— Прикажи газетам опровергнуть все слухи о принцессе как ложные и уволь
журналистов.
Конечно, то, что Коделия исчезла из виду, не означало, что Эдвин мог перестать
о ней беспокоиться. Он предложил простое и быстрое решение.
— Не уверен, что еженедельник, склоняющийся к республиканским взглядам,
согласится на требование об опровержении...
— Прекратите рекламу.
Эдвин ответил так и достал из кармана письмо. Его передал дворецкий
Бенджамин перед тем, как он покинул поместье.
— Сколько они заработают, продавая по одной газете?
Эдвин разорвал конверт и насмешливо усмехнулся, вынимая письмо. Вид
королевской печати заставил его нервы напрячься.
— Передай, что у меня нет желания сотрудничать с теми, кто угрожает моей
жене. Тогда и эта газета, и другие поймут, на что я намекаю.
Статья была направлена против Коделии и королевской семьи Рочестера. Раньше
Эдвину было бы всё равно, он даже не обратил бы внимания. Да и сейчас он не
испытывал сожаления из-за того, что Коделия расстроена из-за статьи.
Но теперь, если цель — королевская семья Рочестера, это неизбежно затронет и
семью Трид, и его самого. Этот внезапный факт раздражал Эдвина.
— Разве это не превратит их в наших явных врагов?
Скотт осторожно задал вопрос. До сих пор семья Трид придерживалась позиции,
что им всё равно, монархия или республика, если это не влияет на их интересы.
Сторонники обоих лагерей считали семью Трид своей, что было выгодно в
деловом плане, поэтому Аарон и Эдвин не развеивали это заблуждение.
Конечно, изначально семья Трид была ближе к республиканцам. Они родились
простолюдинами и естественно страдали от ограничений, наложенных
королевской семьёй и знатью.
— Наши отношения с ними испортились давно. Они стали врагами с тех пор, как
я женился на принцессе и стал родственником королевской семьи.
Но после женитьбы Эдвина на Коделии всё изменилось. Семья Трид породнилась
с королевской семьёй. Из-за этого республиканцы почувствовали глубокое
предательство, о чём Эдвин тоже слышал.
Какое мне дело?
Это тоже не давило на Эдвина. Он никогда не собирался объединяться с ними,
чтобы свергнуть королевскую семью, а теперь его семья встала на сторону
монархии.
У него не было ни глубокого уважения, ни веры в королевскую семью. Но пока
они не устраивали скандалов, семья Трид могла поддерживать их финансово,
чтобы те сохраняли своё влияние.
— Что говорит королевская семья?
Когда Эдвин спокойно дочитал письмо, Скотт осторожно спросил.
— Просят встретиться.
— Почему?
— Не знаю.
Хотя Эдвин стал частью королевской семьи Рочестера, они всё ещё были для
него чужими. С женой, Коделией, он хоть постоянно сталкивался лицом к лицу,
но у него не было причин встречаться с королём или наследным принцем.
— Вы планируете встретиться?
— Раз уж я стал зятем короля, ничего не поделаешь.
Но, нравится ему это или нет, теперь они были в одной лодке. Даже если
королевская семья надоедала, он не мог просто игнорировать их. Тем более, что
он ещё не получил титул.
Эдвин вздохнул и аккуратно сложил письмо от наследного принца.
— В следующую среду у меня, кажется, свободно, верно?
На вопрос Эдвина Скотт поспешно открыл записную книжку и проверил
расписание.
— В понедельник встреча с управляющим банка, во вторник — аукцион
произведений искусства, в среду...
— Ничего нет.
— Тогда, как только доберёшься до офиса, отправь кого-нибудь к принцессе и
узнай, свободна ли она в следующую среду.
— Вы хотите встретиться с принцессой?
— Нет.
Тогда зачем? Глаза Скотта, вращаясь, выражали недоумение по поводу того, что
Эдвин так настойчиво хочет привлечь Коделию. Эдвин, заметив, что карета
почти прибыла к зданию Трид, поправил одежду.
— На случай, если меня побьют, принцесса должна будет меня защитить.
