Глава 2

Лифт стремительно поднимался вверх. Не знаю, что творилось на душе у Ли Райена, но мне было очень тревожно. Хотя я и являюсь геймдизайнером игры «Зомби во сне» и её главным продюсером, на самом деле я ужасно боюсь подобных вещей. Тут дело вовсе не в храбрости: перед лицом жизни и смерти никакая смелость не поможет. Играя в игры в обычное время, я знал, что это всего лишь вымысел, что после смерти можно начать всё сначала, поэтому сильного страха не возникало. Но сейчас всё иначе. Пусть у меня теперь другое лицо и даже голос изменился, я — самый настоящий, живой человек. Каким бы образом я ни очутился здесь, я остаюсь простым смертным, человеком, лишённым каких-либо сверхъестественных способностей. Я даже немного пожалел, что в своё время не добавил в эту игру систему талантов, навыков или чего-то подобного — теперь я просто пожинаю плоды собственных поступков.

Я вытащил армейский нож, а Ли Райен направил на двери лифта свой кий. Он прекрасно понимал, что с этажом, куда мы направляемся, явно что-то не так; нужно быть слепым, чтобы не заметить те кровавые следы.

Пинь-пинь.

Лифт остановился, и двери медленно поползли в стороны. Я терпеть не могу высотные дома: лестницы и коридоры на верхних этажах наглухо закрыты, лишь изредка где-то промелькнёт вентиляционное окно, а если перегорит лампочка в проходе, вокруг и вовсе воцарится непроглядная тьма. К счастью, на этом этаже освещение в коридоре горело ярко, позволив нам сразу же разглядеть толпу зомби, преграждавших выход. Целая группа.

— Черт! — выругался Ли Райен.

Шум поднимающейся кабины оказался слишком громким и сразу привлёк внимание мертвецов. Однако мы оба в этот момент затаили дыхание, поэтому зомби двигались в нашу сторону лишь медленно и вяло, ещё не впав в бешенство.

Ли Райен нажал кнопку закрытия дверей, и створки плавно сошлись, отрезав нас от монстров.

— Что делать? — спросил он.

Я тоже лихорадочно соображал. Будь это игрой ради наибольшей выгоды, я бы, пожалуй, развернулся и ушёл не задумываясь. Но сейчас на кону человеческие жизни, и раз уж мы узнали об этом, сидеть сложа руки нельзя. Уровень сложности здесь генерируется случайно и зависит от количества зомби. Бегло сосчитав их пару секунд назад, я насчитал по меньшей мере пятерых — сложность уже близка к максимальной. Судя по всему, эти пять зомби были одной семьей: тут и пожилые, и молодые. Неподалёку виднелась открытая дверь квартиры. Какая ужасная участь постигла этих людей... Или, вернее сказать, их погубил тот самый человек, что вызвал лифт.

— Если прорываться с боем, как думаешь, каковы наши шансы? — спросил я.

Ли Райен ответил без раздумий:

— Результат будет один: мы просто пополним ряды армии зомби, так что даже не думай об этом.На самом деле, существовал способ пройти этот участок без единого ранения: двигаясь бесшумно и задержав дыхание, пробраться в ту приоткрытую комнату, пошуметь, чтобы все зомби сбежались туда, а затем просто выйти наружу и захлопнуть дверь. Если же мертвецов было совсем мало, можно было просто пробиться с боем. Но то были игровые методы, а в реальности я сомневался, что смогу сохранить такую холодную голову. Я поделился своими мыслями с Ли Лайэнем. Этот второй по значимости персонаж игры на первый взгляд работал обычным охранником, но на деле являлся секретным агентом, расследовавшим дело о вспышке зомби-вируса. Правда, стараясь не раскрывать себя, он почти не демонстрировал свои способности. Подумав немного, Ли Лайэнь произнес: «Жди здесь, я сам». Это был наилучший исход — перед лицом тех смердящих тварей я бы долго не протянул.

Следуя моим указаниям, Ли Лайэнь на цыпочках проскользнул в комнату с распахнутой дверью, и тут я увидел, как толпа зомби вдруг сбесилась и бросилась туда. До меня сразу дошло: Ли Лайэнь не стал шуметь в комнате, чтобы мертвецы стягивались туда постепенно, а просто выдохнул воздух, привлекая их безумие запахом живого человека. Ну и безумец, подумал я, хотя с другой стороны — он же агент, мастерство придает смелости.

