— Я слышала, что раньше Эдвин был очень прямолинеен и обладал вспыльчивым
характером, — сказала Хейли.
Эдвин? Коделия несколько раз медленно моргнула. Сложно было представить,
что эти слова относятся к нынешнему Эдвину. По ее ощущениям, он был не
только красив, но и истинный джентльмен, добрый и благородный.
Конечно, в постели он иногда проявлял некоторую... необузданность.
«...»
Но такие мысли не стоило озвучивать в разговоре с другим человеком. Да и
воспоминания эти были не настолько приятны, чтобы предаваться им посреди
бела дня. Коделия сглотнула, подавив покашливание.
— Мой муж говорил, что Эдвин в какой-то момент начал постоянно бунтовать
против отца, а матушке как-то заявил: «Какое вам дело, вы ведь мне не родная
мать». С тех пор отношения между братьями сильно испортились.
— А...
— В конце концов он сбежал из дома, встретил какую-то женщину и женился на
ней без отцовского благословения. Говорят, отец не только не одобрил этот
брак, но и отказал в поддержке.
— В поддержке?
— Да. А пока он ушел на войну зарабатывать деньги, та женщина умерла. Как
известно, он даже не смог быть с ней в последние минуты.
История оказалась более бурной и трагичной, чем она ожидала. Теперь Коделия
могла хотя бы отчасти понять, почему Эдвин был так холоден даже с таким
подкаблучником, как Аарон. Возможно, он винил Аарона в смерти своей первой
жены.
— После этого он, видимо, пережил душевный переворот — вернулся в поместье,
но прежнего в нем уже было не найти. Спокойный, равнодушный к
окружающим...
Хейли сделала глоток чая, прервав рассказ.
— До такой степени измениться... Должно быть, Эдвин очень любил свою первую
жену.
— М-м...
Когда Коделия заговорила о первой жене, пытаясь представить себе чувства
Эдвина, Хейли смущенно улыбнулась. Казалось, она только сейчас осознала, как
много лишнего наговорила.
— Наверное, он был молод и импульсивен? Любовь, которую не успел как
следует прочувствовать и которую потерял, могла оставить в сердце особенно
глубокий след...
Запинаясь, пытаясь оправдаться, Хейли добавила эти слова, надеясь не задеть
чувства Коделии, но понимала, что их можно истолковать так, будто в сердце
Эдвина до сих пор живет первая жена. На мгновение она сжала глаза, словно
ругая себя за болтливость.
— Я хотела сказать...
— Это все уже в прошлом. Со мной все в порядке, Хейли, не надо стесняться.
Коделия действительно считала Хейли болтушкой, но не собиралась осуждать ее
за неосторожные слова.
Конечно, с ее позиции человека, влюбленного в Эдвина, это было не слишком
приятно. Но то, что Эдвин очень дорожил и любил свою первую жену, было
общеизвестным фактом. Она ведь не считала его мужчиной, никогда не знавшим
любви, так что не было нужды так уж шокироваться.
— Мне просто любопытно, что это была за женщина. Даже если он был молод,
вряд ли у Эдвина был плохой вкус.
Хейли тихо рассмеялась в ответ на дополнение Коделии. Видимо, ей показалось
милым, что та так уверена в хорошем вкусе своего мужа.
— Хейли тоже знает что-то об этом? — Коделия поднесла чашку к губам и задала
вопрос как бы между прочим.
Она делала вид, что сохраняет спокойствие, но на самом деле ей было
невероятно интересно. Из-за предбрачного соглашения она не могла
расспрашивать Эдвина о первой жене, но с тех пор как влюбилась в него, у нее
появилась тысяча вопросов.
Какая у него любимая еда, любимый цвет, любимая одежда, привычки. И даже
какой у него идеал женщины.
— Прости, я почти ничего о ней не знаю...
Я хотела, чтобы Эдвин любил ее так же, как она любила его. Хотела стать той,
кого он любит.
— А, так и есть?
Поэтому она надеялась, что Хейли сможет что-то рассказать, но, похоже, снова
ошиблась. Впрочем, для Эдвина Хейли была всего лишь женой его сводного
брата. Вряд ли он стал бы раскрывать перед ней свои секреты.
— Матушка как-то вскользь упомянула о ней.
Но хотя Эдвин ничего не рассказывал, Хейли, похоже, знала довольно много. Она
жила в этом поместье довольно долго и могла по крупицам собирать
информацию от членов семьи Трид или слуг.
— Какая она была?
