духов и рассеять их обиды... польза от него есть.
Говоря это, она вдруг протянула руку, забрала талисман и беспечно скатала его в комочек.
Бумага вспыхнула сама по себе, без всякого огня, обратившись в клубок сизого дыма, который быстро растворился в воздухе.
— Ты... — Шэнь Юньян опешил.
— Оставлять его без толку. Мне-то самой перерождение ни к чему, а вот им он бы пригодился. — Цзян Юэцзянь указала на пустой уголок двора.
У Шэнь Юньяна волосы встали дыбом:
— Кто это «они»?
— Да те самые наложницы Лю Дагуя.
— Они всё это время ходили за тобой?
— Угу. Обида у них не прошла, в круговорот перерождений они войти не могут. Великими злодейками им тоже не стать, отомстить не получается, вот и таскаются за мной, подпитываясь моей темной цинь. Заодно болтаем, чтобы не было скучно.
...Как ни крепок был душевный настрой Шэнь Юньяна, сейчас он едва держался: оказывается, все эти дни рядом с ним околачивалась не просто цзянши по имени Цзян Юэцзянь, а еще и парочка неприкаянных призраков впридачу?
Цзян Юэцзянь тем временем обратилась к пустому месту с напутствием:
— Ступайте с миром, я вижу, что Лю Дагуя скоро постигнет кара — неминуемо он поплатится за всё.
Лишь спустя долгое время Шэнь Юньян неуверенно спросил:
— Они ушли?
— Ушли. — В ее голосе даже послышалось легкое сожаление: наконец-то нашлись собеседницы под стать.
Только тогда Шэнь Юньян смог облегченно выдохнуть.
Наступил вечер, подул прохладный осенний ветерок. Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось багрянцем, словно объятое пламенем, залив золотисто-красным светом весь двор.
Шэнь Юньян сидел под деревом софоры и ужинал, а Цзян Юэцзянь устроилась на ветке повыше, лениво перекидываясь с ним репликами.
Еда была самой простой: жидкая рисовая каша и соленые овощи.
Помешивая ложкой кашу, Шэнь Юньян задумчиво протянул:
— Мне кажется, тот даос вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд.
Цзян Юэцзянь презрительно фыркнула:
— Конечно непрост, жить ему осталось недолго.
Шэнь Юньян: «...»
— Разве барышня Цзян разбирается в лицах и судьбах?
— Немного смыслю. Просто я слишком чутко ощущаю дыхание смерти на живых людях.
...
Ночь становилась всё глуше.
Чжан Сань резко проснулся, покрытый холодным потом.
Во сне его учитель, весь в крови, тыкал в него пальцем и бранил:
— Никчемный ученик! Велел тебе усердно постигать ремесло, а ты промышляешь шарлатанством! Теперь нарвался на того, с кем связываться не стоило — береги свою шкуру!
Он вспомнил всё, что произошло днем... та женщина явно не была человеком.
Пусть его искусство и оставляло желать лучшего, глаз у него все же был наметан.
Просто он никак не мог понять, что за демон или нечисть перед ним.
Вспомнив слова учителя из сновидения, Чжан Сань испугался еще сильнее; среди ночи он вскочил с постели, начал торопливо собирать нехитрый скарб и готовиться к бегству.
Сбережений у него водилось немного: помимо серебряных монет, он хранил доставшиеся от учителя связки древних монет императоров и особый талисман, о котором учитель перед смертью говорил, что тот способен проводить души и рассеивать злобу, наказав беречь его для самозащиты.
Но поскольку сам он толком ничему не научился и пользоваться вещицей не умел, то просто носил ее за пазухой в качестве оберега.
И вот, собирая пожитки... он обнаружил, что талисман пропал...
В этот самый момент снаружи послышался какой-то шорох, и он тут же испуганно задул свечу.

Комментарии

Загрузка...