Весь этот процесс — от того, как зомби вломились в комнату, до того, как Ли Лайэнь вышел и затворил дверь — занял от силы секунд десять. Я прекрасно знал все игровые механики, но никогда подробно не рассказывал о них Ли Лайэню. Тем не менее, он смог догадаться о поведении зомби, основываясь лишь на моих действиях. Наверняка теперь он подозревает, не замешан ли я как-то в катастрофе с мертвецами. Ли Лайэнь бросил: «Готово, можешь выходить». Зомби на этом этаже оказались полностью заперты в комнате, и опасность миновала. Я набрал номер телефона маленькой девочки. Казалось, она неотрывно дежурила у телефона, потому что вызов приняли мгновенно.

— Алло, вы там как, в порядке? — спросил я. — Я прямо у твоей двери, здесь уже безопасно, можешь выходить.

— Правда?! — голос девочки переполнился радостью, но дверь тут же не открылась — должно быть, малышка через глазок проверяла обстановку в коридоре. Спустя мгновение защитная дверь медленно приоткрылась, и из щели показалась детская головка.

— Какая же ты хорошенькая, когда вырастешь, наверняка станешь красавицей. — Ли Лайэнь сидел на диване и обнимал девочку, успокаивая её после пережитого ужаса; выглядел он при этом точь-в-точь как любящий отец. Из разговора мы выяснили, что девочка — русско-китайская метиска по имени Ли Лингцин. Обычно они жили здесь вместе со старшим братом, а их родители недавно улетели за границу и еще не вернулись.А с другой стороны, что нам теперь делать? — спросил Ли Лайэнь. Будучи грозным агентом национального уровня, он умудрялся спрашивать меня, что делать. Если бы я не знал его истинной личности, то и вправду бы купился. Я ответил: Не знаю, будем действовать по обстоятельствам. По идее, дальше нам следовало направиться в ближайший крупный торговый центр, поскольку там находилась безопасная зона. Но сейчас моя роль — обычный студент, и я никак не мог знать расположение безопасных зон наизусть. Впрочем, игра устроена именно так: в итоге мы позволили Ли Лайэню привести нас к торговому центру.

Сяо Цин, у тебя дома еще осталась еда? — Ли Лайэнь очень быстро сменил тему. Ли Линцин покачала головой: Остались только всякие мелкие снеки, остальное всё съели. Брат сегодня говорил, что пойдет поищем чего-нибудь поесть, но в итоге пропал. Нынешняя временная шкала соответствовала первому месяцу после зомби-апокалипсиса. Весь город уже утратил былое великолепие, повсюду бродили мертвецы, а уцелевшие сбивались в кучки, согревая друг друга в местах, где еще оставались еда и вода, и возводили там укрепления. Ли Лайэнь предложил: Тогда давай поищем что-нибудь съестное, сидеть здесь словно сложа руки — не выход. Зомби могут обходиться без еды и воды, а вот мы — нет. Солидарен, — откликнулся я. Ли Линцин, разумеется, не имела ничего против, однако больше всего на свете она хотела найти своего брата. По сюжету игры ее брат был научным сотрудником, чья деятельность напрямую связана с возникновением эпидемии зомби. После начала катастрофы он собирался увезти Ли Линцина из города, но не успел вернуться, как его насильно увезли неизвестные.

Мы находились на верхнем этаже, поэтому перед нами лежало два пути: лифт или лестница. Однако я точно знал: если выбрать лифт, на десятом этаже кабина внезапно застрянет из-за отключения электричества. Тогда придется силой раздвигать двери и выбираться наружу ползком — это одна из самых сложных точек текущего уровня. Выбравшись наружу, столкнешься с огромной толпой зомби, и это верная смерть. Так что выбирать приходилось исключительно лестницу, иначе оставалось лишь ждать, пока героическая гибель заставит начать игру заново. Даже если отдать Ли Лайэню армейский нож, прорубить кровавый путь сквозь полчища мертвецов он не сможет, и в конце концов мы все погибнем.

