Ночь становилась всё глубже.
Снаружи доносился волчий вой — возможно, хищники учуяли запах крови. Но ни один зверь не осмеливался приблизиться к этой полуразвалившейся лачуге.
После всех пережитых потрясений спутники валились с ног от усталости, и все, кроме Цзян Юэцзянь, погрузились в тяжелый сон, раскинувшись кто где.
И отчасти благодаря тому, что рядом была Цзян Юэцзянь, спалось всем на редкость спокойно.
Врожденная выучка Шэнь Юньяна позволяла ему даже в сильнейшей усталости сохранять изящество и сдержанность.
Он прислонился спиной к стене, прикрыв глаза и погружаясь в легкую дремоту.
После лекарства Цзян Юэцзянь раны затягивались на удивление быстро, а ци в меридианах текла гораздо плавнее, чем прежде.
Внезапно он почувствовал чье-то приближение.
Открыв глаза, он увидел Цзян Юэцзянь.
Неизвестно, когда именно она подсела к нему и теперь молча разглядывала его.
— Госпожа Цзян? — Шэнь Юньян выпрямился.
— Странно. Получив сегодня ранение, я заметила, что от тебя исходит какое-то очень необычное дыхание. — Светло-золотые глаза Цзян Юэцзянь казались невероятно глубокими в тусклом свете костра.
Шэнь Юньян слегка напрягся в душе:
— Какое еще дыхание?
— Не могу толком объяснить, даже не знаю, как описать.
Она протянула руку, и ее кончики пальцев зависли прямо над межбровьем Шэнь Юньяна.
Шэнь Юньян почувствовал легкое тепло между бровей.
Помолчав немного, Шэнь Юньян спросил:
— Это дыхание сулит добро или зло?
— Не знаю. Но оно мне до ужаса нравится. — До такой степени нравится, что хочется наброситься на него, безумно хочется укусить.
Сердце Шэнь Юньяна тут же заволновалось, словно от поднятой бурей бушующей воды.
Он вспомнил слова, сказанные ему тем человеком в ночь перед отъездом из столицы: «Путь предстоит неблизкий, и я оставил в тебе частицу своего дара. Если окажешься на краю гибели, она, возможно, спасет тебе жизнь, но в то же время привлечет нечто неведомое. Беда и удача идут рука об руку, береги себя».
Тогда он счел это лишь утешением, но теперь...
Цзян Юэцзянь вполне могла оказаться тем самым неведомым существом, что привлекло его. Добром это обернется или злом?
Дальнейший путь прошел на удивление гладко. Прошагав еще с полмесяца, отряд наконец добрался до северной границы, до деревни Шало в уезде Юнчжоу.
На Северных Рубежах было всего два сезона — зима и лето. Лето стояло донельзя знойное, а зимы были лютыми и суровыми, и замерзало насмерть немало народа. Именно поэтому данное место издавна служило главным выбором императорского двора для ссылки преступников.
Старик Чжоу сдал дела старосте деревни, достал половину мешка риса и протянул Шэнь Юньяну:
— Господин, это подъемное зерно. С местными распорядителями насчет ежедневной тяжелой работы я уже обо всем договорился, можете на нее не ходить. Здесь наши пути расходятся, берегите себя!
Шэнь Юньян произнес:
— Благодарю всех за труд в этой дороге.
Старик Чжоу повернулся к Цзян Юэцзянь и почтительно поклонился:
— Госпожа Цзян, нижайше благодарим вас за то, что опекали нас весь путь! Вашу великую милость мы век не забудем!
Цзян Юэцзянь хмыкнула в ответ, залезла за пазуху и вытащила несколько нефритовых подвесок:
— Вы славно потрудились, заботясь о Шэнь Юньяне, это вам в награду. И сметь отказываться я не позволю. — В конце концов, она была благородным и верным слову Летающим Цзянши.
Старик Чжоу торопливо заговорил:
— Что вы, госпожа Цзян, так нельзя, это слишком дорогой подарок. К тому же, забота о господине Шэне — наш прямой долг.
— Возьмите, — подал голос Шэнь Юньян, и его голос звучал мягко. — Это искренний жест госпожи Цзян, не стоит отказываться.
Старик Чжоу бросил взгляд на нескольких стражников с полными надежды глазами и молча принял дар, переполненный искренней благодарностью.
Одна такая подвеска вполне могла подарить им надежду на покупку собственного дома в столице!
— Господин Шэнь, берегите себя! Госпожа Цзян, и вы берегите себя!
Хотя путь выдался опасным, господин Шэнь держался с людьми мягко и справедливо, а госпожа Цзян, хоть и отличалась суровыми методами, к своим была неизменно добра. А теперь она еще и проявила такую щедрость — поистине великая милость.
Шэнь Юньян похлопал старика Чжоу по плечу:
— Будьте осторожны в дороге.
Старик Чжоу с покрасневшими глазами повел стражников обратно, то и дело оглядываясь на ходу.
Выделенный им двор выглядел вполне сносно по меркам обычных жителей. Три просторных крытых черепицей комнаты — судя по всему, сверху поступили указания, и староста, зная его происхождение, разумеется, не смел обращаться с ним слишком сурово.
Весь двор зарос дикой травой. Внутри царила пустая пустота: кроме покосившегося стола с отломанной ножкой в углу, пожитки здесь полностью отсутствовали — шаром покати.
