Он остановился, и Цзян Юэцзянь тоже остановилась.
Он повернулся, и Цзян Юэцзянь послушно последовала за ним. Повернувшись к нему лицом, она склонила голову набок, словно безмолвно спрашивая: чего это ты остановился?
Это неотступное, бесшумное преследование и впрямь изрядно щекотало нервы.
— Госпожа Цзян, вы можете идти... так, чтобы ваши ноги нормально касались земли?
Цзян Юэцзянь опустила голову, глядя на собственные ступы, а затем снова подняла на него взгляд:
— Устала. Парить легче, меньше сил уходит.
Шэнь Юньян: «...» И возразить было нечего.
Он вздохнул:
— Тогда хотя бы не парите так явно. Взгляните на них... — он кивнул на шедших позади стражников, которые то и дело бросали на них косые взгляды. — Вы их пугаете.
Цзян Юэцзянь проследила за его пальцем.
Стражники дружно отвели глаза, делая вид, что изучают небо, землю и окрестные пейзажи.
— Ох, — откликнулась Цзян Юэцзянь. Носки её туфель чуть опустились, и она наконец опустилась на самую что ни на есть настоящую грязь.
Однако пройдя всего пару шагов, она, видимо, нашла это неудобным и снова незаметно приподнялась над землей на полдюйма.
Шэнь Юньян: «...»
После полудня путники нашли место для привала у ручья.
Стражники развели костер и принялись готовить еду. Шэнь Юньян уселся отдохнуть на большой валун, и Цзян Юэцзянь тут же примостилась рядом. Ничего не говоря, она просто тихо сидела рядом с ним.
Внезапно она протянула руку и дернула Шэнь Юняна за рукав.
— А у тебя одежда-то! Узкие рукава, короткий подол — срамота!
Шэнь Юньян: «...?» — именно так.
— В наше время, — Цзян Юэцзянь принялась жестикулировать, — мужчины носили широкие халаты с просторными рукавами, а в манерах соблюдали благопристойность. Разве можно носить такое обтягивающее, когда руки и ноги напоказ? Безобразие.
Шэнь Юньян опустил взгляд на свою самую обыкновенную дорожную одежду и умолк.
— Госпожа Цзян, — попытался объяснить он, — нынче времена изменились, одежда в основном шьется ради удобства.
— Уродливо, — упрямо заявила Цзян Юэцзянь.
Шэнь Юньян хотел возразить, но слова застряли у него в горле.
Он подумал, что спорить о фасонах с покойной княжной из прошлой династии — дело неблагодарное.
— Как скажете, госпожа, — покладисто согласился он. — Доберемся до ближайшего городка, я куплю вам подобающий наряд.
Услышав, что ей перепадет новая одежда, Цзян Юэцзянь осталась довольна и выпустила его рукав.
Хотя одежда в этой династии и безобразная, по крайней мере, сойдет на первое время, чтобы перебиться.
Отдохнув около часа, отряд снова выступил в путь.
Пройдя совсем немного, шедший впереди дозорный стражник в панике бросился назад, лицо его побелело от страха.
— Тигр! Там огромный тигр! Преградил дорогу!
Все мгновенно напряглись.
В этих диких горах встреча с тигром не сулила ничего хорошего.
Старик Чжоу выхватил саблю:
— Несколько человек за мной, прогоним тигра! Господин Шэнь, вы с госпожой Цзян держитесь позади...
Он не успел договорить, как увидел, что Цзян Юэцзянь выплыла из-за спины Шэнь Юняна.
— Тигр? — спросила она. — Где?
— Прямо там, за поворотом... — указал дорогу стражник.
Цзян Юэцзянь кивнула, её силуэт мелькнул — и она в мгновение ока пролетела добрые полтора десятка чжанов, бросив на ходу лишь:
— Ждите здесь.
Окружающие даже моргнуть не успели, как она скрылась в лесу.
— Госпожа Цзян! Опасно! — Старик Чжоу отчаянно топнул ногой и повернулся к Шэнь Юняну: — Господин Шэнь, это же...
На сердце у Шэнь Юняна тоже было неспокойно.
Пусть Цзян Юэцзянь и была цзянши, это еще не значит, что ей по силам справиться с тигром один на один.
Он уже шагнул вперед, собираясь последовать за ней, но Старик Чжоу намертво вцепился в него.
— Господин Шэнь, вам нельзя туда! С этим тигром шутки плохи!
Пока они тянули друг друга, из лесной чащи донесся пронзительный рев, от которого с веток сорвался и закружился в воздухе дождь из листьев.
А затем послышался звук волокшегося по земле тяжелого тела.
Шум приближался. Все затаили дыхание, покрепче сжав оружие, и в напряжении уставились на лесную опушку.
Вскоре оттуда выплыла Цзян Юэцзянь.
Правой рукой она волокла толстую лиану, к другому концу которой была привязана полосатая тигрица весом не меньше пятисот цзиней.
Зверь был надежно спеленут веревками, а в огромных тигриных глазах читался первобытный ужас.
А Цзян Юэцзянь так легко и непринужденно выволокла тигра наружу.
Плюх.
У одного из стражников из ослабевших рук выпала сабля.
Бцх.