Прежде чем Скотт успел что-то добавить, Эдвин спрыгнул с остановившейся
кареты.
— Как же ловко он использует её...
Скотт, наблюдая за стройной фигурой мужчины, поднимающегося по лестнице,
цокнул языком.
* * *
Коделия, как и предложил Эдвин, написала письмо мадам Лемент с просьбой
вместе посетить представление. По правде говоря, мадам Лемент воспитала её,
и она была для Коделии ближе, чем родная мать, королева, поэтому просьба не
задевала её гордость.
— Ваше высочество.
— Хейли.
Как раз в тот момент, когда Коделия передавала написанное письмо Лене с
приказом отправить его мадам Лемент, Хейли снова пришла без
предупреждения.
— Я пришла спросить, не хотите ли выпить чаю и поболтать.
Её голос был тёплым. Хейли всегда сохраняла такой тон и манеры, даже когда
Аарон или мадам Лиан вели себя резко. Для эмоциональной Коделии это было
удивительно.
— Я была невнимательна. Прости, Хейли.
— Нет-нет, ваше высочество. Я не имела в виду...
Хейли, казалось, смутилась от извинений Коделии и замахала руками в воздухе.
— Я знаю, что ты не хотела меня обидеть, так что не переживай. Я с радостью
принимаю твоё предложение.
— Ах, тогда я рада.
Коделия вспомнила слова Эдвина, предупредившего её быть настороже с Хейли.
Но тут же забыла об этом. Что такого важного могло случиться за время
чаепития?
— Не могла бы ты приготовить чай для меня и Хейли?
— Конечно, ваше высочество.
По просьбе Коделии Лена поспешно вышла из комнаты.
— Я слышала, вышла странная статья.
Оставшись наедине, Хейли осторожно озвучила цель своего визита. Коделия
вспомнила статью, которую совершенно забыла, и неловко улыбнулась.
— Я слышала, что этот переполох случился как раз во время вашего отсутствия,
и беспокоилась, что вам будет неприятно...
— Ну, это всё ложь. Думаю, скоро всё уляжется. Эдвин хорошо меня утешил и
разобрался с ситуацией, так что я в порядке. Спасибо, что беспокоишься, Хейли.
— Ваш деверь?
Вопрос Хейли был полон недоумения. Казалось, она не могла поверить, что
Коделия так быстро справилась.
— Я думала, он человек безразличный, но к вашему высочеству он очень добр.
Видимо, для Хейли Эдвин казался холодным и равнодушным.
— Правда?
Коделия немного загордилась от мысли, что она находится под защитой Эдвина.
Ей было трудно скрыть улыбку, пробивавшуюся наружу.
— Хотя, говорят, раньше он был другим, но после одного неприятного случая его
характер сильно изменился.
Хейли внимательно наблюдала за улыбающейся Коделией, затем тоже тихо
улыбнулась. Взяв чашку, она заговорила.
— Неприятного случая?
Мимолётное слово странно задело нервы Коделии.
— Я... я случайно оговорилась.
На вопрос Коделии глаза Хейли широко распахнулись. Они дрожали, как и чашка
в её руках. Её попытка сказать, что это была оговорка и ничего важного,
выглядела подозрительно.
— Это связано с покойной женой Эдвина?
Коделия обострила чувства, и это было естественно.
— Ах, это...
Хейли неловко улыбнулась. Её улыбка была вымученной, будто она пыталась
скрыть неловкость.
— Мне нормально, можешь говорить честно, Хейли.
Коделия говорила мягким голосом, чтобы снять напряжение Хейли. Та всё ещё
беспокойно бегала глазами, но, увидев естественную и элегантную улыбку
Коделии, облегчённо вздохнула.
— Конечно, такая важная особа, как ваше высочество, не станет поддаваться
эмоциям.
Её умение мягко выражаться было на высшем уровне. Возможно, это было
следствием постоянного угождения мадам Лиан, но, в любом случае, это
впечатляло.
— Я тоже слышала об этом, так что не знаю, насколько это точно...
Хейли осторожно начала говорить. Коделия сделала вид, что слушает рассеянно,
но насторожила уши.

Комментарии

Загрузка...