— Но когда я встретила вас лицом к лицу, мне не хотелось быть разоблачённой.
Из уст Коделии вырвались обрывистые слова. Эдвин слегка нахмурил брови, не
сразу поняв её, но не стал торопить и терпеливо ждал.
— Что мой выбор был неправильным...
Стоя перед таким человеком, невозможно было не говорить откровенно.
— Боялась, что подумают, будто я не слушала советов думать рационально и,
поступив своевольно, натворила дел.
В итоге она выложила все свои истинные чувства. Коделия крепко зажмурилась
и закрыла лицо руками.
— Ваше Высочество, я слышал, что все документы были изъяты из полицейского
участка, и сейчас ищут того, кто распускал ложные слухи.
— ...
— Я попросил уделить особое внимание району вокруг компании. А также
увеличить патрулирование в местах скопления людей.
Спокойный голос Эдвина пересказал дальнейшее развитие событий. Коделия,
ожидавшая осуждения за свой глупый поступок, слегка подняла голову и
уставилась на мужа, сидящего напротив.
— Это не Ваша вина.
Даже почувствовав её украдкой брошенный взгляд, Эдвин говорил ровным
тоном.
— Ложь.
Он явно не лгал. Однако Коделия прищурилась, сомневаясь в его искренности.
— Я уже говорил, что увольнение слуг, не справляющихся со своими
обязанностями, — естественное дело. И моё мнение не изменилось.
Эдвин мягко прошептал свои мысли. Он лишь советовал не принимать
поспешных решений, учитывая обстоятельства, но не считал её выбор
ошибочным.
— Не волнуйтесь.
«Неужели он действительно так думает?» — спросил её взгляд. В ответ Эдвин
лишь улыбнулся. Сердце вновь забилось чаще. Коделия отвернулась и сомкнула
губы.
Карета ненадолго остановилась у ворот поместья Трид, затем снова тронулась в
сторону флигеля. Коделия бросила взгляд в окно, затем снова посмотрела прямо.
Мужчина, который не станет притворяться, что не знает меня, если что-то
случится. Мужчина, просящий дать ему шанс защитить меня. Может быть,
возможно, ты чувствуешь то же, что и я...
— ...
Эдвин смотрел в окно на сад поместья Трид, залитый лунным светом. Одного
взгляда на его профиль было достаточно, чтобы сердце забилось сильнее и
защекотало внутри. Будто она уже и забыла, что произошло сегодня на улице.
Когда сердце начало трепетать от надежды, мои глаза, уши и рот перестали
слушаться. Коделия, словно одержимая, украдкой поглядывала на Эдвина.
— Вам есть что сказать?
— Я не видела!
Пока Эдвин не повернулся и не задал вопрос, пока он не рассмеялся в ответ на
её дерзкий ответ.
***
Переступив порог приёмной, Лоренсон увидел нескольких людей. В неуютной
комнате находились король и председатель сената Магнус Дайер.
— Когда же вы наконец принесёте рекомендацию о присвоении титула? А?
В раздражённом голосе короля звучало нетерпение. Дело явно шло не по плану,
что его бесило.
— Твой кузен своим промахом запятнал имя Коделии, а вы до сих пор не можете
оформить титул для Эдвина Трида. Как это понимать?
— Никаких промедлений не было, Ваше Величество. Чтобы сэкономить время, мы
пытались найти прежнюю рекомендацию, но она куда-то пропала...
— Если старая рекомендация исчезла, нужно написать новую!
— Я внесу этот вопрос в повестку текущей сессии.
Магнус не мог не чувствовать то же, что и Лоренсон. Он старался всячески
угодить королю, почтительно склонившись. Брак Коделии отчасти был вызван
финансовым кризисом королевской семьи, но нельзя было игнорировать и роль
скандальных заявлений графства Невилл.
— Взгляни на это письмо! Даже представить невозможно, как расстроена бедная
Коделия.
Король размахивал письмом дочери, говоря резким тоном. Шуршание тонкой
бумаги раздражающе резало воздух. Хотя Магнус обещал разобраться как можно
скорее, король, похоже, не собирался останавливаться, пока не выплеснет весь
свой гнев.
— ...
«В такой ситуации сложно что-либо возразить». Взгляд Магнуса украдкой
переместился к Лоренсону, словно прося о помощи.
— Ваше Величество.
Ведь это была и воля Лоренсона — сохранить графство Невилл и использовать
брак Коделии в политической игре. Все знали, что Лоренсон тоже не свободен в
этом деле.