Коделия, уже было надувшая губы от разочарования, поставила чашку и
загорелась глазами.
— По словам матушки, это была «достаточно хитрая и умная девчонка для
простолюдинки, слонявшейся по улицам». Наверное, именно это и тронуло
сердце Эдвина, который привык жить в свое удовольствие.
Это была откровенная оценка, какую и можно было ожидать от мадам Лиан, не
питавшей к Эдвину ни капли симпатии. Но было ясно, что она признавала ум и
решительность его первой жены.
— Эдвин любит умных женщин?
— Я, честно говоря, не знаю...
Хейли смущенно улыбнулась. Коделия тут же осознала свою оплошность и
извинилась. Было немного странно ожидать, что Хейли знает вкусы брата ее
мужа. Тем более, учитывая их непростые отношения.
— Но, насколько я знаю Эдвина, мне кажется, он скорее предпочтет умную и
смелую женщину, чем хрупкий, колеблющийся цветок.
Видя, что Коделия выражает слабое разочарование, Хейли не смогла до конца
притвориться, что ничего не знает, и осторожно высказала свое предположение.
— Правда?
Коделия моргнула и переспросила. Ее тихий голос звучал скорее как бормотание
себе под нос, чем как вопрос.
— Эдвин лучше всех знает, какой он сам выдающийся. А люди обычно
предпочитают тех, с кем им легко находить общий язык.
И тем не менее Хейли продолжала подробно отвечать на вопросы Коделии.
Словно ей непременно хотелось вставить словечко обо всем, что касалось
Эдвина, — хорошее или плохое. Хотя она говорила, что мало знает, но вела себя
так, будто знает его лучше всех.
«...»
Коделия замолчала и наблюдала за Хейли. Та почувствовала на себе несколько
неловкий и отчасти острый взгляд, ловко замолчала и покорно улыбнулась.
Будто не хотела задевать дискомфорт или настороженность Коделии.
Она не понимала. Хотя знала, что у Хейли добрые намерения, чувствовала
какое-то странное неудобство.
— Кстати, я слышала, что ваша спальня уже готова.
Хейли, видимо, почувствовала неловкость Коделии и плавно сменила тему.
— Вам ведь было неудобно все это время делить спальню с Эдвином? Мы хотели
обставить ее самой лучшей мебелью и вещами, поэтому потребовалось немного
времени.
— А...
Но и это было неудачно. Каждая тема, которую поднимала Хейли, оставляла у
Коделии странное чувство.
— Вам не нравится?..
Почувствовав ее нерадостные эмоции, Хейли осторожно поинтересовалась.
— О, нет. Как может не нравиться то, что ты так старательно готовила? Тем
более я еще даже не видела спальню.
Коделия поспешно запротестовала, размахивая руками в воздухе. Ведь они
договорились, что будут делить спальню лишь временно, и когда ее собственная
будет готова, каждый перейдет в свою.
— Хотите посмотреть сейчас?
— Да.
Хейли поспешно поднялась с места. И, словно ей не терпелось показать плоды
своих трудов, пошла впереди.
Коделия последовала за ней, направляясь в свою новую спальню. Как и спальня
Эдвина, она находилась во флигеле, но Коделия ни разу там не была, так как
помещение было не готово для хозяйки.
— Ну как?
Коделия на мгновение застыла в восхищении перед открывшейся ей просторной
и красивой комнатой.
— Мне нравится. Спасибо, что позаботилась обо всем вместо меня.
Она не забыла поблагодарить Хейли. Та расплылась в очень довольной улыбке.
— Я оставлю вас, осмотритесь не спеша.
Вскоре Хейли тактично удалилась. Коделия снова оглядела спальню.
Комната с хорошим освещением была настолько великолепна, что даже свет,
проникающий сквозь тонкий балдахин, подобный ночной сорочке, казался
прекрасным. Развешанные картины и расставленные небольшие статуэтки тоже
были изящны и утонченны.
«...»
Но на этом ее восхищение закончилось. Она не чувствовала ни прыгающей от
радости, ни желания что-то изменить.
Может, позже, когда она осмотрится получше... Коделия направилась к двери в
коридор, но оглянулась на спальню. Вдруг при повторном взгляде ощущения
будут другими? Но чувства оставались прежними.
— Не слишком ли велика для одного?..
Ей казалось, что комната слишком большая и просторная для одного человека.
Пробормотав это, Коделия плотно закрыла дверь и вышла.
Словно забыв, что ее спальня в королевском дворце была еще больше.

Комментарии

Загрузка...