Цзян Юэцзянь порхнула по двору, словно инспектируя собственные владения.
— У этого жилища ужасный фэншуй, здесь чересчур много темной энергии инь.
Шэнь Юньян уже закатал рукава и принялся вырывать сорняки, а услышав это, обернулся:
— Что ты имеешь в виду?
— Лицом на юг, спиной на север — поначалу это планировка под жилой дом ян, но вон то сухое дерево прямо у входа означает «призрак стучит в дверь». — Цзян Юэцзянь указала на облезлое старое дерево во дворе.
— Позади дома находится кладбище брошенных тел, там скапливается зловещая энергия инь. Это место... подходит для взращивания трупов, но никак не для жизни людей.
Шэнь Юньян помолчал немного и горько усмехнулся:
— А по сравнению с тобой?
Цзян Юэцзянь возразила:
— Разве какая-то жалкая скверна инь может сравниться со мной? Я куда ужаснее.
Шэнь Юньян улыбнулся:
— Ну и отлично. Раз ты здесь хозяйка, чего нам бояться?
Цзян Юэцзянь чуть заметно улыбнулась — пожалуй, верно.
Подумаешь, зловещая инь — она просто поглотит ее.
Стоял самый разгар лета, изнуряющую жару было трудно вынести, и Шэнь Юньян, никогда в жизни не занимавшийся тяжелым физическим трудом, уже через несколько минут покрылся градом пот и почувствовал, как в глазах темнеет.
Он выпрямился, перевел дыхание и решил, что сначала все же займется приведением в порядок дома, а сорняки можно выдернуть и после захода солнца.
Что же до Цзян Юэцзянь, то он вовсе не рассчитывал, что она станет махать руками и помогать — оставалось лишь ублажать ее.
Цзян Юэцзянь снова облетела комнату по кругу и спросила:
— Грязно, бардак, да еще и кровати нет. Как мы будем спать ночью?
Шэнь Юньян с чувством глубокого бессилия ответил:
— Переночуем сегодня как-нибудь так, а завтра я что-нибудь придумаю.
Юэцзянь протянула «а-а» и упорхнула наружу.
Шэнь Юньян подумал, что она просто вышла поглазеть на двор, и не придал этому значения. Взяв метку, он принялся за уборку комнаты.
К ночи нужно было подготовить место, где можно прилечь.
Провозившись добрых полчаса и кое-как расчистив пятачок, куда можно было ступить, он услышал доносившиеся со двора шум и голоса.
— Госпожа Цзян, это здесь?
— Здесь, здесь!
Шэнь Юньян отложил метку и вышел на крыльцо. У ворот двора стояла ручная тележка, на которой покоился... гроб.
Рядом с тележкой мялись три юных служки, с опаской заглядывая во двор.
Цзян Юэцзянь стояла рядом и командовала ими, приказывая перетащить гроб во двор.
Шэнь Юньян остолбенел отвисла челюсть!
Закончив перетаскивать, служки с полным сочувствия видом посмотрели на них обоих: надо же, только сослали сюда, а у них уже родня померла, поистине жалкие люди.
Напоследок бросив:
— Скорбим! — они поспешно ретировались.
Шэнь Юньян:
— ...Зачем ты купила гроб?
— Спать в нем, — ответил продавец, в смысле хозяйка. — Продавец даже доставку включил, очень выгодно.
Она изначально собиралась дотащить его сама, но испугалась, что перепугает местных жителей, поэтому согласилась на бесплатную доставку.
С этими словами Цзян Юэцзянь запросто подняла гроб одной рукой и напрямую внесла его в спальню.
Шэнь Юньян: «......» — именно так.
Цзян Юэцзянь похлопала по крышке гроба:
— Неплохая вещь, кипарис, защищен от гниения и червей.
Говоря это, она откинула крышку, заглянула внутрь и с довольным видом улеглась прямо там, чтобы примериться. С удовлетворением протянула:
— Хорошо, просторно, в гробу спать куда удобнее.
Поднявшись, она не преминула с добрыми намерениями предложить Шэнь Юньяну:
— Хочешь лечь со мной? Места здесь полно.
Шэнь Юньян: — Спасибо, боюсь, у меня нет такого счастья.
Гроб в спальне — от одной этой мысли у него неприятно защемило сердце.
Ночью Шэнь Юньян кое-как перекусил сухим пайком и лег спать. Солома под ним отсырела и плесневела, лежать было ужасно неудобно, но он настолько вымотался, что мгновенно провалился в глубокий сон.
Среди ночи, погруженный в тяжелый сон, он вдруг почувствовал какое-то движение рядом. С трудом приоткрыв затуманенные сна глаза, он увидел, что Цзян Юэцзянь поднимается из гроба, легко опускается на землю и бесшумно выплывает из комнаты.
— Госпожа Цзян? — сонно пробормотал он.
— Пойду в отхожее место.
Разве цзянши нужно ходить в туалет? — озадачился Шэнь Юньян, но веки казались слишком тяжелыми, и, перевернувшись на другой бок, он снова заснул.
Цзян Юэцзянь вылетела со двора и, качнувшись в воздухе, растворилась в ночной темноте.

Комментарии

Загрузка...