— А, Лоренсон, ты здесь.
Как и ожидалось, король недовольно фыркнул, встречая сына. Он молча ждал,
думая, что тот сам во всём разберётся, но теперь узнал, что Лоренсон
устранился от этого дела.
— Садись.
Король кивнул на свободный диван. Лоренсон сел напротив, сохраняя
максимальное спокойствие.
— Ты знал, что вопрос о присвоении титула Эдвину Триду до сих пор не решён?
Что старая рекомендация из нижней палаты куда-то исчезла, а сенат не
предпринял никаких действий?
— Узнал недавно.
— Тогда почему мне не сказал? Или делал вид, что не в курсе?
Король задал вопрос ледяным тоном. Обычно он души не чаял в своих детях и
редко проявлял к Лоренсону подобное отношение. Но у короля была своя
ахиллесова пята — Коделия, недавно попавшая в неприятную ситуацию.
Его дочь, выращенная с такой заботой и нежностью. Он шептал, что найдёт для
неё самого достойного мужа на свете, но из-за череды неудач ей пришлось
выйти замуж за человека ниже по статусу, хрупкую и несчастную.
— Даже если это ты, Лоренсон, тебе придётся объяснить, почему дело до сих пор
не сдвинулось с мёртвой точки.
Король говорил строгим голосом. В его обычно мягких глазах читалась
твёрдость. Даже королева ничего не могла поделать с ним в такие моменты.
Хотя обычно он лебезил перед ней, стараясь угодить.
— Лоренсон.
— ...
— Ты сделал это намеренно?
Он был королём. Даже если его честь уже не та, что прежде, он оставался самым
могущественным человеком в Рочестере. Королева и Лоренсон могли хоть как-то
посягать на его авторитет лишь потому, что он позволял им это из любви.
— Нет. Просто, учитывая скандал, вызванный графством Невилл, я хотел
действовать осторожнее.
— ...
— В последнее время ходит много неприятных слухов, и если бы я стал давить,
чтобы Эдвину дали титул, это могло бы вызвать неверные толки...
Лоренсон склонил голову с печальным видом. Король наблюдал за ним, затем
тяжело вздохнул. Учитывая последние бурные события, слова Лоренсона имели
смысл. Королю тоже не хотелось лишнего шума.
— Но разве можно из-за этого оставлять в стороне несчастную сестру, ставшую
политической жертвой?
— Я был недальновиден.
Лоренсон склонил голову, делая вид, что раскаивается. Король потирал виски и
качал головой.
— Теперь я займусь этим сам.
— Ваше Величество.
— Лучше тебе отойти в сторону, Лоренсон.
Он спокойно отстранил сына от ситуации. Очевидно, он учитывал сложное
положение Лоренсона, которому было трудно активно действовать.
Но Лоренсон понимал, что слова короля означали не только желание самому
разобраться с проблемой.
— Я ошибся, Ваше Величество. На этот раз я всё исправлю, дайте мне ещё один
шанс.
Это было и разочарование в Лоренсоне. Поэтому он униженно умолял короля.
Тот, не способный быть жестоким к своим детям, тяжело вздохнул и провёл
рукой по надбровным дугам.
— Раз уж ты дал слово, придётся его сдержать. Смотри, чтобы такого больше не
повторилось.
— Да. Я обязательно сдержу.
— Можешь идти.
С этими словами король выпроводил Лоренсона и Магнуса из приёмной.
Лоренсон почтительно поклонился и удалился вместе с Магнусом.
— Ваше Высочество.
У закрытой двери приёмной Магнус осторожно окликнул Лоренсона. Тот
обернулся с улыбкой.
— Ты лишь следовал моим указаниям и ни в чём не виноват, я знаю это лучше
всех. Не волнуйся, председатель сената.
От доброго голоса Лоренсона Магнус немного успокоился.
— Надеюсь, вы не слишком расстроены тем, что Его Величество отчитал вас.
— Это естественно. Его Величество имел на это полное право. Не беспокойтесь.
Магнус кивнул в ответ. Лоренсон улыбнулся, обменялся с ним взглядом и
развернулся. Он направлялся в свои покои.
— ...
«План создать Эдвину дополнительные трудности обернулся неудачей».
Лоренсон стоял на том самом месте, где только что был Магнус, и смотрел в сад,
окутанный ночной тьмой, затем усмехнулся.
— Мне повезло.
Улыбка была не самой весёлой.

Комментарии

Загрузка...