Пойдем по лестнице. У меня есть фонарик, а то застрянем еще, если лифт сломается, — сказал я. Здесь сюжет требовал идти именно по лестнице, и пусть Ли Лайэнь подозревает меня сколько душе угодно. Впрочем, Ли Лайэнь ничего не возразил — точно так же, как когда-то, когда я собирался выйти из дома. Парень он в целом неплохой, по крайней мере, для второго мужского персонажа: хоть он и агент, предавать меня не станет.

Тогда поверю тебе еще раз, идем по лестнице, — произнес Ли Лайэнь, после чего, ухватив Ли Линцин за руку, вышел за дверь.

Какой же он человек дела, — пробормотал я и двинулся следом.

Я отдал фонарик Ли Лайэню — он отвечал за расчистку пути впереди, я прикрывал тыл, а Ли Линцин шла посередине. Держа в одной руке кий для бильярда, Ли Лайэнь шел в самом авангарде, точно Царь Обезьян, громящий Небесные чертоги. Лампы в подъезде работали на удивление исправно и продолжали гореть, несмотря на то, что за ними уже месяц никто не ухаживал. До тех пор, пока во всем здании не отключат свет, этот отрезок пути был абсолютно безопасен. Настоящее чистилище начиналось лишь на десятом этаже, и любая малейшая ошибка грозила нам гибелью без права на могилу. Я заранее приготовился: в тот самый момент, когда во всем здании вырубится электричество, я должен был немедленно зажать рот пытающейся завопить Ли Линцин, чтобы она не привлекла зомби. В игре провернуть такое было невозможно — привлечение мертвецов являлось обязательным скриптом, но теперь я собирался изменить привычный ход вещей.

Когда мы спустились на двенадцатый этаж, лифт как раз проезжал десятый, и сработал тот самый триггер отключения света для обоих путей. Здание вмиг погрузилось во тьму. Я тут же закрыл рот Ли Линцин ладонью и физически ощутил ее ужас: она отчаянно пыталась закричать, а я отчаянно старался не дать ей издасть ни звука. К счастью, сил у меня оказалось куда больше, чем у маленькой девчонки, и это доказывало одну простую вещь: теперь я обладаю способностью менять сюжет. Все то, что было неизменно в игре, отныне поддавалось моим изменениям.

Не бойтесь, просто свет отключили. В конце концов, управляющая компания уже месяц как не работает, — произнес Ли Лайэнь. На самом деле он и сам порядком испугался, когда все здание вдруг утонуло в непроглядной тьме, рассеиваемой лишь слабым светом из окон и лучом фонарика. Я осмелился убрать руку только тогда, когда Ли Линцин полностью успокоилась. Пищи она тогда — и на ее крик наверняка сбежались бы зомби со всего дома, заставив нас безумно бегать и спасать свои жизни, точно бродячим псам.

С этого момента здешний сюжет уже был изменен мной. Ли Линцин не закричала, поэтому мы пока оставались в безопасности, и ни один мертвец не приближался к нам. Стоило лишь тихонько идти вперед, затаив дыхание, и проскользнуть мимо толпы зомби на десятом этаже, как мы окажемся в полной безопасности.

Однако, когда мы спустились к десятому этажу, Ли Лайэнь внезапно замер. Проследив взглядом за лучом фонарика, я едва не выругался вслух: мы вновь столкнулись с худшим сценарием. Поскольку мы не поехали на лифте, лифтовая шахта не шумела, и зомби в этот момент бесцельно и бессистемно бродили повсюду. Иными словами, их пристанищем могла оказаться любая точка. И тут я обнаружил, что эта жуткая нечисть толпой свалила к лестничному проходу, забив его наглухо и начисто отрезав путь. Те мертвецы, что стояли в самом впереди, под напором непрерывно давящей сзади толпы сваливались прямо с лестницы и летели вниз в пролет.

Жизненная сила зомби невероятно крепка, они живучи словно тараканы. Если рухнувший мертвец не ломал позвоночник или голову, он все равно мог подняться и вцепиться в тебя зубами, что незримо многократно увеличивало сложность нашего побега.