У другого от испуга подогнулись колени, и он рухнул прямо на землю.
Старик Чжоу разинул рот и мгновенно окаменел.
Шэнь Юньян сохранял некоторое хладнокровие, лишь уголок его глаза нервно дёргался.
Цзян Юэцзянь подтащила тигра к ошеломленным людям и кивнула на добычу:
— Вот, это тебе. Для укрепления здоровья.
Шэнь Юньян: «...Я и так здоров».
— Кровь восполнить.
Шэнь Юньян: «...»
Она продолжила:
— Я проверила: этот тигр — самец, мясо должно быть упругим. А тигрицы жилистые, невкусные.
Шэнь Юньян посмотрел на всё еще барахтающегося на земле тигра, и на душе у него стало скрести кошки.
— Госпожа Цзян, — глубоко вздохнув, произнес он, — я тронут вашей заботой. Но этот тигр...
— Съедобный, — перебила она его, наклонившись и хлопнув зверя по животу. — Очень жирный.
— Я знаю, что съедобный, но...
— Значит, едим, — отрезала Цзян Юэцзянь, а затем повернулась к стражникам, всё еще пребывавшим в столбняке: — Вы, сможете разделать тушу?
Стражники синхронно кивнули, двигаясь так слаженно, будто их долго и упорно тренировали.
— Разделывайте, сегодня у нас праздничный ужин, — бросила Цзян Юэцзянь, вернулась к Шэнь Юняну и приподняла бровь, выразительно глядя на него: мол, ну как я хороша?
Старик Чжоу первым опомнился и замахал руками на подчиненных:
— Чего стоите разинув рот?! Живо за дело! Развести огонь, вскипятить воду, разделывать тигра!
Тут остальные словно очнулись от сна и засуетились, усердно помогая друг другу. Во взглядах, с какими они теперь смотрели на Цзян Юэцзянь, вместо прежнего страха читалось глубокое благоговение.
Эта девушка голыми руками поймала тигра! Что за божественное мастерство!
Наблюдая за тем, как оживленно засуетились стражники, Шэнь Юньян тихо спросил:
— Госпожа Цзян, неужели при жизни вы владели боевыми искусствами?
— Мой отец вообще-то был прославленным военачальником.
С этими словами она даже слегка размяла запястье — полоска кожи выглядела тонкой и белой, и при взгляде на нее никак нельзя было поверить, что эта рука способна утащить пятисотфунтового тигра.
Шэнь Юньян решил больше не расспрашивать.
Некоторые вещи лучше не знать, иначе крепче спать будешь.
К вечеру ярко запылали костры, и по округе далеко разнесся аппетитный запах жареного тигриного мяса.
Стражники окружили огонь, уплетая еду за обе щеки и измазавшись жиром по самые уши; уважения к Цзян Юэцзянь у них прибавилось еще на несколько пунктов.
В конце концов, это же тигрятина! Не каждому в жизни выпадает удача ее отведать, а с этим господином и его спутницей даже такое случалось!
Старик Чжоу с сияющей улыбкой поднес Шэнь Юняну кусок «особенного» мяса:
— Господин Шэнь, этот тигриный деликатес невероятно полезен для мужской силы, не желаете отведать?
Шэнь Юньян: «...Пошел вон!»
— Слуслусь! — Старик Чжоу ничуть не рассердился и весело унес мясо обратно.
Цзян Юэцзянь недовольно протянула:
— Он же сказал, что это целебное, почему ты не ешь? Если твой мешок с кровью будет перебирать харчами, его трудно будет откармливать. Кстати, а тигриный деликатес — это какая часть тигра? Впервые слышу!
Шэнь Юньян: «...Я не люблю такое».
Опасаясь, что она задаст еще какой-нибудь вопрос, Шэнь Юньян поспешно протянул ей кусок подрумяненного на огне тигриного мяса.
Цзян Юэцзянь покачала головой:
— У цзянши нет вкусовых ощущений, кроме крови.
С этими словами она посмотрела на шею Шэнь Юняна, и в отсветах пламени ее золотистые глаза зловеще заблестели.
Шэнь Юньян рефлекторно прикрыл шею рукой.
Словно прочитав его мысли, Цзян Юэцзянь успокаивающе произнесла:
— Не боися, крошка, я не трону, сегодня я сыта.
Шэнь Юньян: «...»
Глубокой ночью стражники сменяли друг друга на дозоре. Шэнь Юньян прислонился спиной к стволу дерева, прикрыв глаза в попытке подремать, а Цзян Юэцзянь сидела рядом с ним, обхватив колени руками и глядя на пляшущие языки пламени.
— Шэнь Юньян, — внезапно позвала она.
— Мм?
— Северные Рубежи далеко?
— Далеко. Идти больше месяца.
— Вот как, — Цзян Юэцзянь немного помолчала, а затем добавила: — Я тебя защищу.
Шэнь Юньян открыл глаза и посмотрел на ее профиль, освещенный отблесками костра, чувствуя, как сердце словно кто-то легонько толкнул изнутри.
На третий день в полдень отряд наконец выбрался из бесконечных горных дебрей, и вдали показались поднимающиеся в небо струйки дыма от очагов.

Комментарии

Загрузка...